美好開端
薛知府覺得景楓在家里種地是損毀人才，便讓他去濟(jì)州府做了名無(wú)品的檢校，一來(lái)可以做事情賺銀子，二來(lái)也可以在那里多看些書，在官場(chǎng)里磨礪一下，為以后科考奠定基礎(chǔ)。這種既能賺錢又能鍛煉本事的好事，老唐家自然感激不盡。
如今不考試了，景楓中秀才拿回家的五十幾兩銀子就又被提到日程上來(lái)。那是老唐家做夢(mèng)都想不到能實(shí)打?qū)嵖吹降?。但是外面?zhèn)髡f(shuō)得了一百兩，為了這虛頭的一百兩銀子，也得罪了不少親戚。他們都尋思著景楓拿了錢回來(lái)，都想來(lái)借幾兩，這個(gè)說(shuō)家里蓋房子那個(gè)說(shuō)兒女成親或者辦喪事之類的。實(shí)際那銀子當(dāng)初說(shuō)的一個(gè)數(shù)，給到手上是另一個(gè)，加上這樣那樣的名目，到手也不過半數(shù)。
高氏尋思著當(dāng)時(shí)托了蕭老太太的面子才找了兩位廩生，還因著薛家又托了一位，一直這樣拖著那就是欠了人家天大的人情，倒不如把這到手的銀子都還了人情，大家也心安些。這上頭李氏不同意，覺得景楓要成親，景椿眼瞅著也大了，大梅又要出嫁，家里怎么都需要錢。王氏也說(shuō)景楓中了秀才，也不是一家的功勞，大家都出了力，怎么也應(yīng)該分一份的。唐文清的意思也是拿出來(lái)一半，在家里分一下，畢竟不是一筆小錢。高氏堅(jiān)決不同意。
她說(shuō)：“景楓這秀才怎么來(lái)的？是我們一家的努力，景楓自己出息，可不要忘了，我們?cè)僭趺磁?，沒有蕭老太太和薛家引薦的那三位先生我們也沒門子。要是想報(bào)答親戚鄰居們，等景楓以后賺了錢，盡可能拿出來(lái)也就是了。這時(shí)候自然要先謝人家。我們總不能讓景楓一輩子頂著這么大的人情？以后他若是出息大了，人家到時(shí)候萬(wàn)一拿這個(gè)人情去壓他，辦什么力不能及的事情，你說(shuō)他是做還是不做？如今得了五十兩銀子，我們一分不要，買最好的禮物，就當(dāng)是花錢請(qǐng)他們了，以后大家就是同鄉(xiāng)情誼，景楓也不至于欠得太多就是。”
唐文清覺得也是，雖然不能一下子接受卻也沒話說(shuō)。高氏便將錢都給了仝芳，讓她掂量著錢和人情，去買盡可能好的禮物給人。仝芳贊她這樣做得對(duì)，自己悄悄多添了二十兩銀子，一人家給了二十兩，剩下的十兩買了極好的禮物孝敬了老太太和薛家那位幫忙的大伯，免得到時(shí)候薛思芳一家欠人情。
為這事李氏雖然疙瘩了一陣子，但是后來(lái)聽莊嬤嬤楊婆子那些人說(shuō)景楓娘會(huì)辦事，知恩圖報(bào)，那些先生老爺們都交口稱贊。李氏又覺得自己眼窩子淺，只看了那幾十兩銀子，沒考慮到孫子的前途。找了個(gè)空跟高氏好好聊了一番，婆媳兩個(gè)本來(lái)就沒什么嫌隙，一番交談之后，兩人又和好如初。
時(shí)間過得很快，兩年轉(zhuǎn)眼即過。
