她指著搬箱子的姑娘道：“你們打掃干凈屋子便罷了.搬弄我的箱子干什么.”

    搬箱子的姑娘和鋪床的姑娘停下手中的活.向凌菲自我介紹道：“大小姐.我叫殷素”.另一位道：“大小姐.我叫夏瑾沫.我們是陸戰(zhàn)長(zhǎng)派過(guò)來(lái)幫忙的.以后我們就是大小姐的貼身丫鬟了.伺候不周的地方.還請(qǐng)大小姐多擔(dān)待.”

    凌菲淺淺一笑.夏瑾沫的話中破綻敗露.哪有丫鬟跟主子這般說(shuō)話的.她不急于拆穿她們.“按理說(shuō)你們是客人.讓你們干粗笨的活.我心里很是過(guò)意不去.特別是這些沉重的箱子.不必要搬來(lái)搬去的.貼著墻角擺放便是了.”

    夏瑾沫站的筆挺.像是長(zhǎng)年累月訓(xùn)練出的結(jié)果.那身紅褂綠褲藏不住她的英姿颯爽.她響亮的回應(yīng)道：“為大小姐服務(wù)是我們的本職.把箱子放到櫥柜上方能讓屋子看上去更寬敞亮堂.大小姐若是不滿意.瑾沫再將箱子搬下來(lái).”

    凌菲瞟了一眼由他們擺布過(guò)的紅木箱.她一個(gè)耳目尋常的女子難以分辨是否被動(dòng)過(guò)手腳.糾結(jié)下去已無(wú)意義.想想罷了吧.只暗中叮囑木琉日后多留心.

    用過(guò)晚飯.萬(wàn)籟俱寂時(shí).偶然聽(tīng)到從遠(yuǎn)處傳來(lái)的幾聲狗叫.在紛紛揚(yáng)揚(yáng).洋洋灑灑的大雪中顯得分外寂寥.墨茹差人來(lái)打聽(tīng)滬森是否回來(lái).房里的老婆子前前后后跑了四五趟.一雙千層底布鞋雪地里來(lái)往多了.在淑慧房中的小麥黃地毯上留下黑乎乎的腳印.

    淑慧煩她.索性熄燈關(guān)上房門(mén).這才晚上七點(diǎn)多鐘.往常銀杏要抓著小布人.咿咿呀呀玩上一通才肯入睡.大概被黑燈瞎火嚇壞了.她哇哇的哭起來(lái).哭的撕心裂肺.

    淑慧哄不住.又聽(tīng)老婆子在窗下叫.“少奶奶.大少爺回來(lái)沒(méi).”

    淑慧偏不理她.連順帶關(guān)心一句孫女的話都沒(méi)有.銀杏奶奶的眼里只剩下她的寶貝兒子.銀杏的爺爺把主要的精力投放在家族的生意上.對(duì)小銀杏不寵愛(ài)也不討厭.偶然念起小孫女.派人抱到書(shū)房里逗一逗.又抱了回來(lái).從來(lái)沒(méi)想過(guò)給小銀杏送條蠶絲被褥.綢緞繡花棉襖.扭麻花鑲鉆銀鐲子.甚至像周凌菲的外公張衡之那樣.賞孫女一家廠子.沒(méi)有.什么都沒(méi)有.

    淑慧摸索到沙發(fā)的扶手邊上凌菲送來(lái)的絨線帽.她摸到那朵菊黃色的小花朵.塞到銀杏手里哄道：“杏兒.抓抓.是花花.是花花.”

    銀杏竟然不哭了.嘴巴發(fā)出“嗚嗚嗚”的聲響.漸漸酣然入睡.窗外的老婆子聽(tīng)不見(jiàn)響動(dòng).思量著回去沒(méi)法交差.又生氣又焦急.依仗太太對(duì)少奶奶的冷淡漠視.罵罵咧咧起來(lái).“這大宅子里的媳婦今天過(guò)的人上人的日子.指不定明天活不過(guò)一個(gè)丫鬟.等新媳婦來(lái)了.有你好受的.你不理我.你不理我拉倒.”

    聞著腳步聲遠(yuǎn).淑慧在屋里冷笑.“喝醉酒到我這邊胡說(shuō)八道.看在你年老體衰.又是太太房里的老媽子.打狗看主人.暫且不同你計(jì)較.”

