?從長(zhǎng)治啟程已經(jīng)有四日的光景，申勇拜別時(shí)祖母羅氏拉著他的手千叮嚀萬(wàn)囑咐，恨不得將他留下不準(zhǔn)出府，眾人好說(shuō)歹說(shuō)這才放行。李月娘倒是沒(méi)什么異常的表現(xiàn)，只道哥哥切記要保重身子之類(lèi)云云。
高翔也是拜別了家母李氏，臨行前李氏又塞給他一個(gè)沉甸甸的包裹，他后來(lái)打開(kāi)一看，里面除了日常換洗的衣衫，還有十個(gè)大小相同的銀錠，個(gè)個(gè)約莫有五兩重，他本想回家送還，卻被申勇留下，道自己已囑咐月娘代為照拂一二，無(wú)需擔(dān)心。
而吳章義據(jù)他自己說(shuō)，他算是棄兒，流浪乞索時(shí)險(xiǎn)些餓死，后被一個(gè)好心的樵夫收養(yǎng)，奈何樵夫的家境也很糟糕，只有幾畝貧瘠的薄田耕種，雖為山民，但沉重的徭役與田賦一樣也跑不掉，可以說(shuō)是一貧如洗，多了張嘴吃飯更是捉襟見(jiàn)肘。
吳章義雖然為人粗獷，但本性純良，知恩圖報(bào)的道理還是知曉的。他到了樵夫家后就拼命干活，小小年紀(jì)便每日跟隨樵夫上山去打柴，就是這般后來(lái)年歲大了點(diǎn)養(yǎng)母還是將他賣(mài)入了申府，然后遇見(jiàn)申勇，收為隨從伴當(dāng)，一直到現(xiàn)在。
他極少與人談?wù)撟约旱耐拢?dāng)時(shí)高翔在旁聽(tīng)后還好一陣驚訝，暗道這兄弟每天沒(méi)心沒(méi)肺的樣子，看不出來(lái)竟還有這些沉重的苦難過(guò)往。
臘月的北地，不見(jiàn)陽(yáng)光，天空一片陰霾，凜凜寒風(fēng)，一陣陣地從官道兩側(cè)的麥田呼嘯而過(guò)，又不知將哪帶來(lái)的枯草碎葉，不時(shí)灑落在官道厚重的黃土之上。
由于干旱少雨加上又是寒冬時(shí)節(jié)，官道上的黃土已經(jīng)凍得非常結(jié)實(shí)，倒是方便了行人趕路。崎嶇的官道上偶爾有跑商的車(chē)隊(duì)經(jīng)過(guò)，趕車(chē)的車(chē)夫也是個(gè)個(gè)緊裹著身子，將臉用布條遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只余下一雙雙眼睛露在外頭，這大冬天的，一個(gè)不慎臉上就會(huì)撕開(kāi)一個(gè)口子，當(dāng)真是疼痛難忍的。
申勇頭戴氈笠，雙手套著菱格紋的絳絹手套，策在馬上，他抹了抹涂在臉上的油脂，又緊了緊披在身上的貂皮大氅，低聲咒罵了句這鬼老天，抬首眺望著太行山東麓下清晰可見(jiàn)的城墻。
高翔撥馬回轉(zhuǎn)奔了過(guò)來(lái)對(duì)申勇道：“前面就是河南布政司彰德府涉縣了。”他沿著這條道去過(guò)京師兩次，充作三人的向?qū)?，所以論起沿途的地理山川，大小城?zhèn)，申勇卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如的。
涉縣，素有“秦晉之要沖，燕趙之名邑”之譽(yù)，自古乃商賈云集，兵家必爭(zhēng)之地。現(xiàn)在正當(dāng)晌午，城郊官道兩旁黃土夯制的民房與牙行貨棧錯(cuò)落有序，南北口音混雜其間，行商，農(nóng)夫，進(jìn)城販賣(mài)自家山貨物產(chǎn)的山民，耀武揚(yáng)威的巡檢司差人，衣衫襤褸的乞索兒，形形色色，或爭(zhēng)論，或大聲喧嘩，或腳步匆匆。
申勇摸了摸胯下馬匹的鬃毛，手指前方對(duì)二人道：“連日趕路，馬兒也有點(diǎn)吃不住了，我們進(jìn)城吃過(guò)午飯，就在這涉縣找家客棧歇息一晚，明日清早再趕路。”話音剛落，便縱馬往城郊沖去，高翔二人隨后同樣打馬跟上。
官道上的行人見(jiàn)三人腰挎刀劍策馬飛奔而來(lái)，都紛紛害怕地躲閃在一旁，也有罵罵咧咧的，盡是諸如“我日嫩姊...你媽媽的毛...驢養(yǎng)的...”此類(lèi)的粗話。申勇不以為意，放緩了馬速自顧自地前行。
三人奔至護(hù)城河的吊橋前忽地勒住馬頭，隨在人群后面排隊(duì)準(zhǔn)備入城，申勇翻身下馬握著馬鞭指向城門(mén)轉(zhuǎn)首對(duì)高翔二人道：“這就是傳聞女?huà)z娘娘補(bǔ)天的地方，果然有著不同于我們長(zhǎng)治的風(fēng)土人情?！?br/>
吳章義咦的一聲粗聲道：“勇哥，前面好像有人在吵鬧?！鄙暧侣勓约?xì)細(xì)聽(tīng)了一會(huì)笑罵道：“你小子的耳朵倒是靈的很，確是有人在爭(zhēng)執(zhí)?！?br/>
