陳利和柳笑儂一路馭馬進(jìn)城，連水都趕不上喝一口，就直奔知府大院，在這家奴關(guān)門的最后一刻，他們終于及時(shí)趕到，只是又被這家奴擋在門外。

    “我家老爺已經(jīng)睡了，你們明天再來(lái)吧！”這家仆肥頭大耳，五短身材，在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，怎么看都這么欠扁。陳利氣的就想硬闖，但被柳笑儂死死抱住，門前頓時(shí)一片喧嘩，驚動(dòng)了路過的盧家千金。

    家仆趕緊回道：“小姐，這兩人要闖府，小人這就讓護(hù)院把他們趕出去?！?br/>
    “等等?！边@位盧千金認(rèn)出了柳笑儂，另一個(gè)也有些眼熟，經(jīng)陳利一提醒，想起來(lái)了，上回壽宴獻(xiàn)長(zhǎng)壽面的那個(gè)。她按下家奴的氣焰，認(rèn)真聽了陳利和柳笑儂的陳詞，覺得事出有因，可以通融，便吩咐道：“阿祿，你去通傳一聲?！?br/>
    “可是小姐……老爺都快休息了，怕是……”

    陳利還不知道他怕的什么，笑道：“這事兒還不簡(jiǎn)單，你上前兩步……”那家奴不明所以，突然臉上就被揍了一拳，“啊呀”一聲吃痛不已。

    “你就說被人打的，不得已才來(lái)通報(bào)，盧大人不僅不會(huì)罰你，說不準(zhǔn)還要嘉獎(jiǎng)你忠心護(hù)主。”

    家奴氣的鼻子都歪了，但看對(duì)方兇神惡煞，只得跑進(jìn)去通報(bào)。

    盧千金看了陳利一眼，撲哧一聲笑了出來(lái)：“那兩位里邊請(qǐng)吧?！?br/>
    ……

    ……

    知府大院前庭大堂，心口郁氣的知府大人，走路也比往常快了些，他并沒有讓陳利他們久等。很快，一個(gè)吹胡子瞪眼的知府大人，就坐在了太師椅上，見到陳利，怔了一下，這家伙不正在被通緝嗎，居然還有膽子上他這里來(lái)，他本想教訓(xùn)兩句，但陳利不等他開口，就開始直陳案情，把他在道觀的所見所聞，一一分說。

    盧懿聽完，卻是一拍案子，怒斥道：“信口雌黃！棲霞道觀在江寧仁心遠(yuǎn)播，素有民望，那玉鼎真人本府也有過交往，其為人坦蕩，性情高潔，豈會(huì)行此賊寇之事！你這小兒，自己畏罪潛逃，不向衙門坦誠(chéng)罪行，還在這里胡亂咬人，就不怕我現(xiàn)在就拿你下獄！”

    陳利哪還管得了這些，拿出來(lái)爐甘石等物證，迎面回?fù)簦骸安菝耠m然讀書不多，但卻相信自己的眼睛，那玉鼎真人私煉藥金，數(shù)額巨大，如若它日案發(fā)，恐怕知府大人也難逃包庇之嫌?！?br/>
    “你！”沒想到這小子居然敢威脅自己。

    柳笑儂趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)：“盧知府，那玉鼎真人名滿江寧，德高望重，如果晚生沒有確鑿證據(jù)，又豈敢觸犯眾怒，冒此大不違？大人，藥金一案茲事體大，處理不慎，必貽害無(wú)窮，還請(qǐng)大人即刻發(fā)令，遣兵道觀，遲則生變啊！”

    盧懿看兩人風(fēng)塵仆仆，言辭激動(dòng)，怕是真有其事。如果藥金案被查出發(fā)于治下，那他這一府之尊，必然逃脫不了干系。盧懿左右一思量，寧可信其有，不可信其無(wú)，他招來(lái)家奴耳語(yǔ)幾句，家奴趕緊領(lǐng)命出去。

    “還坐著干嘛?！北R懿冷哼了聲，起身出門。

    陳利和柳笑儂對(duì)視一笑，趕緊跟了上去。

    ……

    ……

    盧懿手令傳下去后，州府巡檢點(diǎn)起千余人馬，持火把，帶兵械，從江寧西城而出，浩浩蕩蕩，直奔棲霞。為了謹(jǐn)防變故，隊(duì)伍一路快馬加鞭，在崇山峻嶺間急馳競(jìng)奔。崎嶇的山道，對(duì)于不善馬術(shù)的陳利，真是一番折磨，他這一天之中來(lái)來(lái)回回，整個(gè)人都要散架了，好在咬緊牙關(guān)，總算是熬到了棲霞道觀的山門之前。

