?過(guò)幾日后，陳老太太果然命馮氏備上表禮，到那吳先生家中拜訪一回。一時(shí)家來(lái)，又對(duì)那吳先生贊不絕口，只說(shuō)她“果然是知書(shū)達(dá)理的小姐，人也和氣”，“真不知道她婆家是抽了哪門(mén)子瘋，這樣的媳婦兒，哪有不好的”。因命馮氏即刻下帖子請(qǐng)了吳先生來(lái)家教女孩兒們讀書(shū)，又向馮氏笑道：“得虧了你嫂子想著咱們，才得了這么一位好先生。改日得了空，邀你嫂子家來(lái)吃飯，可得好生謝她一回。”

    馮氏笑應(yīng)，又說(shuō)道：“這位吳先生人品學(xué)問(wèn)倒是再無(wú)不妥的。只可惜命太薄，攤上了那樣的婆家。娘家沒(méi)了人，也指望不上。還好遇見(jiàn)了老太太這樣開(kāi)明，不計(jì)較她是被夫家掃地出門(mén)的。否則她那日子且不好過(guò)呢?！?br/>
    陳老太太聞言，擺了擺手，長(zhǎng)嘆一聲道：“世間事，哪里那么多十全十美的，總歸不如意處十之八、九。咱們既遇見(jiàn)了，能幫上的，便拉扯一把，也是咱們的好處?！?br/>
    又吩咐馮氏立刻準(zhǔn)備出客居教書(shū)之所，想了想，因說(shuō)道：“既然吳先生的娘家只有一位老母，不如也下帖子請(qǐng)了來(lái)。否則，叫她們娘兒兩個(gè)別居兩處，骨肉分離，我也不忍心?！?br/>
    馮氏聞言，含笑應(yīng)道：“這便是老太太的慈心了。我竟再?zèng)]想到這些個(gè)?！?br/>
    說(shuō)罷，連忙吩咐下人預(yù)備屋舍、衾被等。陳老太太便笑道：“也不算是想的周全。不過(guò)是以己度人罷了?！?br/>
    正說(shuō)話間，陳氏因聽(tīng)說(shuō)母親和嫂子訪客家來(lái)，立刻帶著大姐兒、二姐兒過(guò)來(lái)上房打探消息。聞聽(tīng)那吳先生性情和順，知書(shū)達(dá)理，家中意欲聘了她做西席，撫掌笑道：“這便再好不過(guò)了。早一日聘了先生來(lái)，家中女孩兒們便能早一日讀書(shū)。我也能輕省一些?！?br/>
    陳老太太聞言，笑嗔著陳氏道：“就你圖受用。我和你嫂子辛苦奔波一日，也不見(jiàn)你端一碗茶來(lái)我們吃。白疼你了?！?br/>
    陳氏聞言，忙揚(yáng)聲笑命家下奴婢端茶來(lái)，親捧與陳老太太，笑嘻嘻的道：“母親吃茶，母親奔波辛苦了，且叫女兒為您揉肩捶腿，發(fā)散發(fā)散?！?br/>
    言罷，起身繞到陳老太太身后，替她揉捏起肩膀來(lái)。陳老太太故作享受的瞇了瞇眼睛，開(kāi)口吩咐道：“再用些兒力，再往上點(diǎn)兒……”

    馮氏在旁笑了一回，轉(zhuǎn)頭向大姐兒、二姐兒道：“家中請(qǐng)了先生來(lái)教你們讀書(shū)，你們可要認(rèn)真苦讀，莫辜負(fù)了老太太和你母親的心意?！?br/>
    大姐兒、二姐兒聞言，乖乖的點(diǎn)頭答應(yīng)。二姐兒想了想，因笑道：“也多謝舅母費(fèi)心張羅，我們一定好生讀書(shū)，不叫家里白花束脩。”

    馮氏聽(tīng)著二姐兒頗為體貼的一句話，心中熨帖不已。仍笑向陳老太太和陳氏道：“我瞧著二姐兒倒是比從前懂事伶俐了。雖然話少了，但行止有度，比一些大孩子還強(qiáng)些。”

    二姐兒聞聽(tīng)馮氏稱(chēng)贊，面作羞澀的勾了勾嘴角，低頭不語(yǔ)。

    陳氏聽(tīng)了馮氏的話，卻笑道：“也不知怎么了，以前說(shuō)說(shuō)笑笑多伶俐個(gè)孩子，自打那死鬼死后，話也少了，人也安靜了。有時(shí)我瞧著她，都不大像我那二姐兒了。”

