?師傅待她好，她也一心一意孝敬伺候，就是秘密不能叫人發(fā)現(xiàn)。（）哪兒有女孩子學(xué)劊子手的，說(shuō)出去這輩子還嫁人不嫁？她也是沒(méi)法子，學(xué)過(guò)泥瓦匠、學(xué)過(guò)木工活兒，上手早，且要把子力氣，到底是個(gè)姑娘，哪里應(yīng)付得來(lái)？還是奶媽子那男人無(wú)意間提起，說(shuō)烏長(zhǎng)庚的手藝好，能干到六十歲?？愁^嘛，跟砍瓜切菜似的，不費(fèi)力氣。每年交了秋，大理寺、都察院、刑部共九卿會(huì)審?fù)炅?，有一撥人冬至前?wèn)斬，忙也就那會(huì)兒，一天十個(gè)幾十個(gè)的。平時(shí)都是零差，堂官老爺說(shuō)“來(lái)呀，推出去就地正/法”，那是少之又少。他們這些學(xué)徒呢，吃一點(diǎn)兒俸祿，閑著就干碎催。
反正是好活兒啊，就是頭幾回見(jiàn)了血眼暈。人的身體像一個(gè)水囊子，蓋兒給崩開(kāi)了，里頭裝的水一下子潑出來(lái)，拾擄不起來(lái)。她沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多血，鄉(xiāng)下殺豬還拿盆兒接著呢，殺人可沒(méi)有，一刀下去，血濺五步。那會(huì)兒她師哥笑話她，說(shuō)她人小屁股沉，拉她她不肯挪窩，其實(shí)是給嚇傻了。
她師哥，大名夏至，愣頭小子，辦事愛(ài)往斜里岔，說(shuō)話天上一句地下一句。她來(lái)的時(shí)候他已經(jīng)學(xué)藝兩年了，雖不大靠譜，對(duì)自己人挺實(shí)誠(chéng)。這么些年了，處處照應(yīng)她，她剛來(lái)和他住一屋，后來(lái)大了，和師父提了兩回，說(shuō)嫌他晚上睡覺(jué)磨牙，把一間堆雜物的屋子收拾出來(lái)自己搬進(jìn)去，耳根子這才清靜了。
可是隔一道門(mén)擋不住夏至，他照樣來(lái)去自如，就像今天師父不在，插門(mén)睡午覺(jué)，做夢(mèng)做得正迷糊，他進(jìn)來(lái)把她給叫醒了。（）
天色漸暗，她往外看，“師父還沒(méi)回來(lái)？”
夏至唔了聲，“牢頭嫁閨女隨了份子的，不吃回來(lái)多虧啊。你餓嗎？晚飯做得了，起來(lái)吃吧！”
她搖搖頭，“吃不下，先擱著吧?！?br/>
夏至拿蒲扇柄探進(jìn)頸窩里蹭了蹭，挨在邊上打探，“怎么老聽(tīng)見(jiàn)你做夢(mèng)喊太太呢？要說(shuō)人大心大想媳婦兒就罷了，十二三歲起琢磨那么長(zhǎng)遠(yuǎn)的事兒，不嫌早了點(diǎn)兒？”
她沒(méi)搭理他，起身到外頭井里打水洗臉。吊桶放下去磕著什么了，就著天上月一看，一個(gè)人頭浮在水面上，把她結(jié)實(shí)嚇一跳。再仔細(xì)打量，原來(lái)是湃了只瓜，瓜藤長(zhǎng)，拖著像條辮子。
她嘆口氣轉(zhuǎn)動(dòng)轱轆，夏天井水涼，帕子捂在臉上一激靈，腦子也清明起來(lái)了。
“安巴靈武那案子有點(diǎn)兒大，”她吸溜著鼻子說(shuō)，“又牽扯這么些人，一造兒一造兒往下查，大英的半壁江山都空了?！?br/>
“可不?！毕闹猎谔僖紊暇锪烁扪?，邊剔邊道，“連皇帝老爺子都怕了，哪兒還等秋后啊，趕緊的吧。越咬人越多，一查到底，朝廷買賣還干不干了？擇幾個(gè)大頭，結(jié)案完了。水至清則無(wú)魚(yú)的老道理，萬(wàn)歲爺比咱們明白?！?br/>
