松鶴堂內(nèi)，氣氛僵持不下。
在場(chǎng)的明眼人都能看得出來(lái)，在茶點(diǎn)中加了砒霜一事，和胡自明絕不是毫無(wú)關(guān)系。
胡自明立在堂中，心中既是焦急恐慌，害怕葉家真的查到了實(shí)證，又不免有些自鳴得意。
看，即使椒兒被當(dāng)場(chǎng)抓獲，甚至出面指證這下毒之事是自己指使的，葉家依然無(wú)法將事情甩到他的頭上。
就算葉家真的要將事情鬧到京兆尹府，難道就不怕此事會(huì)牽扯出了葉瑯和葉珀的親娘，最終害了葉家子嗣的前途嗎？
想到此處，原本心中還有些慌亂的胡自明頓時(shí)覺得有所依仗，譏諷道：“難道，你們?nèi)~家還想因這丫鬟的一面之詞，將事情鬧到京兆尹府，鬧得滿城皆知嗎？說(shuō)起來(lái)，這丫鬟現(xiàn)在可是我妹妹的丫鬟，這巴豆和桃花，也是我妹妹指使丫鬟下的，和我可沒有半點(diǎn)關(guān)系啊。”
一番無(wú)恥之言，聽得葉家人怒火中燒、胡家人目瞪口呆。
胡氏瞪大了眼睛，滿目不可思議，哭道：“哥哥，我是你的親妹妹?。∧阒甘菇穬合露静桓嬖V我也就罷了，如今事情敗露，你卻將這事關(guān)人命的事情推到我的身上。你的胸膛里，安的到底是什么心？！”
胡自明冷笑一聲，背著手說(shuō)：“你是我妹妹？我沒有你這樣的妹妹！先前一次，聽信了小人之言，打掉了自己媳婦的胎。這一次，又是往親家父的吃食里加了瀉藥和砒霜，我胡家，可沒有這樣惡毒的女兒！”
胡氏泫然欲泣，一直扶著她的葉瑯忍不住說(shuō)：“舅舅，你這話，未免也太誅心了！”
“忠言逆耳，好話怎么會(huì)好聽呢？”胡自明施施然地坐下說(shuō)，“大外甥，你既然叫了我一聲舅舅，不如也聽我一句勸。像你娘這樣的女人，既不適合做當(dāng)家主母，也不適合做母親，不如直接丟到家廟里，不管她便好?！?br/>
葉瑯咬了咬牙才壓下了滿腔怒火，葉祝錦不由得反問道：“莫非，即使和離了，胡家也并不打算讓令妹進(jìn)門？”
“一個(gè)棄婦而已，有什么臉面再踏進(jìn)胡家的門?！焙悦骼浜咭宦?，“就算他人問起，只要說(shuō)，我胡家家風(fēng)嚴(yán)厲，是不容險(xiǎn)些犯下了人命案子的女人回府的，他人還要道我胡家一聲好呢。”
胡家的族老們也出言贊同。
不同于最近兩代才發(fā)跡的葉家，胡家是詩(shī)書傳家，早先幾代還好，最近幾代是書讀得越多，骨子里反倒迂腐，是接受不了胡氏回胡府的。
葉家族老們的臉色瞬間不好看了。
如果真按胡自明所說(shuō)，葉胡兩家和離可沒有半點(diǎn)好處。
胡家不愿意接受胡氏一個(gè)棄婦，甚至還要對(duì)外放出胡氏下毒殺人的流言，這自然是對(duì)葉家不利的。
更何況，胡家不準(zhǔn)胡氏進(jìn)門，胡氏雖有嫁妝在身吃穿不愁，到底是孤身一人無(wú)法自立門戶，只能被葉家接進(jìn)府中供養(yǎng)，這和離不和離又有什么分別？不和離，胡家人如此寡廉鮮恥，葉家人能借此機(jī)會(huì)和胡家人劃清界線最好，若哪一日胡家犯了大錯(cuò)，怕是葉家也要跟著受到不小的牽連。
本以為這砒霜一事能讓胡家知難而退，結(jié)果反倒成了胡自明撕破臉皮肆無(wú)忌憚的籌碼，可真是讓人惱恨！
卻不知，早在椒兒指出砒霜一事之時(shí)，事情便皆在葉祝錦和沈太夫人的掌握之中。
沈太夫人瞇著眼，皮笑肉不笑地說(shuō)：“胡賢侄未免推脫得太急了一些。這砒霜一事，目前不過(guò)是椒兒的一面之詞罷了。椒兒說(shuō)話的時(shí)候，我已經(jīng)派了丫鬟去搜院了，丫鬟確實(shí)在椒兒的房中查到了一包砒霜，除了砒霜外還有幾包蒙汗藥和瀉藥，這些藥的包裝紙上皆蓋了漢康藥鋪的戳。在你說(shuō)話的時(shí)候，漢康藥鋪的掌柜和先前做過(guò)太醫(yī)院院判的孫大夫已經(jīng)到了府上了，賢侄可要見上一面？”
