?四月十五，早九點(diǎn)，卡塞爾城市政廳前與往日大不相同，既熱鬧，又肅穆，數(shù)十張貴族式樣的長桌整齊排列，卻不是籌備盛宴，而是為了考試。
等待期間，四百多名考生交頭接耳，竊竊私語，都難掩臉上的激動和緊張。幾十米外，更有上千居民在圍觀，大多是考生的親屬，他們反而不敢說話，惟恐打擾到場上的天之驕子們。
皇家軍事學(xué)院年年招生，但具體到某個城市，三年才有一次，也由不得城主不重視，轄區(qū)內(nèi)眾多中小貴族都指望著這個機(jī)會，將適齡子弟送進(jìn)帝國常備軍，特別是皇家近衛(wèi)軍，不僅鍛煉能力，還可以拓展人脈，有利于家族未來的發(fā)展，
如果上戰(zhàn)場立功博個封爵，對于沒有繼承權(quán)的貴族子弟來說，更是做夢都盼望的前景。至于戰(zhàn)場上的危險，對一身重甲的貴族騎士們倒不算什么問題，尋常士兵根本拿他們沒辦法，惟有從馬上拉下來俘虜，事后家里出些金幣贖人就是。
其實如今戰(zhàn)爭中有個不成文的潛規(guī)則，就是“不殺貴族”。凡是看到一身重甲，而且甲上刻有家族紋章的，能不殺的盡量不殺，就算對方狼狽落馬，己方也不會拿把小刀從鎧甲縫隙刺進(jìn)去。此舉并非出于尊重，而是一刀下去就捅掉了上千金幣的贖金，太不值得。
而對平民來說，戰(zhàn)場卻是真正的尸山血海，沒有人憐惜平民的生命，無論對面的敵軍，還是己方的指揮官。
平民步兵們永遠(yuǎn)是身穿輕便衣甲，手持廉價刀槍，沖在第一線的炮灰。平民出身的基層軍官亦如此，帶隊沖鋒時陣亡率并不低于士兵。
然而，戰(zhàn)場是平民惟一的封爵之路，軍事學(xué)院也是平民學(xué)習(xí)斗氣修煉的少數(shù)途徑之一，要擺脫卑微的身份，讓自己和子孫都享有尊崇的特權(quán)，只能拿一條命去拼！所以，今天的考場上，四百多名考生至少三百是平民。
整件事原本與賤民無關(guān)，帝國的常備軍從來不征募賤民，因為其忠誠度可疑，也因為其蠢笨頭腦和卑賤的身份，連平民都不愿意與賤民共事。就算戰(zhàn)爭規(guī)模太大，兵源吃緊，賤民也只會被征集到前線挖坑筑壘，或者搬運(yùn)輜重。總之脫不開一個“苦力”的差事。
可偏偏今年皇家軍事學(xué)院居然向賤民開放！就算天生蠢笨的賤民無法通過考試，也已經(jīng)羞辱了所有報名的貴族和平民們。
所以，當(dāng)惟一的賤民考生常樂到場時，引發(fā)了所有目光的注視。隨之而來的，就是轟然嘲笑。
常樂坦然找了空座坐下，扶了扶面前的墨水罐和羽毛筆，臉上表情淡泊平靜。
周圍嘲諷與謾罵不斷傳入他耳中，沒有一句好話，甚至圍觀的市民圈子都在嗡嗡議論，猜測這個賤民小子究竟想干什么？難道他真的識字？就算識字，就能通得過考試嗎？就算通過了考試，能贏下比武嗎？只有一個聲音為他加油，人群一角，阿蘭高呼一聲：“常樂哥！無論你贏不贏，都是我的英雄！”
常樂苦笑，阿蘭先甩了他，要嫁肉販子河生，然后毀了跟河生的婚約，又要跟他重歸于好。他跟阿蘭青梅竹馬感情雖深，卻不喜歡女人如此變化多端，所以根本就沒答應(yīng)，阿蘭卻自然而然地認(rèn)為兩人已經(jīng)“破鏡重圓”。