    二姐兒聞言，不覺(jué)心下一驚。

    陳老太太與馮氏不明就里，只以為二姐兒是驟然失怙，且經(jīng)歷了趙家靈堂上那一番大鬧，有些驚到了。心中頓生憐憫之情，因嘆道：“也怪不得這孩子。家中驟然生變，便是大人也有好些緩不過(guò)來(lái)的，何況是幼齡稚子。”

    陳氏聞言，不免又想起在趙家多年的腌臜事兒，因想到趙老太太和趙家二房在靈堂上也不消停的舉動(dòng)，更是柳眉倒豎，口中咒罵不止。聽(tīng)得陳老太太連連皺眉，忙開(kāi)口阻道：“小孩子跟前兒，別說(shuō)這些有的沒(méi)的。你這爆炭似的霸道性子也該改改，總是這么著，將來(lái)有你的苦頭吃?！?br/>
    陳氏聞言冷哼，不以為然的道：“想那么些做甚么。我如今在家，有爹媽哥哥寵我，我能受用一日且受用一日。待到將來(lái)真有那么一天。也不過(guò)是船到橋頭自然直，怕個(gè)甚么。”

    言罷，不欲糾結(jié)此事，仍開(kāi)口問(wèn)吳先生到底是個(gè)怎么樣的人，甚么時(shí)候來(lái)家教書(shū)，家中客房和教書(shū)的地方可都預(yù)備妥善了，待吳先生來(lái)那一日，須得預(yù)備一桌好席面管待了。又說(shuō)“既然請(qǐng)先生的束脩和筆墨使費(fèi)從公中出，那這頓席面便由我請(qǐng)，還請(qǐng)媽和嫂子別推脫了，這也是我的一番心意……”

    陳老太太和馮氏見(jiàn)陳氏真心如此，且知陳氏嫁妝雖不甚豐厚，倒也不難于此，略思忖片刻，便笑著答應(yīng)了。

    三日過(guò)后，吳先生帶著老母應(yīng)邀而來(lái)。陳氏果然預(yù)備了一桌豐盛的席面管待了，馮氏則張羅著家下仆婢幫襯吳氏母女安置下來(lái)，見(jiàn)吳氏母女只帶著兩個(gè)粗使的小丫頭過(guò)來(lái)，又撥了兩個(gè)婆子和兩個(gè)丫頭在屋里照顧。

    吳家太太既知女兒是被陳家聘了來(lái)教女孩子們讀書(shū)，雖前些日子見(jiàn)過(guò)一面，仍舊擔(dān)心主家不好相處。如今且見(jiàn)陳家上下一應(yīng)準(zhǔn)備十分周到，心下一塊石頭落了地，拉著陳老太太的手淌眼抹淚兒的道謝。

    陳老太太見(jiàn)狀，少不得握著吳家太太的手笑道：“家中準(zhǔn)備的匆忙了些，若有甚么不到之處，只管告訴我，或者告訴老大媳婦也是一樣的?！?br/>
    又說(shuō)道：“既到了咱們家，便是一家人。千萬(wàn)莫拘束了才是?！?br/>
    如此這般殷殷囑咐了好幾句，又見(jiàn)吳母與吳先生面上微露疲乏之色，因笑道：“今日這一番折騰，想必也累了罷。暫且安歇一日，有甚話，明兒再說(shuō)罷?！?br/>
    吳氏母女聞言，不免含笑道謝。起身將陳老太太等人送出房中，這才回轉(zhuǎn)。

    吳家太太打量著屋內(nèi)的一應(yīng)陳設(shè)——雖不十分奢華，卻也清幽雅靜，一見(jiàn)便是認(rèn)真收拾過(guò)的。因笑向吳先生道：“你這位東家倒是有心的人，真沒(méi)想到她們能體貼至此。你可要好生教導(dǎo)這府上的女公子讀書(shū)。莫要辜負(fù)了人家的心意?！?br/>
    吳先生含笑應(yīng)了。正要開(kāi)口說(shuō)話，早有小丫頭子用大銅盆盛著熱騰騰的清水過(guò)來(lái)，另外一人則捧著盥洗之物，服侍吳氏母女二人梳洗安置。

