奇安?弗里卡是個(gè)很好打發(fā)的女人，每天吃過午飯，艾米莉就會(huì)去到這個(gè)位于傭兵區(qū)中部不起眼的小藥店學(xué)習(xí)鏤刻魔法陣。她總是簡單說完要點(diǎn)后，就迫不及待地飛奔下樓找每個(gè)經(jīng)過店鋪的男人說笑聊天。
好在艾米莉是個(gè)自學(xué)慣了的人，她總是抓緊時(shí)間問完想問的問題后就不再煩她，這點(diǎn)令奇安十分滿意。
艾米莉一開始搞不明白為什么奇安堅(jiān)持要她午后才來，她想早點(diǎn)學(xué)會(huì)這個(gè)技能，于是，頭三天的午飯她吃得很早，然后就看見了三天里從她屋后溜出來了三個(gè)不同的男人……從那以后她就規(guī)規(guī)矩矩地叫什么時(shí)候到就什么時(shí)候到了。
傭兵區(qū)的人總是最多的，艾米莉在臨街的閣樓上學(xué)習(xí)原料的調(diào)配，耳邊時(shí)常伴隨著奇安夸張的大笑和傭兵們粗鄙的笑話。隔壁皮具店里的鞣制皮革味和對(duì)街的小吃串燒在一起，這種奇特的味道直到回家時(shí)洗澡后才被沐浴液新鮮的玫瑰花甜香給取而代之。
父女倆圍著前兩天才開始燒起來的壁爐說了會(huì)兒話，主要是艾米莉講述一天的學(xué)習(xí)所得，海格爾聽的時(shí)候居多。老術(shù)士大部分時(shí)間呆在他的房間里，連吃飯都是由桃樂絲專門另備，有時(shí)候他也會(huì)吃完飯來樓下小坐一會(huì)兒，他有時(shí)沉默地聽著艾米莉的聲音不停地嘰嘰喳喳，有時(shí)不咸不淡地插上兩句話，打斷小女孩一些不切實(shí)際的幻想。
這段時(shí)間是艾米莉最喜歡的，然而今天，老術(shù)士一直緊閉房門，連父親跟她講話都好像有點(diǎn)心不在焉。
草草結(jié)束談話的艾米莉有些郁悶，心思沉浸在其他地方的海格爾沒有注意到女兒的小小情緒，他的確是在思考一件大事。家里放松的氣氛令他套在情緒上的面具不自覺地取了下來。
回到臥室的海格爾依然在想今天得到的這個(gè)消息：“您知道為什么初代皇帝把都城定在蘇蘭薩嗎？”
蒼白憂郁的年輕人根本就不需要他的猜測，他雙眼發(fā)亮，凹陷下去的臉頰微微泛紅，極難得有這樣激動(dòng)的時(shí)候。引得海格爾也不由得問了句：“為什么？”
年輕人語風(fēng)一轉(zhuǎn)，卻說了另外一件事：“我找到丹齊為什么這么得到阿比蓋爾寵信的原因了。”
海格爾并沒有因?yàn)檫@前言不搭后語的兩句話而惱怒，他抿著嘴唇等他揭曉答案：“因?yàn)樗蚧实郢I(xiàn)了一份禮，”年輕人像要不大笑一般地怪異地扭曲了臉上的肌肉：“阿比蓋爾根本就是得了重病，丹齊的這份禮正好能讓他的病看上去痊愈！”
海格爾知道這年輕人一向有些手段，沒想到這樣隱秘的宮廷秘事也叫他發(fā)覺了，兩人合作時(shí)就有過協(xié)議——不多問對(duì)方的情況。他壓下心頭的種種思緒。問道：“這對(duì)我們的計(jì)劃又有什么用呢？”
羅杰咧嘴而笑，白森森的牙齒像磨尖了的某種獸牙。他淺灰色的眼睛深得發(fā)黑：“我不是說了嗎？你們的這位陛下，只是看上去痊愈罷了！”