    道觀矗在深山之間，四野寂靜，鳥雀停歇，在這夜半之時(shí)，更有一分蕭索與肅殺。

    一直在門口盯梢的高鴻漸，見到州府人馬到了，趕緊出來(lái)會(huì)合：“見過盧大人，道觀一直沒有人員出入，應(yīng)當(dāng)無(wú)所察覺。”

    盧懿點(diǎn)點(diǎn)頭，但即便至此，他仍舊不敢相信事實(shí)，示意巡檢道：“好生去叫門?！?br/>
    巡檢上去拿住銅環(huán)，咚咚咚的敲了三下門，不過多時(shí)，有道士跑著小碎步出來(lái)，但一開門，見著門外黑壓壓的一片兵差，都持著火把，帶著兵械，嚇了一跳，還是巡檢安撫住他。

    “小道長(zhǎng)勿要慌忙，我等只是秉公而來(lái)，現(xiàn)知府大人有要事會(huì)見玉鼎真人，勞煩代為通傳?！?br/>
    一聽是知府駕臨，小道士哪敢怠慢，好生把他們請(qǐng)進(jìn)大殿，急急忙忙去內(nèi)院通傳。

    道觀內(nèi)院的思過房，是觀主的私人寢居，雖然夜已至深，但此時(shí)房中還亮著燈，倒影著一具身影，正敲著木魚，打坐誦經(jīng)。小道士不敢隨意叨擾，輕輕的叩了下門，說道：“真人，知府大人有要事會(huì)見，還請(qǐng)真人移步大殿?！?br/>
    里面好像并不對(duì)知府造訪感到驚訝，只是停下了木魚，把手上的木杵擱在一邊。

    “好，我馬上就過去?！?br/>
    他起身給香案上的老子像，續(xù)了一炷香，一拜再拜之后，把頭上的華陽(yáng)巾摘下，擱在香案上，輕輕撣去上面的灰塵，然后從袖子里掏出一封信來(lái)，想了想，還是用香燭點(diǎn)燃，棄于丹爐之內(nèi)。

    ……

    ……

    前庭大殿，三清像前，觀中道士風(fēng)聞知府駕臨，心知必有事端，招引同修紛紛趕來(lái)。盧懿讓兵差候在門外，就帶上巡檢以及陳利幾人進(jìn)殿，他在神像前敬上香燭，以示叨擾之過，待叩拜完畢，便見玉鼎真人從內(nèi)堂出來(lái)。

    還不待盧懿開口，玉鼎真人便向他作揖道：“貧道本是戴罪之身，還勞駕盧大人遠(yuǎn)道山野，罪過罪過?！彼D(zhuǎn)而囑咐觀中道士，“爾等專心求道，恪守本分，今后道觀諸事，由澄清道長(zhǎng)全權(quán)處置?！?br/>
    “真人這是……”

    玉鼎真人揮揮手，讓他們退下：“都各自修習(xí)去吧?！?br/>
    “盧大人，請(qǐng)?！?br/>
    他的這番反應(yīng)，讓盧懿應(yīng)對(duì)不及，原本準(zhǔn)備的一通腹稿，全部沒有了用場(chǎng)，甚至他心里都打起了鼓，私煉藥金必死無(wú)疑，哪有人會(huì)如此從容招認(rèn)，但事實(shí)既定，只能把人暫先扣押下去。

    陳利和柳笑儂面面相覷，都不用他們推演案情，列舉證據(jù)，就自己招了，這個(gè)結(jié)局讓他們也措手不及。

    雖然玉鼎真人主動(dòng)認(rèn)罪，但府衙工作還是要例行展開。盧懿下令兵差跟陳利去煉丹房探查地室，自己到別院的施工新殿進(jìn)行巡視。

    “我有一事不明。”

    盧懿問向身邊的高鴻漸，“煉金之事當(dāng)屬私密，玉鼎真人為何要將地室出口設(shè)于此處，這里人多眼雜，豈不惹人生疑？”