上京城皇宮內(nèi)，靖安皇帝聽完于易簡的報告，向后舒展了一下身子，靠在椅背上。邱得用和胡敬也在閣內(nèi)，靖安帝特意讓二人都留下，一起聽聽于易簡見魏啟的情形。

    靖安帝開口道：“說說你對魏啟的印象?！?br/>
    于易簡道：“臣初見殿下，沒有什么印象，但見過幾次以后，覺得雖然沒有冒襄那般恣意跳脫，但氣度貴重，特別是殿下生活雖然貧苦，卻沒有困頓萎靡之相?！?br/>
    靖安帝看著于易簡道：“評價很高啊?！?br/>
    于易簡平靜地說：“這是臣的真心話?！?br/>
    靖安帝對邱、胡二人道：“你們也說說。”

    邱得用躬身道：“奴才沒有見過殿下，不敢妄言。但從殿下讓于易簡回來向皇上稟告的話來看，殿下識見不凡，氣度沉穩(wěn)?！?br/>
    胡敬道：“臣與邱首席看法一致，殿下自小貧苦，卻年未弱冠已中生員，不同凡人?！?br/>
    靖安帝感慨道：“當(dāng)年他剛過周歲，我抱過他，攥著我的手指，勁可大了。二弟笑著跟我說，這小子長大后不會象他那樣身子弱。你們知道，我二弟從小身子骨就不好?！比硕脊恚瑓s沒有一個人敢搭腔。

    靖安帝道：“你確定魏啟毫不知情，他身邊兩個人什么都沒告訴過他？”

    于易簡答道：“那名女官叫桂香，是慧賢皇后從清家陪嫁過來的；了然和尚原是宿衛(wèi)處主事，確于靖安三年就已出家。臣確定他二人沒有告訴過殿下真實情況，因為慧賢皇后命令桂香，帶著殿下隱姓埋名過普通人的日子，所以連清家都不知道殿下還活著。他們在襄樊生活十幾年，如果不是皇上得知消息，要找到殿下，臣肯定他們就這樣過一輩子?！?br/>
    靖安帝道：“天意??！讓朕知道魏啟還活著，不然就這樣讓他流落在民間，朕怎么對得起二弟，對得起慧賢皇后?！?br/>
    邱得用道：“是皇上的誠心感動了上天，才讓殿下重現(xiàn)人間。”

    靖安帝道：“魏啟說得對，不能太輕率了。如何才能正式確認他的身份呢？”

    邱得用道：“皇子出生都有金冊、玉牒。”

    于易簡道：“當(dāng)時五公作亂，皇子死里逃生，而且慧賢皇后要隱瞞皇子身份，這些都沒有帶出宮?！?br/>
    邱得用眼睛一亮道：“還有一個辦法，皇子出生，太醫(yī)院和敬事房都會仔細檢查身體，印跡也會計入密檔。這些密檔都保存在敬事房，可否對照密檔，確認身份？”

    靖安帝點頭道：“不錯?！?br/>
    胡敬道：“還可讓宗親府分別詳細詢問桂香和了然和尚，把當(dāng)時的情形記錄在案，以為佐證?！?br/>
    靖安帝思索著慢慢點頭，說道：“那就讓宗親府大臣、禮部還有內(nèi)省敬事房、太醫(yī)院都派人去，胡敬親自跟著?！鼻竦糜煤秃垂泶饝?yīng)。

    于易簡道：“皇上，殿下所在的麓川山莊道路狹窄，大批人馬進出不便，是否請殿下先移駕出山，到某城郡為好?！?br/>
    靖安帝想了想道：“那離西安不遠，就先到西安郡王府，西安郡王算起來還是魏啟的叔叔?！?br/>
    于易簡遲疑了一下道：“皇上，殿下說過要去蜀郡，臣擔(dān)心無法勸說殿下去西安。”

