重慶總兵秦良玉因褒谷口一戰(zhàn)，大敗三十六營(yíng)聯(lián)盟最強(qiáng)勁旅虎賁營(yíng)之后，一時(shí)間名聲大噪，四川總兵要調(diào)重慶總兵秦良玉到回川述職已報(bào)功跡。哪知道重慶總兵秦良玉剛準(zhǔn)備回川述職之時(shí)，福建總兵送洪三公子（洪承疇）隨軍歷練一下。這洪承疇自幼聰明好學(xué)，思緒敏捷，深受老師喜愛。他七歲上溪溢館啟蒙。八歲時(shí)，其外祖父逝世，他就應(yīng)用“三字經(jīng)”口誦簡(jiǎn)短祭文，在場(chǎng)親友皆驚以為之贊賞。在水溝館讀書期間，洪承疇除了能優(yōu)異的完成學(xué)業(yè)外，還經(jīng)常到私塾老師家中借書閱讀。從《史記》、《資治通鑒》、《三國(guó)志》到《孫子兵法》無(wú)所不讀，學(xué)識(shí)淵博。有一次他寫一篇讀書心得，私塾的洪老師看了拍手叫好，并寫了“家駒千里，國(guó)石萬(wàn)鈞”的評(píng)語(yǔ)，贊揚(yáng)洪承疇年少就胸懷大志。后來洪承疇又轉(zhuǎn)到泉州城北學(xué)館念書，學(xué)業(yè)成績(jī)優(yōu)異。第二年考中二甲第十七名進(jìn)士。其父感其優(yōu)良，悉心培養(yǎng)。洪承疇從此進(jìn)入仕途，歷官刑部主事，朗中，兩浙提學(xué)道僉事，江西兵備道按察副使。天啟七年，任陜西督糧道參政，當(dāng)然這亦是后話。

    那日重慶總兵，秦良玉坐在帥字廳上。只見堂下，站立一人白衫玉面，心里想，此生長(zhǎng)得比我還要英俊，心中頗為不爽。等洪承疇通報(bào)姓名遞上書信時(shí)，秦良玉才知道，此人便是那來軍中歷練的洪三公子。于是擊鼓點(diǎn)卯，安排軍中校尉在洪三公子于中軍效力，具體職務(wù)待回川述職之后再定。

    所謂回川述職，只不過是川陜總兵秦大勇的一個(gè)托辭。想著自己的孩子在在重慶打了大勝仗，有近五、六年都沒有相見。自己和其母親都十分想念，所以才有此一安排。這秦良玉也是知道自己父親的想法，于是仔細(xì)安排好軍中之事，匆匆啟程意在早去早回，以免生事。

    秦良玉也是一邊回家述職，一邊欣賞旅途四周的風(fēng)景。不日便來到了望魚古鎮(zhèn)，這望魚古鎮(zhèn)是因驛道而興起，但也體現(xiàn)了傳統(tǒng)的風(fēng)水觀念，即“枕山、環(huán)水、面屏”。望魚老街為一字形長(zhǎng)街，全長(zhǎng)兩百多米。街道上的青石板路縱貫街面，路面已被歲月打磨得幽幽發(fā)光。漫步其上令人遙想起當(dāng)年茶馬古道上來往的客商與馬幫。街道兩側(cè)全部為木結(jié)構(gòu)青瓦房和吊腳樓，精致的瓦楞、墻角、窗欞和柱基石上的雕花顯露出昔日的繁華。這些建筑曾經(jīng)是衙門、銀莊、當(dāng)鋪、藥店、繡樓、旅店、飯館子、茶水鋪和戲樓臺(tái)等等。老街的兩頭古時(shí)設(shè)有柵道長(zhǎng)長(zhǎng)的石梯，可達(dá)到河邊，并與新街相連，要進(jìn)入老街，必須順石梯登至山腰，表現(xiàn)出易守難攻的防衛(wèi)性，是古集鎮(zhèn)出于防御山匪流患的需要，這樣的地形最是易守難攻。

