踏過冰雪覆蓋的落葉，跨越行將干枯的朽木，仿佛從出生起便成長(zhǎng)于此的野生動(dòng)物一般，約翰斯雷因在光禿禿的林木之間，破風(fēng)疾行，穿梭自如。

    不過，實(shí)際上，這只是因?yàn)樗呀?jīng)來往過這片森林無數(shù)次罷了。毫不夸張地說，這里的每一條小徑，都曾經(jīng)留下過這名中年男子的腳印，即使是閉上雙眼，也能從中找出道路。

    并不是什么森林的守護(hù)者這樣高尚的職業(yè)，男子來此的目的只有一個(gè)，那就是狩獵。

    狩獵，人類自從遠(yuǎn)古時(shí)期就開始的殺戮活動(dòng)，以其他種族的死亡為代價(jià)，來獲得自身的存活，人性的自私最完美的體現(xiàn)――如果是教會(huì)里那些神神叨叨著救贖與審判的老修士，說不定會(huì)如此詮釋這個(gè)詞語，可對(duì)約翰而言，狩獵僅僅是一項(xiàng)工作而已。

    冬季已經(jīng)過半，按道理他現(xiàn)在應(yīng)該安穩(wěn)地坐在家里的火爐旁，享受著自家釀制的熱乎乎的麥酒，蓋著毯子在長(zhǎng)椅上愉快地午睡，而不是在這莫德雷德高原寒冷的冬天跑來外面受苦。

    然而夏末時(shí)節(jié)開始的戰(zhàn)爭(zhēng)將這一切都攪亂了。

    仿佛是一夜之間的事，在第一片葉子變黃的時(shí)候，溫德蘭聯(lián)邦的大軍跨過了兩國(guó)的邊界，表面上的理由是尋找走失的士兵，可實(shí)際上就連三歲小孩子都明白，那不過是侵略的借口罷了。

    日漸腐朽的阿斯特爾王國(guó)坐擁富庶的貝德維爾平原卻不思進(jìn)取，而新興的溫德蘭聯(lián)邦雖不足兩百年，但實(shí)力可是一天比一天強(qiáng)大，如此這般，積怨已深的兩國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)可以算是再正常不過了。

    可令人想不到的是，阿斯特爾作為一個(gè)有著千年歷史的古老國(guó)家，居然在交鋒中節(jié)節(jié)敗退，僅僅三個(gè)月時(shí)間，西線的核心重鎮(zhèn)布拉斯特失守，東線的迷霧森林也岌岌可危，聽說就連那個(gè)號(hào)稱“不落要塞”的特雷斯坦，都已經(jīng)被溫德蘭圍困，即將陷落。

    阿斯特爾這個(gè)古老的王國(guó)如風(fēng)中殘燭，在溫德蘭暴風(fēng)雨般的攻勢(shì)中搖搖欲墜。

    約翰不懂政治，也不懂戰(zhàn)爭(zhēng)，他只在和同行在酒館胡吃海喝的時(shí)候，聽那些穿著長(zhǎng)袍的城里人議論過現(xiàn)在的情況，雖說他不了解溫德蘭的貴族老爺們是個(gè)什么狀況，但至少不會(huì)比他目前伺候的那些阿斯特爾的貴族老爺更糟糕了吧。

    繳納了比往年更多的歲供，加上今年田里的收成也算不上富足，斯雷因家在這個(gè)冬季尚未結(jié)束的時(shí)間就已經(jīng)快要揭不開鍋了，所以，他只能帶上他的弩和獵刀，在這片森林里找尋機(jī)遇，希望能抓到一兩只兔子或者落單的小野豬之類的，以解燃眉之急。

    然而，在森林里已經(jīng)行走了快三個(gè)小時(shí)，別說是兔子了，約翰就連一只鳥都沒有見著，眼見正午將至，他也按捺住急切的心情，找了一個(gè)寬敞空地，準(zhǔn)備升起篝火休息一會(huì)兒。

    溫度很低，風(fēng)也不小，凍結(jié)的樹枝很難燃燒，約翰花了好一會(huì)兒才用燧石點(diǎn)燃堆積的枯枝望著冉冉升起的火苗，他搓了搓手，將小包里的食物取出來。

