皇太極突然想知道洪承疇降清的真相，莊妃大玉兒望了一眼她的丈夫，說：“皇上，真相其實往往最簡單，沒有什么故事可講?！?br/>
皇太極說：“此話怎講？”
“洪承疇是個讀書人。讀書人其實最貪生怕死，千古罵名比起活下去，他們大多會選擇后者?！贝笥駜赫f：“洪承疇不想死，他要真想死，就不會活著被俘虜，在被俘虜之前，他有的是機會自殺。而且，即使被抓，也有的是機會咬舌自盡?？尚Φ氖?，他不想死，還想落個忠臣的美名，保全他的家人。如果他輕易就投降了，皇上你會怎么看他？天下人會怎么看他？”
大玉兒緩緩說出了勸降洪承疇的經(jīng)過。
那一晚，盛京飄起了鵝毛大雪，遼東的天地白茫茫一片，掩蓋了松錦之戰(zhàn)留下的斑斑血跡。
三官廟，洪承疇已經(jīng)絕食了三天，到了生理的極限。他閉目養(yǎng)神。這時，梁上的燕巢中落下一塊燕泥，沾在他肩上，他一面怔怔地想著，一面下意識地小心拂去燕泥。
過了許久，他微睜雙眼，就見到一位女子嫣然一笑，端著小酒壺一步三搖地走來。來人正是喬裝打扮成宮女的大玉兒。
“你是誰？”洪承疇問道。
大玉兒道：“皇上命我來送你上路，這里是一壺毒酒，喝下去之后，一個時辰才慢慢毒發(fā)，看起來就跟餓死的一樣。這樣既免你煎熬之苦，又成全你殉國之義。來，喝了吧，別辜負(fù)皇上的一番心意?！?br/>
大玉兒將酒壺遞向洪承疇面前。
洪承疇看著那壺毒酒，渾身發(fā)抖，他眼眶微濕，知道自己的死期到了。
大玉兒道：“恭喜經(jīng)略盡忠殉國?！?br/>
洪承疇心中慘然，不覺嘆了一口氣。
大玉兒問：“經(jīng)略可是心里掛念著父母、妻妾、兒女？”
洪承疇神情一緊，又忍不住發(fā)出一聲悲哀的嘆息，道：“既然要死了，告訴姑娘也無妨，我是怕大明皇上誅我滿門……”
大玉兒說：“其實有一個辦法，既可以讓經(jīng)略得到高官厚祿，也不傷害家人。你可以讓皇上傳出話去，說你已經(jīng)殉國了。反正你身在遼東，大明皇帝在宮里足不出戶，還不聽風(fēng)就是風(fēng)，聽雨就是雨?！?br/>
說完，大玉兒又拿出一個一模一樣的酒壺，說：“洪大人，我這里還有一壺，不是毒酒，是千年人參湯，你自己選吧，喝毒酒還是參湯。大人可要想清楚了，一壺毒酒喝下，就一死百了，什么平生志向，什么千秋功業(yè)，齊家治國平天下，就都沒有了！”
說完，大玉兒就轉(zhuǎn)身離開了洪承疇的房間。
“后來的事，皇上你就都知道了?！贝笥駜簩侍珮O說。
“就這么簡單？”皇太極道。
“是的，喝人參湯，是洪承疇自己的選擇?！贝笥駜赫f：“連梁上落下一塊燕泥，他都要小心地拂去。他對一件衣服尚且如此愛惜，何況是他的性命？”
皇太極點點頭：“嗯，你說得不錯?！?br/>
大玉兒道：“其實當(dāng)時洪承疇心里已經(jīng)有八分動搖了，皇上待之以殊禮，他就降了！”
皇太極咳嗽了一聲，掏出那綠緞湖錦的詩帕擦了一下自己的嘴巴，著大玉兒的眼睛，說起另一個話題，說：“朕最近感覺身體抱恙，常常想起后事。你覺得，如果要立儲君，誰比較合適？”
大玉兒說：“皇上如今正是春秋鼎盛，倒也不那么急著立太子，況且，立儲乃是國家大事，我不宜……”
皇太極說：“山太險峻就會倒下，樹木太高容易折斷，年紀(jì)大了就會衰弱，這是老天賜給我的憂慮啊。沒什么，朕想聽聽你的意見?！?br/>
大玉兒說：“論長，該是豪格；要依照嬪妃地位而選擇的話，該立博果爾。”
皇太極道：“國賴長君，豪格的年紀(jì)倒是合適，軍功也還算足夠。只是，要立豪格，你以后就要委身于他……我擔(dān)心多爾袞更不會容他。要論智謀，豪格遠(yuǎn)不是多爾袞的對手。豪格跟多爾袞之間，早有芥蒂。豪格年紀(jì)大些，卻比多爾袞低了一輩，明里暗里都不免吃虧。兩虎相爭，我大清難免分裂。”
大玉兒看了一眼皇太極手上的詩帕，說：“皇上想立博果兒？那樣的話，豪格和多爾袞都不會容他?！?br/>
皇太極又望了一眼大玉兒，說：“如果朕立福臨，你和多爾袞的母親一樣，你愿意嗎？”
一陣長久的沉默，在永福宮里蔓延。
第二天，農(nóng)歷八月初九，皇太極像平常一樣忙碌：先是接見和賞賜了土默特部落前來貢馬的甲喇章京大諾爾布、小諾爾布等十五人以及他們的隨從;之后，他獎勵了護送格隆喇嘛來盛京的土默特部落車克車章京所屬諾木習(xí)禮和從人;隨后他同皇后、諸妃在崇政殿召見遠(yuǎn)嫁察哈爾、科爾沁蒙古的固倫公主，并挑選最好的綢緞賞賜固倫公主和科爾沁一同來朝的福妃、賢妃及諸福晉。
這天夜里，皇太極端坐在正寢清寧宮東暖閣的南炕上，沉思著：“皇位繼承人是豪格？福臨？博果爾？還是……多爾袞？”
房里燭光搖曳著，他想得頭疼欲裂，又一陣暈眩，眼前一片漆黑，呼吸急促，額上暴出青筋，栽倒在地……
深夜，清寧宮外人聲鼎沸，燈籠火把亮如白晝。
孝端后、大玉兒以及隨后趕到的貴太妃、豪格母等人都趕來了。
孝端后跪在地上，淚如雨下，哽咽道：“皇上……歸天了！”
屋里皇太極的妃嬪們，也跪了一地，傳出一片哭聲，讓宮外眾人呆愣住。
大玉兒也跪在地上，淚如泉涌，牽著身邊福臨的小手，緊緊摟住他。
福臨仿佛回過神來，害怕地緊緊摟住額娘的頸子，哭了起來。
清寧宮正殿，藍(lán)白兩色紗幔隨風(fēng)飄揚，代善、多爾袞、多鐸、豪格等滿清眾親貴大臣也連夜趕來了。
清寧宮正殿內(nèi)，一派莊嚴(yán)肅穆，氣氛沉痛壓抑。
代善先上前，焚香跪倒，奠酒三杯。之后，多爾袞、多鐸、豪格等人，接著一同上前焚香奠酒。
多爾袞看了一眼跪在前面的大玉兒，他的臉上，悲痛里帶著幾分深沉。
多鐸的目光里，卻流露出一絲意想不到的快意，他知道，他和多爾袞掌權(quán)的機會來了。