若說(shuō)現(xiàn)在理王府中能到宮里走動(dòng)之人，便只剩魏芳一個(gè)了?？墒且膊恢窃趺戳耍@一大早被宮里的人打成這樣，這樣一來(lái)能去宮里的人便再也沒(méi)有了。

    就這么細(xì)細(xì)一想，琴袖便覺(jué)此事很是蹊蹺。

    難不成有人故意為之，以便斷了王爺與宮里的聯(lián)絡(luò)？正思索時(shí)，聽(tīng)聞紀(jì)善方繼高來(lái)了，正在書(shū)房與王爺說(shuō)話兒，琴袖便喚來(lái)小呈：“你去上茶，順帶聽(tīng)聽(tīng)他們說(shuō)些什么?！?br/>
    小呈應(yīng)下，忙去泡了一吊茶。不一會(huì)兒她便回了來(lái)道：“不好了，良媛，方老爺說(shuō)今兒早上兩個(gè)戶(hù)科給事又說(shuō)王爺舉動(dòng)有失皇家氣度什么的，要削王爺?shù)木粑荒?！?br/>
    “前幾日也屢有這類(lèi)章奏，不必驚慌失措?！鼻傩涠硕ㄉ瘢P(pán)算著當(dāng)下的局勢(shì)。不想小呈眼淚汪汪地又道：“這回不一樣，前幾回皇上都沒(méi)當(dāng)回事兒，這回下了內(nèi)閣要議奏呢！”

    還沒(méi)等琴袖反應(yīng)過(guò)來(lái)，門(mén)被吱嘎一聲推開(kāi)，理王大步跨了進(jìn)來(lái)，神色慌亂道：“琴袖，我要入宮去一趟，我要面見(jiàn)父皇！”

    琴袖正想說(shuō)什么，就聽(tīng)見(jiàn)外面鬧起來(lái)，琴袖啟了風(fēng)窗往外探了探，聽(tīng)見(jiàn)王妃房中又哭又罵，下人們惴惴地從房里跑出來(lái)。恰此時(shí)，王妃花著臉從里面跑出來(lái)：“王爺失了爵位！日子便沒(méi)法兒過(guò)了！”旋倒在地上，哇哇大哭起來(lái)。

    “這樣的事怎么能說(shuō)出去呢！”琴袖急道。王爺也恨得牙癢癢：“蠢婦！快命人堵了她的嘴！”

    可這命令下得太晚了，王妃這一嗓子吼得太響，府里上上下下都知道王爺要被削爵了，大家你一言我一語(yǔ)三五一處說(shuō)話，或驚異、或憂心、或恥笑，不一而足。

    理王朝外頭看看，下人們神色大變了，忙對(duì)一個(gè)小廝道：“快備下車(chē)馬，我要入宮去?！毙P正要去辦，琴袖卻一把拉住道：“別去！”

    理王訝道：“琴袖，都這個(gè)時(shí)候了，我若不入宮還能怎么辦？”

    琴袖道：“這次彈劾王爺?shù)氖菐讉€(gè)言官，可還沒(méi)有引起朝廷公論，想來(lái)這幾個(gè)官兒應(yīng)該是皇上自己的人?；噬戏殴芬?，擺明了鐵了心要整治王爺，王爺去也沒(méi)用。”

    “可我失了爵位，這一大幫子人怎么辦？我該怎么過(guò)？”王爺記得來(lái)回踱步，坐臥不寧。琴袖輕輕打開(kāi)香爐的蓋子，往里面添了幾分檀香。檀香幽微的氣息便飄蕩而出，琴袖緩緩道：“越是這樣的時(shí)候，越是不能慌亂。”

    “你教我如何不慌呢？”王爺急得恨不得摔杯子了。

    “王爺可知討價(jià)還價(jià)的道理？”琴袖微微一笑，“民間買(mǎi)賣(mài)都要討價(jià)還價(jià)。譬如一樣寶貝價(jià)值一兩，你要跟他討價(jià)，便非要說(shuō)它只值五錢(qián)。一來(lái)二去，七錢(qián)銀子就買(mǎi)得到了?！?br/>
    王爺一聽(tīng)，愣了愣道：“這是什么意思？”

    “皇上不會(huì)削王爺爵位的。雖說(shuō)王爺母親不得寵，王爺畢竟是皇子又沒(méi)犯什么大錯(cuò)?；噬先羰且粫r(shí)好惡想把您爵位削了，朝中大臣必然群起反對(duì)。故而，圣上先做出一副要削了您爵位的樣子，實(shí)則只是討價(jià)還價(jià)，圣意應(yīng)當(dāng)是想降等，并不是想削爵。”

    琴袖這一席話，說(shuō)得理王心服口服，可是他仍十分不安，撓了撓頭問(wèn)道：“我若降等，不僅從此在兄弟面前抬不起頭來(lái)，恐怕小人見(jiàn)風(fēng)使舵，日后的景況十分艱難。”