無論如何，這是惟一一位加油助威的，常樂還是抬頭向阿蘭揮揮手，笑了笑。
然后，他就看到了前排扭頭回來的美女，四百多考生中少數(shù)幾名女性之一，那個他曾經(jīng)不惜挨揍出手救援，對方卻橫眉冷對，一再強(qiáng)調(diào)“不需要你救、不欠你情”的男裝美女，也不知道姓什么叫什么。
那英姿颯爽又過分驕傲的美女，此刻一臉厭惡地看過來，雖然沒有參與別人的嘲笑挖苦，但這表情已經(jīng)足夠說明問題。十天前常樂就聽她說過“招收賤民是對近衛(wèi)軍的侮辱”。
常樂對她的回應(yīng)就是視而不見，眼光掃過去不做任何停留。忽然，炸雷般的吼聲傳來：“都他媽閉嘴！”整片廣場頓時鴉雀無聲。
一個身穿軍服的大胡子站在前面，整個人氣勢沖天，讓人恍惚間感覺面對一座大山，就算他身高沒有超越人類范疇，還是令常樂想起那頭幾十米高的“龍魂山妖”。
“考試期間，誰他媽東張西望交頭接耳，老子撕了你的考卷再撕了你，說到做到！”
所有人頓時噤若寒蟬，連頭都不敢抬，更不敢與大胡子的目光對視。只有常樂，一直盯著大胡子，心里很有些熱血沸騰：
“這就是軍人！干脆利落，魄力十足，我也該變成這樣的人！”
另一位與眾不同的，就是前排那個男裝美女，她停止瞪視常樂，轉(zhuǎn)回頭的過程中，表情中的厭惡迅速褪去，換做頑皮笑意，然后就抬頭與大胡子對視。
大胡子的視線也在美女臉上停留片刻，略有些尷尬，似乎想回以微笑，又努力忍住，將手狠狠一揮：“發(fā)考卷！”
市政廳工作人員在長條桌間隙中快步前進(jìn)，一張張考卷分發(fā)下去。大胡子又補(bǔ)充了一句：
“經(jīng)主考官評定前四名者，不需要參加比武，直接錄取，你們都認(rèn)真看，認(rèn)真答，一個鐘頭時間，夠你們用的！”
這都是上好的白紙，至少價值五個銀幣，配以清晰的油印字體，常樂拿到手中時，心臟幾乎跳了出來，他表面平靜，心里卻比誰都在乎這次考試，他必須進(jìn)軍校！賤民絕不比別人差！
考卷上其實只有一道題，就是描述了一個戰(zhàn)爭場面，讓考生以指揮官身份回答對策。
常樂明白，這種題目并不要求回答一定正確，畢竟他們還沒有開始學(xué)習(xí)軍事課程。只要認(rèn)識字，思路清晰，答案不算很離譜，就足以通過考試。
但筆試必須淘汰一部分人，留下一百二十八人開始第二輪的比武測試。
當(dāng)許多人的考卷放在一起難以取舍時，回答正確與否就很關(guān)鍵了。他深吸了一口氣，排除所有雜念，開始認(rèn)真閱讀題目。
這是一個大戰(zhàn)場的局部，我軍已經(jīng)全線潰退，敵軍四個軍團(tuán)從兩翼迂回，深入我軍后方，考生扮演的指揮官在前線困守孤城，一段時期內(nèi)已不能指望得到后援。
城池已經(jīng)苦守五天，城內(nèi)經(jīng)過戰(zhàn)斗減員，僅剩六百人能夠作戰(zhàn)，其中重騎兵兩個中隊，輕騎兵一個中隊，輕重步兵與弓箭手在城頭消耗殆盡，合計僅剩二百，未及逃亡的居民有四千。城中倉庫武器和馬匹眾多，但糧食只剩三天的儲備。