    望魚鎮(zhèn)在四川雅安市城區(qū)以南的周公河上游，毗鄰洪雅縣瓦屋山景區(qū)，是昔日南方絲綢之路、臨邛古道（茶馬古道）進(jìn)出成都的重要驛站。這里還是雅安著名特產(chǎn)“雅魚”的產(chǎn)地。古鎮(zhèn)依山傍水，是當(dāng)時(shí)因茶馬古道在此設(shè)有驛站而形成場(chǎng)鎮(zhèn)。主要建筑坐落在一突兀于山腰的巨石上，巨石形似一只守望著周公河游魚的貓而得名為望魚鎮(zhèn)。望魚老街房屋的地坪有落差，有的門口還設(shè)有臺(tái)階，臺(tái)階與街面有孔洞，形成排水系統(tǒng)。雅安古稱“天漏”，當(dāng)?shù)赜晁^多，住宅多用四合頭式，又稱“四水歸池”式，四面屋檐相連，落雨時(shí)行人從檐下走而不淋濕。從老街朝山上走，可見山坡上一些人家的宅院，相比老街，院落的規(guī)模宏大，并留存有大量精美的木雕與石雕。

    想到有如此的美景，于是便命令車夫找一臨江的酒樓，細(xì)心的去品味一下當(dāng)?shù)刂难鹏~和春江酒。不多時(shí)，便來到了望江樓上。走上二層樓，找一臨江的雅閣四下坐定。吩咐下去，自斟自飲，一邊望著滾動(dòng)的周公河，一邊街上喧囂的人們。整個(gè)人的思緒竟然回到了少年時(shí)學(xué)習(xí)的景象，自個(gè)兒一個(gè)人癡癡呆呆的想著。想著兒時(shí)的玩伴，也想著同窗好友一起秉燭夜談。想的最多的當(dāng)然是和六哥在一起的時(shí)間。尤其是和他在一起的那坐宮的文武大戲，甚是好玩兒開心。如今思來，甚至有些臉紅。下人們看著自己的主人一時(shí)臉紅，一是臉白，一時(shí)高興，一時(shí)嘆嗟，心里都在想，不知道今天的主子又要準(zhǔn)備干什么了。

    秦良玉一個(gè)人臨窗而坐，思緒翩翩之時(shí)。哪知道樓下正有一人癡癡的看著他，此人正是六哥張秉忠。原來秉忠自褒谷口大敗之后四處被官府追攆著，四處躲避之下，實(shí)在沒轍準(zhǔn)備打下一座小鎮(zhèn)休養(yǎng)部隊(duì)。如今的他來到來到望魚鎮(zhèn)，便是這個(gè)目的。沒想到竟然在望江樓下看見了如此一幕，真是讓他難以置信。（注：原來那秦良玉是一個(gè)女子，此時(shí)回家述職之時(shí)著的是女裝。）秉忠突然看見望江樓上二樓雅閣里，居然有一女子長(zhǎng)得像極自己的同窗好友秦良玉，正準(zhǔn)備上前去問道一下，是否有一哥哥或兄弟叫秦良玉，是否他們?cè)谲娭新穆毜鹊取粫r(shí)間，胸中有許多話語(yǔ)卻不知如何說出?？伤睦锵氲?，眼前的這位臉色陰晴不定的佳人就是自己朝思暮想的同窗好友秦良玉兄弟。

    許是這世事難料，老街上嘈雜的吆喝聲驚醒了兩個(gè)各懷心事的年輕人。秦良玉依舊望江酌飲，細(xì)細(xì)品味著這雅魚的鮮美滋味。而張秉忠在這老街上私下考察一番，發(fā)現(xiàn)這望魚鎮(zhèn)易守難攻，即便是自己的部隊(duì)攻了下來，這驛馬古道和江面上皆是三面伺敵，那可真叫得不償失。另外更主要的是自己的部隊(duì)人手并不是很多，經(jīng)過幾次官府的追攆，隊(duì)伍的人數(shù)降到四千以下，哪還有什么精力去三面迎敵呢。于是，他果斷地折返回到山林里，與眾將士重新商議，想來如此這般奔波；如果沒有更詳細(xì)的謀劃，勢(shì)必會(huì)消耗殆盡。當(dāng)下的路只有兩條才可活下去，要么殺出威名，要么占領(lǐng)城池。心想如此這般不如來到山中于眾人商議，大家伙七嘴八舌的爭(zhēng)論著。結(jié)果還是基本上同意秉忠的看法，如果是鐵血?dú)⒙灸鞘呛苋菀钻J出一番威名，但是效果很是不好，畢竟是起義的義軍，最終的目的是讓人們過上有吃有喝的好日子，而不是到處殺人的大魔頭。所以，大伙兒一致認(rèn)為：首先爭(zhēng)取攻打一個(gè)城池，如若攻打不下來，在為生計(jì)行鐵血之手腕不遲。