    琴袖道：“所以我們得想法子替王爺找一棵能夠遮風(fēng)擋雨的大樹(shù)。”

    “什么樹(shù)？”

    琴袖輕輕坐在軟榻上，支著腮，緩緩吟道：“庭中有奇樹(shù)，綠葉發(fā)華滋。王爺可知，什么庭里有這樣一棵奇樹(shù)呢？”

    王爺頷首輕答：“宮廷?！?br/>
    “宮中之人那么多，萬(wàn)木森森，可這之中算得上參天大樹(shù)的并不多，既是最大的那棵靠不住，倒也不妨試試稍小的那棵。”

    “良媛的意思是指……母后？”

    “正是?！鼻傩湫Φ?，“現(xiàn)下唯一能護(hù)著王爺?shù)闹挥谢屎竽锬锪?。只可惜，沒(méi)有敲門(mén)磚。妾這些日子都在思索此事，王爺可有好的法子么？”

    理王想了片刻便道：“年下宮里用物最多，采辦進(jìn)進(jìn)出出也很忙碌，其中不免有母后的人，若是能找得到，那事情就有眉目了。”

    “這倒是極好的，只是魏芳如今被打成這樣子，話都說(shuō)不清楚，這府里上下還有誰(shuí)認(rèn)識(shí)皇后御前之人的模樣？”

    這一問(wèn)如同石沉大海，遍觀周遭之人，面面相覷，個(gè)個(gè)擺手不知。理王想了想道：“不如我親自去……”

    琴袖眉頭緊鎖，邊想邊搖頭：“王爺現(xiàn)下滿(mǎn)朝觀望，不宜親自出面?！比粽f(shuō)皇后御前，她倒是見(jiàn)過(guò)幾個(gè)人：就在那次伯父府上選側(cè)妃的時(shí)候。

    可是事情過(guò)去這么久，許多人的樣貌已經(jīng)記不清了，她認(rèn)得的幾個(gè)都是宮女，是不能隨意出宮的。可是太監(jiān)……倒是沒(méi)怎么留心，除了皇上御前的陳瓊和門(mén)淵，似乎也沒(méi)有印象特別深刻之人。

    她按著頭細(xì)細(xì)地想，把那當(dāng)日的一花一木，一人一物俱搜腸刮肚，似乎隱隱約約有個(gè)嘴角長(zhǎng)著一顆黑痣的宦官曾佇在皇后身邊，想他服色，又似乎是不上不下的少監(jiān)。

    若是侍奉皇后的少監(jiān)，多半是監(jiān)丞、典簿之類(lèi)，這樣一來(lái)出宮采辦之事恐怕是跑不了的。思至此，琴袖才轉(zhuǎn)頭對(duì)理王道：“王爺，妾倒是對(duì)皇后身邊之人略有印象，若王爺信得過(guò)，妾可代為一試，興許管用?！?br/>
    理王一聽(tīng)，忙道：“這樣甚好，這樣甚好！”

    計(jì)議已定，琴袖拿出紙筆在案上寫(xiě)了一封給皇后的信。隨后急匆匆披上斗篷出了門(mén)，除了抬轎的轎夫之外，僅僅帶了親隨小呈。

    理王不放心，又叫別駕梁融、管家黃乘跟著，琴袖坐于轎中，手中捏著一錠雪花銀。

    一行人悠悠往崇文門(mén)外去了，這崇文門(mén)外乃是京城極盛之地，與正陽(yáng)門(mén)相似，市肆一連數(shù)里，車(chē)馬塞門(mén)，摩肩轂擊，日夜喧囂。

    只是正陽(yáng)門(mén)外多是奇珍異寶、飲食林植之類(lèi)，而崇文門(mén)外則是遍地酒肆、作坊，所造酒曲一年七八十萬(wàn)塊之多，不僅自產(chǎn)自銷(xiāo)，內(nèi)廷供億，亦頗賴(lài)于此。

    琴袖知道新正之喜宮中宴會(huì)是不停的，席間用酒最多，必有宮中的太監(jiān)來(lái)這里采購(gòu)。不過(guò)她也拿不定太監(jiān)何時(shí)會(huì)來(lái)。

    崇文門(mén)外喧嚷之聲道路鼎沸，可她足足等了一個(gè)時(shí)辰，什么人也等不到。就聽(tīng)得管家黃乘問(wèn)道：“良媛，外頭太冷，轎夫們也很疲累，若良媛不嫌，便給他們幾分銀子吃些酒暖暖身子。”

    琴袖一想也在理，便吩咐小呈給了他們幾個(gè)錢(qián)吃酒去，自個(gè)兒仍在轎中靜靜守候。忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣叫罵之聲，隨即不知何處人群叫嚷。她啟了轎簾往外頭一看，一大群人圍攏在一家酒樓門(mén)前大呼小叫。

