這一日，白天里，再沒有異事發(fā)生。入夜以后，因為走的并非是尋?？痛乃?，一時之間，找不到適宜的地方泊船休息，那船家只好把舵夜航。所幸的是，這一段江面十分開闊，來往船只稀少，雖然烏云蔽月，四野無光，卻并不擔心夜航會撞到其它的航船。

    到了午夜時分，蕭玄直、張玄歧都朦朧睡去，這時，船頭忽然連續(xù)傳來咚、咚沉悶的撞擊聲。袁師道正在打坐，聽到聲音不對，起身到船頭查看，只見黑漆漆的江面上，似乎有許多體形巨大的漂浮物，不住地撞上船頭，發(fā)出一聲聲的悶響。

    袁師道隨身摸出一支犀角，右手掌心在犀角上摩了摩，只見犀角發(fā)出瑩瑩的白光，懸浮在他的身前。袁師道向著那犀角，隔空一掌，拍了過去。一陣尖嘯聲中，只見那犀角疾速向高空飛去，越飛越高，突然放射出一片耀眼的白光，將江面照亮。

    袁師道看不見則已，這時一看之下，饒是他久涉江湖，見識非凡，也是頭皮一陣發(fā)麻。只見白茫茫的大江之上，竟然漂滿了浮尸，一眼望不到頭。浮尸中有男有女，有老有少，其間有些體形極小，以草墊包裹的，只怕還是出生不久的孩童。這些浮尸，都是清一色的身著白衣，在犀角的白光照耀之下，看上去十分詭異。

    這時，只見那犀角從高空中慢慢掉落，跌入江中，也不熄滅，只是緩緩下沉，仿佛此時太陽正從江底升起一般，照得江水無比透明。在這明亮透明的江水之上，密密匝匝，漂滿了各色的浮尸，情形看上去詭異之極。

    那船家在燃犀的光照之中，也看到了遍江浮尸，頓時雙腿一軟，跪倒在甲板上，不住地磕頭祈禱，嘴里直說：“龍王爺，老天爺，保佑保佑……”

    蕭玄直、張玄歧這時被犀角的尖利嘯聲驚醒，也都跑上了甲板，看到了這驚人的一幕。兩人都是脊背生寒，驚呼不已。袁師道與他們在船頭站立良久，多方猜測，到底也猜不出，前方發(fā)生了什么樣的變故，才會造成這種地獄般的慘象。

    袁師道見蕭玄直師兄弟，還有那船家都已經(jīng)亂了方寸，手足無措，于是先到船尾，安撫好船家，命他盡量避開浮尸，繼續(xù)駕船前行，又拉著蕭玄直、張玄歧進艙閑談，等待天明，再見機行事。

    所幸一夜無事。到了天明時分，江上的浮尸已經(jīng)少了許多，只是零零星星，有一兩具從船身附近漂過。三人回想夜間見到的浮尸的規(guī)模，都說如果不是發(fā)生了重大的天災，或者戰(zhàn)亂屠城，以致一城一地的人死絕了，斷然不會出現(xiàn)這么多的浮尸?？墒?，天下承平已久，又不曾聽聞哪里發(fā)生死傷慘重的天災，一下子出現(xiàn)這么多的死尸，到底從何而來？

    經(jīng)過這件異事，那船家死活不肯再繼續(xù)前行，好說歹說，還是退還了袁師道的傭金，在大江分汊處的一個渡口，將袁師道一行人放下，便駕船掉頭離去了。

    袁師道三人離舟上岸，只見四周是一片荒山峻嶺，野渡無人，看上去荒廢已久。好在三人并非常人，翻山越嶺，都不在話下，于是沿著江岸，尋路前行，不到半天的工夫，便到了一處名為觀音巖的所在。

    觀音巖是臨江的一處集鎮(zhèn)，街道房舍依山而建。山腰之上，天然生成一塊巨巖，形似觀音大士的坐像，觀音巖便是因此而得名，甚是好認。袁師道此前已經(jīng)打聽清楚，此地離酆都古城不到百里。他見已經(jīng)到了觀音巖，便想稍事休息，找人打探一下酆都的情形。誰知道，進到集鎮(zhèn)里面，沿街一看，四處竟然空無一人。

    三人站在空蕩蕩的街道上，四周萬籟無聲，不僅沒有市集中應有的雞鳴狗吠之聲，甚至連蟲鳴鳥叫的聲音，都聽不到分毫。三人心中都感覺怪異莫名，知道眼前的這種情形，多半與江中的大片浮尸有關，只是此事無頭無緒，不知道從何查起。

