劉裕回到建康，暗潮浮動(dòng)的京城立時(shí)變得安穩(wěn)下來(lái)。
正月，劉裕馬不停蹄地前往京口檢閱新軍，然后前往彭城、壽春等地視察；然后前往三吳之地鼓勵(lì)農(nóng)耕，至船場(chǎng)查看艦只營(yíng)造，從門閥手中要到一批戰(zhàn)艦；接連六十余天都奔波于路上。
三月九日，劉?；氐浇?，準(zhǔn)備再率兵馬前往江陵與楊安玄交戰(zhàn)，不料積勞成疾，臥病不起。
此次劉裕病得不輕，呂太醫(yī)診脈之后面露難色，蕭太后問疾之后，讓劉裕召長(zhǎng)沙王劉道憐、錄尚書事司空徐羨之、新任尚書左仆射傅亮、領(lǐng)軍將軍謝晦、護(hù)軍將軍檀道濟(jì)等人入宮，照顧醫(yī)藥。
謝晦向天子劉裕建議向神靈祈禱，劉裕拒絕，僅讓侍中謝方明到祖廟焚香祭告；病情稍微減輕，劉裕便在病榻之上處理朝政。
三月十七日，劉裕出現(xiàn)在東堂，接受群臣朝賀，大赦天下。
三月十九日，徐州別駕、寧朔將軍劉式之急報(bào)，刁逵之子刁彌聚數(shù)百眾作亂，焚毀停泊在京口水寨中的船艦八十余艘，往廣陵方向逃竄。
當(dāng)年劉裕滅刁家，刁彌恰巧在外，躲過(guò)一劫，躲在江淮之地不敢露面。劉裕與楊安玄爭(zhēng)雄，處于下風(fēng)，回轉(zhuǎn)京城后染疾的消息傳出，人心浮動(dòng)、流言四起。
刁彌得到消息，認(rèn)為劉裕命不久矣，正好趁此時(shí)報(bào)滅門之仇，于是網(wǎng)羅了百余名部曲潛至京口。
本打算學(xué)當(dāng)年劉裕京口起義那般先奪取刺史府，砍下劉道憐的人頭，然后關(guān)閉城門以奉天子司馬德文旨意討伐劉裕征召兵馬，能戰(zhàn)則戰(zhàn)，不能戰(zhàn)則從海路逃往北青州，到了洛陽(yáng)總能得個(gè)一官半爵。
設(shè)想得很完美，真到了京口發(fā)現(xiàn)徐州刺史府戒備森嚴(yán)，自己所率的百余人估計(jì)連府門都?xì)⒉贿M(jìn)去。
而且劉裕病重，召徐州刺史劉道憐入宮侍疾，京口由別駕劉式之理政，京口南還有萬(wàn)余招募的新兵，貿(mào)然發(fā)動(dòng)恐怕是肉包子打狗。
刁彌見無(wú)機(jī)可乘，準(zhǔn)備乘船過(guò)江，見宋軍水寨紛亂不堪，船艦出入無(wú)序，于是趁夜放火，不想點(diǎn)著了半邊天。
劉裕怒不可遏，好不容易從三吳之地征得二百艘戰(zhàn)艦，還未出征便損近半，真是大觸霉頭。
劉式之是劉穆之次子，看在劉穆之的情面上劉裕沒有嚴(yán)懲劉式之，只是下詔嚴(yán)斥，命其與駐守廣陵的司州刺史范元之合力抓捕刁彌。
刁彌不過(guò)是疥癬之疾，劉裕本沒有太放在心上，以為三五日便能剿滅，哪料刁彌流竄于江河之上，召聚亡命之徒，搶掠商賈劫取財(cái)物，半月之間居然聚兵超過(guò)千數(shù)，范元之、劉式之疲于奔命，不能剿滅。
劉裕大怒，任命檀道濟(jì)為鎮(zhèn)北將軍、南兗州刺史，坐鎮(zhèn)廣陵，督淮南諸軍；司州刺史范元之前往合肥駐守。
檀道濟(jì)到任之后，于江河交匯之處立戍樓水寨，分兵駐守，焚毀叛軍船艦。很快，刁彌被斬，叛眾被平滅。
正當(dāng)劉裕準(zhǔn)備再度出征之際，宜都王劉義隆奏報(bào)，漢壽伯、輔國(guó)將軍沈林子病重。
劉裕攬奏傷懷，沈家五子中老大沈淵子與長(zhǎng)女婿徐逵之歿于征司馬休之之戰(zhàn)，老三沈田子喪于沈慶之之手，他最為看重沈林子，不料他也病重。