    粗制面包和熏肉干雖然味道一般，但總好過啃樹皮草根，約翰捧起一把干凈的白雪，將其放到火焰舔舐的鐵制口杯中，再將粗制面包和熏肉干丟進(jìn)杯中烹煮，沒過多久，散發(fā)著熏肉咸香的面糊粥就完成了。

    用勺子小口吃著糊狀的面包，原本硬邦邦的熏肉干也在雪水的滋潤(rùn)下變得軟和起來，半流體的食物順著喉嚨進(jìn)入胃部，溫暖了因一早上的奔波而空空如也的胃，約翰雙手透過皮革手套感受著鐵杯的溫度，雙眼不禁眺望遠(yuǎn)處。

    高聳入云的山巔，那是帕米爾山脈的主峰，傳說有一只冰結(jié)龍生活在山間，操縱風(fēng)暴，編織閃電，任何膽敢輕易闖入山脈的冒險(xiǎn)者，都會(huì)感受到冰結(jié)龍的怒火，葬身于冰雪之下。

    即使灰白小徑直接連通特雷斯坦要塞，可村民們卻還是傾向于繞道，畢竟大家都是聽著冰結(jié)龍的怒吼長(zhǎng)大的，沒人敢直視那凝霜的吐息。

    可是聽說今天清晨，似乎有一支部隊(duì)從灰白小徑里出來，直奔著北方而去，約翰不知道特雷斯坦要塞出了什么事，但直覺告訴他，那些傳聞似乎要變成真的了。

    “反正頭上不管是誰，稅都得交，姓阿斯特爾還是姓溫德蘭都沒差哩”

    喃喃自語，約翰正想把杯中剩余的食物消滅，可耳邊傳來的動(dòng)靜卻讓他瞬間繃緊了神經(jīng)。

    獵人的耳朵總是敏銳而機(jī)警，不會(huì)放過任何響動(dòng)。

    以近乎扔到地上的速度放下杯子，約翰拿起一邊的手弩，輕拉弓弦，將短短的弩箭放置在弦上，接著，通過那幾乎被厚厚的積雪所吸收的聲音，他確定了獵物的位置。

    扣動(dòng)扳機(jī)，離弦的短箭劃過干冷的空氣，發(fā)出尖銳的鳴響，還沒等震蕩的弓弦停止下來，約翰就聽見了鋼鐵刺入血肉的悶響。

    好獵人從來不會(huì)失手。

    那是令人心情愉悅的聲音，約翰嘴角漏出一絲笑意，提著手弩往箭飛馳的方向走去，就在不足二十碼的地方，他看到了被自己射殺的獵物。

    那是一只肥碩的森林野兔，在這種季節(jié)相當(dāng)罕見，灰色的皮毛上點(diǎn)點(diǎn)雪花抖落，從傷口滲出的血液染紅了疏松的積雪，后腿還在不斷顫動(dòng)著，可命中腹部的短箭已經(jīng)將它的脊髓破壞，紅色的眼睛盯著逐漸逼近的約翰，顯出恐懼的神色。

    拽住野兔的耳朵將其提起來，約翰感受著這沉甸甸的重量，心中也不由得歡愉起來，甚至想吹個(gè)長(zhǎng)哨抒發(fā)一下自己的心情。

    然而，幸好他沒有這么做，如果他吹了口哨的話，哨聲就會(huì)掩蓋住另外的響動(dòng)，從而令他錯(cuò)失第二個(gè)機(jī)會(huì)。

    “贊美女神?！?br/>
    口中念著不成句子的禱文，在聽到動(dòng)靜的第一時(shí)間，約翰將兔子的尸體別到腰間，左手再度上弦，然后朝著聲音的源頭，再度射擊。

