南京城做為陪都，其繁華不在北京都城之下。主街有長(zhǎng)安街、大通街、大市街、大中街、三山街等二十余條大街，縱橫交錯(cuò)，貫通全城。將南京城一分為四，東部為皇宮官署區(qū)世家大戶區(qū)，南部則為手工商業(yè)區(qū)和居民區(qū)，西北則城防倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)。
城東部大中橋以東，南至正陽(yáng)門，北至太平門，是太祖定都時(shí)的皇城和宮城所在。城南一帶為南唐至宋元以來(lái)的舊金陵城范圍，自六朝以來(lái)就是人煙稠密、百貨云集之地。本朝此時(shí)仍然是主要的工商業(yè)區(qū)和居民區(qū)。城西北自鼓樓起直到石城門、定淮門、儀鳳門和金川門一帶，瀕臨長(zhǎng)江，丘陵起伏，利于防守，因此被辟為主要的城防區(qū)。
南京城的手工業(yè)極發(fā)達(dá)，據(jù)說(shuō)聚居在城南的就有十多萬(wàn)手工業(yè)者，全城共有一百多個(gè)行業(yè)，特別是絲織、造船、印刷、建筑等，各個(gè)行當(dāng)都興旺至極。
特別是絲織業(yè)，南京、北京各設(shè)置內(nèi)外織染局，內(nèi)局以充上供，專供皇室所需絲織品，外局以備公用，生產(chǎn)官府用的各種錦緞、素緞、綾、羅、紗、絹等。南京司禮太監(jiān)主管的“神帛堂”就設(shè)在城南，專門織造帝后使用的袍服。
由于這些行業(yè)的發(fā)達(dá)，城南與東城是截然不同的兩番氣象。東城主街多文雅鋪面，如書(shū)鋪，紙鋪，筆鋪，墨鋪。而此處，則是與生活息息相關(guān)的集市居多。
有菜市，魚(yú)市，米市，油市。單小葵聽(tīng)徐公口中侃侃而談，心中早已意動(dòng)不已。坐在車上，看著路兩旁不時(shí)閃過(guò)的各色匾額，諸如“紬絨老店”，“布莊發(fā)兌”、“糧食豆谷老行”、“銅錫老店”、“京式小刀”、“上細(xì)官窯名瓷”等，目不瑕接。
劉媽和菊香三個(gè)，今兒主要是置買布匹棉花，鍋碗瓢盆，針頭線腦等物，單小葵也難得自由自在的出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，陪著她們津津有味兒地這家轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那家瞧瞧。
等她們置買齊東西，已到中午。單小葵幾人，找個(gè)間小食店，簡(jiǎn)略用了午飯，這才往花市去。
說(shuō)是花市，其實(shí)不過(guò)是花木鋪?zhàn)蛹械囊粭l街道而已。不但有花，鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)之類的玩物也應(yīng)有盡有。
不過(guò)，如今這時(shí)節(jié)，百花皆敗，花市顯得有些冷清，雖有些賣菊花的，其花已顯敗象。倒是許多店鋪門口都擺著各色的盆景，仍舊青翠濃綠。形態(tài)或呈倒飛之勢(shì)，或枝干虬結(jié)，枝干老枯，葉片鮮綠如枯木逢春。又或根銜拳石，葉頂如云的松柏等。