胡自明瞪大了眼睛，沒想到沈太夫人做事如此雷厲風(fēng)行，細(xì)想之下又不禁出了一身的冷汗。
不對(duì)，自己給椒兒的明明只有一包砒霜，而且這砒霜明明就是自己私下從一位商人那里買的，和漢康藥鋪又有什么關(guān)系？
是葉家人真的發(fā)現(xiàn)了什么，還是只是要陷害自己？
胡自明沒有答話，胡家人也沒有拒絕的理由，沈太夫人便叫了自己的大丫鬟畫眉，把孫大夫和漢康藥鋪的掌柜帶了進(jìn)來(lái)。
先行動(dòng)的是孫大夫，他上前一步，先掰開了那已經(jīng)放了有段時(shí)間的茶點(diǎn)，取出一根銀針插了進(jìn)去再拔出，待看到銀針變色后，說(shuō)：“確實(shí)下了砒霜?！?br/>
說(shuō)著，孫大夫像是怕在場(chǎng)有人不信似的，讓松鶴堂的下人去找了一只貓來(lái)，喂了一些掰開的茶點(diǎn)。不過(guò)半刻鐘，那貓果然痛得嗷嗷大叫，要幾個(gè)人才能壓制住，不消片刻便沒了生息。
已經(jīng)僵直的貓被下人帶了下去，眾人沉了臉，孫大夫則宣布道：“確實(shí)是砒霜?！?br/>
沈太夫人冷著臉道：“辛苦孫大夫跑這一趟了，酬金已經(jīng)備好了，孫大夫先跟著我家下人下去喝杯茶歇息歇息吧?！?br/>
孫大夫點(diǎn)了頭走了，漢康藥鋪的掌柜跟著上前一步，接過(guò)畫眉遞過(guò)來(lái)的藥包掂了掂，篤定道：“沒錯(cuò)，確實(shí)是我漢康藥鋪出來(lái)的藥。我漢康藥鋪素來(lái)謹(jǐn)慎，這幾種藥又特殊，待我回去查查賬上，必能找到這些藥最近幾月是賣給了誰(shuí)，對(duì)方又買了多少的?！?br/>
胡自明心中驚疑，卻又不敢當(dāng)著人家掌柜的面懷疑漢康藥鋪的信譽(yù)，便只說(shuō)：“敢問，可否讓我看一看這藥包？”
畫眉看了沈太夫人一眼，沈太夫人點(diǎn)了頭，畫眉才將藥包親手送到了胡自明的手上，胡自明接過(guò)了藥包，卻見藥包上寫的分明不是什么“漢康藥鋪”，只清楚明白地寫了一行字——
父孝期間與亡父的妾室通奸成孕，該當(dāng)何罪？
胡自明一驚，雙手顫抖得幾乎捏不住那藥包，還是畫眉眼疾手快伸手接住，笑道：“胡大人，您這手抖得，可真是厲害啊?！?br/>
胡自明眨了眨眼，驚恐地看向跪在地上，因被他踹了一腳，仍捂著小腹的椒兒。
椒兒不知何時(shí)已經(jīng)直起了身，看向胡自明的目光中，不再是怯懦卑微，而滿是仇恨。
隱在屏風(fēng)后的葉瓊長(zhǎng)呼了一口氣，拍了拍葉珀的肩膀，笑著說(shuō)：“好了，現(xiàn)在沒事了，胡家很快就會(huì)答應(yīng)和離了?！?br/>
葉珀不解其意，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
事情還要從椒兒說(shuō)起。
胡家和葉家畢竟是姻親，查出椒兒一個(gè)小小的丫鬟的底細(xì)，對(duì)于葉家來(lái)說(shuō)不算難事。事發(fā)當(dāng)晚，葉瓊便知道了椒兒有一個(gè)在胡哲章房中做妾的姐姐。
當(dāng)時(shí)葉瓊便覺得奇怪，椒兒既然有這樣一位姐姐，又怎么會(huì)被胡氏帶回葉府呢。
葉瓊帶著疑問試探了被關(guān)押的椒兒，并暗示若椒兒愿意出面指證胡家，葉家愿意想辦法請(qǐng)胡家放了椒兒的姐姐歸家。