    呼嘯的箭，傳來命中目標(biāo)的美妙聲響。

    ――理應(yīng)是這樣。

    既不是落空，也沒有命中，約翰聽到的，是金屬的箭矢被某種堅(jiān)硬的物體阻擋彈開的清脆響聲。

    盾牌？是王國(guó)軍？還是溫德蘭的家伙？怎么會(huì)在這種地方？

    心中頓時(shí)萬千思緒飄過，約翰左手立刻緊握腰間的獵刀，小心地踱步前進(jìn)。

    然而，在粗壯的樹干之后，他看到的并不是他猜測(cè)的任何一個(gè)可能。

    既不是阿斯特爾的王國(guó)軍，也不是溫德蘭的先遣部隊(duì)，甚至，連鎧甲和盾牌都見不到。

    那是一名身著淺藍(lán)長(zhǎng)袍的棕發(fā)青年，蒼青色的雙瞳流露出些許的警戒，跟在他身后的，則是一名披著灰袍的少女，金色的長(zhǎng)發(fā)在午后的陽光下熠熠生輝，碧藍(lán)的眸子如同最清澈的湖水般沉靜而深邃，手中的長(zhǎng)劍銀光閃爍，一看就是上等的武器。

    約翰雖然沒見過什么大世面，但貴族老爺和千金小姐倒還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地窺見過幾次的，家里的那位也曾在貴族老爺家干過事，因此，他立刻意識(shí)到眼前的必然是哪戶人家的貴族少爺和小姐，即使不明白兩人為何看起來十分落魄，但總歸不是自己這個(gè)級(jí)別的人能隨意冒犯的。

    “對(duì)、對(duì)不起，小的不是有意冒犯的”

    立刻跪下，約翰即使在這亂世，也沒有膽子和貴族們對(duì)著干，身份是一方面，另一方面，那些貴族的公子哥，從小經(jīng)過了鍛煉，實(shí)力自然也在他這種鄉(xiāng)野匹夫之上，貿(mào)然行事可是會(huì)吃苦頭的。

    “沒事，反正我們也沒受傷。”

    開口的是青年，溫和的語調(diào)，絲毫沒有那些貴族子弟的張揚(yáng)跋扈，他稍稍彎下腰，將約翰扶起來，不知是不是錯(cuò)覺，約翰似乎在青年的周身瞥見了一絲銀白的光輝。

    “你是附近的獵人嗎？”

    青年的笑容看起來相當(dāng)親切，就如同約翰在酒館里遇到的那些云游四方的爽朗冒險(xiǎn)者。

    “是、是的，我叫約翰斯雷因，就住在不遠(yuǎn)處的米德蘭村?！?br/>
    指了指自己家的方向，約翰再度打量起兩人來。

    青年的手并不粗糙，看來不是習(xí)武之人，但身上似乎有著某種神秘的力量加護(hù)，而少女雖然嬌小，但可以看出握劍的方式相當(dāng)專業(yè)，腳步的移動(dòng)也有過訓(xùn)練，這樣的兩個(gè)貴族，為何會(huì)出現(xiàn)在這不毛之地，難道真是從特雷斯坦要塞逃出來的？

    約翰憑借長(zhǎng)年與冒險(xiǎn)者和雇傭兵打交道的經(jīng)驗(yàn)推斷著，現(xiàn)在不同于往日，戰(zhàn)亂時(shí)節(jié)，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)引起巨大的波瀾。

    “太好了，我們現(xiàn)在正缺少一個(gè)落腳的地方?！?br/>
    青年仿佛很慶幸般拍了拍手。

    “能夠招待兩位大人真是我的榮幸，只怕呃，我家相當(dāng)簡(jiǎn)陋，可能會(huì)讓兩位失望”

    約翰這下有點(diǎn)懵逼，他本以為兩人只是路過，可沒想到居然還要去自己的家，想到家里那位最近的抱怨，約翰頓時(shí)一股寒氣爬上脊背。

    “沒關(guān)系的，我們也不是那種挑三揀四的人?！?br/>
    青年依舊微笑著，仿佛斯雷因家的屋子即便是草棚，他也毫不在意的模樣。

    “那、那就這邊請(qǐng)?！?br/>
    既然如此，約翰也只能豁出去了，他收起手弩，準(zhǔn)備為兩人帶路。

    “對(duì)了，我們還沒告訴你自己的名字，我是希洛，希洛伊恩格雷”

    青年，希洛伊恩格雷主動(dòng)開口，這么平易近人的貴族，約翰還是第一次見。

    “至于這位，嗯，愛麗絲伊恩格雷，是我的妹妹。”

    指著身后嬌小的金發(fā)少女，希洛接著說道。

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