唐妙的種子試驗(yàn)田在大家的幫助下取得了小小成績(jī)，她打算繼續(xù)改進(jìn)，等自家成熟之后便可以靠賣種子賺一筆錢。如今大哥是秀才，家里可以免一個(gè)人的勞役賦稅，但是大哥二哥年紀(jì)也不小，很快就需要娶妻生子，這都需要錢。今年春天大梅出嫁去了薛家，她和杏兒便承擔(dān)了大部分家務(wù)，孩子的時(shí)候總想著長(zhǎng)大，可長(zhǎng)大了繁重的家務(wù)以及農(nóng)活也讓她們透不過氣。除了做家務(wù)，她們還要出去拾草一為漚肥二為燒火，只不過如今摟草的人愈多，她們便搶不過人家，所以唐妙便盡可能地利用綠肥、草木灰以及自制氨水等肥料。
兩畝試驗(yàn)田以及其他三畝收了麥子之后種了一茬綠肥，除了自身提供養(yǎng)分，還能供給其他幾畝地，豆類賣給鋪?zhàn)幼鳇c(diǎn)心賺的錢比玉米做牲口飼料多，主要是玉米吃肥太重，連年耕作地會(huì)越來(lái)越貧瘠，所以她家的地如今都是輪作或者套種。
忙了大半年，八月種上了麥子才得以輕松。
秋闈的結(jié)果也出來(lái)了，景楓和柳無(wú)暇皆落第未中。薛知府怕景楓壓力大，給他三個(gè)月時(shí)間讓他家里歇一歇，回頭再去府衙報(bào)道即可，且不扣他工錢。景楓想回家?guī)透改父筛赊r(nóng)活也不錯(cuò)，便回了家。
如今他已看得開，只是家人還怕他抑郁，想辦法開解他，特別是唐妙，除了逗樂就是跟他商量修農(nóng)書的事情，讓他從府衙多弄點(diǎn)書出來(lái)。柳無(wú)暇因?yàn)楫?dāng)家夫人的百般刁難，暫時(shí)息了要科考的心思，反而存了想潛心治學(xué)，游歷編書的念頭。仔細(xì)打算一下自己未來(lái)的路。
前些日子柳無(wú)暇來(lái)看景楓，安慰他年輕之下，挫折不算什么，只要有學(xué)識(shí)的積累，總有一天會(huì)奮發(fā)而起，那不是某些魑魅魍魎能擋住的。景楓見他如此安慰自己，便知道他的心思，柳無(wú)暇本就是聰明人，又是鄉(xiāng)紳大族，就算不通過科考，只要胸有墨海，總有伯樂前來(lái)覓千里馬。
兩人互道珍重。
唐妙知道柳無(wú)暇的苦楚和無(wú)奈，特意在他回家的路上等著，送了他一本書，是他當(dāng)年寫給她的蒙書，還有她后來(lái)自己添加的其他內(nèi)容。她寫了：給最博學(xué)的柳先生。一半是因?yàn)樗男悴派矸荩话胧菫榱苏{(diào)侃從小時(shí)候便覺得他像個(gè)先生那般博學(xué)。
唐妙笑微微地看著他，鼓勵(lì)道：“柳哥哥，你那么小的時(shí)候就懂那么多知識(shí)，你是個(gè)了不起的人。浮云遮不住日頭，總有一天，你會(huì)魚躍于淵！”
柳無(wú)暇笑了笑，不曾想她能看透自己的心思，他不是個(gè)安分守己的人，因?yàn)樯矸葜畡e而歷經(jīng)坎坷，讓他的內(nèi)心越發(fā)不馴。如今不管他受什么磨難，那個(gè)家族都不會(huì)正眼看他一瞬，只有等他足夠耀眼，他們會(huì)知道他是那個(gè)家族最大的驕傲，而那時(shí)候，他也毫不在乎這所謂的出身和家族。
他溫溫地笑著，深秋單薄而明凈的陽(yáng)光灑在他俊雅的面龐上，有一種近乎宣誓的莊嚴(yán)，他的聲音依然淡而溫和，“妙妙，你是個(gè)特別的女孩子。謝謝你的鼓勵(lì)。永遠(yuǎn)祝你幸福?！?br/>