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氣溫干燥，夏季高熱的蘇蘭薩土地是葡萄的最佳產(chǎn)地。在進(jìn)入冬季的最后一個(gè)月，晚熟的青提掛著白霜吊在藤子上，為避免農(nóng)人們強(qiáng)烈紫外線的光照增加了一點(diǎn)保護(hù)罩。
鮮少有人知道。僅次于皇帝寢宮的皇后最喜歡的就是她陪嫁的葡萄園。從葡萄成熟的前一個(gè)月，皇后就開始整理行裝。久而久之，蘇蘭薩的平民們都知道，一到每年的八月，皇后就會(huì)離宮三個(gè)月，這也成了皇后不受皇帝喜愛的主要標(biāo)志——誰家的丈夫在妻子外出不歸這么久都不去探望的？
蓋華比尼剛陪著母親回到這座叫人渾身都不舒服的皇宮，就接到了阿比蓋爾一世的旨意。他有些奇怪父親的心急，兒子外出歸來肯定會(huì)在行裝收拾完畢后去見父親。根本不必這么心急，還專門下道旨意催他晉見。到底是什么事呢？
皇帝的寢宮隔著老遠(yuǎn)就聞到了晚開月桂的濃郁香氣，不走近了，還以為這是栽植在寢宮中的香樹。蓋華比尼面含笑意地路過這座“桂宮”，與走出門的溫查頓打了個(gè)照面。溫查頓弓腰行禮：“哥哥。你去找父親嗎？”
蓋華比尼還禮淺笑：“是的。”卻避開了他的問話，生性敏感的他立刻就感到了溫查頓的態(tài)度似乎和往常不大一樣。仿佛……他今天笑得特別真誠，那真誠的笑臉中好像還夾雜了別的什么東西……身后有女人嬌糯得像在撒嬌的聲音：“兒子，別每次一說到這個(gè)就要走，快和母親好好講講啊?！?br/>
蓋華比尼的笑容瞬間冰凍了一下，再抬起臉時(shí)，他溫柔的笑靨令迎面走來的一名女侍癡癡凝望，差點(diǎn)打翻了手里捧的花盆。
步履輕緩地走進(jìn)父親所在的書房，隔著五碼的距離站在書桌前面，阿比蓋爾埋頭看著什么，頭也不抬地說道：“來了，先坐這兒吧，我有事要跟你說?！?br/>
他示意一旁侍立的侍衛(wèi)官把桌上一摞厚厚的資料遞給蓋華比尼，呷了一口茶水，忽然不知道對(duì)這個(gè)不怎么熟悉的大兒子說話，他只有捧著茶杯，看兒子訝異地挑了挑眉，快速地翻過這本資料，很快就把這一疊東西看完了。
“咳，”阿比蓋爾擠出個(gè)自以為和藹的微笑：“這些是我讓人找到的貴女資料，轉(zhuǎn)眼你都長這么大了，該成家了，你看看有沒有哪個(gè)喜歡的，挑個(gè)好姑娘吧?！?br/>
從腦袋里不知道設(shè)想了多少次，但事情真擺到眼前時(shí)，蓋華比尼仍然心頭刺痛了一下：你到底在期待些什么？還能指望這個(gè)男人會(huì)真正的為你考慮一次嗎？
他很快垂下眼皮，聽著自己輕快地笑了一下：“不知道您的意思是什么？”
大概是很滿意兒子沒有抵觸，阿比蓋爾一世笑得沒那么僵硬了：“你選你喜歡的就行了，不管是誰，父親都會(huì)為你娶來的。”
是嗎？在這個(gè)冊(cè)子里當(dāng)然是任我選擇了。他的手指在一排名字之間劃過，頓了一下，卻抬頭有些羞赧地笑道：“這么多姑娘，我一個(gè)都沒見過，這可不好選。”
原來是想要個(gè)漂亮的??！皇帝陛下放松地靠到椅背上，大手一揮：“這有什么？我讓梅……呃，你母親辦個(gè)宮廷舞會(huì)，把這冊(cè)子上的姑娘都請(qǐng)來，你有一整個(gè)晚上，可得好好挑一個(gè)?！?br/>
