葉傾懷話音剛落，顧世海臉色立即徹底黑了下來，他蹙著眉頭抬起眼，一雙黑眸如同獵鷹般緊緊地盯著御座上神態(tài)自若的皇帝。
他眼中蓄著怒火，卻無法發(fā)作。
良久，顧世海似有似無地扯了扯嘴角，那雙危險的黑眸中擠出了一抹冷笑，他看著葉傾懷，彷佛是第一次認識她。
葉傾懷亦不躲不避地回望著他，神色平和，似乎對他眼中的寒意渾然未查。
“顧閣老可是有話要說？”葉傾懷問道。
“陛下既有決斷，臣無話可說。只是這樣大的人事變動，內(nèi)閣竟連風聲都沒聽到。陳閣老，依臣所見，這內(nèi)閣怕是也沒有存續(xù)的必要了。”顧世海突然話鋒一轉(zhuǎn)，與陳遠思對起話來。
陳遠思雖未正眼看他，臉色卻也是肉眼可見地陰沉了下來。
“顧閣老，話不是這樣說的。內(nèi)閣再怎么說，也是陛下的內(nèi)閣?！彼允悄菢硬痪o不慢的腔調(diào)，還刻意拖長了“陛下”二字。
——
朝會在一種山雨欲來風滿樓的氛圍中結(jié)束了。
除了內(nèi)閣五人和兵部尚書侍郎以外，陸宴塵和顧海望也被葉傾懷點名留了下來，一齊商討北狄的戰(zhàn)事。
“何卿，烏石關(guān)究竟是怎么失守的？”葉傾懷開門見山地問道。
何青長沒有抬頭看葉傾懷，他頓了頓，垂著眼沉聲道：“烏石關(guān)中發(fā)生了瘟疫。”
他話一出口，殿上眾人便齊齊向他投去目光，眼中難掩驚懼。
瘟疫便是放在平時，也是朝中一等一的大事，一旦處理不好便會動搖國之根本，更遑論是在大軍壓境的陣前。
何青長從袖中抽出一本折子來，雙手捧過頭頂，道：“陛下，這是胡昌城從前線發(fā)回的最后一份戰(zhàn)報?！?br/>
不知為何，他說著說著，聲音弱了下去，似乎有些不忍。
李保全將那本折子取來擱在了葉傾懷面前的龍案上。
眾人不約而同地噤了聲，看著葉傾懷手里的那本折子。
沉悶的太和殿上，只有葉傾懷緩緩翻動奏折的聲音。
這份戰(zhàn)報寫得簡潔，但條理清晰。
事實上，在北狄圍城前十日，烏石關(guān)中就零星有兵士染恙，癥狀類似風寒。北地春寒，今春氣候又冷熱反復(fù)，因此胡昌城起初并未在意。然而，這場“風寒”很快便席卷了整個烏石關(guān)，短短五六日間，烏石關(guān)中便有七八成人染病不起。
胡昌城意識到這不是普通的風寒，他懷疑軍中起了瘟疫，于是立即下令封鎖了整個烏石關(guān)，并向允州節(jié)度使徐曄連夜發(fā)了密報稟明此事。
然而，烏石關(guān)還沒有等來允州的糧草和藥物增援，卻先等來了北狄的三萬大軍。
沒有檄文，沒有陣前叫板，甚至連試探和佯攻都沒有。北狄深夜奇襲，當夜便傾巢而出，火雷和投石機盡數(shù)用上，勢要將烏石關(guān)一舉拿下。
胡昌城率領(lǐng)僅剩的兩成人馬鏖戰(zhàn)一日一夜，烏石關(guān)里染病的士兵只要是能下得來床的都上了城頭，終究力保城門不失。
但這一仗卻是慘勝，關(guān)上的人員和軍械損傷大半，烏石關(guān)已是風中殘燭搖搖欲墜，難以擋住北狄的下一波攻勢。
胡昌城一方面?zhèn)饔嵔o允州軍請求增援，一方面召集關(guān)上將領(lǐng)開會商討下一步的對策。
戰(zhàn)報中雖未言明，但葉傾懷也想得到，彼時擺在胡昌城面前的當有兩條路。
一是放棄烏石關(guān)，率軍退守至白水河南岸，與南岸守軍匯合。一是在疫病橫行的烏石關(guān)中奮戰(zhàn)至死。
對此，胡昌城在戰(zhàn)報中只有簡短的一句結(jié)論：四月廿八夜，烏石關(guān)偏將以上二十三人議決死守不退，炸毀關(guān)后要道，愿憑天塹拖得一時戰(zhàn)機。
烏石關(guān)位于白山裂谷邊，白山裂谷有數(shù)百里長，深不見底，猶如神明用巨斧在山間劈開的一條天塹。北狄若想從北邊的雪原南下允州，必須要跨越這條白山裂谷。烏石關(guān)建在白山裂谷北崖口上，高聳的關(guān)防后是兩條可供八輛馬車并行的棧橋，粗重的木柱牢牢扎在峽谷山石之中，木梁錯落有致，兩座橋橫跨在百丈高的谷中，巍峨雄偉，鬼斧神工，令人驚嘆。
烏石關(guān)是開國皇帝葉云寒在位年間興建的，前后歷經(jīng)十余年方建成如今的模樣，可以說是匯集了大景整個工部的智慧和人力。白山裂谷中橋雖不止這一座，但能夠運輸軍械行走車馬的，卻只有這一座烏石橋。
正因此，烏石關(guān)可謂是名副其實的大景北御外敵的門戶，有一夫當關(guān)，萬夫莫開之意。
胡昌城炸毀了烏石橋，便是自絕了后路，沒想過活命。
戰(zhàn)報到這里就結(jié)束了，但后面還夾著一張與奏折樣式不同的紙張，比奏折的紙張暗黃一些，疊了兩下，帶著點褶皺。
葉傾懷抽出來將那張紙打了開來。
是一張生死狀，上面寫著愿與烏石關(guān)共存亡，同意炸毀身后的烏石橋。下面密密麻麻的簽著許多字跡不一的名字。
葉傾懷一一掃過，包括胡昌城在內(nèi)，正是二十三個名字。
這些人，如今應(yīng)當都已戰(zhàn)死了。這些字跡，應(yīng)當是他們的絕筆。
葉傾懷凝重的神色又黯了黯。然后，她看到這張紙下面還有折起來的一截。
她打開來，看到胡昌城在下面寫了一行字——
烏石之失，罪在末將一人。城身為守將，未能明察于青萍之末，實有負圣恩，雖萬死難辭其罪，無顏茍存于世。然關(guān)中五千將士無尤，蓋念家國安危，無一人退怯，罪將叩請圣上恤察其情。
這封近千字的戰(zhàn)報，通篇都是平鋪直敘的陳述，只有這最后兩行，是胡昌城為自己所說。
準確的說，是為這些殉關(guān)的將士所說。
他不求皇帝寬恕自己，只是求皇帝寬恕自己的部屬。
葉傾懷看了良久，才將那封戰(zhàn)書遞給了李保全，示意他拿給幾名臣工傳看。
果不其然，幾名老臣看過之后面面相覷，皆是神色沉重。
“青長，烏石橋確實炸毀了嗎？有被快速修復(fù)的可能嗎？”顧世?？赐炅⒓磫栂蚝吻嚅L。
(本章完)
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