她小時(shí)候經(jīng)歷過(guò)家破人亡，后來(lái)入了這行，看慣了官場(chǎng)興衰宦海沉浮，似乎對(duì)什么都不上心了，扭過(guò)頭問(wèn)：“明兒發(fā)落幾個(gè)？”
夏至豎起三跟手指頭，“明兒是我頭天下海，我這心里啊……”他晃晃腦袋，“師父說(shuō)要開(kāi)個(gè)大局，監(jiān)斬的人里頭有中堂有王爺，差事辦好了就此出山，辦不好，連師父面子都折了。（）”
“你不常說(shuō)天老大，你老二嗎，怕什么？”定宜拍了拍他肩頭，“師父對(duì)你沒(méi)說(shuō)的，你自個(gè)兒爭(zhēng)氣，一刀揚(yáng)名，在圈兒里就混出來(lái)了。這么好的機(jī)會(huì)別糟踐了，等我二十歲的時(shí)候，不定有沒(méi)有那么好的運(yùn)道呢！不過(guò)有一宗你得記好了，歪刀劉當(dāng)初怎么得個(gè)歪刀的名號(hào)？手起刀落他閉眼了，削了人半個(gè)腦瓜子，喪家差點(diǎn)兒沒(méi)活吃了他。你得睜大眼，砸了師父招牌，我頭一個(gè)不饒你?！?br/>
夏至正懵呢，聽(tīng)了話給她后腦勺來(lái)了一下子，“小兔崽子膽兒肥，教訓(xùn)起你師哥來(lái)了，看我不湊你丫的。”師兄弟倆繞著院子追打，這是每天必演的戲碼兒。
第二天起個(gè)大早，沐浴焚香都收拾好，師父大馬金刀站在門(mén)前，塊頭不小，擋住半邊日光，活像廟里的增長(zhǎng)天王。烏長(zhǎng)庚四十多歲的人了，孑然一身。因?yàn)橄群罂怂懒藘蓚€(gè)婆娘，到如今再不想那檔子事了。照他的話說(shuō)，“吃咱們這行飯的，成家就是禍害人。身上背著百十條人命，陽(yáng)世里沒(méi)罪業(yè)，陰司里記著賬呢！”索性無(wú)兒無(wú)女，帶兩個(gè)徒弟，將來(lái)給他治喪發(fā)送就成了。
師父頭天喝得有點(diǎn)兒高，沒(méi)睡踏實(shí)，腫著兩個(gè)大眼泡子吩咐夏至，“心要正，手要穩(wěn)，回頭讓小樹(shù)準(zhǔn)備上，含塊老姜片子，天王老子來(lái)了都不帶顫的。”
夏至響亮地噯了聲，其實(shí)心底里虛，一早上有股子病態(tài)的興奮勁兒。他們大院里還住著另兩戶住家兒，也是順天府里當(dāng)差的。有個(gè)綽號(hào)叫三青子的，媳婦剛過(guò)門(mén)就懷了身子，他老愛(ài)取笑人家，出門(mén)就喊：“三青子，回屋吃個(gè)嘴兒，嘬口奶豆子，該動(dòng)身了啊。”話音才落，打門(mén)里邊潑出一盆水來(lái)，把他鞋面兒澆得稀濕。
定宜背著包袱站在邊上奚落他，“該啊，誰(shuí)讓你嘴欠吶！”
烏長(zhǎng)庚脾氣火爆，沖屋里喊：“三青子，管管你女人，懂不懂規(guī)矩？不懂你爺爺我來(lái)教！”今兒要當(dāng)值，臨出門(mén)被女人潑一腳水，口彩不好。
三青子出來(lái)了，點(diǎn)頭哈腰說(shuō)對(duì)不住，請(qǐng)烏大爺消氣。夏至讓人糟心不是一天兩天，大伙兒都習(xí)慣了。定宜不耐煩聽(tīng)他們吵，頂著日頭出門(mén)等人，斜對(duì)面有棵上百年的槐樹(shù)，七月正是枝繁葉茂的時(shí)候，成串紫紅色的花苞垂著，空氣流動(dòng)，香風(fēng)十里。
