京漢鐵路于光緒二十六年建成通車，產(chǎn)生了不同凡響，償?shù)搅颂瘘c(diǎn)，清政府同意繼續(xù)籌建粵漢鐵路。
由于京漢鐵路投資建設(shè)的大部分巨資，是盛宣懷在光緒二十一年跟英方合作，由匯豐銀行貸款借支的，利息五厘，分五十年還清。
可到了光緒二十六年，恰好趕上庚子賠款那年，清朝政府不但國(guó)庫(kù)空空如也，其國(guó)家信譽(yù)在國(guó)內(nèi)外是岌岌可危，加上東南互保的影響，國(guó)內(nèi)外招募商股，投資參加者廖廖。
這時(shí)，英方政府提出由他全資籌建粵漢鐵路，五年建成，鐵路永久所有權(quán)歸英方，五十年折舊，稅后利潤(rùn)與清政府平分的方案。
當(dāng)時(shí)，朝中重臣像李鴻章，張之洞等主張主權(quán)完整的洋務(wù)派，堅(jiān)決反對(duì)這種方案，認(rèn)為鐵路所有權(quán)不能歸于洋人。
有人也提出為安全起見，粵漢鐵路不能再繼續(xù)跟英方匯豐合作，防止一家獨(dú)大，今后失去控制云云。
除了匯豐銀行，參加競(jìng)標(biāo)的有花旗銀行，正金銀行，東方匯理銀行，麥加利銀行。
實(shí)際，他們的背后站隊(duì)的是英美日法德五國(guó)政府。
新興帝國(guó)主義之美方，他們希望從英方手里奪得這條鐵路的運(yùn)行權(quán)，他們玩了個(gè)花招，提出了不要永久所有權(quán)，只要五十年經(jīng)營(yíng)所有權(quán)的方案。
條件挺誘人的。
最終，盛宣懷選擇了跟花旗銀行合作。
就這樣，清政府與花旗銀行的大股東，美籍財(cái)團(tuán)-合興公司簽訂《粵漢鐵路開發(fā)合同》
本合同的條款比較新穎，是用五十年的經(jīng)營(yíng)權(quán)，換取粵漢鐵路的全部投資。
注意，五十年的經(jīng)營(yíng)所有權(quán)，而不是永久所有權(quán)。
即合興公司在五年內(nèi)投資筑成粵漢鐵路，然后取得五十年的鐵路運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)所有權(quán)。
這期間筑路權(quán)和經(jīng)營(yíng)權(quán)不能轉(zhuǎn)讓給第三國(guó)。
五十年到期，經(jīng)營(yíng)所有權(quán)歸還給大清國(guó)政府。
瑪?shù)?，有誰(shuí)知道這五十年間，會(huì)發(fā)生什么樣的變遷！
就這樣，從光緒二十六年開始，美籍合興公司控制了粵漢鐵路的筑路權(quán)。
而美籍合興公司是美對(duì)外投資財(cái)團(tuán)，是由美國(guó)內(nèi)許多議員，黨派，鋼鐵石油財(cái)團(tuán)組成，背景強(qiáng)大，可以左右政府決策。
合興公司也是花旗銀行的大股東之一。
但是，三年過(guò)去了，到了光緒二十九年，合興公司只建成了廣州黃沙至郭塘間約十八公里的鐵路線，三水段約三十公里，只建設(shè)了路基，枕木以及鐵軌還沒鋪設(shè)。
其他各段只完成了勘探，規(guī)劃，沒有動(dòng)工。
究其原因，是因?yàn)楹吓d公司發(fā)現(xiàn)，粵漢鐵路的投資造價(jià)是京漢鐵路造價(jià)的數(shù)倍。
不光是投資大，工程難度也大，有一半線路都很得鑿山填坑架橋過(guò)來(lái)，跟華北平原上筑路，根本沒法比。
合興公司的經(jīng)濟(jì)師們，他們擔(dān)心如此投資下去，五十年的經(jīng)營(yíng)難以收回成本，也就是說(shuō)，投入產(chǎn)出不成比例。
鐵路本身是長(zhǎng)線投資，建成初期那幾年都很承擔(dān)經(jīng)營(yíng)虧損，還有其實(shí)不可預(yù)見的風(fēng)險(xiǎn)，例如戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)，政權(quán)更迭。
