倫敦以北兩百英里外的約克郡，一條清澈見底的小溪邊，托非他們將冰涼的溪水拍打在自己的面頰上，享受著這難得的輕松時(shí)光。噠噠的馬蹄聲不斷靠近，他們偏頭看去，只見遠(yuǎn)處一匹栗色的英格蘭矮馬載著一名士兵向著橋的方向疾馳，他們不由得停下了手里的動作，關(guān)注著這一人一騎的動態(tài)。

    就在這時(shí)，一個(gè)士兵匆匆的趕到了橋上，找到了哈羅德的侍衛(wèi)隊(duì)和征兵官之一的奧德加，“大人……”他急匆匆地走了過來，滿心憂慮地靠近了奧德加小聲嘀咕了幾句之后，立刻轉(zhuǎn)身爬上了戰(zhàn)馬繼續(xù)向著別處營地跑去。

    “嗨，大家起立！”奧德加大喊道，“我們出發(fā)，起立！”

    在溪邊休整的民兵們帶著一絲厭倦和不耐煩，但又無可奈何，他們順從地站起身來，疑惑地看著自己的首領(lǐng)。

    “利奧夫里克，你因?yàn)橹皻⑺谰S京狂戰(zhàn)士首領(lǐng)的功績，我升你做隊(duì)長，你邊行軍邊起誓?！眾W德加半個(gè)身子從橋上探了出來，指著高瘦的利奧弗里克命令道。

    “什么事這么急？”利奧夫里克到對自己的升職沒有太過在意，反正只要打完杖后他還是會變回農(nóng)夫，最多不過是多點(diǎn)賞賜罷了，他現(xiàn)在在意的是究竟發(fā)生了什么，他問出了大家都想知道的問題。

    “諾曼人打過來了！”奧德加憂心忡忡地說，“他們過了作戰(zhàn)季節(jié)入侵，他們已在蘇塞克斯登陸！”

    “蘇塞克斯？”年輕的托非的心一下子提了起來，脫口問道，那可是他們的家鄉(xiāng)，他們的所有親人都在蘇塞克斯附近的克羅赫斯特村。

    “起立，我們出發(fā)?！眾W德加舉起了雙臂大聲疾呼。

    “知道他們現(xiàn)在在哪里了嗎？”托非追問道，“他們在蘇塞克斯的哪里？”托非心急如焚，他們在外戰(zhàn)斗，與侵占家園的諾曼人實(shí)在相隔太遠(yuǎn)。

    “根據(jù)不斷在沿途換著新馬來到的密探情報(bào)，他們出現(xiàn)在了蘇塞克斯的佩文西……隨后便迅速占領(lǐng)了相鄰的城鎮(zhèn)黒斯廷斯?！眾W德加有些感慨，韋塞克斯伯爵領(lǐng)是新王的心臟地帶，現(xiàn)在幾乎就這么被諾曼人不費(fèi)一兵一卒的拿下了，這對英格蘭人無疑是個(gè)重大打擊，而敵人沒有立即去進(jìn)攻倫敦而是在這里建立穩(wěn)定的后方，則代表著周圍缺乏青壯保護(hù)的村莊暴露在這群以殘暴為名也是維京后裔的諾曼人面前……

    沒有足夠時(shí)間休整的不列顛人現(xiàn)在對戰(zhàn)士的需求無比熱切，以至于那些純粹為了糊口或金錢的人都能被批準(zhǔn)進(jìn)入軍隊(duì)，而不論他們之前忠于何人——這讓一些之前被打敗卻還被迫遺留躲藏在附近的維京人響應(yīng)了他們號召干起了雇傭兵的老本行，加入了之前的敵人英格蘭國王哈羅德的隊(duì)伍。

    隨著他們的日夜兼程，哈羅德軍隊(duì)的實(shí)力日漸變?nèi)酢?br/>
    托非和利奧克里夫他們穿行于北方的密林，許多停下歇腳的人倒下衰竭而亡，快速的急行軍，讓這支軍隊(duì)精疲力竭?！拔覀冊诖说匦菹??！眾W德加和之前來時(shí)的催促不同，這次換成他對民兵大吼要求他們休息，而不是不要命地往回趕路。

    張著嘴巴大口呼吸的托非雙手拄在了膝蓋上，擔(dān)心新婚妻子茱蒂絲的他抬起頭來急切地看著奧德加：“這樣就不能及時(shí)趕回南方去了?！?br/>
    “我命令你們休息?！眾W德加也喘著粗氣回答，一屁股坐在了地上。

    急速的奔馳，讓許多士兵已經(jīng)控制不住自己，嘔吐了出來，有一些士兵甚至吐出了黃綠色的膽汁。

    相比之下，分給奧德加隊(duì)伍的幾個(gè)維京戰(zhàn)士情況倒是好很多，他對奧德加說道：“事實(shí)上，如果你們肯派船前往挪威的話，俺相信還有更多的維京人愿意加入?！?br/>
    “來不及了，而且我們也要能夠進(jìn)行休整的冬天。”披頭散發(fā)的奧德加對著之前的敵人友好的回答道——平時(shí)在劫掠時(shí)沒什么底線的維京人在接受雇傭后的名聲還算良好。

