那皂臣方回到驛館。他方才去向羋茵回報(bào)，不想這日羋茵心情不好，懶得見(jiàn)他，只讓小雀打發(fā)了他。他得了一些賞錢，正動(dòng)著腦筋如何生事壓榨羋月母子，好向國(guó)相寵姬獻(xiàn)媚，不想?yún)s見(jiàn)了國(guó)相府的馬車停在驛館外頭，輿公正親自打起簾子，恭敬地迎著羋月下了馬車，走入驛館。輿公不認(rèn)得他，他卻認(rèn)得這個(gè)國(guó)相身邊的紅人，這一嚇?lè)峭】?，幸而他亦是機(jī)變之人，連忙恭敬地迎上去，討好道：“下官見(jiàn)過(guò)夫人。夫人回來(lái)得正好，下官正要稟報(bào)，前日夫人所居院落遭遇火災(zāi)，委屈夫人暫居偏院，如今下官已經(jīng)騰出一間貴賓院落……”

    他一邊說(shuō)，一邊偷眼窺著輿公神情，瞧他對(duì)自己這般安排是贊許，還是不悅。卻見(jiàn)輿公垂著眼，只恭敬地侍立在羋月身邊，羋月亦是仿佛未看見(jiàn)他似的，只管往小院方向行去。

    皂臣一急，忙迎上前，賠笑道：“夫人，夫人，新的院落在這邊，您要不要先看看？若是滿意的話，下官派人今日就幫您搬過(guò)來(lái)，您看如何？”

    女蘿扶著羋月往里走，見(jiàn)這個(gè)踩低拜高的小人，也是氣不打一處來(lái)，此刻只礙于輿公在跟前，不好失了秦公子的身份，只得冷笑：“難得驛丞今日終于想到要為我們安排院落，不知可有膳食，可有柴炭？只是我們財(cái)物皆失，所有值錢的東西，亦都在這個(gè)冬天向驛館換了米炭，如今卻是無(wú)錢了！”

    皂臣一臉尷尬，又偷眼望了望輿公。只是輿公既能為郭隗心腹，他心里想什么，又如何會(huì)在表情上給皂臣暗示。皂臣看來(lái)看去，只見(jiàn)他板著一張臉，卻是什么也沒(méi)看出來(lái)，這心里更加沒(méi)底。想了想，思忖茵姬終究不過(guò)是國(guó)相之妾，國(guó)相心腹既然親自到來(lái)，這便代表著國(guó)相的意思，那他就兜轉(zhuǎn)臉來(lái)奉承羋月一回，也不算什么。若是茵姬不肯，回頭他再變臉也不遲，反正他這等小吏，原就是沒(méi)有什么臉面可言的。

    當(dāng)下心中計(jì)較已定，裝作聽(tīng)不懂女蘿諷刺，涎著臉道：“都怪下官到任不久，諸事不熟，以致不能察知一些驛吏的胡作非為，倒讓夫人受委屈了。下官回頭就罰治他們，給夫人出氣。夫人，請(qǐng)，請(qǐng)到后面院落去，下官這就派人去請(qǐng)公子一起過(guò)來(lái)，有什么行李要搬的，只管吩咐驛吏就是。”

    女蘿瞪著他，不想這個(gè)人表面上看去一臉兇惡，變起臉來(lái)，竟是轉(zhuǎn)換自如，連那原來(lái)滿臉油滑的胥伍與之相比，也是頗有不如。女蘿待要再說(shuō)，羋月卻按了按她，她便只得息聲不說(shuō)，只扶著羋月，由著那皂臣引路，進(jìn)了一間與他們?cè)瓉?lái)所居院落差不多規(guī)模的小院。

    原來(lái)這皂臣精乖得很，一邊奉了羋茵之命為難羋月一行人，一邊又早準(zhǔn)備了這個(gè)院落，以做受到質(zhì)問(wèn)時(shí)的抽身理由。那邊為難羋月，卻從不肯自己出面敲詐錢財(cái)，只讓底下小吏生事；這邊遇上事情，便將自己脫了個(gè)干凈。