敵方圍城兵力為一個輕裝步兵師，另有重步兵一團(tuán)，重騎兵和弓箭手各一個中隊，幾次攻城受挫后就地駐扎圍困，大型攻城器械正在從后方調(diào)撥。
問題就是，作為城中最高指揮官，守備司令官某某上校，你如何應(yīng)對如此局面？
周圍的考生都在奮筆疾書，常樂卻兩手抱懷，閉著眼睛陷入沉思。
他經(jīng)過獸魂塔那一通腦波灌注，存了一肚子異世界知識，從孫子到克勞塞維茨，從白起到拿破侖，知道的理論和戰(zhàn)例多到檢索不清，反而對本世界的戰(zhàn)爭反而不太了解，不過軍事指揮原理相通，他的第一個念頭其實是“投降”。
徒勞抵抗毫無意義，枉自斷送部下性命，還不如索性投降了的好。特別是不涉及民族、種族之爭，僅僅貴族間的沖突征戰(zhàn)，沒必要陪著殉死。
但他也明白，如果真寫上“投降”兩個字，肯定通不過考試，眼下進(jìn)入軍校才是最要緊的事，沒必要跟一個虛擬的考題較真。
忽然間，他腦中靈光一閃，想起了帝國元帥方丹伯爵所著的《輕騎兵概論》，從格雷格身上繳獲此書之后，他一直都在叢林忙著廝殺修煉，沒有認(rèn)真閱讀，可他至少初步翻了翻，已經(jīng)略微了解當(dāng)今戰(zhàn)爭形態(tài)，特別是輕騎兵的作戰(zhàn)方式。
就這樣，別人都忙著邊想邊寫，普遍是給居民分發(fā)武器，糧食耗盡殺馬充饑，誓言死守到底，為帝國戰(zhàn)至最后一滴血之類，拼命往煽情路數(shù)上走，惟有常樂一動不動，始終在沉思。
直到半個鐘頭過去，已經(jīng)有人開始交卷，他才扭頭看了一眼市政廳鐘樓上的指針，從墨水罐不緊不慢抽出羽毛筆，第一劃，是個很長的橫線，第二劃，則是縱線。
“他果然不識字，在畫畫！”有些考生一直在關(guān)注這個賤民小子，特別是交了卷坐回座位等結(jié)果的，都竊笑起來。
大胡子又吼一聲：“最后一次警告，誰不想活了，就交頭接耳給老子看看！”
果然眾考生立刻變得老老實實，但遠(yuǎn)處圍觀者卻還在哄笑，那賤民小子的動作幅度顯然不是寫字的調(diào)調(diào)，而是在畫畫，并且水平不高。
考生不識字，在考卷上畫圖玩，堪稱皇家軍事學(xué)院招生史上最大笑料。前面的男裝美女早已交卷，這時回頭看過來，臉上神情更加鄙夷。
市政廳二樓窗口，站著兩名軍服筆挺的男子，肩上華麗麗的金穗表明了其高級將領(lǐng)的身份。其中一名矮胖者得意地笑，向身旁那人瞟了一眼：
“方丹伯爵，您堅持要面向賤民招生，結(jié)果就是如此，他在神圣的考卷上畫畫，丟的不是他自己的臉，是打了咱們皇家近衛(wèi)軍的臉，也打了您這位帝國元帥的臉！”身材高挑挺拔的方丹元帥微微搖頭：
“菲利普侯爵，您的睿智無可置疑。但我還是堅持自己的意見，就算這座城沒有，下座城或許有，賤民當(dāng)中一定有人才！”菲利普臉色一沉：
“方丹伯爵，我知道您對曾經(jīng)的那位賤民部下念念不忘，就連今天的考試題目，也是對他的紀(jì)念。但你我都是軍人，不應(yīng)該讓感情蒙蔽您的判斷！”方丹元帥輕輕嘆了口氣，不再說話。
