?價(jià)值，價(jià)值，價(jià)值是什么？

    對(duì)于世家而言，榮譽(yù)是價(jià)值，名聲是價(jià)值，家族勢(shì)力是價(jià)值，金錢是價(jià)值，能力是價(jià)值……一切能夠保障世家穩(wěn)定上升的資源都是價(jià)值！

    那么，如何擁有足夠的價(jià)值去打動(dòng)一個(gè)貴族家族？

    這是一個(gè)問題，一個(gè)令人頭疼的問題！

    帝國(guó)中并不是不存在平民與貴族通婚的情況——至少，赫蒂的母親，維多利亞就因?yàn)榧揖陈淦?，只能選擇下嫁平民，以此保證自己的生活品質(zhì)。

    如維多利亞-特納這般，因家境沒落而不得不屈就娶個(gè)有錢妻子或嫁個(gè)有財(cái)丈夫的沒落貴族是一種原因；而另一種則是源于能力而非財(cái)富，當(dāng)平民擁有非同凡響的實(shí)力，例如高級(jí)別的魔法師、戰(zhàn)士、煉金師、修士等等，這才算是有資格被拉攏、被攏絡(luò)——當(dāng)然，無論是前者還是后者，都是極少數(shù)狀態(tài)。

    至于更極少數(shù)的，因政|治權(quán)謀或走狗屎運(yùn)一類而產(chǎn)生的聯(lián)姻永遠(yuǎn)不能被列為參考范圍……

    考慮到維爾莉特的個(gè)人情況，因?qū)嵙Χa(chǎn)生的聯(lián)姻顯然不可能成立——維爾莉特的確聰明且有才華，但她只是一個(gè)普通人，沒有戰(zhàn)斗天賦，更沒有魔法天賦，就算是最簡(jiǎn)單的煉金實(shí)驗(yàn)也足以令她手忙腳亂，暈頭轉(zhuǎn)向。

    所以，只有財(cái)富——都說財(cái)帛動(dòng)人心，也許，這將是維爾莉特能夠擁有更多選擇權(quán)的金鑰匙？

    赫蒂想著，左手摸了摸下巴，右手用羽毛筆在紙上記下了大大的“財(cái)富”一詞，并且還在它周圍畫上了一圈又一圈的特殊的疊加花紋，以此顯示它的重要性。

    緊接著，又在“財(cái)富”邊上寫上了另外兩個(gè)大寫的詞匯，分別是“矮人”與“海洋”——這二者都是特納子爵特意提示過的內(nèi)容，也將是她現(xiàn)在正在理清的思緒。

    向海洋進(jìn)發(fā)？

    與矮人合作？

    聽著似乎都像是好事，但是。又哪里有這么簡(jiǎn)單呢？

    首先說海洋開發(fā)計(jì)劃，“海洋壁壘”曾經(jīng)使無數(shù)生靈葬送那片蔚藍(lán)，無論是人類還是其它異族，早早便對(duì)海洋表現(xiàn)出極大的興趣。但是，除了少數(shù)幾條既定通道之后，其它的大海洋面上總是充斥狂暴的水元素、來無影去無蹤的風(fēng)暴潮，以及驟然降世的雷電潮，當(dāng)然，還有海獸，可怕的足以吞噬一整個(gè)城市的恐怖巨獸！

    “海洋壁壘”莫名被破壞之后，從表面上來看，大海像是被馴服了，不再有隨處可見的風(fēng)暴與雷電。也不再有四處肆虐的大海獸，但是，每年消失在海洋深處的船只與生靈數(shù)量卻以驚人的速度在增長(zhǎng)——赫蒂自小在海港城市帕布里奇亞長(zhǎng)大，她知道這些，她聽過太多太多關(guān)于死亡的故事與教訓(xùn)！

    所以。她對(duì)海洋充滿了無比的敬畏，甚至是恐懼！

    在這樣的情緒的主導(dǎo)下想要加入開發(fā)海洋的行列，赫蒂顯然需要大量的心理準(zhǔn)備與物資準(zhǔn)備。

    再說與矮人的合作計(jì)劃，人類與矮人的合作由來以久，但是，卻主要集中在帝國(guó)北部的一些傳統(tǒng)航線，直到近年來。帕布里奇亞等諸多南方海港才會(huì)出現(xiàn)矮人身影，想要從那些已經(jīng)因?yàn)閴艛喟私灰锥└坏膹?qiáng)大北方貴族手中搶奪市場(chǎng)，實(shí)在不是件容易的事情。