    靖安帝不悅道：“帶著朕的圣旨去，論公，皇家血脈豈能自行其是；論私，朕是他的大伯，他姓魏不姓葉，必須聽我這個長輩的。胡敬，你把朕的原話帶給他?！?br/>
    胡敬躬身道：“遵旨?！?br/>
    靖安帝對邱得用道：“傳旨：讓呂夷初、賈遠還有六部、都察院、大理寺、通政司，到體仁殿見駕，朕也要向這些大臣通報一下了?！?br/>
    這天夜里，呂夷初在丞相府里用過飯，坐在書房里呷著茶，回想著白天在體仁殿的事。當(dāng)靖安皇帝宣布，朝廷將派人赴西安確定弘治皇子身份，并接回上京的決定時，眾大臣并沒有太多驚訝，更多的是興奮。畢竟國儲之事困擾整個大隨已經(jīng)幾年時間，此次大張旗鼓地接弘治皇子進京，雖然并沒有明確太子，但明眼人都覺得事情有了眉目。而且這一、兩年來，國事紛擾，平定五斗米教作亂的戰(zhàn)事陷入僵持，北方和西北外族頻頻襲擾，流民問題越來越嚴重，國庫空虛，有識之士憂心如焚。如果國儲之事解決，將會極大振奮朝野，朝局和國事煥然一新也未可知。

    正胡思亂想間，管事來報，都察院左都御史左振昆來見。呂夷初微微有些訝異，左振昆是他的學(xué)生，他十分器重這個學(xué)生，左振昆對他這個老師十分尊重，但左振昆持身剛正，平時除了節(jié)日和生日外，并不常到他這個當(dāng)朝丞相的家里來。

    呂夷初忙吩咐一聲：“快請。”然后站起身，親自走到二門迎接。

    左振昆看到站在二門口的呂夷初，連忙加快腳步，趨前作揖，口里說道：“怎敢勞動老師大駕?！?br/>
    呂夷初還了半揖，左振昆上前扶著呂夷初，一起走進書房，管事獻上茶退出后，呂夷初開口說道：“孝直到我府里，一定是有重要的事情?！?br/>
    左振昆道：“有些事情學(xué)生拿不定主意，想請老師指教?！?br/>
    呂夷初半開玩笑道：“你是最有主意的人，什么時候會需要別人幫忙。說說看，我們一起斟酌?！?br/>
    左振昆道：“有御史找我，準備彈劾吏部?！?br/>
    呂夷初注意地問：“為什么？”

    左振昆道：“為工部主事刁啟明升任刑部員外郎的事。老師您也知道，刁啟明是蔭官出生，學(xué)識淺薄，為官多年只知鉆營，成日里花天酒地，這樣的人吏部居然考評優(yōu)異，升任刑部，難得不該彈劾嗎？”

    呂夷初稍微放松了些，道：“這個事我知道，吏部的考評我看過，沒有反對?！?br/>
    左振昆不解地問道：“老師難道不知道刁啟明平時是什么樣子？”

    呂夷初嘆了口氣道：“孝直，剛才你也說了，刁啟明為官多年，論資歷也夠了，只為是個蔭官，一直得不到提拔，朝臣中很有人為其不平，說這些年朝廷只看科舉，不顧蔭恩?！?br/>
    左振昆冷笑道：“一定是季振宜。刁啟明和他是同鄉(xiāng)，肯定是走了他的門路?！?br/>
    呂夷初道：“且不管同鄉(xiāng)還是師生，只聽這話還是有幾分道理?！?br/>
    左振昆道：“這些年朝廷大興科舉，朝堂上氣象一新，國勢日上，蔭官也并未全廢，為官考評只應(yīng)看官員德、績、勤、廉，豈能看資歷?！?br/>
    呂夷初道：“你說得對，但科舉官員也有才具平平，靠著資歷混日子的，朝廷雖然很難一碗水端平，但也要大致平衡。季振宜畢竟是二品大員，吏部也正式核準，總不好太駁他們的面子。孝直你去做做解釋，只要沒有太過分，在這個節(jié)骨眼上，就不要節(jié)外生枝了?！?br/>
    左振昆沉吟半晌，說道：“既然老師這么說了，學(xué)生勉力去做就是了?！?br/>
    呂夷初笑道：“你嘗嘗這茶，我特意讓人給你專門沏的，我知道你喜歡綠茶，這是明前的龍井，皇上賞賜的，平時我自己都不舍得喝呢?！?br/>
    左振昆喝了一口道：“果然清香醇厚?！蹦赜趾攘藥卓诓韬?，他似乎下了決心，放下茶碗道：“老師，您既是我的恩師，又是當(dāng)朝丞相，有些話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    呂夷初正色道：“孝直，我的學(xué)生很多，但你知道我最看重的是你，你如今已是大九卿，而且年富力強，人品才識、辦事能力滿朝有目共睹，皇上對你賞識有加。今后接我的位置，振興我大隨，擔(dān)子都在你身上。對我你不要有顧慮，有什么想法就說出來?！?br/>
    左振昆躬身道：“老師過譽了。學(xué)生想問的是，老師知不知道有人在四處活動，鼓動朝臣上書，希望皇上立金陵王世子為太子?！?br/>
    盡管猶如晴天霹靂，但呂夷初神色不變，只是手中的茶水微微蕩漾，他緩緩放下茶碗，望著左振昆說道：“這話從何說起，有什么證據(jù)嗎？”