就在這時，下方轟然一聲，原來是臨近考試結(jié)束，賤民常樂終于最后一個起身，走向收考卷的市政廳秘書長?！拔薄ⅰ肮钡男β暩禹懥?。
很多人都看到了考卷上的圖案，雖然看不明白那些大方塊小箭頭的含義，卻分明看到方塊中間兩個大字：“投降”！
收考卷的秘書長當(dāng)然看得更清楚，只掃了一眼就勃然大怒：
“滾！賤民就是賤民，敢在皇家軍事學(xué)院考卷上寫出‘投降’兩個字！”說完，他抓著常樂的考卷就要一撕兩半。
“你滾！”這一聲驚雷卻是大胡子送給秘書長的，“考試輪不到你這垃圾做主！”
大胡子奪過所有考卷，一巴掌拍得秘書長倒退三步，然后拿著常樂的答案剛一瞥，也皺起了眉頭，但是又看一會，他面露驚訝，抬頭瞟了瞟常樂，又繼續(xù)看卷子。
片刻之后，他將所有考卷合在一起，命令常樂回座位等待，自己轉(zhuǎn)身走入市政廳。
剛進(jìn)大門，他故作平靜的腳步就驟然加快，幾乎飛奔著上了樓，來到二位高級將領(lǐng)所在的房間，將整摞考卷扔給幾名校官，自己拿著常樂的卷子走到方丹元帥面前，先立正敬禮，然后伸手遞了過去：“元帥！您看看，賤民小子的答案！”元帥略帶滄桑的臉上很快就綻開笑容：
“這么短時間，居然寫了一份作戰(zhàn)計劃，雖然條理有點(diǎn)亂，可是稍微培訓(xùn)一下，就可以做我司令部的參謀了！”
元帥來到沙發(fā)前坐下，一遍又一遍地細(xì)看，又用手指輕點(diǎn)后面細(xì)密的小字：
“瞧瞧，多細(xì)致，連倉庫里的糧食按種類如何處理，怎么攜帶，都有不同的預(yù)案！”
大胡子嘿嘿一笑：“這小子不錯，就是有點(diǎn)娘娘腔，讓我來帶，收拾收拾他，準(zhǔn)能更好！”
惟有矮胖子菲利普侯爵臉色陰沉，來到元帥身旁，在常樂的考卷上“投降”二字敲了敲：
“作為帝國軍人，冒出‘投降’這個念頭，就是死罪！”
方丹元帥面無表情地站起身，將考卷還給了大胡子，走回窗口，俯視著考場中坐姿端正的常樂：
“他的出擊計劃，重騎兵解甲，全體改做輕騎兵，暗夜出城突圍，在敵軍后方聲東擊西，偽裝成大部隊四處襲擾，強(qiáng)迫敵軍調(diào)回前線主力來圍剿，與我當(dāng)初的選擇基本相同。而最重要的區(qū)別，就是我讓步兵留下督戰(zhàn)，強(qiáng)迫居民拿起武器繼續(xù)死守，最后被人屠盡，這是幾千居民的生命！二十多年來，我一直為這個命令后悔。而他的選擇是在自己帶輕騎兵出擊后，留守部隊投降。”方丹元帥轉(zhuǎn)身直視菲利普，繼續(xù)道：
“菲利普上將，無論您怎么想，我都贊賞這個賤民小子的決定！”
元帥不再叫他“侯爵”，而稱“上將”，自然是強(qiáng)調(diào)兩人軍銜的高下差異，與彼此爵位恰好相反，而在軍中，自然以軍銜為尊。菲利普臉上的肌肉微微扭動一瞬，隨后微笑起來：“您打算讓他做第一，免除比武測試？”方丹搖了搖頭：“不！我還要看看他的勇氣！”這時一位閱卷校官舉起一張考卷，笑道：
“元帥閣下，您的米蘭達(dá)回答得無比完美，她總該是第一了吧？”元帥繼續(xù)搖頭：