徐公徐婆上午都逛累了，自坐在車上，停在路邊兒歇著，單小葵帶著劉媽三人進(jìn)了花市，先從最頭的一家逛起。單小葵是帶著目的來(lái)的，已憋了一上午，這會(huì)兒也無(wú)心瞧其它的，進(jìn)去便問(wèn)有無(wú)花苗子。
一個(gè)青衣黑帽小伙計(jì)迎上來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)她問(wèn)，擰了一下眉頭，才笑著問(wèn)道，“敢問(wèn)姑娘要什么樣的花苗子？是咱們這里菊花有金鶴翎，深黃色千葉，還有銀鶴翎，白色千葉。金芍藥，深黃色千葉，銀寶相，白色千葉。金西施，白西施，蠟瓣西施……還有粉牡丹，紅牡丹，紫牡丹……二色牡丹，大紅艷紫色千葉。黑蘇桃，花紫黑色……”
小伙計(jì)如珠連炮般，念出長(zhǎng)長(zhǎng)的一串花名兒，單小葵聽(tīng)得直笑，這些各種名色，她是不會(huì)分的，也沒(méi)必要分得這么細(xì)，花對(duì)她來(lái)說(shuō)，不是用來(lái)賞的，只是用來(lái)掙錢的。
微笑著搖頭，“都不是。小哥兒，我想問(wèn)，你們這里，有沒(méi)有夜合月季小苗，要兩年生以上的，嗯，菊花也要，還有芍藥也要。品種只要極普通的，但是需要的數(shù)量大些?！?br/>
“要多少？”小伙計(jì)眼含疑惑地打量著單小葵。
“嗯，每樣……一萬(wàn)株！”單小葵雖早已猜，也許沒(méi)有，可不問(wèn)問(wèn)不甘心吶！
“一萬(wàn)株？！”小伙計(jì)頓時(shí)瞪大了雙眸，看向單小葵的目光瞬間轉(zhuǎn)冷，拂袖冷聲道，“你這姑娘不是成心買花，我看是成心拆我們的臺(tái)呢！”
“咦，你怎么說(shuō)話的？”菊香把眼一瞪，上前一步說(shuō)道，“我們姑娘誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)買花，怎么就拆你們的臺(tái)了？”
“有你們這樣買花的么？！”小伙計(jì)臉上染上惱色，沖著菊香瞪眼睛。
單小葵忙把菊香拉了一下，含笑上前，緩聲道，“小哥兒，你莫惱。我們確是來(lái)買花的，不過(guò)，我們不懂行，哪里說(shuō)得不對(duì)，你給指出來(lái)，何必生氣！”
小伙計(jì)見(jiàn)她笑得誠(chéng)懇坦蕩，倒也真不象是來(lái)找事地，伸手抓了抓頭，得了臺(tái)階也就順勢(shì)下了，也換作一副笑臉兒，“姑娘一開(kāi)口要這么多花苗子，哪家莊子會(huì)有？況，不是我小瞧姑娘，那些叫得出名色的種類，一盆少說(shuō)也要二錢的銀子，這一萬(wàn)株是多少？你每樣一萬(wàn)株，共是五六萬(wàn)株的苗子，這得多少錢兒？……再說(shuō)，任是誰(shuí)家再大的園子，也不備這么多小苗的，一是沒(méi)用處，二來(lái)，是沒(méi)那工夫，三么，便是有，都賣給你，我們明年賣什么？”
他沒(méi)說(shuō)完，單小葵已懂了，還是她擔(dān)心的問(wèn)題。想了想又問(wèn)道，“小哥兒，若是不買成盆的花兒，只買花菊花根苗兒和芍藥根莖，這一份要多少銀子？”
