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一開始進(jìn)場, 他運(yùn)氣好,分到一間好位置的號舍,拿到卷子便埋頭做了起來。
等揭榜時(shí), 他卻榜上無名,他雖有些失望,但也不至于自暴自棄??婆e一途,本就是千人萬馬過獨(dú)木橋, 狹路相逢勇者勝。
因此, 他失望過后,回客棧收拾行囊,準(zhǔn)備回鄉(xiāng)再準(zhǔn)備一年。
就在他收拾行囊的時(shí)候, 一群官兵卻涌了進(jìn)來, 熙熙攘攘的, 冷著臉將他帶到了府衙。
等審判結(jié)果下來, 他才知他的落榜必有內(nèi)幕,而那憑借他的文章上榜的幕后主使者還生怕他來日科舉有成,前來報(bào)復(fù), 所以干脆下了狠手, 反誣他作弊, 徹底絕了他的科舉之路。
牛車晃晃悠悠在凌西村村口停下,?!斑柽琛币宦暎驍嗔笋藕乃季w。
兄弟倆下車, 早早在村口守著的眾人便涌了上來, 七嘴八舌問, “覃二郎考得怎么樣?”
“三壽啊,你阿弟中了嗎?”
覃三壽與有榮焉,挺著胸脯,大嗓門,“我阿弟怎么可能不中?中了?!?br/>
“哎呦,這可真是厲害。咱村子多久沒出過這么厲害的后生了?!?br/>
“三壽啊,你阿弟還沒定親吧?我娘家妹子……”
“你可拉倒吧,牛大嫂,你那娘家妹子滿臉麻子,哪配得上咱們覃秀才?”
“嗨,你這人!我妹子惹你了,麻子怎么了?臉上長麻有的吃!”
覃三壽見這兩人吵起來了,連忙喊,“各位鄉(xiāng)親,我阿弟剛考完試,請各位讓個(gè)路,讓他回去休息休息?!?br/>
村民嘴上都應(yīng)和著,身體卻很誠實(shí)的不肯讓開,這可是秀才爺啊,指不定是文曲星下凡,多摸一把那都是福氣。
覃九寒用眼神逼退了一個(gè)想伸手上來摸他胸口的大娘,卻還被調(diào)笑。
“后生臉皮就是薄,大娘我都五十三了,還能怎么著你?”
面對著這一波鄉(xiāng)親們,覃九寒無奈了,這都是看著他長大的,仔細(xì)算算,指不定都是親戚。
更何況,鄉(xiāng)下人淳樸。上一世他科舉無望,獨(dú)身進(jìn)京,大哥上山狩獵,卻遇上了熬過冬天下山覓食的餓虎,落了個(gè)尸骨無存。嫂子悲痛難忍,原本懷相就不好的孕婦,氣急之下,難產(chǎn)了,產(chǎn)下一子,便撒手而去。
他遠(yuǎn)在京城,聯(lián)系不上,村里人便養(yǎng)著他小侄兒,足足養(yǎng)到六歲。那時(shí)他回鄉(xiāng),才知兄嫂亡故,便帶了小侄兒回京城。
可這收殮之恩,養(yǎng)育之情,卻是不得不報(bào)的。
村長清了清嗓子,示意眾人安靜下來。村長是凌西村德高望重的老人,眾人也都聽他的,便都安靜下來。
“大家伙兒先散散,讓九寒先去休息。這縣試中了,是村里頭的大事,大家伙兒高興,我老頭知道。不過,這縣試雖然中了,卻不能秀才爺秀才爺?shù)膩y喊,還得府試和院試,都中了,方能叫做秀才爺?!?br/>
覃九寒朝眾鄉(xiāng)親點(diǎn)頭,“村長所言極是,在下還非秀才。”
鄉(xiāng)親們卻不當(dāng)一回事,“覃二郎這般有出息,那個(gè)什么府試啊院試啊,一定也能考中的。”
村長摸了把胡子,“好了,好了,大家伙兒別圍著了,三日后,我們在宗祠聚聚,大家一起吃頓飯,順便也把這高興事給咱老祖宗講講。”
大家只是想沾沾文曲星的福氣,又不是真的想得罪人,聽見三日后還能一起吃飯,頓時(shí)都自覺散開了。
“好好,大伙兒散散啊?!?br/>
“讓個(gè)道???”