    左振昆道：“我手下的御史已經(jīng)聽到風(fēng)聲，但沒有確實的證據(jù)。”

    呂夷初又問道：“是些什么人知道嗎？”

    左振昆遲疑了一下，搖搖頭道：“暫時也不清楚?！?br/>
    呂夷初緩緩地道：“那你對這件事怎么看？”

    左振昆字斟句酌地說道：“此事必須立即禁止，曉諭所有官員，不得朋比勾連，妄議國本?！?br/>
    呂夷初思索著道：“皇上宣布赴西安接回魏啟皇子，并沒有明確太子一事。劉正宗上書妄議國儲，皇上從輕發(fā)落，也未表明今后國儲之事如何定論。政事堂擅自行文，恐怕不妥?！?br/>
    左振昆道：“皇上前年已有明詔，國儲之事，乾心獨斷?！?br/>
    呂夷初搖頭道：“此一時彼一時，當(dāng)時魏啟皇子尚未出現(xiàn)，如今大張旗鼓地接回，下一步如何，朝野上下自然關(guān)注。魏啟皇子畢竟不是當(dāng)今皇上之子，所以也不是當(dāng)然的太子，朝臣如有議論，也屬正常。”

    左振昆奇怪地問道：“老師認為魏啟皇子不當(dāng)為太子？”

    呂夷初斷然道：“不！我沒有這樣認為。”然后反問道：“那孝直你認為誰當(dāng)為太子？”

    左振昆遲疑了半天，搖頭道：“我沒有想過?！?br/>
    呂夷初點頭道：“是這個理。你沒有想，不代表其他人沒有想過，只是當(dāng)說不當(dāng)說的問題。我的意思是按照皇上的意思，皇上沒有問，我們不能主動說，皇上沒有明令禁止，我們就不要自行其是?！?br/>
    左振昆望著呂夷初道：“學(xué)生受教了?！?br/>
    呂夷初笑著說：“還是要感謝孝直的體諒。來來，再嘗嘗這茶?！?br/>
    上京城跑馬大街上，街中央東頭，是京城有名的大酒樓——鴻運樓。樓高三層，第三層的雅間一席酒下來，花費通常要上百兩銀子，所以俗稱“百金樓”。今夜在最大的三層雅間里，刁啟明專請季振宜，一是慶賀自己升了五品的員外郎，二是感謝季振宜。請的陪客大都是他和季振宜的同鄉(xiāng)以及季的學(xué)生，還有少數(shù)蔭官出身、平時過從很密的官員。

    席面上堆滿了山珍海味，美中不足的是沒有叫局，少了鶯鶯燕燕的熱鬧和香艷，因為季振宜打了招呼，今夜還有話要說，因此連伺候的伙計都趕到了樓下，倒酒也是年資低的人負責(zé)。

    此時已酒過三旬，滿面紅光的刁啟明站起身，捧了滿滿一杯酒道：“眾位，我再敬季大人一杯，沒有季大人的栽培，就沒有我的今天。季大人，請！”