    并且，矮人是一種十分忠實(shí)的生物，他們?cè)谏虡I(yè)上狡詐而精明，但是。一旦定立契約，他們又是最忠實(shí)的合作伙伴，只要北方貴族們不要自毀長(zhǎng)城，矮人們一般不會(huì)愿意南方的貴族、商人們進(jìn)入他們與北方貴族的合作領(lǐng)域——像帕布里奇亞島上幸運(yùn)的迪雅家族一樣因緣際會(huì)地得到這樣合作機(jī)會(huì)的，實(shí)在是屈指可數(shù)。

    所以。赫蒂如果想要與矮人發(fā)展出持久而穩(wěn)定，并且又是不觸動(dòng)北方貴族利益的合作關(guān)系的話，只有一個(gè)選擇——開啟全新的商業(yè)合作內(nèi)容！

    “新生意，新買賣，新市場(chǎng)……”赫蒂喃喃思考著，手中的筆在“矮人”與“財(cái)富”之間來回游走，畫下了一層又一層的黑線，最終墨跡暈開，形成一派黑墨色。

    如何保證矮人未來能夠只從赫蒂手上購(gòu)得他們所要的？

    又如何從矮人的商品庫(kù)中選擇適合于在人類世界推廣的物品？

    “問題，問題，問題……到處都是問題！”赫蒂痛苦地揪著頭發(fā)，用力撓了又撓，幾乎要尖叫起來。

    就在她如此沒形象的時(shí)候，貼身女仆卻是敲門問候，帶來了一位訪客的消息，一位令此時(shí)的赫蒂恨得咬牙切齒的訪客——奧貝爾-巴特菲爾德。

    事實(shí)上，奧貝爾是來拜訪維爾莉特的，只不過，如今，維爾莉特不見一切外來男客，所以，這樣的拜訪最終落到了赫蒂的頭上。

    候客廳里的奧貝爾狂躁得像是一只被關(guān)進(jìn)籠子里的野獸，雖然衣著得當(dāng)，堪稱最符合紳士風(fēng)度，但是，這樣的包裝之下卻是十足近似一位躁狂癥患者，并且，在此前很長(zhǎng)一段時(shí)間里，他都一直保持這樣的躁狂狀態(tài)，其中的受害者之一便是他的好伙伴，莫斯里哀——這位可憐的詩(shī)人的神經(jīng)受到了嚴(yán)重的摧殘，以至于如今還病臥在床，只差那么一點(diǎn)就變成生活不能自理了……

    事實(shí)上，奧貝爾比帝國(guó)的許多人要更加地理智與清醒，他有高雅的愛好，有明確的人生追求，對(duì)于橫行世間的諸多道理與規(guī)范更是了若指掌，就算是年少叛逆期的時(shí)候，他也能極好地控制情緒與理智，但是，這一次，面對(duì)愛情，他遠(yuǎn)比他自己所料想要更加無能為力。

    每當(dāng)他想要冷靜地思考一切的時(shí)候，維爾莉特的美好就會(huì)占據(jù)他的大腦，無孔不入地侵襲他生命的每一個(gè)細(xì)胞，只要一想到未來的二十、三十，甚至更長(zhǎng)久的時(shí)間，他的生活中不再有這樣一個(gè)女人——光是如此想想，他就要發(fā)瘋！

    是的，他要發(fā)瘋，甚至。也許，他現(xiàn)在已經(jīng)是瘋了，才會(huì)一而再，再而三地出現(xiàn)在特納莊園！

    ……

    這番長(zhǎng)久的自我掙扎對(duì)于奧貝爾可謂是影響巨大。所以，當(dāng)赫蒂下樓會(huì)見奧貝爾的時(shí)候，幾乎無法將眼前的人與之前在舞臺(tái)上那么完美演繹美妙樂章的天才音樂家聯(lián)系在一起——二者的精氣神簡(jiǎn)直是天差地別！