    輿公卻是一直將羋月送進(jìn)小院，又等在那兒，見(jiàn)嬴稷過(guò)來(lái)，才向著嬴稷行禮，呈上郭隗拜帖和禮物，這才離去。

    皂臣見(jiàn)狀，心中更是惴惴，忙叫人將羋月等人的行李從那偏院搬來(lái)，又將缺少的日常用品湊齊了送上。然后一邊暗自觀察，一邊又去郭隗府中打聽(tīng)消息。

    他這一去打聽(tīng)，方知素日叫他來(lái)府的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)都已經(jīng)不見(jiàn)了，細(xì)一打聽(tīng)，府中卻似乎毫無(wú)變化。他欲叫人捎口信要見(jiàn)小雀，卻無(wú)人理會(huì)。他便知道有些不好，當(dāng)下對(duì)羋月變了臉色，一如侍奉其他貴人一般。

    又過(guò)了幾日，宮中來(lái)使，傳了詔令，又賜下一應(yīng)之物。皂臣這才放下心來(lái)，當(dāng)下忙捧了詔令和賜物，去羋月所居小院。

    女蘿見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便擋住他喝問(wèn)：“驛丞來(lái)此何事？”

    皂臣素來(lái)討厭這個(gè)過(guò)于伶俐的侍女，此時(shí)卻只得賠著笑道：“娘子，宮中有詔令到?！?br/>
    女蘿瞄了一眼他手中捧著的帛書，問(wèn)：“什么詔令？待我轉(zhuǎn)交夫人?！?br/>
    皂臣如何會(huì)讓她取了自己這個(gè)討好的機(jī)會(huì)，當(dāng)下賠笑道：“此乃燕國(guó)詔令，當(dāng)由下官親交質(zhì)子才是?！?br/>
    女蘿白了他一眼，道：“你等著。”說(shuō)著便轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

    皂臣搓著手，在外頭等著，便聽(tīng)得屋里瑯瑯書聲，男童的聲音清脆中猶帶一點(diǎn)點(diǎn)稚嫩：“凡有地牧民者，務(wù)在四時(shí)，守在倉(cāng)廩。國(guó)多財(cái)，則遠(yuǎn)者來(lái)；地辟舉，則民留處；倉(cāng)廩實(shí)，則知禮節(jié)；衣食足，則知榮辱……”

    就聽(tīng)得女聲道：“子稷念得很對(duì)，繼續(xù)念下去吧！”

    而后又有女聲低低交談，過(guò)得片刻，女蘿便掀簾走出來(lái)，道：“夫人有請(qǐng)?！?br/>
    皂臣滿臉賠笑地進(jìn)了門去，朝著嬴稷拱手一禮，道：“小人皂臣，回稟公子?！?br/>
    嬴稷停住讀書，不知所措地望向羋月。

    羋月點(diǎn)點(diǎn)頭。

    嬴稷放下書卷，坐正，小臉板得嚴(yán)肅，點(diǎn)頭道：“驛丞何事？”

    皂臣便忙將捧著的帛書呈上，滿臉堆歡地道：“恭喜公子，恭喜羋夫人。大王和易王后召見(jiàn)公子與羋夫人?！庇值溃骸肮诜托?，還有首飾，皆在外頭，只要公子和夫人吩咐一聲便送進(jìn)來(lái)。下官已經(jīng)派人燒水準(zhǔn)備，以備夫人和公子沐浴更衣?！?br/>
    嬴稷忙接過(guò)帛書仔細(xì)看了，驚喜地抓住羋月的手，叫道：“母親，大姊姊要見(jiàn)我們了，這是真的嗎？”

    羋月接過(guò)帛書看了一看，點(diǎn)頭：“三日之后，我們?nèi)雽m見(jiàn)燕王與易后?！庇殖沓嫉溃骸坝袆隗A丞了。”

    皂臣連忙應(yīng)聲：“不敢當(dāng)，這是小人應(yīng)盡之責(zé)?！?br/>
    皂臣退出去之后，便有驛吏送來(lái)入宮參見(jiàn)應(yīng)備的、符合羋月母子身份的冠服、鞋履、首飾等。他們?nèi)胙嗟臅r(shí)候，原也是有數(shù)套的，只不過(guò)都焚于火災(zāi)之中了。想是郭隗亦知此事，所以另又叫人備了一套，特地送過(guò)來(lái)。