一句話，資本家從不做賠本賺吆喝的買賣。
為此，他們萌生出了打退堂鼓的想法，但沒有明說(shuō)。
光緒三十年，合興公司私自將粵漢鐵路經(jīng)營(yíng)股權(quán)的三分之二，轉(zhuǎn)賣給了比利時(shí)的萬(wàn)國(guó)東方公司。
他們擅自決定粵漢路南段，即粵省境內(nèi)由合興公司自己修筑，而北段，即湘、鄂境內(nèi)則由萬(wàn)國(guó)公司主導(dǎo)修筑。
而萬(wàn)國(guó)東方公司是家跨國(guó)公司，總部設(shè)在上海，由比列時(shí)發(fā)起，由法、日、德、荷蘭等國(guó)財(cái)團(tuán)或銀行入股，在華主要投資鐵路，有軌電車等交通業(yè)。
所以說(shuō)，萬(wàn)國(guó)東方公司背景復(fù)雜，他們?cè)敢赓r本賺吆喝，跟他們的國(guó)內(nèi)戰(zhàn)略有關(guān)，本身有其居心叵測(cè)之目的。
誰(shuí)都心里明白，鐵路大動(dòng)脈不僅僅是搞活經(jīng)濟(jì)，其軍事用途在戰(zhàn)時(shí)意義更大。
粵、湘、鄂三省的有識(shí)之士，鄉(xiāng)紳，民族實(shí)業(yè)家等獲悉這個(gè)消息，非常憤怒，要求廢除原訂合同，收回路權(quán)自辦。
五十年之久，誰(shuí)知道這中間會(huì)發(fā)生什么變故？
此時(shí)，盛宣懷因?yàn)槎n，早已辭去工部左侍郎之職，丁憂結(jié)束之后，他全心于通商銀行和輪船招商局的經(jīng)營(yíng)，無(wú)心關(guān)注此事。
張之洞奉旨督辦粵漢鐵路，他是個(gè)民族主義者，主張將路權(quán)贖回，決定走粵、湘、鄂各省“各籌各款，各修各路”。
由大清國(guó)各省民間自籌為主，同時(shí)，向洋人借貸的方式，建設(shè)粵漢鐵路，仍然是走官督民辦之路。
可合興公司雖說(shuō)違反合同條款，自感理虧，可要他出讓路權(quán)，東方萬(wàn)國(guó)公司也不同意啊。
張之洞從維護(hù)鐵路主權(quán)出發(fā)，“但期公司歸我，浮價(jià)不必計(jì)較”，決定跟美方合興公司談判。
他主張得到粵、湘、鄂官僚衙門和商民的支持，堅(jiān)決要求收回路權(quán)。
張之洞委托大清國(guó)駐美公使梁誠(chéng)先生出面與合興公司談判，雙方再簽訂贖路合同。
合興公司把在建的粵廣水鐵路段，以及粵漢鐵路勘探，設(shè)計(jì)等成果，高額索要。
經(jīng)過(guò)一年多的艱苦談判，最終，大清國(guó)以六百八十萬(wàn)美元，約等于一千萬(wàn)兩白銀的高昂代價(jià)，將粵漢鐵路的筑路權(quán)和經(jīng)營(yíng)權(quán)，從美方手上贖回。
是年，清政府對(duì)于全國(guó)鐵路建設(shè)，專門下旨明確：
“鐵路為國(guó)家要政，粵漢鐵路收回自辦，商民籌款興筑，官為保護(hù)。”
于是，三省紳商均成立粵漢鐵路有限公司，并決定各省自定辦法，籌修本省境內(nèi)一段。
粵省初定為商辦為主，鄂省定為官辦為主，而湘省折中，定為官督商辦。
大概率基調(diào)，還是官督民辦。
陳天華很清楚，眼下大清國(guó)國(guó)庫(kù)空虛，民商資金沒有這種大的實(shí)力，誰(shuí)都沒有將筑建這條鐵路的困難，估計(jì)充分，都是僅憑一腔熱血。
現(xiàn)實(shí)中，光憑滿腔熱血，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
歷史上，粵漢鐵路一直到1936年才全線通車，而在這三十余年的變遷中，期間因?yàn)榛I建資金沒法到位，修筑工程浩大，困難多等因素，被迫中斷建設(shè)。