“她對我的所有作戰(zhàn)故事耳熟能詳，這次考試有作弊嫌疑，不能第一，讓她也比武去！”菲利普侯爵哈哈大笑：
“你那個女兒，恨不得從娘胎里就開始修煉，又是個習(xí)武天才，誰能是她對手？元帥閣下這是故作大度！”
常樂坐在考場中，對周圍嘲笑聽而不聞，面色平靜。他認(rèn)為自己的答案已經(jīng)盡善盡美，剩下的只能是聽從上天安排。
軍人效率極高，隔了大約一小時，大胡子就出來宣布結(jié)果。
首先他念了四個名字，這是筆試排名前四的考生，無一例外都是平民。四個人站到前面接受了歡呼致敬，便回家準(zhǔn)備收拾行裝奔赴帝都了。
男裝美女見前四名中沒有包括她，連后面的常樂都能看到她耳根通紅，顯然深感羞辱。
接著，大胡子開始念一百二十八位通過了筆試，尚需參加比武的考生姓名，第一個就是“米蘭達(dá)”，那位男裝美女。
常樂表情一如既往地安詳，卻越聽越緊張，兩手緊緊攥拳。周圍考生和圍觀者也都停止了對賤民小子的嘲笑，豎起耳朵盼望聽到自己期待的名字。
每一個名字報出，都會引起幾個人的歡呼，但整個現(xiàn)場仍然肅靜到極點(diǎn)。
念完一百二十七位，大胡子目光離開手中紙頁，環(huán)視眾人：
“沒念到名字的，回家該干嘛干嘛，在名單中的，做好準(zhǔn)備，下午一點(diǎn)，競技場集合！”
眾人以為名單已經(jīng)念完，頓時開始“嗡嗡”地議論。常樂低下頭去，拳頭攥得骨節(jié)發(fā)白，前所未有的挫敗感襲上心頭，那是他過去無論怎樣被人欺辱，都沒有產(chǎn)生過的情緒。大胡子卻又加了一句：“現(xiàn)在我念最后一個名字，賤民，常樂！”
這下整個廣場幾乎爆炸，所有未入選的考生及其親屬都吼叫起來，他們都不敢相信，一個“不識字”的賤民怎么能通過考試？一個骯臟賤民怎能去競技場，與貴族同場比武？
大胡子怒容滿面，深吸一口氣，正要發(fā)出咆哮，忽聽場中“砰”一聲巨響，常樂面前的桌子已經(jīng)四分五裂。
賤民小子砸爛了長桌，走到前面，先扔了幾個金幣給滿臉驚愕的市政廳官員：“桌子錢，我賠！”然后他轉(zhuǎn)向眾考生與圍觀者：“罵我的人，別躲躲藏藏……”他又指了指眼前的空地：“到我面前來罵！”
全場頓時又恢復(fù)了肅靜，幾千道目光集中在常樂身上，卻無人吭聲，所有人的表情都很怪異，惟有阿蘭一人雙手捂嘴，看眼睛笑得極為燦爛。
肅靜不是出于畏懼，賤民不懂得修煉，不可能有多厲害，這是大陸常識?？梢粋€賤民發(fā)出如此威勢，恐怕整個大陸歷史中都不多見，自然令所有人陷入震驚。
大胡子臉上的怒氣消散無蹤，改以鄙視目光指點(diǎn)著眾人：
“不要瞧不起賤民，這個叫常樂的，半個鐘頭就擬出一份作戰(zhàn)計劃，一個稱職將領(lǐng)可以按這份計劃去打勝仗，你們誰能做到？”
下邊還是鴉雀無聲，但眾人都拿難以置信的目光面面相覷。大胡子繼而笑著轉(zhuǎn)向常樂：“好小子，有點(diǎn)氣勢，下午，競技場，也不能慫！
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