    到了九點(diǎn).坐在床沿邊打瞌睡的淑慧.隱約聽(tīng)到院子里有人說(shuō)了句.“李管家.你可回來(lái)了.少奶奶等了你一個(gè)下午.”

    淑慧猛然驚醒.又聽(tīng)李管家道：“都這個(gè)時(shí)辰了.恐怕少奶奶已經(jīng)睡下了.明天再說(shuō)吧.”

    她哪能拖到明天.在紅綢睡衣外裹了一件大衣.匆匆忙忙趕到院子里.對(duì)著他的背影喊道：“李管家.你過(guò)來(lái).我有事找你.”

    幫忙喂馬卸貨的丫頭小子們一個(gè)勁拿眼瞟淑慧.這正在坐月子的少奶奶頭發(fā)散亂.衣冠不整.大半夜的踩著一雙繡花鞋出來(lái)叫老管家.真是越發(fā)不成體統(tǒng).難怪太太要為大少爺再說(shuō)一門(mén)親事.

    此時(shí)李管家疲憊至極.奈何淑慧喊他.硬著頭皮笑嘻嘻的應(yīng)下.走到嘀咕不休的丫頭小子們身旁時(shí).“噼啪”打在一個(gè)小子的后背上.“跟丫頭片子混在一起嚼舌頭根.好的不學(xué).真是出息了你.小心我把你的舌頭割下來(lái).丟到雪地里喂狗.”

    他滿腹抱怨的往淑慧房里去.心中已對(duì)淑慧的寄托搖擺不定.一來(lái)她生了個(gè)丫頭.在周家的地位跌至谷底.二來(lái)茯苓和辰文私奔.少奶奶和他之間多少添了間隙.現(xiàn)在他只等待路蒹葭嫁入周家.一切從長(zhǎng)計(jì)議.

    李管家進(jìn)了屋.淑慧關(guān)上門(mén).開(kāi)口即問(wèn)：“你今天一天忙什么去了.我等了你一個(gè)下午.四處尋不到人.”

    李管家在風(fēng)雪中挨凍至今.進(jìn)到暖和的屋中連打了幾個(gè)噴嚏.如實(shí)向淑慧匯報(bào).“早上有個(gè)軍官送來(lái)了好些貴重的禮物.老爺說(shuō)我們當(dāng)懂得禮尚往來(lái).于是吩咐我去張羅準(zhǔn)備絲綢、太湖石、核雕等物.在近兩日務(wù)必送到那位軍官的家中.”

    淑慧道：“這些東西都是江南的尋常之物.但太湖石講究玲瓏百態(tài).核雕追求精巧細(xì)微.要尋覓到當(dāng)中的翹楚.并不是件容易的事.”

    李管家道：“少奶奶說(shuō)的正是.所以我忙活到這個(gè)點(diǎn)才回來(lái).不知少奶奶找我有何急事.”

    “我就想問(wèn)問(wèn)你那位軍官是什么來(lái)頭.值得老爺費(fèi)錢(qián)費(fèi)力巴結(jié)討好他.”

    “少奶奶您有所不知.那位軍官是位中校.和大小姐正在交往.說(shuō)不定以后成為一家人.不論看在他的位置.還是他和大小姐的關(guān)系上.老爺都盼望和這位未來(lái)的女婿打好交道的.”

    “來(lái)頭不小.是個(gè)落了牙齒掉了頭發(fā)的老頭子吧.”淑慧生出難以闡述的怒氣.雙手叉在胸前期待他肯定的回答.

    李管家遲疑了一下.慢吞吞的道：“是位青年才俊.長(zhǎng)的一表人才.”

    “他家里有太太了.”

    “從未娶親.”

    “就憑她周凌菲.一個(gè)離了婚的女人.能勾搭到?jīng)]有結(jié)過(guò)婚的年輕軍官.”

    “少奶奶.具體的情況我也不是太了解.那陸中校和大小姐在舞會(huì)上相識(shí).據(jù)跟過(guò)去服侍的小廝講.陸中校對(duì)大小姐一見(jiàn)鐘情.大小姐和他情投意合.”

    “他可知周凌菲生過(guò)孩子.”