    “你們的國王？”維京人問道。

    “我已經(jīng)兩天沒聽聞他的消息了?！眾W德加悶聲悶氣地說著。

    黑眼圈相當(dāng)嚴(yán)重的利奧克里夫聞言看向了他，“但愿他是在為更多的人馬而奔走?！眾W德加補(bǔ)充道。

    “但愿？”維京人抓住了這兩個(gè)字，但奧德加已經(jīng)不愿意再回答。

    “奧德加，我們休息好了?！泵嫔n白的托非喘著粗氣急匆匆地提醒道。

    “我們不能像來北方時(shí)那般行進(jìn)了，道路開始崎嶇起來，我們必須保存體力，別再煩我了。”坐在地上的奧德加，不耐煩地撇開臉。

    “克羅赫斯特咋辦？”托非堅(jiān)持道。

    “那不過是一個(gè)十個(gè)家庭不到的小村落，而英格蘭是一個(gè)國家?！北M管奧德加內(nèi)心沉痛，但為了大局，他的回答顯得有些無情。

    “求求您至少讓我回去吧。”托非懇求著。

    “假如允許那么幾個(gè)人去尋找他們的家人的話，我們就贏不了這場戰(zhàn)役，恕難準(zhǔn)許了?！眾W德加低垂著頭，托非無法看清他的神色，只好轉(zhuǎn)過身，向利奧克里夫求助，卻發(fā)現(xiàn)自己的死黨直愣愣地瞪向遠(yuǎn)處——那里似乎飄著一些濃煙。

    民兵隊(duì)停止了交談，四散開來放低自己的身形向著濃煙處緩慢包圍起來，陽光透過林間，斑駁的光影射在空地上，他們最終發(fā)現(xiàn)是一匹白馬被綁在一棵樹旁正在那里悠閑地停著，還有一批棕褐色的馬也被被繩子系在白馬的身后，而濃煙則是從旁邊一架被燒毀的木制推車的灰燼中升起的。

    但此時(shí)盎格魯薩克遜的民兵們注意力都放在這兩匹馬的馬背上，蚊蠅聲嗡嗡作響，它們環(huán)繞著這兩匹馬，讓這兩匹馬的尾巴時(shí)不時(shí)地掃動著。

    “這是什么玩意？”利奧克里夫有些不確定的問道。

    “諾曼人干的好事?！眾W德加面色陰沉的回答了新任民兵小隊(duì)長的問題。

    在白馬上，一具女尸俯身趴在了白馬上，蚊蠅環(huán)繞中，她燒焦了的腳從馬上垂下，而她沒有被燒到的亂蓬蓬的頭發(fā)搭在了馬背上，留下了骷髏似的臉龐和熏黑的軀體。

    另一匹棕褐色馬上的尸體更為可憐，燒焦后的尸體仰面躺在馬背上，那張大的嘴巴仿佛控訴著自己之前遭遇的非人虐待，向眾人訴說著自己的痛苦。

    奧德加走上前去，打量著馬上的燒焦的尸體。他掀開了地上那些覆蓋的衣物，下面也全部都是燒焦的尸體。

    “這是一條給你們國王的信息。”幾名維京人互相對視一眼，說道。

    奧德加環(huán)顧在場所有的民兵，語氣沉痛：“我要讓在此的所有戰(zhàn)士都看看這具村婦的尸體，”他的語氣漸漸激烈起來，“這就是我們?yōu)楹伪仨氁獞?zhàn)斗！”

    “你回克羅赫斯特村吧，小子，”奧德佳看向了有些呆愣的托非，“你回南方去看看我們的村子。”

    “不，其中必定有詐，他們把這些女人的尸首送往此處，就是為了要激怒你拼命趕回去作戰(zhàn)?！笔煜ぶZ曼人這種也源自維京人手段的維京雇傭兵冷靜地建議道。

    將女尸從白馬上拆卸了下來，其余的民兵們已經(jīng)開始安置這些死去的婦人的遺體，讓她們的身體不再暴露于光天化日之下，讓她們?nèi)胪翞榘病?br/>
    奧德加并沒有理會說話的維京人，反而看向了一臉不知所措的托非，命令道：“如果你不害怕遇到諾曼人的偵察隊(duì)，就回南邊吧。騎上這匹馬?！?br/>
    “利奧夫里克，”奧德加繼續(xù)命令道，“別忘了你是隊(duì)長，跟他一起去，當(dāng)心一些，如果遇到了諾曼人別戰(zhàn)斗，直接跑！”

    利奧夫里克想對奧德加說些什么？但奧德加卻打斷了他的話，大喊了一聲：“走??！”

    奧德加轉(zhuǎn)過身走了兩步，又回身看向利奧夫里克，囑咐道：“如果你們到了克勞赫斯特，如果發(fā)現(xiàn)尚有幸存的婦人，帶上他們前往修道院，諾曼人肯定不敢輕易騷擾這些隱者的庭院，盡量多找到一些男人，告訴他們，我們會派一支大軍過來，但我們需要更多的男人，去吧?！?br/>
    “我不知道哪條路通往克勞赫斯特?！崩麏W夫里克伸出了手，向轉(zhuǎn)身離開的奧德加求助道。

    “我們會找到路，得走那些有運(yùn)魚者的道路，走那些在你聞到海鹽氣味前此起彼伏的道路。”奧德加回答道。

    “灰燼的氣味能幫你將找到你的村子?！币粋€(gè)維京人補(bǔ)充了一句，卻換來盎格魯薩克遜人的怒視，他聳聳肩回到了自己的隊(duì)伍里。

    利奧克里夫神情凝重，掉過頭去，騎上了那匹白馬，坐在了早已等候不及、已經(jīng)上了馬的托非的身后。

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