“那我們永遠(yuǎn)是好朋友，對(duì)吧，這算不算忘年交？”唐妙想柳無(wú)暇這樣的人，肯定會(huì)有作為的，他是哥哥的朋友，那就是自己的朋友。多個(gè)朋友多條路嘛！
柳無(wú)暇笑聲朗朗，“那個(gè)……忘年交用得不準(zhǔn)確，我沒那么老！”
唐妙尷尬地笑起來(lái)，這就是讀書不認(rèn)真的壞處，她嘻嘻地笑著，朝他擺了擺手，十七歲的他，十四歲的他，九歲的他，看起來(lái)沒有多大變化，可她能想象，他那顆歷經(jīng)滄桑的心，讓他已經(jīng)不再年輕。
所以她祝福他，總有一天，會(huì)大鵬展翅！
在她不那么忙的時(shí)候，蕭朗會(huì)自己來(lái)找她玩耍。從兩年前他就開始學(xué)騎馬，因?yàn)楸锐R車快，主要的原因是唐妙不會(huì)，不過他不曾說(shuō)出口。
唐妙見他時(shí)?？v馬飛奔，很擔(dān)心他會(huì)摔下來(lái)之類的，因?yàn)閯倢W(xué)騎馬那陣子，那小屁孩沒少挨摔，好在馬比較小又老實(shí)，他也沒摔出個(gè)好歹。
實(shí)在受不了他每次來(lái)的時(shí)候都跟趕著投胎一樣，唐妙忍不住叉腰訓(xùn)他：“一個(gè)小屁孩，你當(dāng)自己是大將軍呀！”
蕭朗猛地勒住了大黑馬，駿馬一聲嘶鳴，前蹄高抬，整個(gè)馬身幾乎直立起來(lái)，他繭白的衣袍隨風(fēng)若舉，已不同以往乖巧的模樣。
他微微瞇了眼，笑著對(duì)她道：“花花桃桃，你膽子那么大，敢不敢騎馬去玩？”
唐妙嗤了一聲，白了他一眼，“我才沒那么傻，騎馬有什么好玩的，摔下來(lái)才恐怖呢！”
蕭朗笑起來(lái)，馬鞭輕輕地敲打著手心，雙腳磕著馬腹，讓它湊到她跟前，居高臨下地看著她，她只有小小的一個(gè)，仰著的白凈臉龐上，黑黝黝的眸子特別亮。
她總是以大人的身份教訓(xùn)他，動(dòng)輒喚他小屁孩……
他本來(lái)黑亮的大眼如今秀氣起來(lái)，秀長(zhǎng)明亮，閃爍著別人看不懂的光芒，狡黠而清冷。
他從懷里掏出一本沒有封面的農(nóng)書，在唐妙眼前晃了晃，笑道：“去騎馬吧！”
唐妙很是懊惱，極其懊惱，才兩三年的功夫，那個(gè)對(duì)自己百依百順，無(wú)比聽話的蕭朗突然就長(zhǎng)大了，以前她訓(xùn)了他，他會(huì)無(wú)辜而委屈地看著她，她若是丟下他跟柳無(wú)暇和哥哥們說(shuō)話，他會(huì)很安靜很安靜地坐在那里一動(dòng)不動(dòng)。
她本來(lái)是孩子王的，突然被降級(jí)了，有被人躥上頭的危機(jī)感。
“好好好，我就不信會(huì)輸給你！”她傲然不馴地瞪著他，拉著他伸過來(lái)的手，蹭得被拖了上去。一下子全然不管二姐說(shuō)的所謂男女七歲不同席，什么授受不親，什么孤男寡女那一套了。她想的是，蕭朗這么個(gè)小屁孩，懂什么叫男女有別！