    “少奶奶……”

    “你們有沒(méi)有告訴他周凌菲的為人.勾引別人的丈夫.下流.不要臉.”淑慧踢倒面前的木凳.繡花鞋下的腳趾疼的驚心.她的眼中滲出淚來(lái).是氣.是恨.是嫉妒.是她二十出頭的年華里窒息般的負(fù)重.

    “你走吧”.淑慧甩出一句.

    李管家忙道：“哎.少奶奶有事叫我.”

    “對(duì)了”.淑慧用指尖去拭淚珠.手指在圓潤(rùn)的臉上發(fā)滑.竟擦掉了一層粉.在指肚上晶晶發(fā)亮.“你最近是否有去證券交易所.這兩天行情如何.”

    李管家的臉色由吃驚變?yōu)橄矏?按耐不住內(nèi)心的狂喜道：“這兩天行情甚好.前段時(shí)間投進(jìn)去的錢(qián)足足翻了兩倍多.少奶奶您若有興趣.可以去證券交易所看一看.”

    “與我說(shuō)笑呢.我正在做月子.怎能出門(mén).”

    “那少奶奶有什么需要我去做的.”

    淑慧想了想.猶豫了一會(huì).道：“沒(méi)什么.我隨便打聽(tīng)打聽(tīng).”

    李管家見(jiàn)她遲疑.抓住機(jī)會(huì)引淑慧果斷做決定.“少奶奶.有件事我不知道當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō).”

    淑慧挑挑眉毛.“說(shuō)吧.”

    “太太想為大少爺添一房媳婦.看中了路少爺?shù)拿妹寐份筝?想在小姐滿月酒那天把親事定下來(lái).”

    一朵烏云飛到淑慧的臉上.瞬間黑的濃重.由黑變成zǐ.漲的青筋曝出.她難以自信的呢喃.“原來(lái)那死老婆子說(shuō)的是這層意思.怪不得她剛剛不把我放在眼里.”

    “少奶奶指的是.”

    “太太房里的孫老婆子.”

    “她呀”.李管家一副義憤填膺的樣子.“少奶奶不必和這等眼見(jiàn)短淺的下人置氣.即便路小姐嫁到周家來(lái).她能跟少奶奶比么.且不說(shuō)她是個(gè)嫁不出去的老姑娘.在路家只是個(gè)庶出的小姐.路家人打發(fā)她在店鋪里幫忙.權(quán)當(dāng)伙計(jì)使用.她的家世跟少奶奶完全沒(méi)法比.”

    “嫁出去的姑娘潑出去的水.娘家再大富大貴.又能幫襯多少.到了婆家來(lái)就是母憑子貴.我是沒(méi)指望了.蒲柳之姿.再生孩子難了.她呢.可不一定.說(shuō)不定哪天爬到我頭上.”

    李管家彎著腰不吱聲.這劉淑慧清醒起來(lái).冰雪聰明.

    淑慧咬著嘴唇嘆口氣.“滬森會(huì)同意和路蒹葭成親.他的心里可一直只有個(gè)周凌菲.”

    李管家心想.她這是對(duì)他的話表示懷疑.一本正經(jīng)的道：“大小姐現(xiàn)在和陸中校交往.有新的人生軌跡.不僅老爺、太太極力希望大小姐嫁到陸家.大少爺也是投贊同票的.他和大小姐昔日的情分早已是昨日黃花.陳芝麻爛谷子的事了.再說(shuō)太太做主結(jié)的親事.由不得大少爺不點(diǎn)頭啊.”

    淑慧的道：“這么說(shuō)路蒹葭嫁到周家板上釘釘了.也是.子虛烏有的傳言李管家怎么會(huì)跟我講.看來(lái)我是要早做打算了.”

    李管家暗中扯了扯嘴角.浮出一絲狡黠的笑容.“少奶奶.這年頭人情淡如秋水.不是我背后說(shuō)大少爺?shù)亩烫?只是少奶奶金貴之軀卻處處受氣.我忍不住想道幾句實(shí)話.男人是靠不住的.人活在這世上.得在手中攥著鈔票.有了錢(qián).富足舒坦的過(guò)一輩子.享盡世間的榮華富貴.才不枉到人世間走上一遭.老李頭知道少奶奶是重情重義的人.有骨氣講尊嚴(yán).不屑與旁道小人爭(zhēng)地位爭(zhēng)名分.但小姐尚小.少奶奶要為她做長(zhǎng)遠(yuǎn)的思慮啊.”