    袁師道見觀音巖空無一人，四處看了看，只見靠山這一側的半壁山巖上，斜著生長了一棵蒼勁的巨松，當下輕飄飄地騰身而起，踏上樹梢一根筷子般粗細的松枝，穩(wěn)穩(wěn)地立在樹冠上，沿江眺望。

    此時江風陣陣，吹得樹冠微微擺動。只見袁師道的衣袖隨風飄舞，人卻仿佛定在了樹冠上似的，只隨著樹梢微微晃動。若說他是肉身凡胎，身子沉重，卻沒有壓斷樹梢，跌落下來；若說他是仙風道骨，輕飄飄的毫無分量，卻又沒有被江風吹落下來。

    蕭玄直看在眼里，深知袁師道是吐息輕身的法門練到了化境，所以分寸才能拿捏得如此的精到。這樣出神入化的修為，實在難得，傳說中神仙施展不翼而飛的法術，恐怕也不過如此，蕭玄直忍不住大聲叫好。

    袁師道朝著酆都古城的方向，遙望過去，只見大江歷歷在目，無聲東流，遠處大江兩岸的情形，卻看不分明了。他心中略一躊躇，打定主意，準備沿江而行，遇山翻山，遇水渡水，只是不便再與蕭玄直師兄弟同行了，以免成為累贅，耽誤了自己的正事。

    袁師道飛身下樹，也不假作客套，只說酆都已經(jīng)近在咫尺，正應該在此地分道揚鑣，說罷，便與蕭玄直師兄弟拱手作別。蕭玄直心中自然一百個不情愿，只是，袁師道有言在先，話又說到了這個份上，自然沒有跟著他去酆都的道理，于是依依不舍，鄭重作別。他拉著張玄歧，看著袁師道的背影在山林間消失，這才尋路離開。

    袁師道獨自上路，掐指一算，此時還是正月十四，不用著急趕路。遇到崎嶇難行之路，他便移形換影，閃現(xiàn)前行，遇到道路平緩，風光綺麗之處，便悠然步行，倒也十分自在。

    這樣獨自走了半天，忽忽越過一個山頭，袁師道抬眼看去，只見眼前是一片平緩的山丘，一大片樓臺屋宇，依山勢鋪開，灰墻黑瓦，布滿了整座山頭，遠遠看去，極為壯觀。袁師道知道，酆都古城已經(jīng)近在眼前，便找了塊山石坐下，略事休息，心中細細盤算明日之事。

    袁師道居高望遠，一眼看過去，覺得酆都的樓臺殿閣，連山遍野，氣勢非凡，可是細細地打量起來，卻感覺到一種說不出的怪異之處。這并非是因為，酆都城看上去空無一人，毫無生氣。此前在大江之上，夜遇大片的浮尸，又見過空無一人的觀音巖，袁師道對這樣的情形，心中多少有些預見，已經(jīng)見怪不怪。

    蹊蹺之處在于，酆都城的這一大片屋宇樓臺，瞧上去竟像是隨意搭建而成的。有些房屋密集的地方，成片的屋檐相接，密如魚鱗，其間卻只有幾條蜿蜒巷道相通。城中的通衢大道上，道路兩側，如同斷齒的木梳一般，稀稀拉拉地聳立著幾棟房舍，而在街道的正中，居然還零星地搭建了一些房屋。城中除了一條主道直通山頂，其他的道路，都是彎彎曲曲，千回百折，大違常理，瞧著不像是尋常城鎮(zhèn)的模樣。

    袁師道看到這里，心中頓時一陣迷惘。故老相傳，酆都是人間的鬼都，乃是陰陽兩界的分界處，連接陰陽的鬼門關，便在此地。數(shù)百年來眾口相傳的事情，恐怕不是無中生有，但是眼前所見，酆都城完全像是小孩過家家的兒戲之作，哪有一點陰陽兩界樞紐重地的森嚴模樣？這一點實在令人費解。此前探訪泰山冥府，除了見到斷壁頹垣之外，一無所獲，難不成，這大名鼎鼎的酆都地府，也是子虛烏有的傳說？

    袁師道正在納悶，忽然見到半山上遠遠走過來一個樵夫。那樵夫白發(fā)蒼蒼，背著半捆干柴，緩步而行。袁師道自從上岸以來，一路上沒有見過一個活人，這時忽然見到一個年老樵夫在酆都附近現(xiàn)身，覺得十分蹊蹺。但他神通廣大，對此不以為意，遠遠地招呼道：“老丈，過來歇歇腳?！?br/>
    那樵夫見有人向他打招呼，停下看了看，這才慢慢地走了過來。到了跟前，袁師道見他年老，起身讓他坐下，開口寒暄了幾句，便詢問起酆都城的情形。