    “打人了！打人了！”

    “怎么回事？小呈你且去看看?！?br/>
    小呈領(lǐng)命前往，不一會(huì)兒便從人堆里擠回來(lái)說(shuō)：“沒(méi)什么大事兒，幾個(gè)酒鬼吃飽了酒在門(mén)口斗毆。”

    “倒也新鮮?！鼻傩湟恍?，“許久沒(méi)出王府，還真有些恍如隔世。其實(shí)這條街我以前常來(lái)呢，那家酒樓我也認(rèn)得，叫‘雍臺(tái)’，是崇文門(mén)大街最好的酒樓。能在雍臺(tái)里吃酒的人，不是勛戚高官，便是豪右之家。”

    小呈嘖了嘖嘴：“那種地方兒，怕是也有幾個(gè)姑娘陪客的，再好我也不敢去。”

    琴袖笑道：“那是自然，食色性也，吃也得吃出些名堂，若是沒(méi)有絕色的姑娘，京城酒樓這么多，誰(shuí)肯一擲千金，非它不可？”

    正在兩人說(shuō)話之時(shí)，就聽(tīng)得“咚”得一陣巨響，那酒樓門(mén)外斗毆的其中一人，被打到人群之中去了，眾人急忙散開(kāi)條路，驚叫連連。

    “怎么打得這么慘？”琴袖從轎子里走出來(lái)，“也沒(méi)個(gè)人勸架。”

    就聽(tīng)身旁幾個(gè)看熱鬧的人循聲朝她一望，不經(jīng)被她的絕色容貌嚇了一跳，其中一個(gè)衣錦之人上前一拜道：“不知姑娘是何人物，在這嘈雜之地久佇？”

    琴袖一福道：“我等人而已。打架打得這樣慘，怎么沒(méi)人去勸架呢？”

    周?chē)鷰讉€(gè)人看她衣著不凡，容色又不似庸脂俗粉，想必也是身份貴重之人，趕緊肅了一肅道：“姑娘有所不知，這斗毆二人一個(gè)是廣陵王李家之子，一個(gè)是昌國(guó)公家的貴公子，旁人哪里敢勸？”

    “為的什么打成這樣？”琴袖不禁問(wèn)道。

    “還不是為了‘雍臺(tái)’里的花魁秦拂雪。那秦姑娘乃是絕代佳人，為的陪誰(shuí)的酒，二人爭(zhēng)執(zhí)不休，以至掀桌互毆?！?br/>
    說(shuō)話之間，眾人言語(yǔ)紛紛，那兩個(gè)貴公子已經(jīng)打得頭破血流了，下人們好容易勸住了，可仍在望空揮拳，怒意未平。琴袖目見(jiàn)此狀，冷笑一聲只覺(jué)得無(wú)聊。

    正當(dāng)她想回到轎上的時(shí)候，眾人竟又爆出一陣驚嘆，她只悠悠回首，竟見(jiàn)重臺(tái)之上，一個(gè)女子迎風(fēng)傲立，冷眼望著樓下蕓蕓眾生。

    “秦拂雪！那人便是秦拂雪！”

    琴袖瞇眼一瞧，雖不能看得十分清，但也能略知她端麗不俗的容貌，一身銀白色的長(zhǎng)襖，襯得她仙姿玉色，只是隔得太遠(yuǎn)，琴袖也不能看得十分仔細(xì)。

    正此時(shí)，秦拂雪冷眼一瞥，看見(jiàn)樓下兩個(gè)紈绔子弟倒在地上，不禁顯露鄙夷之色。忽然，她把手中那把貼金絹絲扇子往樓下一甩，直直掉在了地上。那扇子便如同乍開(kāi)的金蓮，散成了根根木片。

    只是其中一片上拖著一條絹布，上頭密密題了許多字，人群圍攏而去，亦使琴袖有些好奇。

    她便也擠過(guò)人堆往前去看，只見(jiàn)絹布上頭寫(xiě)著：君子事小人，貼金絹扇子。小人不敢受，撕作十筷子。

    琴袖一聽(tīng)，微微一笑心想：這校書(shū)女①心氣倒是很高。她這一首打油詩(shī)諷得極有趣，那些個(gè)紈绔的“君子”倒過(guò)來(lái)要侍奉她這個(gè)“小人”，本末倒置，真是可笑。

    想到此處，琴袖已生欽慕之意，想著反正也等不到太監(jiān)們，不如找個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)見(jiàn)她本人。

    “小呈，你跟我來(lái)?！鼻傩淅〕实氖终f(shuō)道。

    “良媛你要去哪兒？”小呈不解道。

    “我去會(huì)會(huì)這個(gè)秦拂雪！”