    此外，更換的衣服，以及熱水、皂角等物也送了進(jìn)來(lái)。

    羋月解去衣服，整個(gè)人泡入浴桶中，這才舒服地閉上眼睛，享受著自火災(zāi)以后將近一個(gè)月未曾享受過(guò)的熱水澡，仔仔細(xì)細(xì)地洗了快半個(gè)時(shí)辰，這才出浴，伏在新送過(guò)來(lái)的厚實(shí)褥枕上，閉目放松。

    女蘿與薜荔分別服侍羋月母子沐浴完了，自己亦借這些熱水匆匆沐浴完。女蘿知道羋月這一段時(shí)間來(lái)奔波勞碌，不曾養(yǎng)護(hù)，如今將要進(jìn)宮，不免要恢復(fù)容貌，便拿了香脂，為羋月全身抹上。羋月身上的燙傷，在這一個(gè)多月已經(jīng)漸漸凝結(jié)脫痂，只在手臂和腿部留下幾個(gè)看上去還甚是恐怖的傷疤。女蘿見(jiàn)狀，不禁垂淚，忙暗自擦了眼淚。然后扶著羋月坐起身來(lái)，服侍她穿上新衣，挽發(fā)梳髻，還不時(shí)用小刀裁去燒焦的發(fā)尾。

    直至羋月插上笄釵，穿上翟衣，女蘿托著一面銅鏡在羋月面前讓她自照。

    羋月看著鏡中的自己，忽然間一陣發(fā)怔。

    女蘿見(jiàn)羋月陷入沉思，輕輕提醒道：“夫人，夫人！”

    羋月回過(guò)神來(lái)，自嘲地一笑，看到女蘿的神態(tài)，忽然道：“你想知道我剛才在想什么嗎？”女蘿見(jiàn)她的神情，忽然有些心驚，連忙搖頭，羋月卻自顧自地說(shuō)下去：“我剛才泡進(jìn)熱水的時(shí)候，覺(jué)得有這么一個(gè)熱水澡洗了，就算此刻死了也甘心了?！?br/>
    女蘿惻然：“夫人！”

    羋月?lián)u頭苦笑：“才一個(gè)多月的苦日子而已，我的要求就這么低了。一個(gè)多月前，我還雄心壯志地以晉文公重耳相比，以稱霸天下為目標(biāo)。而此刻，我對(duì)于生活最大的要求，卻只不過(guò)是吃頓好的，穿件暖的，能洗個(gè)熱水澡就足夠了。生活之磨礪，對(duì)人的心志影響竟有如此之大??！”

    嬴稷這時(shí)候也沐浴更衣完畢，走進(jìn)羋月房中，剛好聽(tīng)到她這話，卻道：“母親這話錯(cuò)了?！币?jiàn)羋月回頭看他，便認(rèn)真地用書上的知識(shí)糾正母親道：“就算是重耳流亡多年，也并非時(shí)時(shí)念著雄圖霸業(yè)。他也曾沉醉溫柔鄉(xiāng)，不肯離開(kāi)齊國(guó)，甚至為了逃避肩負(fù)的責(zé)任，而拒絕見(jiàn)狐偃、趙衰這些臣子，以至于到了要文姜夫人把他灌醉放到牛車上逼他離開(kāi)齊國(guó)的地步。所以便是圣賢，也有軟弱的時(shí)候，可是只有最終不放棄的人，方能夠成就大業(yè)?！?br/>
    羋月蹲下身去，將嬴稷抱在了懷中，道：“子稷說(shuō)得不錯(cuò)，母親不應(yīng)該自傷自憐。誰(shuí)也不是天生的圣人，誰(shuí)都有軟弱和逃避的時(shí)候。就算是晉文公也不例外，就算是你我，也不例外。關(guān)鍵是，有軟弱的時(shí)候，也有從軟弱中站起的時(shí)候；有自傷自憐的情緒，便有自強(qiáng)奮進(jìn)的心志?！?br/>
    嬴稷有些懵懂地看著羋月。他背書是無(wú)意識(shí)的，而羋月從中聽(tīng)出來(lái)的，卻是一種新的感悟。

    三日后，羋月母子乘坐馬車，終于進(jìn)了三月來(lái)想盡辦法卻進(jìn)不去的燕王宮。