在蕭朗的心里，和花花桃桃沒有什么別不別的，但是他委實(shí)不喜歡再被她小屁孩小屁孩的叫了，特別是她有意無(wú)意地會(huì)拿另一個(gè)成熟的大人來(lái)說(shuō)他多么幼稚的時(shí)候！
所以他第一次沒管大喊大叫嚇得滿臉煞白的唐妙，縱馬飛馳到她大哭起來(lái)。等抱著她下了馬，看著她嘔吐不休，他又覺得有點(diǎn)過分，特別是……他看著那本撕掉封皮的農(nóng)書，實(shí)際已經(jīng)送過她一本了，想到她若是因?yàn)檫@個(gè)發(fā)怒，他便假裝失手，扔進(jìn)了河里，等唐妙緩過神來(lái)，管他要書的時(shí)候，蕭朗一臉無(wú)辜地看著她，“跑得太快，你哇哇大叫，揮拳踢腿的，書給你弄掉了！”
唐妙那個(gè)后悔呀，根本沒意識(shí)到蕭朗也會(huì)對(duì)自己撒謊，讓蕭朗陪著她來(lái)來(lái)回回找了好幾圈依然沒有找到，心疼得她好幾天一開口就說(shuō)，“我要是老實(shí)點(diǎn)，那書就不會(huì)掉了……”生生差點(diǎn)變成個(gè)祥林嫂。
自此以后她再也不敢叫蕭朗小屁孩，一門心思地在家種地，開發(fā)改進(jìn)農(nóng)具，試驗(yàn)新的種子，摸索積肥的好辦法，幫著父親和二哥規(guī)劃那幾間草房和小院。
因?yàn)榧Z食收成好，加上景楓在濟(jì)州府做事情賺錢，家里開始有了余錢。先是把草屋頂換成了瓦，又把西邊兩間正房蓋起來(lái)，院子依然不蓋廂房，只蓋了南屋和門樓，將院子分成三部分，東西頭做了小菜園和花園，中間刨松墊石頭壓實(shí)了平日可以曬糧食，又不會(huì)積水。
大梅去了薛家第二年就生了個(gè)大胖小子，把薛家老夫妻樂得合不攏嘴，加上這兩年他們地也多了，薛思芳也能干，賺了更多錢，大梅手上也空不著。她素來(lái)孝順，每每舍不得花攢到一吊的時(shí)候，就讓唐妙去玩，然后打發(fā)她捎給母親。唐妙不大贊同她這樣，但想著家里現(xiàn)在需要錢，薛家又寬裕，等以后他們有錢了再還姐姐就是，也就拿回去了。有大梅和景楓添著錢，高氏又把積攢的錢買了西鄰居家的小院，一共是三間正屋，沒有廂房，卻也不貴，只要了一吊半的錢。以后景楓景椿成親，家里也夠住，如今那頭院子種菜，唐文清還栽了幾棵果樹。一年到頭的除了自己吃，還能接濟(jì)親戚們，很是合用。
唐妙十一歲那年，皇帝駕崩，新皇即位，大赦天下，增加了一期科考。景楓和柳無(wú)暇以廩生的身份輕松中舉，翌年會(huì)試景楓落第，無(wú)暇卻沒能參加會(huì)試。原因是柳夫人以自己病重將死為由，給他卡住，待他回家之后沒多久又不治而愈。而實(shí)際病重的卻是柳無(wú)暇的親生母親。在正室夫人的百般逼迫下，抑郁成疾，只不過一直瞞著兒子，未料兒子大好的前程再一次被悍婦破壞，她頂不住咳了血，沒出一年就沒了。柳無(wú)暇傷心至極，大病了一場(chǎng)，大有好不了的架勢(shì)。
景楓有舉人功名在身，薛知府很是歡喜，舉薦他去外省還州府做一名巡檢歷練歷練，也免得他呆在家里會(huì)被當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳或者四鄰們煩擾，到時(shí)候耽誤前程。