聯(lián)想起虞丘進(jìn)、劉鐘、向彌等人，劉裕老淚縱橫，悲不自勝。徐羨之等人忙上前勸解，劉裕下旨命沈林子到江陵城中好生養(yǎng)病，太醫(yī)院派遣良醫(yī)前往江陵為沈林子醫(yī)治，每日將沈林子病況隨戰(zhàn)報(bào)一同送來(lái)。
是夜，劉裕再度臥床不起，病情沉重。這次呂太醫(yī)束手無(wú)策，劉裕自知難逃一劫。
這日精神尚可，劉裕命人叫太子劉義符前來(lái)覲見。足足等了半個(gè)多時(shí)辰，劉義符才匆匆趕至。
劉裕染疾，徐羨之等重臣住進(jìn)宮中侍疾，劉義符無(wú)人管束，將龍舟移至天淵池（天泉池，今雞鳴山南古臺(tái)城內(nèi)），白天玩樂、晚間便宿在龍舟之上。
在他看來(lái)，父皇雖然生病，過(guò)些時(shí)日便會(huì)像以前那樣好轉(zhuǎn)，父皇英明神武，白手起家擁有天下，他只要在父皇身后享受榮華富貴就好了。
劉裕召他之時(shí)劉義符尚在天淵池玩耍，騎馬匆匆趕來(lái)一路上想好了應(yīng)對(duì)之語(yǔ)，入西堂拜見，抬頭看到劉裕白發(fā)蒼蒼，面容枯槁，與印象中紅光滿面、精神矍鑠的父皇迥異。
劉義符并不是傻瓜，看到劉裕這副形容亦感不妙，父子連心，趴在錦榻上抱著劉裕放聲痛哭。
劉裕其實(shí)知道劉義符在外玩樂，本想痛斥他一番，見兒子如此悲切，心中一軟。撫著劉義符的頭頂，劉裕嘆道：“車兵，人終有一死，不必太過(guò)悲傷。”
“父皇，你不會(huì)死，孩兒不讓你死?！?br/>
聽著劉義符滿是孩子氣的話，劉裕既是欣慰又是無(wú)奈，車兵還是個(gè)孩子，江山社稷交于他的手中朕著實(shí)不放心。
安撫了劉義符幾句，劉裕喘息道：“車兵，你且坐好，父皇有話交待你，這幾日你不要走動(dòng)，就在側(cè)殿住下?！?br/>
接下來(lái)幾天，劉裕斷斷續(xù)續(xù)交待劉義符如何為君、如何理政，親賢臣、遠(yuǎn)小人、重百姓；孝敬長(zhǎng)輩、和睦兄弟、選用寒門賢才；節(jié)儉戒奢、輕徭薄役、與民生息，積蓄力量與楊安玄一戰(zhàn)等等等等。
起初劉義符還認(rèn)真聽教，過(guò)了兩日便左耳進(jìn)右耳出了，心中嘀咕父皇為我選好了顧命大臣，朝政交給他們打理便是，我自無(wú)為而治，何必為難自己。
“檀道濟(jì)頗有干略，但無(wú)遠(yuǎn)志，不比其兄檀韶難御，將來(lái)可用之抵御外敵；徐羨之深沉慎默、精于政務(wù)，可用之打理朝政；傅亮博涉經(jīng)史、善于文辭，可命其掌管詔命；至于謝晦”，劉裕閉上眼喘息了幾口，道：“謝晦出身門閥，才略明練，隨朕征伐頗識(shí)機(jī)變，此人才高德薄，將來(lái)若生變，必是此人?！?br/>
劉義符問道：“父皇為何不讓叔父輔政？”
劉道憐，劉?？嘈Φ?fù)u搖頭，道：“你叔父并無(wú)才能，貪縱斂財(cái)，若讓他輔政恐怕國(guó)庫(kù)都會(huì)被其搬空?？上У酪?guī)天不假年，否則朕何懼小兒楊安玄。”
其實(shí)劉裕不讓劉道憐輔政，除了劉道憐無(wú)才外還隱隱擔(dān)心劉道憐勢(shì)大反而奪了自家天下，司馬氏一朝這樣的事屢見不鮮，劉道規(guī)如果真的還在，劉裕免不了要交待劉義符暗中提防，畢竟蕭太后可是劉道憐的生母，當(dāng)初為揚(yáng)州刺史一職還責(zé)問過(guò)自己。
