“馬怎么死的？你給本公子說清楚，”袁熙急的連忙站起來，快步走到那侍從跟前，採(cǎi)住侍從胸襟，怒問。

    “口……口吐白沫，小的們也不知道是怎么死的，”侍從低著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答。

    “死了幾匹？”

    “足……足有上百匹。”

    袁熙感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，放開那侍從，袍袖一甩，顧不得威儀，一路小跑到馬匹圈養(yǎng)之地。

    他們只是進(jìn)入了并州境內(nèi)，還沒到任何一個(gè)郡縣，所以此時(shí)是在野外扎營(yíng)。

    臨時(shí)的馬圈是用木樁圍起來的一個(gè)大圈。

    一開始有不少馬臥著，負(fù)責(zé)看守的軍兵們還不在意，以為是馬累了，結(jié)果柵欄近處有匹馬臥下的時(shí)候，軍兵們注意到馬口中竟然有白沫，才發(fā)現(xiàn)馬死了。

    他們進(jìn)去仔細(xì)查看，竟然已經(jīng)死了那么多，所以緊急去報(bào)告袁熙。

    此時(shí)，負(fù)責(zé)看守的軍兵們見袁熙到來，一個(gè)個(gè)嚇得低著頭，大氣不敢出。

    有人舉著火把將袁熙和跟著跑過來的許攸領(lǐng)到旁邊，只見空地上橫擺著上百匹馬，口中白沫仍在。

    袁熙頓時(shí)頭如斗大，搖搖晃晃的走了過去，用腳踢了踢地上的馬，毫無半點(diǎn)動(dòng)靜，顯然已經(jīng)沒氣了。

    “這是怎么回事？這到底是怎么回事？”袁熙回身，沖著那些軍兵面目猙獰的大聲嘶吼。

    眾軍兵嚇的連忙跪倒一片，有人誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“小的們也不知為何……”

    話音未落，有人指著馬群中急道：“公子快看，又倒了一匹。”

    袁熙回頭，只見馬群中一匹馬，半閉著眼睛，口中吐著白沫慢慢倒下，袁熙不顧一切的沖到那馬旁邊。

    那匹馬漸漸的閉上眼睛，呼吸趨于微弱，眼見又是沒救了。

    袁熙不禁欲哭無淚，厲聲問周邊隨從：“誰(shuí)能告訴我，這到底是怎么回事，誰(shuí)喂的草料？”

    他有點(diǎn)懷疑，是有人在草料中下毒了。

    “小的們共同喂的，”有軍兵急忙道：“公子，要是草料有問題，恐怕所有馬匹都保不住，絕不單單是這幾匹啊?！?br/>
    袁熙想想，好像也有道些理，此時(shí)在后面的許攸也慌了神。

    許攸畢竟是被派來輔佐袁熙的，如今一共買了三千匹，沒到一晚上已經(jīng)死了上百匹，這是要出大事。

    “公子，依在下所見，一定是去卑把咱們給騙了，這些馬或許都是病馬，被去卑以良馬賣給了咱們，”許攸判斷道。

    “那該如何是好？”袁熙雙眼無神，再?zèng)]了從前的神采飛揚(yáng)：“都已經(jīng)跟去卑錢貨兩清，難道他還能承認(rèn)這是病馬？”

    “那也得找他啊，”許攸瞪著眼急道：“咱們中午才接到的馬，到如今已經(jīng)死了上百匹，這不是他的馬本來就有病，是什么？

    如此，等回到鄴城還能剩多少，主公見到還不氣瘋了？”

    一想起父親發(fā)怒，袁熙不禁打了個(gè)激靈，咬牙切齒道：“對(duì)，一定是去卑耍詐，賣病馬給本公子，這鍋本公子不能背?！?br/>
    袁熙連夜派人騎快馬去見去卑，企圖向去卑討個(gè)說法。