    據(jù)探馬來報(bào)，經(jīng)四下觀察，這依山而下最近的幾個(gè)城鎮(zhèn)就只有望魚鎮(zhèn)和桐城等，而這桐城可謂是一個(gè)好地方。城境之內(nèi)地勢(shì)西北高，東南低，山地、丘陵、平原呈三級(jí)階梯分布。主要有“兩山、一湖、一城”之分布，其中龍眠山“擅江北之勝景”，古人游蹤和文物遺存俯拾即是；小龍山秀美空靈，以石奇、洞幽、“拾花之?！?上萬(wàn)株野生玉蘭花連成一片)而聞名遐邇；浩瀚的菜子湖以“長(zhǎng)天與湖水一色，鷗鷺翔集，百舸爭(zhēng)流”而使人留戀忘返；古人曾云：“抵天柱而枕龍眠，牽大江而引樅川”。地勢(shì)自西北向東南，山地、丘陵、平原依次呈階梯形分布。西北部山區(qū)為大別山東段余脈，重巒疊嶂，挺秀爭(zhēng)奇；中部丘陵扇面展布，傾降平緩；東南部平原阡陌縱橫，織繡鋪錦。同時(shí)這種地形進(jìn)可攻，退可守；實(shí)在不濟(jì)，還可以將人馬拖進(jìn)大別山區(qū)，此時(shí)此地的桐城，儼然成為張秉忠他們眼里是一個(gè)不可多得的寶地。這桐城即是在歷史上向來皆為江淮重鎮(zhèn)，所以要想攻克它，并不是那么容易的。

    大家決意攻打桐城之時(shí)，三十六營(yíng)聯(lián)盟卻傳來消息。白玉柱王自用在豫北武安受傷，大軍行至濟(jì)源時(shí)，不幸病死身亡。從此三十六營(yíng)聯(lián)盟就地解散，其余部分五股分流抵抗明軍。其中有高迎祥、李大成掛“闖”字旗在陜甘地區(qū)、羅有才、羅有能掛“霸”字旗在川西一帶、馬守應(yīng)、馬祥林掛“馬”字旗在回紇一帶、劉國(guó)能等人掛“能”字旗在河南河北一帶奔波。唯獨(dú)這最強(qiáng)的虎賁營(yíng)張重忠卻沒有掛起大旗，反而正在為生計(jì)而奔波。這些消息唯一能讓秉忠略有寬慰的是，知道了自家兄弟的去向。大致是因?yàn)樽约旱碾x去，李大成，羅有能，羅有才等人也無(wú)心在軍營(yíng)里謀取功名、積攢軍功。反而是因?yàn)殛惡榉秾④娫陉兏士偙跬腻e(cuò)誤指導(dǎo)下，敗給三十六營(yíng)聯(lián)盟；并借此兵敗之際四下流竄尋找六哥，哪知道六哥還沒見上面，在三十六營(yíng)聯(lián)盟里又一次的進(jìn)行隊(duì)伍分裂。讓原本還可以聚在一起的三兄弟，為了生計(jì)各自率隊(duì)謀營(yíng)生存。所幸之事，大家還可以相互通信，大體上都相互了解彼此的情況而已。更讓小六子歡心的事兒，便是那鳳冠云雀兒的歸來。許是那三十六營(yíng)聯(lián)盟聚合不齊解散之時(shí)，眾人又怕遠(yuǎn)在川南的張秉忠不怎么相信，所以才讓鳳冠云雀送來信條，已茲求證。實(shí)際上，大伙兒還有另外一種想法，希望秉忠能夠另杠一旗來能攪擾官府的視線，能夠幫助他們減少一些壓力，畢竟他這一隊(duì)人馬還是叫虎賁營(yíng)的?？烧l(shuí)曾想，秉忠此時(shí)正在為生計(jì)而著想。

    ，