劉懷慎是其從母弟，為人謹(jǐn)慎質(zhì)直、屢立戰(zhàn)功，劉裕也暗中防著一手，交待劉義符將來(lái)若召劉懷慎回京，不可專任之。
除了防著兄弟，劉裕還防著外戚干政，掙扎起身，親筆書詔：后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不煩臨朝。
交待完劉義符，劉裕召徐羨之、謝晦、傅亮、檀道濟(jì)等四人進(jìn)覲，宣布了遺命。四人跪地涕零，拜見劉義符。
五月十六日，劉義隆奏報(bào)，沈林子病故。此時(shí)徐羨之等人已經(jīng)接手朝政，得到奏報(bào)后商議，此事暫不告知?jiǎng)⒃！?br/>
永初三年五月二十一日，劉裕龍馭歸天，太子劉義符即位登基，大赦天下，治喪。長(zhǎng)沙王劉道憐病重，不能親臨喪禮。
六月一日，天子劉義符任尚書左仆射傅亮為中書監(jiān)、尚書令；領(lǐng)軍將軍謝晦兼任中書令，侍中謝方向?yàn)榈り?yáng)尹，下詔稱“朕哀荒在疚，政道所先由錄尚書事、尚書令率眾官?zèng)Q之”。
六月十二日，長(zhǎng)沙王劉道憐逝，贈(zèng)太傅，謚號(hào)景；七月五日，宜陽(yáng)侯、冠軍將軍檀韶病逝于下邳，贈(zèng)安南將軍、散騎常侍；加二月身逝的前將軍向彌、五月病逝的征虜將軍沈林子，半年之間劉宋王朝喪君折大將，可謂動(dòng)蕩不安。
劉裕身逝的消息傳至洛陽(yáng)，司馬德文大喜，召雍公楊安玄商議滅宋之事。陰友齊、辛何、趙田等文武官員皆認(rèn)為劉裕一死，劉宋脊梁已斷，正可一鼓作氣平滅劉宋。
楊安玄熟知?dú)v史，知道劉裕一死劉宋很快便會(huì)生亂，徐羨之等人不用多久便會(huì)廢帝，自己平滅劉宋的最佳時(shí)期尚未到來(lái)。
這話不能明說(shuō)，楊安玄道：“乘喪伐之不足為美，況且劉裕新死，其勢(shì)尚存，若兵發(fā)江南宋軍必上下齊心拒戰(zhàn)。聽聞其子劉義符耽于游樂，將來(lái)宋廷必然生亂，等強(qiáng)臣爭(zhēng)權(quán)變難起時(shí)再命將士南下，可輕取劉宋之地?！?br/>
平城，拓跋燾亦在與眾臣商討劉裕之死。
任城公嵇拔道：“雍軍勢(shì)大，結(jié)宋抗雍勢(shì)在必行。臣以為當(dāng)派人吊祭，重締盟好，亦能布義聲于天下?！?br/>
拓跋燾深以為然，派嵇拔為使前往建康吊喪。
山陽(yáng)公奚斤分析，雍軍很可能會(huì)趁劉裕新喪之機(jī)伐宋，這樣雍軍全力南攻則北方力薄，或有可趁之機(jī)。
高陽(yáng)公安同則認(rèn)為，雍軍在司、兗以及河?xùn)|之地有十萬(wàn)雄軍，不可輕啟戰(zhàn)事，與其與雍軍硬碰不如借重宋軍消耗雍軍力量，己軍則全力奪?。ū保┭鄧?guó)、遠(yuǎn)逐柔然，壯大實(shí)力。
朝堂爭(zhēng)論不休，拓跋燾傾向于主戰(zhàn)，但他亦擔(dān)心出戰(zhàn)不利反而造成民心不安，白馬公崔浩建議請(qǐng)國(guó)師寇謙之前來(lái)一卜吉兇。
寇謙之立壇做法，命人稟報(bào)太子拓跋燾，“此戰(zhàn)必勝，殿下上應(yīng)天命，當(dāng)以兵定九州，成為一代明君”。
拓跋燾大喜，決定親率三萬(wàn)輕騎北征。
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