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    夏之月，三十日。隊(duì)伍距離帝都不過(guò)數(shù)里，而成員已經(jīng)超過(guò)萬(wàn)人。

    水云天色未明就已醒來(lái)，實(shí)際上，昨晚她幾乎沒(méi)能入睡。她走出自己的帳篷，抬頭仰望漸漸淡去的星辰。夜空中只有綾紗般的薄云，絲絲縷縷浮于蒼穹，意味著新的一日仍是晴天。這大概是個(gè)好兆頭，只是不知對(duì)誰(shuí)而言，她想。

    她走的更遠(yuǎn)了些，回過(guò)身，遙望著身后的營(yíng)盤(pán)。

    它們看起來(lái)亂七八糟，而且大小不一。最大的幾個(gè)超過(guò)千人，小一些的則只有數(shù)百。負(fù)責(zé)守夜的多數(shù)是「土部」的成員，此時(shí)正昏昏欲睡，不時(shí)抬手打著哈欠。

    水云無(wú)意責(zé)備那些人，他們是商人和后勤人員，而非訓(xùn)練有素的士兵。剩下的人同樣不是。眼前的萬(wàn)余人中，只有少部分拿到了簡(jiǎn)單的武器和棉布甲，更多則赤手空拳。缺乏完整的編制、軍官與督戰(zhàn)隊(duì)，就算戍邊的軍士們也發(fā)揮不出戰(zhàn)力，更別提她的族人與那些湊熱鬧的民眾。

    這樣做是「蒼白」首領(lǐng)的主意，目的她可以理解——無(wú)論要求與聯(lián)盟開(kāi)戰(zhàn)，或是清理君王身側(cè)的妖邪，這些人都只是平民，而非意圖顛覆帝國(guó)的叛軍。對(duì)于統(tǒng)治者本人，向前來(lái)‘請(qǐng)?jiān)浮拿癖娡聪職⑹郑厝怀蔀殡y以抹去的污點(diǎn)；若放任他們進(jìn)入帝都，乃至沖入皇宮大殿，君王的威望同樣將一落千丈。

    水云只祈禱那位金色的帝王選擇后者，否則即便動(dòng)搖了帝國(guó)，對(duì)于她亦再無(wú)意義。這的確顯得有些可笑，她宣傳著對(duì)方的殘暴與昏庸，卻期望他實(shí)際上足夠仁慈。

    她再看了一眼開(kāi)始泛白的天空，走回最前方的營(yíng)地，掀開(kāi)屬于土部首領(lǐng)的帳幕。

    尉風(fēng)如她預(yù)料般清醒著，披著平日的那件褐色長(zhǎng)袍，正翻閱一本似是帝國(guó)的史書(shū)?！竿林酢鼓軌驈拇蟮刂屑橙【?，從而幾乎無(wú)需睡眠。他合上書(shū)，拍了拍身邊的毛氈，示意水云來(lái)那里坐下。

    “有心事么?！钡鹊剿兆鲆院?，尉風(fēng)開(kāi)口說(shuō)道，沒(méi)有看她，“雖然我未必幫得上忙。”

    已經(jīng)這樣明顯了啊，水云低下頭，并未直接回答問(wèn)題。“我們的糧食還有多少？”

    “目前大概五天?！蹦腥嘶卮鸬溃暗人麄冸x開(kāi)帝都，我會(huì)讓土部提供足夠的食物，直至他們回到家鄉(xiāng)?！彼麑墒衷诿媲暗陌郎辖化B，“這是我們?cè)镜穆氊?zé)。”

    “我明白?！彼行┥硢〉鼗貞?yīng)，將一縷頭發(fā)咬在嘴里，沉默了一會(huì)兒，“如果帝都的守軍還擊，打算怎么做？”

    尉風(fēng)看了她一眼，目光中毫無(wú)猶疑。

    “我立誓殺盡世間妖邪，但從未取過(guò)人類性命?！彼晕⑽站o桌上的雙手，“除非不得已，我不愿破例?！?br/>
    男人吐了口氣，聲音稍微柔和下來(lái)，“若戰(zhàn)斗無(wú)可避免?！彼蜷T(mén)外的營(yíng)地，“我會(huì)優(yōu)先保證他們的安?！?br/>
    那便是這個(gè)男人一直以來(lái)的堅(jiān)持。它看起來(lái)有些死板，乃至天真，但水云并不反感?；蛟S因?yàn)椤睦硐胍嗍侨绱恕?br/>
    她抬起手，輕放在尉風(fēng)的雙手上，感受到少許溫暖和踏實(shí)。