    吳家太太又趁著泡腳的工夫向陳府的小丫頭子詢問(wèn)府上的規(guī)矩舊俗，那小丫頭子乃是陳府的家生子，生的聰明伶俐，所以才被撥到這里服侍貴客。如今聽(tīng)了吳家太太這般詢問(wèn)，又早被陳老太太叮囑了好些話，便笑道：“好叫老太太得知，我們陳府比不上那些公門(mén)侯府的規(guī)矩大，老太爺老太太和老爺太太又都是再和氣不過(guò)的人，小大爺如今上了十一歲，要進(jìn)學(xué)讀書(shū)，只在外院兒住著，每日只晨昏定省方來(lái)后宅。所以平日里只有老太太、太太、姑太太和三位姑娘在家。姑太太亦是孀居，性情爽利的很，是最?lèi)?ài)說(shuō)愛(ài)笑的。如今只和老太太念佛祈?！?br/>
    吳家太太和吳先生聽(tīng)了這么一席話，不覺(jué)相視一笑。

    一時(shí)小丫頭們伺候著梳洗畢，又服侍二人安置休息。一夜無(wú)話。

    至次日一早，將將過(guò)了五鼓，吳氏母女早早便起來(lái)梳洗過(guò)。坐在房里閑聊了一會(huì)子，用過(guò)了早膳，便有小丫頭子引著吳先生至教書(shū)之所。

    彼時(shí)陳婉和大姐兒、二姐兒端端正正的坐在小書(shū)房?jī)?nèi)，瞧見(jiàn)吳先生緩步行來(lái)，立即起身問(wèn)候。吳先生一壁含笑讓座，一壁不動(dòng)聲色地打量著三個(gè)女娃。

    只見(jiàn)兩個(gè)大些的不過(guò)八、九歲年紀(jì)，一個(gè)容貌清秀，氣質(zhì)和婉，一個(gè)柳眉鳳目，溫柔標(biāo)致，小一些的不過(guò)四五歲年紀(jì)，粉雕玉琢，玉雪可愛(ài)。因府中才做了冬衣，三人穿的衣裳都是同樣的料子同樣的款式，只不過(guò)衣襟兒衣擺處繡的花色并不相同。

    吳先生便是一笑，先同三位女學(xué)生聊了一會(huì)子，得知三人雖從未進(jìn)學(xué)，但陳婉平日里跟著哥哥，也略識(shí)得幾個(gè)字。倒是大姐兒和二姐兒，因年紀(jì)尚小，且在趙家時(shí)不得家人看重，當(dāng)真是一字不識(shí)。

    吳先生心中便有了成算。仍笑著吩咐三個(gè)女學(xué)生翻開(kāi)書(shū)案上的《三字經(jīng)》，領(lǐng)著三人誦讀了幾遍，然后意思淺顯的講解一番。

    吳先生自幼乃是吳父充作兒子教養(yǎng)的，此前亦從未擔(dān)任過(guò)西席一職，并不知道尋常的女先生是如何教導(dǎo)女孩子讀書(shū)的。只不過(guò)學(xué)著父親的樣子教導(dǎo)講解，又手把手的教導(dǎo)三個(gè)女學(xué)生如何握筆，如何伏案，如何書(shū)寫(xiě)，見(jiàn)三人學(xué)的似模似樣了，又命三個(gè)女學(xué)生照著字帖臨摹大字。

    因三人此前毫無(wú)基礎(chǔ)，短短頭四句話，便耗費(fèi)了吳先生一整節(jié)課的時(shí)間。

    吳先生便也知道了，陳婉因年紀(jì)大些，此前亦有過(guò)耳目濡染，記得便快一些。二姐兒年紀(jì)雖小，大抵天生伶俐，雖手小略有握不住筆，幾篇大字下來(lái)，縱使筆鋒無(wú)力，但細(xì)微勾折處略見(jiàn)風(fēng)骨，倒也臨的像模像樣的。唯有大姐兒，不知道是因?yàn)槟昙o(jì)尚小，還是腦子略笨，進(jìn)度上倒是不如姊妹們了。

    吳先生心中有數(shù)，面上卻是不顯。一時(shí)臨過(guò)了大字，便有小丫頭子來(lái)傳上房擺午膳了。

    吳先生聞言，便笑道：“今日便到這兒罷。你們回房后各自臨摹十篇大字，且背熟了今日堂上我講的這一篇。明兒早上我會(huì)考校的?！?br/>
    陳婉、大姐兒、二姐兒聞言，立即起身辭別了吳先生。又有外頭伺候的小丫頭子進(jìn)來(lái)收拾過(guò)筆墨等物，眾人方齊至上房不提。