小伙計(jì)擰眉想了想，半晌道，“我們只賣成盆地，從來(lái)沒(méi)賣過(guò)花根子?！闭f(shuō)著又奇怪地撇了單小葵一眼，“說(shuō)句不中聽(tīng)的話兒，便是有花根子，都怕旁人搶了先機(jī)呢，誰(shuí)肯賣給你？您吶，去旁家看看罷！”說(shuō)罷，自往鋪?zhàn)永镱^去了。那里頭還有一個(gè)中年男子，側(cè)耳聽(tīng)著這邊的話兒，但一直沒(méi)起身的意思。
單小葵明白了，也不再問(wèn)，笑著告了罪，帶著菊香三個(gè)出來(lái)，望著湛藍(lán)的天空，輕輕地吁了口氣兒。有些挫敗。
“姑娘，咱們才瞧了一家，再去里面問(wèn)問(wèn)?！眲屭s忙安慰她道。
“是啊，姑娘，咱們?cè)偾魄迫ァ！碧m香也趕忙說(shuō)道，“這花市這么多家兒呢，他們家不賣，總有人家賣的。咱們一家少買些，幾家合在一處，不就有了？”
單小葵點(diǎn)點(diǎn)頭，心底其實(shí)已在另作打算了，切花還是要種，但可能要慢慢的，悠著些來(lái)了。便是能湊夠數(shù)量，這些花苗子得多少錢兒？積少成多，她只有那么點(diǎn)傍身的銀子，可沒(méi)魄力一下子全投進(jìn)去。
幾人下了臺(tái)階，往花市里面走，有前頭一家的兜頭冷水，看上去一般的門臉兒，單小葵也沒(méi)進(jìn)去的欲望了。
逛至中間一間寬大門面的鋪?zhàn)訒r(shí)，瞧見(jiàn)那家門口擺著的各色菊花，大如繡球，有的才剛開(kāi)放，有的則還打著花苞，如初菊初綻時(shí)的模樣，一株株極精神抖擻擺在門外。與其它鋪?zhàn)永锏木栈ㄏ啾龋粋€(gè)似豆蔻少女般，鮮活挺立；一個(gè)則如姿色將暮的婦人，老態(tài)敗勢(shì)盡顯。兩下相比，好壞立現(xiàn)。
單小葵記得《菊譜》中曾說(shuō)，但凡控制花木早開(kāi)或者遲開(kāi)之法，皆由溫度而控制。簡(jiǎn)而言之，有花喜暖者，若想讓它提前開(kāi)放，就置暖房中加溫。若想延后開(kāi)放，便置比常溫寒冷的地方。
菊花與旁花不同，它喜寒。也就是說(shuō)，若想讓菊花延遲開(kāi)放，必得給它提前加溫，一直提供一個(gè)溫暖的環(huán)境，等到旁人家的菊花敗時(shí)，這些再上市。
物以稀為貴，自然有利可圖。
單小葵看那菊花團(tuán)團(tuán)簇簇，重瓣如繡球，或垂絲如金鉤。有純白色，正黃，紫紅，亦有少數(shù)稀有的正紅色。葉片凝綠，著實(shí)喜人，不覺(jué)抬頭望匾額，見(jiàn)上面寫(xiě)著“彭記花木”四個(gè)大字。
又見(jiàn)鋪門兩側(cè)，菊花之內(nèi)，置方著大小不一的各種盆景。較之方才見(jiàn)到的，雖品種大同小異，卻比那些顯得茂盛葳蕤，且韻味兒獨(dú)到。
多數(shù)是松柏盆栽，亦有虎刺，鳳尾竹，石竹。
其中有一盆高約二尺，冠寬亦約二尺的金橘，葉如綠臘，橘子金黃，說(shuō)不上多好看，單小葵無(wú)奈地笑起來(lái)——她心中才剛轉(zhuǎn)一個(gè)念頭，又有人搶先了。
這間彭記花木鋪?zhàn)颖确讲拍情g大得多，是三間的開(kāi)門兒。里面亦沒(méi)有隔斷，用木板制成五層遞進(jìn)的木架，兩兩相靠，上面一層層擺滿了琳瑯滿目的花木。
大多數(shù)都是盆栽，小的只有五寸來(lái)長(zhǎng)，三四寸寬，高亦是五六寸，里面填著精巧的山石，綠苔幽幽，小巧可愛(ài)。大的，則有人高，山石嶙峋，那山石頂上，用人工鑿出小坑來(lái)，上面種著微型的松柏等樹(shù)，亦有文竹。半山腰上，還有手指大小的小人兒泥象，或在茅舍前勞作，或背扛著樵木，正做下山狀，面目悠然自得，神態(tài)惟妙惟肖。