臨上任之初，他得知柳無(wú)暇病重，帶著唐妙去探視。之前景楓曾求過薛知府，能否為柳無(wú)暇謀得一官半職，也好讓他脫了那個(gè)家，不再受那般的苦楚折磨。薛知府說(shuō)自己有心無(wú)力，兩家結(jié)了親，自己沒得著趙參政的利，他倒是得了柳家的利。如今柳家合家上下跟趙參政，關(guān)系可不是一般的好。得柳夫人的好處，柳家子弟有好幾個(gè)去省府謀了官職，還有的只是秀才身份，竟然也成了大人。
這柳夫人認(rèn)準(zhǔn)了就是不喜歡柳無(wú)暇母子，柳老爺不管，別人更無(wú)話可說(shuō)。甚至聽說(shuō)連前面夫人的孩子都被苛刻，多虧那邊娘家也不是窩囊之家，為了面子緣故，她也不敢太過分。有娘舅出面，先夫人的子女都早早的成了家，也不至于太苦。只是幾個(gè)妾室的孩子，若是愚鈍的，善于逢迎的，也就罷了。偏柳無(wú)暇聰慧無(wú)雙，母親溫柔美麗，從前很得老爺寵愛，便就是再委曲求全，敬而遠(yuǎn)之，她看他們不順眼了，也是一定要揭層皮才心甘。
景楓仗著自己的舉人身份，求見了柳老爺，又含沙射影地斥責(zé)了柳夫人，以同年好友的身份，把柳無(wú)暇接出來(lái)，在柳無(wú)暇一位好心的叔伯兄弟外面相好的小院子里住了些日子。景楓因?yàn)樘泼铍m小但是聰明體貼，所以讓她幫忙照顧柳無(wú)暇，想反正是孩子，也不至于會(huì)有什么問題，又不怕會(huì)有閑言碎語(yǔ)。
景楓把柳無(wú)暇編的書都整理好，甚至?xí)ⅲ瑢懴伦约赫鎸?shí)的想法，又怕他因?yàn)槟赣H去世而傷痛到自暴自棄，言語(yǔ)間頗多激勵(lì)甚至是刺激，只是柳無(wú)暇無(wú)動(dòng)于衷。
唐妙聽大哥說(shuō)他編的那些書，就算比當(dāng)世盛傳的大家名書也不差，也可以看出柳無(wú)暇是有遠(yuǎn)大抱負(fù)的人。她也覺得他不會(huì)因?yàn)檫@樣的挫折，就自暴自棄，不顧母親的屈辱和痛苦而一直消沉。
她也知道，柳無(wú)暇這樣的人，聰明起來(lái)比誰(shuí)都聰明，別人能說(shuō)的話他都會(huì)說(shuō)，什么為了母親的遺憾，為了復(fù)仇，為了出人頭地，為了諸如此類的話，都沒意義。
她只盡量地逗他開心，給他念書，然后求他能不能以他這般聰慧的才智，編一本農(nóng)書。
一連十幾日一言不發(fā)的柳無(wú)暇突然出聲，雖然聲音嘶啞如破碎的琴弦般難聽，可唐妙聽得清清楚楚，他甚至是笑著說(shuō)：“你也很聰明，又喜歡這個(gè)，為什么不自己編？”
唐妙沒想到他突然說(shuō)話，愣了半日，才開心地跳起來(lái)，“我還怕你傷心得啞巴了呢，沒事就好！”然后她又說(shuō)自己雖然喜歡研究農(nóng)業(yè)，可是對(duì)于做文章來(lái)說(shuō)，很是不通，也沒什么興趣，只怕到時(shí)候她編得書，沒人看得懂，她甚至連斷句都困難。
柳無(wú)暇蒼白憔悴的臉上浮起一層生命的顏色，黯淡的眸子里閃過一抹璀璨的光芒，像是亙古混沌中第一縷生命的悸動(dòng)。
他笑起來(lái)，柔聲道：“好，我一定會(huì)為你編一本農(nóng)書。”