    不過去卑畢竟是草原上的王，哪能說見就見？

    直到第二天早上，袁熙派來的人才見到去卑。

    一說明來意，去卑頓時(shí)勃然大怒：“說什么？本王的馬是病馬？

    袁熙小兒竟敢如此信口雌黃，那些馬匹在本王手里便是上等良馬，到他袁熙手里便成了病馬，你說愿得了誰(shuí)？”

    那使者見去卑吹胡子瞪眼，要吃人的樣子，嚇得唯唯諾諾，不敢再說話。

    不過去卑也不想跟袁紹翻臉，緩了緩道：“你們漢人不懂，馬匹其實(shí)跟人一樣，也有水土不服一說。

    那些馬自幼生長(zhǎng)在草原，已熟悉這里的草料與水土，驟然換個(gè)地方，換取不同的草料，體質(zhì)稍差的患上病也屬正常。

    你回去告訴袁熙，本王所售出皆為上等良馬，他自己不會(huì)養(yǎng)，不要賴本王的馬不好?！?br/>
    說著袍袖一揮，不再理會(huì)那使者。

    使者只能原路返回去，見到袁熙時(shí)已近午時(shí)。

    “去卑竟然不承認(rèn)賣給本公子的是病馬？”

    袁熙氣的鼻子都歪了，一腳把身前桌子給踢飛，叉著腰，喘著粗氣在帳篷里走來走去。

    他昨夜急的一夜沒睡，一直守在馬群旁邊。

    到天亮又有百十匹馬不明不白的死了，他索性也不再啟程，駐扎在這里等待派去的使者歸來，直到中午，總計(jì)已經(jīng)死了已近三百匹。

    沒想到等來的消息卻是去卑一口咬定所售為良馬，全賴他袁熙不會(huì)養(yǎng)。

    “這去卑竟然如此狡詐，真氣煞我也，子遠(yuǎn)先生，如今該如何是好？”

    此時(shí)許攸也已經(jīng)黔驢技窮，畢竟已經(jīng)錢貨兩清，你貨都帶走了再說人家賣的貨不行，這怎么樣也說不過去。

    只是事情辦砸了，總得想辦法把鍋甩出去。

    “二公子，為今之計(jì)，咱倆只能一口咬定，是去卑太過于奸猾，處心積慮坑咱們，以次充好……”

    “只能如此了，”袁熙黯然失色。

    突然有侍從進(jìn)來稟報(bào)：“二公子，主公派人來問，公子還有多久回鄴城。”

    “三天！”袁熙咬了咬牙。

    一想到要回去面對(duì)父親，袁熙頭立即又大了起來，一時(shí)竟然不敢報(bào)告這些慘狀。

    其實(shí)他還不知道，他當(dāng)初刻意散播出去的消息已經(jīng)像長(zhǎng)了翅膀，很快就傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    畢竟袁紹與曹操，一個(gè)占據(jù)四州之地，是天下最大的諸侯，另一個(gè)雖據(jù)兗豫二州，實(shí)力稍弱，但卻控制了朝廷。

    在他們兩家身上發(fā)生的任何事，本就極其吸引天下人的目光，更何況如今這么一則兩家使者在草原上爭(zhēng)馬的消息。

    袁熙雖然不知道劉平的身份，但是劉平前去買馬的消息曹氏并沒有刻意隱瞞，消息靈通者一打聽就知道曹氏的使者是劉平。

    劉平在天下的知名度要遠(yuǎn)高于袁熙，他可是當(dāng)朝主管財(cái)政的大司農(nóng)。

    拼財(cái)力竟然被袁紹一個(gè)不起眼的兒子給壓住了，最后袁氏之子成功購(gòu)得良馬，逼的劉平這個(gè)大司農(nóng)退而求其次，只能去購(gòu)劣馬。