    季振宜略顯矜持地舉起酒杯道：“刁大人客氣了，那是你實至名歸，吏部考評公允?！闭f完喝了一口，刁啟明連忙舉杯一飲而盡。

    邊上一人說道：“此次刁大人榮升，為我們蔭官出身的人爭了口氣。”又一人忙道：“是啊是啊，象刁大人這樣十幾年不得提拔的太多了，如果是科舉出身的，早就是四品了。”

    季振宜擺手道：“朝廷施行科舉、蔭襲并舉，兼顧各方，實乃善政。蔭襲出身的官員，如果只靠著祖宗的功勞，自己不思進取，自然難得提拔。象刁大人這樣實心任事、任勞任怨，即使一時委屈，最終也不會埋沒?！?br/>
    邊上人紛紛附和，其中一人道：“科舉出身的也不是一路順遂，那個翰林院的劉正宗，迂腐至極，干了二十多年，還不是個從五品。上次想著拼死上諫，搏個敢言的名聲，結(jié)果吏部考評還是個中下，差點降級?！?br/>
    季振宜不悅道：“劉正宗雖然迂腐，但為人還算正直?！?br/>
    說話的人連忙改口道：“的確的確，所以皇上也沒有重治他妄言之罪?！?br/>
    刁啟明有些惴惴不安地問道：“季大人，我聽說有都察院的御史為我的事，準備彈劾吏部？”

    季振宜伸筷夾起一塊炙鹿肉，吃完后緩緩說道：“彈劾什么？吏部依律行事，政事堂依章照準，你老兄資歷、品行俱在，誰能雞蛋里面挑骨頭？”

    氣氛頓時更加輕松，大家紛紛向季振宜和刁啟明敬酒，有的人喝高了，開始攛掇著叫局，坐在季振宜旁邊的人忙向眾人招呼道：“眾位先別忙，季大人還有話說?！北娙吮愣及察o下來。

    季振宜不慌不忙地道：“各位先別急著高興，刁大人這才開了個頭，以后各位只要象刁大人一樣，都會有機會?！?br/>
    眾人都有些興奮，紛紛道：“全靠季大人栽培，我們唯季大人馬首是瞻?！?br/>
    季振宜道；“我還有些公事，先走一步，你們大家繼續(xù)。”

    眾人不敢勸阻，只好紛紛起身送走他。等季振宜走后，大家都向刁啟明問道：“季大人剛才話說了一半，怎么就走了？”

    刁啟明斟了一杯酒，得意地說：“稍安勿躁，大家先聽我說完，然后我們叫局，痛痛快快地再喝?！?br/>
    眾人忙坐下，頭湊向刁啟明，刁啟明低聲嘀嘀咕咕地說了半天。說完后眾人表情各異，有的摩拳擦掌、躍躍欲試，有的互相低聲商議，有的沉默不語，有的則顯出畏懼之色。

    刁啟明正色道：“我們是為了大隨的國運和長治久安，不是為我們自己。大家看看劉正宗，只要是一心為公，皇上也只是略施薄懲。只要我們的忠心得以實現(xiàn)，今后必有機會大展宏圖，光宗耀祖。”

    酒勁加上刁啟明的煽動，眾人的情緒都被調(diào)動起來，不管內(nèi)心真實想法如何，都紛紛做出慷慨激昂的表態(tài)，為了大隨義不容辭、不計生死。

    刁啟明抬手往下壓了壓，低聲道：“我們做事也要穩(wěn)當(dāng)，講究步驟，不能一擁而上，也不能各行其是。而且大家都是各憑本心，出自公心，不能互相攀咬，自亂陣腳。否則招來禍患，個人前程是小，身家性命都難保?！薄?br/>
    眾人的神色肅穆不少，刁啟明道：“丑話說完了，我們喊婊子，痛痛快快地玩！”眾人轟然叫好，氣氛頓時熱烈。

    這時，門外站著的一個伙計，悄無聲息地下樓隱去。等到門內(nèi)一疊聲地喊伙計時，另一個伙計連忙噔噔地跑上樓，開門進去。先前的那個伙計見人不備，從隱身處出來，仿佛聽到樓下客人招呼，答應(yīng)著下了樓，轉(zhuǎn)向旁邊，從酒樓的一個側(cè)門出來，迅速隱沒在街上的人群中。