    “巴特菲爾德先生，日安，很榮幸見到您，不過，在這樣一個(gè)接近新年祭的日子里，您怎么沒有回帝都與您的家人團(tuán)聚？”赫蒂首先出聲問候——依她的意思，實(shí)在不想把話題扯到維爾莉特的身上。

    不過，顯然。奧貝爾并不領(lǐng)情，因?yàn)?，他此來的目的十分明確，所以，當(dāng)他確認(rèn)只有赫蒂而沒有維爾莉特的時(shí)候。他暴發(fā)了：“特納小姐，赫蒂-特納，尊敬的未來的女爵閣下，我請(qǐng)求能夠見到維爾莉特-索倫小姐，我有一些十分緊要且私密的事情要與她詳談。”

    赫蒂?zèng)]想到奧貝爾居然會(huì)這么直接——緊要而私密！一個(gè)男人與一個(gè)女人間還有什么事情能扯上私密??？

    這丫實(shí)在是太不注意影響，太欠揍了！

    赫蒂只覺牙癢難耐，恨不得用獅吼功讓對(duì)方閉嘴。暗自磨了磨牙，她還是得擺出迷人的笑容，以親切而不失距離，彼此尊重而不顯疏離的態(tài)度說道：“十分榮幸能夠見到您與莉特姐姐之間相處融洽，我想，莉特姐姐也將十分高興聽說您的來訪。但是，萬分遺憾地是，莉特姐姐近日不在莊園——她去看望我們共同的姑媽，一位年邁而單身的老婦人，她將陪伴她。直到新年祭的前一天，或是新年祭當(dāng)天，才會(huì)回來，顯然，我們不能因此而耽誤您與家人團(tuán)聚的行程?！?br/>
    遺憾之后，赫蒂還假惺惺地追了一句道：“如果您的事情當(dāng)真緊急，那么，請(qǐng)您留下了份信函，我們會(huì)用魔法傳送的手段，立求第一時(shí)間將它送到莉特姐姐手上?！?br/>
    得知這樣的消息，奧貝爾也不禁磨了磨牙——在此之前，他已經(jīng)預(yù)先準(zhǔn)備了自己將要面對(duì)的各種局面，如今的拒絕也在情理之中，只不過，赫蒂的態(tài)度還是讓他免不了氣得夠嗆。

    “那么，是否可以將令姑母的地址告訴我，我請(qǐng)親自用魔法信箋遞送，這樣的話，效率會(huì)更高。”奧貝爾志不在寄信，在于獲得地址——雖然，他也知道赫蒂會(huì)告訴她的可能性很低，很低……

    顯然，奧貝爾今天沒有被幸運(yùn)女神眷顧，赫蒂依舊拒絕了她，并且，還十分直接地暗示，奧貝爾此行的不受歡迎，只差沒有直接將他列為拒絕來往戶了。

    奧貝爾也不是一個(gè)容易放棄的人，纏了又纏，磨了又磨，只要赫蒂?zèng)]有直接說出趕人的話來，他都絕不放棄地在原地死抗不去，其耐心之強(qiáng)，其用心之堅(jiān)令人只覺無比感嘆。

    不過，感嘆歸感嘆，赫蒂卻是絲毫沒有心軟：“巴特菲爾德先生，您是來自帝都的貴族，您的家庭與聲望都是如此地令人敬佩，無論是我還是我的姐姐都相信，您一定能夠擁有一個(gè)光明的未來——無論是在事業(yè)上還是在家庭上，所以，為了您的幸福，同時(shí)，也是為了我們大家的幸福，請(qǐng)您回歸您正常的生活軌道吧，這是對(duì)所有人都好的選擇。畢竟，不是所有人都有能力與勇氣挑戰(zhàn)愛莉雅與帕米爾的悲劇?！?br/>
    說完這些，赫蒂便不再與奧貝爾繼續(xù)糾纏，直接送客。

    奧貝爾被米婭客客氣氣地送了出來，他抬頭望著特納莊園的宅邸，似乎想要找尋出他的靈感女神所在的那一處位置，但卻始終是一派迷茫，腦中不斷重復(fù)著赫蒂最后拒絕的話語，然后忍不住出聲詛咒——見鬼的光明未來，見鬼的正常軌道，見鬼的愛情悲?。?br/>