    這恐怕是最近以來，天下最大的奇聞，任何文人士子口中第一談資，哪有傳的不快之理？

    袁紹在鄴城也第一時(shí)間得到了消息，頓覺揚(yáng)眉吐氣了一回。

    論實(shí)力，他遠(yuǎn)大于曹操，但曹氏迎奉天子之后，他卻處處受制于曹操。

    他一個(gè)出身四世三公之家的世家子，竟然被靠宦官起家的曹氏之子壓一頭，這讓驕傲的袁公如何受得了？

    如今他兒子終于爭(zhēng)了光，雖然多花了不少錢，但對(duì)他來說，名聲才是最重要的，多花點(diǎn)錢又算什么？

    所以他派人打聽到袁熙什么時(shí)候歸來，他要親自率人迎接，以便讓這個(gè)消息傳得更廣一些。

    這一日，算著日子袁熙應(yīng)該到了。

    袁紹率領(lǐng)手下眾文武同時(shí)登上鄴城城頭，見證功臣凱旋的時(shí)刻。

    城墻上旌旗招展，軍士精神抖擻，上百文武官員翹首企盼。

    突然，有人指著遠(yuǎn)處，驚喜的道：“主公請(qǐng)看，那不是二公子回來了吧？”

    袁紹站起來，手搭涼棚看向遠(yuǎn)處，果見目光所及之處，火紅的戰(zhàn)馬如一片巨大的紅云在慢慢向鄴城靠近。

    “那必是我兒顯奕凱旋，我素來對(duì)此子疏于管教，沒想到他有此膽魄，竟然壓過了曹孟德之婿，當(dāng)朝大司農(nóng)，是我平時(shí)看走眼了，”袁紹感慨了一句。

    “虎父無犬子，這都是主公教導(dǎo)有方之故?！?br/>
    旁邊的郭圖嘴里雖這么說，心里卻已經(jīng)后悔不迭。

    當(dāng)初正是他舉薦許攸陪著袁熙去的。

    本以為買一次馬，不過是受累不討好的差事，誰(shuí)知道后來會(huì)發(fā)生與曹氏斗財(cái)力，競(jìng)爭(zhēng)良馬這一出，連帶著許攸也因禍得福的立功了。

    “主公，情形有點(diǎn)不對(duì)勁吶，”郭圖看著越來越清晰的馬群，捏著胡須疑道：“這馬的數(shù)目，好像不到三千匹吧?！?br/>
    袁氏目前手中也有三千匹馬左右，那是多大一群，他們自然清楚，此時(shí)雖然對(duì)面的馬群離得還遠(yuǎn)，但看數(shù)目估算，恐怕連一半都不到。

    “顯奕這是在搞什么？”袁紹也注意到這個(gè)情況，皺著眉頭道：“難道他的馬匹是分批運(yùn)的？”

    “當(dāng)是如此，”旁邊的審配訕笑道：“以二公子之精明，自有其打算?！?br/>
    袁紹笑著道：“正南言之有理，等顯奕回來，一問便知?！?br/>
    處于人群之后的沮授與田豐聽了卻在暗自搖頭。

    從草原買來馬匹算不得什么大事，可是主公竟然興師動(dòng)眾率人來迎接，可見主公是何等的好大喜功，沽名釣譽(yù)。

    再加上郭圖這等小肚雞腸，喜與人勾心斗角的，審配這等馬屁精在旁邊輔佐，袁氏看似強(qiáng)大，實(shí)則外強(qiáng)中干。

    不多時(shí)，袁熙的馬隊(duì)已經(jīng)到了城下。

    袁紹早已率百余文武下了城墻來到城門口。

    “父親，兒……兒回來了，”袁熙一見到父親親自迎接，身邊還有那么多文武，這卻出乎他預(yù)料之外，就知道自己當(dāng)初刻意宣揚(yáng)，是搬石頭砸自己的腳了。

    他慌忙下馬，硬著頭皮向父親施禮。

    “吾兒立功了，為父甚慰，”袁紹滿臉喜色，問道：“其他馬匹何時(shí)運(yùn)到？”

    “其……其他馬匹？”袁熙低著頭咧了咧嘴：“沒有其他，就這么多?！?br/>
    “什么？”袁紹眉毛立即立了起來，怒斥道：“你當(dāng)我不長(zhǎng)眼睛么？