椒兒本就是為了親人才做出下毒之事，當(dāng)即指證說(shuō)：“我被指派了這樣的事情來(lái)到葉家，不過(guò)就是因?yàn)橹懒瞬辉撝赖氖虑?，胡家想借著葉家之手解決了我而已。我有什么辦法，姐姐還在胡家，而且肚子里還懷著胡自明的孩子！”
葉瓊大吃一驚，答應(yīng)下了椒兒救她姐姐的請(qǐng)求。
有這一條足夠威脅胡自明的籌碼在手，不說(shuō)和離之事，就連蘇伯父在國(guó)子監(jiān)中，也不會(huì)再受胡家余下的勢(shì)力掣肘。
因此，葉瓊才和祖母與大伯設(shè)下此局。
若胡家愿意痛痛快快地和離，安然奉養(yǎng)胡氏到老，葉家不會(huì)拿出這一籌碼，但胡家，果然沒有讓葉瓊失望。
胡自明抖著臉，一屁股坐回了椅子上，連喝了好幾口茶，才說(shuō)：“和離的事情，我答應(yīng)了?！?br/>
眾人驚愕，唯有葉祝錦和沈太夫人神態(tài)自若，胡家人面面相覷，只道是葉家擺出的證據(jù)充足，胡自明無(wú)法再推脫了，便一齊嘆了口氣，說(shuō)：“自明都同意了，那我們兩家便來(lái)說(shuō)說(shuō)這嫁妝分割吧?！?br/>
“嫁妝全部留給母親，我和珀哥兒不會(huì)要一分一毫?！比~瑯說(shuō)，“但是，我們要求，母親的嫁妝只能由母親本人決斷，葉家和胡家的管事各占一半，由葉家的管事主導(dǎo)。這條件，舅舅答應(yīng)嗎？”
胡家族老們登時(shí)氣紅了臉。
胡氏嫁到葉家二十余年，原本一分的嫁妝借著葉家翻了好幾番這件事，他們是清楚的。胡氏是否有手腕保得住這嫁妝，他們更是清楚。
他們?cè)敢飧^(guò)來(lái)，不就是因?yàn)楹悦飨惹昂退麄冋f(shuō)好了，胡氏的嫁妝族中一半，他胡自明得另外一半嗎？
葉家的管事接管嫁妝，他們可就分不到湯了！
胡家的長(zhǎng)老要說(shuō)上幾句，胡自明卻已經(jīng)頹著臉色答應(yīng)了：“好，我答應(yīng)你，我會(huì)給我妹妹單獨(dú)一個(gè)院子，采買廚房都是單獨(dú)的，這樣總可以吧？”
“這樣甚好?！比~祝錦點(diǎn)頭道。
胡氏畢竟是葉瑯和葉珀的生母，兩個(gè)孩子自然不希望自己母親過(guò)得不好，葉祝錦和胡氏相處二十余年，也不愿和離之后看著胡氏被胡家百般欺凌。
胡氏雖然糊涂，但不至于聽不出葉瑯話中的好歹，垂下眼睛不知作何感想，只是將身邊葉瑯伸過(guò)來(lái)的手握得更緊。
屏風(fēng)后的葉珀也跳了起來(lái)，說(shuō)：“這樣，我也能放心了?！?br/>
葉瓊笑著摸了摸葉珀的頭，心頭的陰云也散去了不少。
若不是為了葉珀和葉瑯，大伯母過(guò)得如何，又何至于讓自己費(fèi)心布局呢？
松鶴堂里，胡家族老已經(jīng)和胡自明內(nèi)訌了起來(lái)，胡家的族老罵得痛快，胡自明卻始終抿著嘴一言不發(fā)，眼神陰鷙。
堂上仍在吵鬧，堂下卻有的丫鬟匆匆走了進(jìn)來(lái)，還未開口稟報(bào)，身后蘇家來(lái)報(bào)喜的蘇氏的哥哥蘇成章已經(jīng)高聲喊道：“晚輩蘇成章，特來(lái)拜見葉伯父。家父剛剛收到了圣旨，獲封國(guó)子監(jiān)祭酒之位，特來(lái)報(bào)喜。”
蘇成章出現(xiàn)得突兀，讓亂哄哄的松鶴堂瞬間安靜了下來(lái)。
無(wú)論是葉家族人還是胡家族人，看著胡自明的目光中都帶上了諷刺。
看，機(jī)關(guān)算盡又如何，那得到了祭酒之位的，不依舊是蘇青義嗎？
葉祝錦親自扶起了蘇成章，沈太夫人笑道：“怎么這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)了，你父親可好？”