    那樵夫瞇著眼睛，想了想，說道：“小老就是酆都本地的人。這酆都城，可是在咱們祖輩的手上，一磚一瓦建起來的。當年好生興旺，后來不知道哪年哪月，突然發(fā)了一場瘟病，全城的人都死絕了，成了一座空城。方圓幾百里的人，到如今都繞著酆都城走，管這里叫鬼城。算起來，先祖那一輩修建酆都城，那都是幾百年前的事啦?！?br/>
    這樵夫接下來，又拉拉雜雜地說了許多。袁師道聽了半天，不得要領，便打斷他的話，問道：“老丈，這幾百年來，酆都城可曾發(fā)生過什么怪事？”

    那樵夫瞪了瞪眼，哼哧哼哧地說道：“酆都城，當年一夜間人都死絕了，不是怪事？”

    袁師道聽他這話說的不無道理，心想當年酆都城中突發(fā)的瘟病，與后來被稱作鬼城這兩件事之間，是否有著直接的關聯(lián)。只見那樵夫尋思了一會，接著說道：“不過，真要說起來，這酆都城，起頭就是件天大的怪事……”

    袁師道見他漸漸說入正題，頓時來了興趣，催他快說。那樵夫不緊不慢地說道：“當年我祖上修城的時候，并不是官家出面派的差，而是不知道從哪里來的一個游方老道。聽祖輩上講，那老道穿得破衣爛衫，像叫花子一樣，但是出手卻很是闊綽。他大把的銀子一撒，方圓幾百里內(nèi)，能出力的人都來了，約莫聚了有幾萬人。這么多人聚在一起修城，也沒見那老道出面安排安排。他只是分給每人幾十兩銀子，讓大伙自己在山上開地修城，說是修好了還有重賞。你說這事怪不怪？酆都附近十里八鄉(xiāng)的一些地痞無賴，見沒人出面管事，又吃不了做工的苦，許多都拿了銀子，偷偷跑了，這老道也不追究。剩下的一些本分人，三三兩兩地搭起伙來，開始買磚瓦木材，一間間地開地建屋子。這人一多，又各建各的，酆都城就建成了今天的這個模樣……”

    袁師道聽他說到這里，才知道酆都城原來是這樣修成的，又想那樵夫還要說什么怪事，便催他繼續(xù)說。

    只聽那樵夫接著說道：“我祖上在酆都修城的時候，是跟幾個要好的同鄉(xiāng)一起。他們本來都是磚瓦匠，往年都在一起搭伙干活。他們白天做工，晚上便在一處歇宿。白天雖然干活辛苦，但他們都是年輕后生，也不覺得十分勞累。但一到晚上，怪事就來了。他們幾個人，白天里勞碌了一天，晚上早早就歇息了?？墒?，他們睡著之后，每晚都會做夢，怪的是，不是單單哪一個人做夢，而是所有人都在做夢，而且，做的夢竟然一模一樣……”

    袁師道聽到這里，心中大奇，忙問道：“他們做的是什么夢？”

    那樵夫答道：“這事說也古怪，他們做夢也是在修城。白天他們幾個人自己干自己的，跟其他人沒有什么來往，可是一到夢里，卻是成千上萬的人聚在一塊干活，一旁還有人看著。他們白天干活，干干歇歇，也不十分勞累，反倒是每晚在夢里面做工出苦力，一覺醒來，腰也酸背也痛?！?br/>
    袁師道問道：“他們夢中建的，也是這座酆都城么？”

    那樵夫說道：“奇就奇在這里了，白天建的酆都城，就在他們的眼前，一磚一瓦都瞧得見。夢里面建的那座大城，卻是誰也沒有見過，只知道，這座城建得跟皇城一樣，氣派極了……”

    袁師道聽他絮絮叨叨說了半天，覺得頭緒甚多，一時難以理清。那樵夫又坐著閑談了一陣，見袁師道不再問話，便背起干柴，起身走了。

    袁師道心中思慮萬千，覺得夢中修城之事，雖然聽上去荒誕不經(jīng)，但是這樵夫言之鑿鑿，真假難辨，未必不是真有其事。只是，這夢中所筑之城，與眼前這個古怪的酆都城，到底有什么關系，卻是耐人尋味。

    （本書已完稿，全書23萬字）