    這才多少，頂多也就一千來匹，你不是買了三千匹？”

    所有人都能看得出來，這些馬連半數(shù)都不夠。

    原來袁熙這馬隊(duì)一路走一路死，運(yùn)到鄴城僅剩一千一百來匹了。

    見到父親發(fā)怒，袁熙嚇得慌忙跪在父親面前，哭訴道：“兒讓那去卑給騙了，他賣給兒的都是病馬，兒一接到手便開始死，運(yùn)回來的就這么多。”

    “再-說-一-遍，”袁紹臉上頓時(shí)如同被狠狠抽了兩記耳光，變得冷若冰霜，怒不可遏。

    他今天之所以帶領(lǐng)手下眾文武前來，搞這么聲勢(shì)浩大的迎接儀式，就是為了在手下以及世人面前顯擺，他的兒子買到了良馬，壓過了曹操。

    可是一轉(zhuǎn)眼，良馬竟然成了病馬，路上都死了大半，這夸功儀式變成丟人現(xiàn)眼儀式了，傳揚(yáng)出去，他袁紹面子往哪兒擱？必會(huì)成為天下人的笑柄。

    看著跪在面前，一副可憐巴巴之相的兒子，袁紹越想越是窩火，一腳蹬在袁熙身上，把袁熙踢了個(gè)趔趄。

    “你這等廢物，留你何用？”袁紹狂躁怒喝，拔出腰間長(zhǎng)劍，佯裝要砍兒子。

    袁熙知道躲也躲不過，趕緊主動(dòng)又爬過來，緊緊抱住父親的腿，哭道：“父親，這都是那去卑太狡詐，處心積慮算計(jì)兒之故，求父親開恩吶?！?br/>
    路上馬死了那么多，袁熙已經(jīng)知道在劫難逃了，唯一的辦法就是把所有責(zé)任推到去卑頭上。

    至于他接手那些馬之后，出現(xiàn)了馬驚的意外，那實(shí)在是一件太小太小的事，更何況他們很快又把馬找回來了，所以袁熙絲毫沒有多想。

    這主要得益于布圖的手法太快了。

    這時(shí)候郭圖在旁邊拉住袁紹衣袖勸解：“主公，二公子少不更事，為去卑那老奸巨猾之徒所蒙蔽，情有可原，罪不至死?！?br/>
    眾文武也圍過來苦苦勸說，袁紹才氣呼呼的收起長(zhǎng)劍。

    “可是，”郭圖看了一眼試圖躲在人群中的許攸，不懷好意的道：“許子遠(yuǎn)跟隨二公子前去，本應(yīng)為二公子出謀劃策，如今卻被去卑所騙……”

    說到這里，他故意沉吟了一下，所有人都知道，他這是在落井下石，痛打落水狗。

    袁紹自然記得，當(dāng)初還派許攸給兒子做隨行謀士，兒子固然不討喜，也不舍得殺，但許攸卻沒有這等顧慮。

    “把這有眼無珠之徒給我押入死牢！”

    “主公，主公，冤枉啊，在下也不識(shí)馬性……”

    有兩個(gè)軍士過來架起許攸便往外拖，許攸口中不住分辨，也無濟(jì)于事。

    這時(shí)候沮授施禮道：“主公，此事不能這么算了，要不然必會(huì)淪為天下人笑柄，主公應(yīng)派人前去斥責(zé)去卑這等以次充好，以病馬冒充良馬之卑鄙手段，逼其認(rèn)錯(cuò)退錢才是。”

    當(dāng)了冤大頭恐怕沒人會(huì)同情，反而會(huì)譏笑你傻，活該被人騙，此時(shí)唯有向去卑施壓，讓其主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，至于錢退不退，先找回面子再說。

    “去卑得了便宜，豈能承認(rèn)？”郭圖冷笑道：“公與想的未免把去卑想的太良善了?！?br/>
    “聽公與說下去，”袁紹打斷郭圖，眼睛看著沮授，知道沮授既然這么說肯定會(huì)有對(duì)策。