看起來(lái)，倒象是縮小版的山頭。
正看著，自里出來(lái)個(gè)年約三十來(lái)歲的青衣男子，雙手背著，居高臨下地看著幾人，帶著幾分探究，并沒(méi)有上前迎客的意思。
單小葵看看自己的衣裳，今兒出門特意換了在杜府新做的呢，不差呀！不過(guò)，看他略帶傲慢的樣子，再看這家的寬大門面，便知是個(gè)有實(shí)力的商戶，想打退堂鼓，卻又不甘心，硬著頭皮問(wèn)了問(wèn)，果然就臊了一鼻子灰。
那男子眉眼兒一挑，吐出幾個(gè)字，“彭記自來(lái)不外賣花苗！”說(shuō)著擺出個(gè)送客的架式。
單小葵臉面上有些下不來(lái)，心中微惱，正想說(shuō)點(diǎn)什么。
“誰(shuí)要買花苗呀……”伴著一股濃郁的脂粉香氣，一個(gè)穿得花團(tuán)一般的青年男子踉蹌著進(jìn)了鋪?zhàn)?，腿尖勾到高高的門檻，拌了他一個(gè)趔趄，那男子快步過(guò)去攙扶，“少爺，小心！”
“去去去，不要你管！”來(lái)人一掌將青衣男子推開(kāi)，歪歪斜斜地往單小葵幾人方向走去，雙眼乜斜著，一股濃郁的酒氣和著各色脂粉香氣飄近，單小葵頓時(shí)想到一個(gè)詞兒：青樓。
這時(shí)才想起來(lái)，難怪花市設(shè)在南城了，再往前不遠(yuǎn)，便是大名鼎鼎的秦淮河。終于有了鄙夷這家店的借口！暗呸一聲，腳下一轉(zhuǎn)，順著架子另一側(cè)，帶著劉媽幾人匆匆出來(lái)。
臨出門時(shí)，身后酒醉之人，似乎還追在她們身后說(shuō)著什么。
“姑娘，咱們不看了罷？”劉媽臉色有些不好看。
“唉！”單小葵重重一嘆，知道劉媽的意思。她原不十分同意自己“拋頭露面”的，其實(shí)她也有些失望，不想再逛，可今兒即來(lái)一遭兒，不挨家問(wèn)問(wèn)，終是不甘心。
安撫劉媽幾句，再去其它鋪?zhàn)訂?wèn)。其它沒(méi)問(wèn)之前她心中已知道了結(jié)果，轉(zhuǎn)這么一圈兒，也確實(shí)印證了她的猜測(cè)。這么大一個(gè)花市，竟沒(méi)有一家肯賣花木小苗的！
單小葵滿心的氣跑了個(gè)精光，劉媽三個(gè)也一個(gè)個(gè)如霜打的茄子一般，主仆四人在相互安撫和鼓氣中，自花市出來(lái)。
迎頭與進(jìn)來(lái)的一輛紅漆雕花馬車擦肩而過(guò)，單小葵一邊給劉媽等人鼓勁兒，一邊在心里迅速調(diào)整計(jì)劃，想得入神，并未留那敞開(kāi)的車窗里一晃而過(guò)的人影兒。
便是車?yán)锏娜?，瞧?jiàn)她主仆幾人，怔了怔，伸車窗里探出頭，往外瞧了瞧，確認(rèn)是她主仆幾人，微微擰了眉，不知今兒如何會(huì)在這里遇上她們，又怎么是這樣一副鄉(xiāng)里人家的裝扮。
“少爺？”姚黃正要說(shuō)地方到了，卻見(jiàn)他直往外面瞄，輕輕地叫了一聲。
“嗯。沒(méi)事?！泵献尤豢s了回身子。
姚黃好奇，自打這邊打了簾子，往外一瞧，正巧單小葵偏頭和劉媽說(shuō)話，瞧清面目，不由凝眉：她們?cè)趺丛谶@里？
…………………………………………………………