這片兒住的都是底層百姓，像拾糞的、抬杠子的、搖煤球的……各行各業(yè)都有。定宜挨樹(shù)底下避蔭，早前就有人在那兒了，是常在東岳廟頭出攤兒賣馃子花生豆的大娘帶著外孫子，跟前擱個(gè)小盆兒，不知道在搗弄什么，見(jiàn)了她一笑，“樹(shù)啊，今天又有差事？”
街里街坊都相熟的，她笑著應(yīng)了個(gè)是。（）湊過(guò)去看，盆里養(yǎng)著十幾只蛤蟆骨朵兒【蝌蚪】，碗里還有三尾。大娘把碗往孩子嘴上湊，孩子不樂(lè)意，她連哄帶騙的，“這可是好東西，你知道皇上為什么能當(dāng)皇上嗎？就因?yàn)樗页赃@個(gè)！皇上說(shuō)了，誰(shuí)吃給誰(shuí)當(dāng)將軍，帶兵、還賞大刀。那刀可漂亮了，比你那彈弓子強(qiáng)百倍……”
定宜喉頭發(fā)緊，老人們總有妙招，據(jù)說(shuō)吃蛤蟆骨朵兒不長(zhǎng)瘡，也不知道靠不靠譜。總之一輩一輩傳下來(lái)，鄉(xiāng)里孩子，小時(shí)候幾乎個(gè)個(gè)生吞過(guò)。
那孩子給說(shuō)動(dòng)了，稚聲問(wèn)：“真的？賞大刀？”
他奶奶點(diǎn)頭，“皇上不給奶奶給，你喝，喝了咱們這就買去。”
孩子聽(tīng)了，接過(guò)來(lái)就喝。那東西是活物，進(jìn)了嘴也掙扎，孩子不懂，自然而然嚼了兩下，定宜吃一驚，只覺(jué)早晨那碗粥在嗓子眼里翻騰，差點(diǎn)沒(méi)吐出來(lái)。趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭去，見(jiàn)師父和夏至出來(lái)，忙迎了上去。
順天府在鼓樓東大街路北，從同福夾道過(guò)去有程子路，趕車也得跑上兩刻。今天要斬的人雖說(shuō)會(huì)審過(guò)，宮里批兌也下來(lái)了，到了行刑之前，走過(guò)場(chǎng)還是需要的。
定宜跟著衙役進(jìn)班房點(diǎn)人頭，昔日位高權(quán)重的大臣，今天變成了階下囚，榮辱只在頃刻之間。遇到這樣的犯人總能想起她爹，看著里頭衣衫襤褸的人，百般滋味在心頭。
眼下衙役說(shuō)話也變得客氣點(diǎn)兒了，開(kāi)了牢門(mén)一呵腰，“安大爺，今兒案子結(jié)了，給您道喜啦?！?br/>
安巴靈武是江南河道總督，正二品的官，專事負(fù)責(zé)江蘇河道的疏浚和堤防。挑河修路最來(lái)錢，花銷記了筆糊涂賬，自己再撈點(diǎn)兒，結(jié)果剛修的河道夏汛澇了，兩岸百姓受災(zāi)嚴(yán)重。朝廷查下來(lái)，貪的數(shù)目不小，自己貪還則罷了，居然敢“伙同”，不殺不足以平君父滔天震怒，于是不等秋后了，等不了，麻利兒弄死得了。
畢竟見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的人，沒(méi)做出哭天抹淚的慫包樣。安巴靈武從牢房里出來(lái)，身上上了枷，腳上戴著鐐，站在監(jiān)房門(mén)口等交接。定宜托著號(hào)冊(cè)子問(wèn)：“叫什么名字？”
他瘟頭瘟腦通報(bào)了姓名，確認(rèn)無(wú)誤，外面的衙役不耽擱，直接上來(lái)提人，拉拉扯扯出了號(hào)子。