    “此事反正已經(jīng)不能保密，若去卑不承認(rèn)，主公便上表天子，痛斥其卑劣行徑，”沮授道：“如此，其惡行很便傳遍天下，看他去卑怕是不怕?！?br/>
    “這倒是個(gè)好主意，”袁紹聽得眼前一亮。

    如今錢貨兩清，他本來沒有什么能拿的住去卑的，他早已在暗中準(zhǔn)備南征曹氏，總不能為了這事，派軍去攻打草原。

    可是沮授的辦法卻是以去卑的名聲相威脅，若是把去卑名聲搞臭，以后草原上的馬保準(zhǔn)一匹也賣不出去，這相當(dāng)于斷了去卑的財(cái)路，去卑能不急么？

    “就按公與說的辦，去卑若是不肯認(rèn)錯(cuò)退錢，我就上表朝廷，讓天子主持公道?！?br/>
    ……

    劉平率領(lǐng)一行，非只一日到得許都郊外。

    他此行雖然買多蘭部的馬稍微貴了一些，但好在此前劫了老虎寨，得錢四千萬(wàn)。

    最后算下來他只用兩千萬(wàn)錢便弄到了去卑手中的三千匹良馬，還換給袁紹一批劣馬，也算收獲頗豐。

    更何況挑起去卑與袁紹之間的矛盾，對(duì)袁紹來說也是個(gè)牽制，對(duì)將來的官渡之戰(zhàn)有莫大的好處。

    至于得到布圖部族這些優(yōu)良的牧馬人，都可以忽略不計(jì)了。

    不過范顯雖然感激劉平的救命之恩，但卻以家眷都在徐州為由，沒有跟隨來許都，劉平也沒有強(qiáng)求，這不得不說是個(gè)小小的遺憾。

    “主人，這就是大漢的都城么？”桑琪格看著許都高大的城墻，城門口有無數(shù)軍兵把守，百姓進(jìn)進(jìn)出出，人煙稠密，覺得無比新鮮。

    許都新建，天下文人士子紛紛來投，帶動(dòng)大批商賈百姓前來。

    只不過許都此前畢竟是個(gè)縣城，城墻規(guī)模太小了，所以普通百姓的集市貿(mào)易都被擠到了城外，所以乍看起來極其熱鬧。

    桑琪格布圖等人一直在草原上長(zhǎng)大，哪曾見過如此繁華的城邑？

    “主人，你也是大官么？”桑琪格忍不住的發(fā)問，對(duì)于劉平的身份更是存疑。

    這時(shí)候，守城都尉率領(lǐng)軍兵前來，躬身恭恭敬敬的道：“末將參見平公子，司空已在府中等候多時(shí)?！?br/>
    “幫忙照顧馬匹，”劉平命令道。

    “諾！”

    ……

    曹操于司空府中正在與郭嘉程昱等人閑談。

    袁熙當(dāng)初故意散發(fā)出去的消息，曹操這里自然也收到了，不過曹操卻絲毫也沒有惱怒的意思。

    袁紹本就財(cái)雄勢(shì)大，劉平帶的錢少，競(jìng)爭(zhēng)不過袁熙也屬正常。

    只不過劉平退而求其次買一批劣馬的舉動(dòng)卻很讓人不解，買回來根本沒什么用處，還白花那么多錢干什么？

    只是他們也清楚，以劉平的為人，絕不會(huì)做那等蠢事，袁熙所透露出的信息只是表象，具體實(shí)質(zhì)他們卻也沒猜出來。

    這時(shí)候有侍從來報(bào)，劉平回來了，已將馬匹運(yùn)抵馬場(chǎng)。

    曹操站起身來，笑呵呵的半開玩笑道：“諸君隨我去看看，平兒采買一批劣馬到底為何，這孩子不會(huì)真的想開車馬店吧。”