覃九寒朝眾人拱手,“多謝鄉(xiāng)親們了。”
鄉(xiāng)親們都下意識側(cè)身避開他的禮,心下納悶,怎么以前不覺得覃二郎這么有氣勢,比那官老爺不差呀!
有的就琢磨起來了,看來咱凌西村是真要出個(gè)人物了,我得把家里那袋子細(xì)面背到宗祠去,等覃二郎發(fā)達(dá)了,那我也能說,那官老爺吃過我家細(xì)面哩。
先前想要說媒的牛大嫂也啞聲了,感覺自己剛剛鬼迷心竅了,自家妹子哪里配得上這秀才爺啊,也不知什么樣的閨女兒才同他相配。
回到家里,李麗娘趕忙把做好的飯菜端了上來,白花花的大米飯,綠油油的薺菜,一大盆紅燒肉,煎咸魚,還有一碟子漬果子。
“來,小叔子快坐,三哥坐?!崩铥惸锟焓挚炷_擺好碗筷,招呼兄弟二人。
“誒,”覃三壽笑著坐下,端起米酒就要敬阿弟酒,卻被覃九寒?dāng)r下了。
覃九寒給自己的酒杯滿杯,站起身來,朝兄嫂二人鞠了一躬,“哥哥嫂嫂辛苦了,這杯酒,我敬大哥大嫂?!?br/>
不只是敬今生,更是敬前世。
覃三壽和李麗娘也趕忙起身,覃三壽道,“哪里的話,阿爹去的早,我是大哥,照顧你應(yīng)該的?!?br/>
李麗娘也趕緊點(diǎn)頭,生怕小叔子覺得她有什么意見。
她剛嫁到覃家的時(shí)候,也曾有過埋怨,那時(shí)小叔子也有十一二歲了,放在別的農(nóng)戶家里,那也是能下地干活的年紀(jì)了。丈夫卻一門心思要供弟弟念書,家里沒什么余錢,束脩便是一大筆開銷。
可是,她內(nèi)心的不滿很快就消散了。
因?yàn)樾∈遄犹铝?,她和婆婆關(guān)系處的不好,丈夫又是個(gè)粗心的,壓根沒發(fā)現(xiàn)她們之間的齟齬。多虧了小叔子,在兩人中間做說客,才讓婆婆放下心結(jié),一家人的日子才過得和和美美起來。
哪怕現(xiàn)在已經(jīng)婆婆去了,他們夫妻倆還是心甘情愿供著弟弟念書,一家人把力氣往一塊兒使。
覃九寒一口飲盡杯中米酒,覃三壽和李麗娘也只好受了他這一杯酒。
喝過酒,覃三壽樂呵呵給弟弟夾菜,“阿弟,剛剛村長說還得參加那什么……?”
覃九寒接話,“府試和院試。”
覃三壽猛點(diǎn)頭,“對對對,府試。什么時(shí)候要去府里考試?你阿兄我,最遠(yuǎn)也就去過浮山縣了。這錦州府,我是去都沒去過。不過,我聽縣里去過錦州府的人說,那可是個(gè)好地方。”
他正說在興頭上,覃九寒卻放下了筷子,“阿兄,我有事和你說?!?br/>
覃三壽大咧咧喝了口酒,嘴里塞著紅燒肉,含混不清,“嗯嗯,你說,我聽著。”
覃九寒不聲不響放了個(gè)驚天大雷,“這一次的府試,我不打算參加?!?br/>
覃三壽夾菜的筷子頓住了,李麗娘也愣了。
過了一會兒,覃三壽才回過神來,語氣焦急,“怎么就不參加了?別家孩子考不上都拼命找關(guān)系去,咱家考上了,咋還不去了呢?”