上大堂，順天府還得再問(wèn)一遍，他不答，自有押解的衙役代為回答。堂上忙著勾招子1，行刑的人在檐下候著。定宜看夏至一眼，堂上三個(gè)犯人，其中一個(gè)就分派在他手里。他偷著瞧了好幾回，越瞧越虛，兩條腿在褲管底下直打顫。
“師哥，你怕??？”她轉(zhuǎn)過(guò)眼瞧檐外明晃晃的天，搖頭道，“怕也來(lái)不及了，好好干，別叫人受苦，算你功德一件。”
夏至穩(wěn)了穩(wěn)心神，有點(diǎn)看破紅塵的意思，“既選了這行就沒(méi)有回頭路，小樹(shù)啊，二十歲前有門(mén)道就換行當(dāng)吧，這活兒……不是人干的?！?br/>
但凡有法子，誰(shuí)也不能干這個(gè)。她是著急要離開(kāi)三河縣，姑娘越長(zhǎng)越大沒(méi)人護(hù)著，奶媽子哥哥家有個(gè)傻兒子，要是不小心露了餡兒，只有給傻子做媳婦的下場(chǎng)。
她師父門(mén)下有定規(guī)，二十歲就要開(kāi)鋒出山，她今年十七，還能混上三年。雞零狗碎的活兒干干就罷了，上法場(chǎng)繼承衣缽肯定不行。夏至說(shuō)得對(duì)，是時(shí)候該謀出路了，可是出路在哪兒呢？她六歲過(guò)后就沒(méi)穿過(guò)裙子，女人的針線女紅她一概不會(huì)，連嫁個(gè)人好好過(guò)日子的念想都不敢有。
正經(jīng)人，哪個(gè)愿意娶刀斧手？
自己琢磨，不過(guò)一笑。這時(shí)候聽(tīng)里頭動(dòng)靜大起來(lái)，犯人五花大綁要出紅差了。外頭三聲炮響，犯人從白虎門(mén)出去，門(mén)外邊擺著一張八仙桌，上面是衙門(mén)準(zhǔn)備的辭陽(yáng)飯，醬肘子一包，大餅一斤，請(qǐng)他吃喝上，吃飽了好上路。
臨要死了，誰(shuí)能吃得下??！吃不下不礙的，獄卒拿醬肘子在他嘴上擦擦就表示吃過(guò)了。筷子撅斷了一扔，這就上囚車往菜市口去。
菜市口在宣武門(mén)外，劊子手用的鬼頭刀就供在城門(mén)樓子上，要用得請(qǐng)。沒(méi)收徒的親自去磕頭，收了徒弟的由徒弟代勞。定宜和夏至一塊兒上樓，扶著城墻朝底下張望，“不是說(shuō)有王爺監(jiān)斬嗎，怎么一位都沒(méi)看見(jiàn)吶？”
夏至點(diǎn)香上貢，一面道：“誰(shuí)愛(ài)和死囚大眼瞪小眼吶，登臺(tái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著人頭落地就成了，又不是鶴年堂的伙計(jì)，湊近了找晦氣么？王爺們都是講究人兒，不入順天府衙門(mén)，徑直到法場(chǎng)，大涼棚底下坐著……”欸了聲，朝遠(yuǎn)處一指，“這不來(lái)了么！”
定宜順著看過(guò)去，一支隊(duì)伍浩浩蕩蕩從遠(yuǎn)處而來(lái)。因著清了道兒，看熱鬧的百姓被攔在兩旁，中間人馬沒(méi)阻擋，愈發(fā)顯得趾高氣揚(yáng)?？匆?jiàn)這些天潢貴胄就想起抓她爹的莊王爺，那是老輩里的王爺，似乎還講點(diǎn)兒人情；如今這些都是太上皇的子侄，和當(dāng)今皇上平輩兒，一個(gè)個(gè)驕縱成性，想是養(yǎng)不出什么好品性來(lái)。
她請(qǐng)下大刀抱在懷里，只覺(jué)滿肚子百轉(zhuǎn)千回。溫家打從改朝換代起就為朝廷效力，到最后興也因他，亡也因他，現(xiàn)在回頭琢磨，實(shí)在令人心酸心寒。