    “謝謝?！彼p聲說(shuō)道，然后起身，“我也一樣?！?br/>
    ……

    最后的數(shù)里路途仍舊平靜。臨近正午之時(shí)，這一次旅程的終點(diǎn)，已然觸手可及。

    “我們到了?！蔽撅L(fēng)的聲音從車外傳來(lái)，將閉目沉思的她扯回現(xiàn)實(shí)。

    水云應(yīng)了一聲。她示意車夫?qū)ⅠR車停穩(wěn)，然后推開(kāi)車門(mén)，無(wú)聲無(wú)息地踩上地面，眺望著遠(yuǎn)處的光景。

    由巨大青石堆砌而成的高墻橫亙前方，數(shù)百年的時(shí)光在它身上刻下歷史，卻絲毫未曾令其風(fēng)蝕。正如她眼前的這個(gè)龐大國(guó)度——?dú)v經(jīng)十?dāng)?shù)代帝王的統(tǒng)治，仍看不到一點(diǎn)衰落的痕跡。

    或許那只是表面上的，她想。

    過(guò)久的安逸必然帶來(lái)變革，腐朽亦正從內(nèi)部開(kāi)始蔓延。不安的種子早已埋下，而此時(shí)由她帶來(lái)的，便是帝國(guó)動(dòng)搖的開(kāi)端。

    遠(yuǎn)處的城門(mén)緊閉著。守城的衛(wèi)兵在城墻上方一字排開(kāi)，將絞滿弦的城弩對(duì)準(zhǔn)她身后的隊(duì)伍——但僅此而已。作為帝國(guó)中央的城邦，新安城除去維持治安的衛(wèi)兵與皇室禁衛(wèi)，平日再無(wú)常規(guī)駐軍。作為人口數(shù)十萬(wàn)的帝都，若將千余人的禁衛(wèi)軍分散到各個(gè)城門(mén)，便如同海洋中的水花般毫無(wú)價(jià)值。

    實(shí)際上，自兩百四十年前建成，這座帝都從未經(jīng)受過(guò)戰(zhàn)事。與位于邊境的要塞不同，它厚重的外墻不具備護(hù)城河、甕城和角樓，更像是單純用來(lái)宣示威嚴(yán)。正因如此，那位金色的帝王想必選擇了固守內(nèi)城，而將難以防守的外城拱手相讓。

    她回過(guò)身，遙望著身后攢動(dòng)的人群，低聲吟誦出傳訊的咒文。指令很快被傳達(dá)到各處，上萬(wàn)「民眾」構(gòu)成的龐大隊(duì)伍，在距離城壁千余尺的位置緩緩?fù)Ｏ履_步。

    水云再次將雙手?jǐn)n在胸口——那里是一個(gè)四方的金屬匣子，用樸素的布帶掛在脖頸上，不太像尋常的項(xiàng)墜。她閉上雙眼輕聲祈禱，仿佛它能帶來(lái)好運(yùn)一般。

    片刻后，她睜開(kāi)眼睛，神情已經(jīng)恢復(fù)平靜?！八M！”

    十幾個(gè)人來(lái)到她身邊。她們多數(shù)是女性，身披素雅的白袍和面巾，手里沒(méi)有任何可見(jiàn)的武器。但任何對(duì)「蒼白之手」有所了解的人，都絕不會(huì)輕視這支隊(duì)伍。

    她們是「霧部」的精英，每一人都是出類拔萃的方術(shù)士。雖然平日的職責(zé)多半是探查情報(bào)，可水云確信，就算是「影部」培育的優(yōu)秀刺客，亦難以在數(shù)量對(duì)等的情況下勝過(guò)她們。

    “一切按照計(jì)劃行事?！彼频吐暤溃拔覀兊娜蝿?wù)是突破外城。至于內(nèi)城，自有其他人負(fù)責(zé)處理?！?br/>
    白衣的方術(shù)士們點(diǎn)頭應(yīng)和。她們吟誦著咒文，陸續(xù)從水云的視線中隱去。然后她轉(zhuǎn)過(guò)頭，望著身邊的尉風(fēng)。

    “我負(fù)責(zé)打開(kāi)城門(mén)?！蓖敛康氖最I(lǐng)沉聲說(shuō)，“守軍就拜托們了?！?br/>
    水云無(wú)言地頷首，看著男人蹲下身，將手掌按在地面。大地泛起波紋，無(wú)聲無(wú)息地將他吞沒(méi)。