梅……你是想說梅麗爾嗎？你大概記不得母親的名字了吧？蓋華比尼頭彎得低低的，看得很仔細(xì)的樣子，又像是不好意思極了：“父皇安排就好?！焙鋈幌肫饻夭轭D揚(yáng)得高高的下巴，小麥色的皮膚和結(jié)實(shí)有力的臂膀，還有他那聲隨意親昵的“父親”，蓋華比尼的心狠狠地縮了一下。
大概是順利解決這件事讓皇帝很快活，他居然破天荒地起身走到大兒子面前想拍拍他的肩膀，才發(fā)現(xiàn)這個(gè)兒子居然比自己這個(gè)魁梧健壯的父親還高半個(gè)頭，他不著痕跡地把抬手的幅度拉高半掌，重重地拍了拍這個(gè)削瘦的大兒子，哈哈笑道：“好兒子，你放心好了，我一定給你找個(gè)好妻子回來。”
蓋華比尼配合著靦腆地笑了起來：是啊，我是個(gè)孝順的兒子，當(dāng)然要最聽父親的話，不是嗎？
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皇宮的舞會(huì)請(qǐng)柬是在艾米莉結(jié)束了所有課程的第三天送達(dá)的，那時(shí)，她正在改良自己的時(shí)間靜止魔法陣，在取得重大突破的時(shí)候，居然聽到了這個(gè)噩耗，令她研究成功的喜悅生生折掉了三分。
小時(shí)候因?yàn)橐粫r(shí)好奇，艾米莉去過一次卡徒索的宴會(huì)，結(jié)果親眼見到一場謀殺，差點(diǎn)沒把魂嚇掉。到了十二歲，第一次正式參加一個(gè)貴族沙龍聚會(huì)，卻害得自己和父親失散多年，在她的印象里，舞會(huì)就成了陰謀實(shí)行地的代名詞，這兩次事件使得本來就不熱衷這些活動(dòng)的艾米莉從此以后對(duì)之更加敬而遠(yuǎn)之。
進(jìn)入蘇蘭薩上層社會(huì)也有兩年了，身為皇帝第一寵臣女兒的她接到過無數(shù)邀宴請(qǐng)柬，但她往往是找了無數(shù)借口，沒參加過一次，把漢密爾頓夫人愁得不得了：小姐不去參加舞會(huì)，到哪里認(rèn)識(shí)家世相當(dāng)?shù)膬?yōu)秀男孩結(jié)婚呢？她已經(jīng)是大姑娘了?。?br/>
連桃樂絲都為艾米莉的怪癖著急，一拿到請(qǐng)柬，她就急慌慌地出門打聽了，出去轉(zhuǎn)了一天，她喜滋滋地回來了：“小姐，這回您可不能找借口了，這回的舞會(huì)邀請(qǐng)了全城的貴族姑娘，您再不去，可就太扎眼了?！?br/>
晚上下班回家的海格爾擊碎了艾米莉的最后希望：“你當(dāng)然要去，不然為什么皇室把舞會(huì)定在一個(gè)半月后？因?yàn)樾履暌搅?，在各地上學(xué)，出門的小子們和姑娘們都得回家，人才能邀得更全?！?br/>
漢密爾頓夫人一把扯住哭喪著臉的艾米莉，笑得臉上的老菊花開了整臉：“一個(gè)月的時(shí)間可不夠，小姐，您得多練練，瞧瞧您每次吃東西，吃得太快了，嘴巴張得太開，真正的淑女怎么能這么做？對(duì)了，還有您走路，對(duì)了對(duì)了，從今天起您得開始節(jié)食，不然肯定穿不了小號(hào)的禮服？哎呀，這可怎么辦，只有一個(gè)月了……”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)