李麗娘是女人,天生比粗神經(jīng)的丈夫心細(xì),察言觀色道,“小叔子莫不是擔(dān)心家里銀錢不夠使?”
覃三壽臉漲得通紅,把筷子重重摔在桌上,“那也不能不考!這件事不能由著你!”
李麗娘趕忙安撫,“有事好好說,摔筷子作甚么?三哥,你別生氣,先冷靜一下。小叔子不是沒輕沒重的人,咱們好好聽他說?!?br/>
覃三壽還是生氣,但總算冷靜下來了。
覃九寒這才開口,“我不參加這次府試,原因有兩個(gè)。一來,這次縣試我考得不高不低,貿(mào)貿(mào)然去參加府試,指不定就是白跑一趟,倒不如在家中安心備考,來年再去。二來,嫂子剛剛說的,也正是我擔(dān)心的,家里這般境況,我如何能拋下家里,安心參加府試。難不成家里要賣田賣地供我赴考?”
覃三壽聽得心酸不已,說到底,什么學(xué)問不扎實(shí)的,都是借口而已。別人家孩子,哪怕是末名,那也是高高興興去趕考的。阿弟還是十二名,如何就一定白跑一趟了?還不是家里頭窮,拖累了他。
覃三壽咬咬牙,脖子上青筋梗起,“賣地就賣地!”
覃九寒也不勸,順著他的話說,“好,家里是大哥做主,大哥說要賣地,那就賣!家里一共十三畝地,六畝水田,這是阿爺在世的時(shí)候買的,三畝林地,只是阿爹在的時(shí)候從林大牛手里買的,剩下的是旱地,攏共四畝。我去錦州府一趟,來回約莫要花三兩銀錢?!?br/>
覃三壽咬牙,抹了把臉, “對,三兩銀子,把三畝林地賣了,要價(jià)一兩。再賣三畝旱地,三兩就湊齊了?!?br/>
他一邊說,一邊眼眶發(fā)酸。農(nóng)村里,沒病沒災(zāi)的,不是敗家子,誰家會賣地?這都是祖產(chǎn),是祖宗一輩一輩慢慢積累下來的。誰家把祖宗留下來的地賣了,在鄉(xiāng)下,那是要被戳著脊梁骨罵的。
就像林大牛,自個(gè)兒好吃懶做,賣地賣田,現(xiàn)在成了村里最惹人厭的小混混,誰家都瞧不上。
小孩子們歡快圍著緩慢駛在小路上的驢車拍手唱歌,晃晃悠悠的驢車上坐著一身紅衣的新嫁娘,臉上既羞澀又忐忑,仿佛對即將到來的生活有著千百種期許。
驢車慢悠悠在農(nóng)戶門前停下。
伴隨著眾人的一聲起哄笑鬧,同樣一身紅的新郎一把將滿臉通紅的新嫁娘從驢車抱下來,在眾人的注視下,朝早已布置好的新房走去。
宋大娘笑出一臉菊花褶,今日兒子娶親,眼瞅著她就能過上抱大孫子的日子了,滿心歡喜無處抒發(fā),只好拼命招呼大家好吃好喝,“來,大家都坐,菜馬上就上了。”
楠娃偷偷摸摸瞄了旁邊的人一眼,然后眼疾手快從小孩堆里搶了一把梅子糖,往旁邊人的桌上一放,“蓁蓁姐姐,吃糖?!?br/>
沈蓁蓁回頭看他,小小人兒正襟危坐著,大概是楠娃阿娘怕他在喜宴上邋里邋遢的模樣不好看,特意換了一件干凈清爽的新衣裳,因而顯得格外周正,膚色有些黑,偏偏還紅著臉,顯得格外傻氣。