只聽(tīng)見(jiàn)有人在高聲喊叫：本縣太尊下了告示，禁止外地流民進(jìn)城，以免盜賊響馬混入城中引發(fā)事端，隨后又有一個(gè)陰測(cè)測(cè)的聲音響起：“爾等還不速速離去，沒(méi)有路引本就是大罪，我們兄弟幾個(gè)仁慈，別好心當(dāng)成驢肝肺，莫非想被抓去做徭役不成?！?br/>
旋即又有人嬉皮笑道：“這小娘子倒是生的水靈，若不陪大爺睡上一宿，爺爺們就讓爾等進(jìn)城，還保管你吃香的喝辣的，哈哈?！弊詈竺娴倪@句話頓時(shí)在排隊(duì)等待入城的人群中引發(fā)一陣哄笑。
路引實(shí)際上就是離鄉(xiāng)的證明。洪武年間太祖所定，凡人員遠(yuǎn)離所居地百里之外，都需由當(dāng)?shù)毓俑l(fā)給一種類(lèi)似介紹信、通行證之類(lèi)的公文，就被稱(chēng)作路引，若無(wú)路引或與之不符者,是要依律治罪的，輕則服徭役，重則充軍。
大明律規(guī)定：務(wù)農(nóng)者不出一里之間，朝出暮入，作息之道相互知。到了中后期的萬(wàn)歷天啟年間，失去土地的流民越來(lái)越多，路引已經(jīng)形同虛設(shè)，不過(guò)真要追究起來(lái)，還是很麻煩的，申勇啟程之前就特意去縣衙請(qǐng)司吏出具了三張，上面注明了申勇等人去往何處，去干什么，大約何時(shí)回返等等。
“哎呀，你這個(gè)殺才竟敢打官差，活得不耐煩了不是，表兄，不可放過(guò)這殺才。”一個(gè)尖嘴猴腮樣的巡檢司差人捂著紅腫的嘴角哇哇大叫，他身旁的幾個(gè)差人則拿著鐵尺鐵鏈迅速將那打人的男子圍了起來(lái)。
他口中的表兄，看裝扮是個(gè)巡檢，從九品，大小算個(gè)官，他低聲與守城門(mén)的鄉(xiāng)勇頭目說(shuō)了幾句，然后對(duì)著聚集在城門(mén)周?chē)娜巳簱]了揮手，示意他們直接入城，有些好事的人還想看看這出突如其來(lái)的戲，但被他拿眼睛一瞪，各自搖了搖頭又趕緊進(jìn)城去了。
很快人群便走了個(gè)干凈，輪到申勇三人，三人牽著馬匹走到距離城門(mén)入口的四丈處駐足不前，看來(lái)是想多管閑事。
那巡檢本是大同總兵所轄正兵營(yíng)的一個(gè)百總，后來(lái)娶上了媳婦于是回鄉(xiāng)通過(guò)族中的關(guān)系謀到了這個(gè)巡檢的職位，在涉縣這一畝三分地，也算個(gè)人物。
他原先就注意到了申勇等人，雖只是三個(gè)人，然馬術(shù)嫻熟，縱馬沖來(lái)時(shí)隱約有軍伍編隊(duì)的氣勢(shì)，而且是那種精銳的家丁之流，再看他們腰挎刀劍，尤其是申勇，頭上戴著上好羊皮縫制的氈笠，腳穿做工精細(xì)的牛皮革靴，披著關(guān)外來(lái)的貂皮大氅，一看就非富即貴，而身邊兩個(gè)伴當(dāng)，皆戴著邊鼓帽，披著羊皮大氅，身子都極為壯實(shí)，一個(gè)冷著臉，氣度沉穩(wěn)，另一個(gè)則抖動(dòng)著他那滿臉的橫肉，手握成拳，目露兇光恨恨地盯著他們。
這巡檢思來(lái)想去暗自道本地的豪紳大戶(hù)自己大多都熟悉，這幾人確實(shí)很面生，應(yīng)該是外地的。這幾個(gè)丘八估計(jì)是想多管閑事，他暗暗罵著，卻忘了自己也是丘八出身。
巡檢身邊那鄉(xiāng)勇頭目正猶豫著要不要過(guò)來(lái)叫他們走開(kāi)，那巡檢卻已經(jīng)快步走了過(guò)來(lái)。
他打了個(gè)哈哈竟然朝申勇等人拱了拱手道：“某姓陳，是此地巡檢，幾位兄臺(tái)不像是我們本縣人，是要入城辦事還是從我們涉縣路過(guò)，幾位器宇不凡，一看就不是那等作奸犯科的下三濫賊囚，還請(qǐng)快快入城吧?！?br/>
那群準(zhǔn)備拿人的巡檢司差人和鄉(xiāng)勇一聽(tīng)這邊的動(dòng)靜，都自發(fā)停了下來(lái)，而被圍住的那幾個(gè)流民中間有個(gè)看起來(lái)比吳章義還壯實(shí)的漢子，剛才他本欲拼命，見(jiàn)差人并沒(méi)有上前，正在納悶，才注意到這邊的動(dòng)靜，一雙大眼也往這邊看來(lái)。
他旁邊一雙衣衫襤褸的老倆口，精神萎靡，又黑又瘦，那老婦更是半躺在冰冷的地上，餓的奄奄一息。一個(gè)瘦弱的小哥兒用手費(fèi)力將她羸弱的身子托著，盡量不讓她的上身觸碰在地面，這臘月天的，真真是遭罪。
還有一個(gè)蓬頭垢面的小女孩，身穿不知多久沒(méi)漿洗過(guò)的爛襖裙，滿是破洞，五官倒是生的好看，她因害怕蹲在地上嗚嗚哭著，熱淚吧嗒吧嗒落在地上，身子都還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，年歲應(yīng)該不大。
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