蘇成章笑道：“我父親好著呢，如今已經(jīng)一心撲在國(guó)子監(jiān)的事情上了。我這次來(lái)，是聽說(shuō)今日胡伯父也在，特地來(lái)登門拜訪的?！?br/>
蘇成章這樣說(shuō)著，向胡自明行了一禮，道：“先前便聽家父說(shuō)起胡伯父，今日一見，果然名不虛傳。家父在國(guó)子監(jiān)中數(shù)年，蒙胡伯父時(shí)時(shí)‘照應(yīng)’，在下在此謝過(guò)伯父了。”
胡自明的心口突突地跳。
蘇成章說(shuō)話時(shí)帶著笑意，在胡自明聽來(lái)卻帶著森森寒意。
蘇成章口中的“照應(yīng)”，自然有另一層含義，指的便是國(guó)子監(jiān)祭酒之爭(zhēng)一事，甚至可能還包含著自己先前明里暗里給蘇青義設(shè)下的各種妨礙。
蘇成章此時(shí)此刻出現(xiàn)在此地，又說(shuō)了這樣的話，意欲何為？
蘇成章雖然笑著，眼中卻無(wú)半分笑意，他說(shuō)：“家父如今已獲封祭酒之位，正是新官上任三把火的時(shí)候。胡伯父是胡祭酒之子，對(duì)國(guó)子監(jiān)中的情形必然十分了解……”
說(shuō)到此處，蘇成章的話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣也冷了下來(lái)：“家父欲在國(guó)子監(jiān)中推行改革之事，過(guò)程中必定會(huì)推翻不少先前胡祭酒定下的舊例，不知胡伯父，是否會(huì)介意呢？”
胡自明看了看一旁的葉祝錦，哪有說(shuō)不的勇氣，只硬著頭皮說(shuō)：“我怎么會(huì)介意呢，蘇司業(yè)，啊，該叫蘇祭酒了，蘇祭酒盡管做就好，在下必定支持?！?br/>
蘇成章笑了笑，說(shuō)：“那便好。先前有人給家父遞了消息，說(shuō)是黃監(jiān)丞之子黃銳藻在獄中說(shuō)，京中有關(guān)家父的流言，是從胡家傳出來(lái)的，家父還不信呢。今日一見，胡伯父果然是正直之人?？上Я?，如今胡伯父還在孝期，不然，家父必定登門拜訪，與胡伯父不醉不歸?！?br/>
短短一番話，聽得胡自明的心情如寒冬飲冰般涼透了。
蘇成章的意思，是蘇家已經(jīng)知道了黃銳藻的背后，有胡家的手筆，更是掌握了證據(jù)。而且，蘇成章特地強(qiáng)調(diào)了孝期一事，更是說(shuō)明蘇家和葉家一樣，拿到了自己孝期通奸成孕的把柄。
胡自明強(qiáng)笑著說(shuō)：“我還在孝中，又要處理小妹和離之事，以后吧，以后吧……”
葉祝錦適時(shí)地說(shuō)：“看你們相處融洽，我也開心。對(duì)了，我聽葉瑯?biāo)镎f(shuō)，你府中有一位名叫林兒的，和椒兒是姐妹，不如一起去服侍她吧，這樣可好？”
胡自明盯著葉祝錦似笑非笑的眼睛，只能咬牙道：“好，就讓林兒去服侍小妹吧。至于和離書，葉家想什么時(shí)候辦就什么時(shí)候辦，我沒有意見?！?br/>
說(shuō)完，胡自明就灰溜溜地走了，胡家族老們不好久留，也紛紛告辭。
葉瓊心中冷笑。
蘇成章是她特地請(qǐng)來(lái)的，封祭酒的旨意今日一早便到了，那之后她就請(qǐng)了蘇成章來(lái)，不過(guò)是等著在徹底擊潰胡自明后，再補(bǔ)上一刀罷了。
借著這個(gè)機(jī)會(huì)，蘇伯父的祭酒之位也能做得更穩(wěn)當(dāng)一些。國(guó)子監(jiān)改革的推行，不止對(duì)即將有子嗣進(jìn)入國(guó)子監(jiān)的葉家有利，甚至對(duì)整個(gè)大涼都影響深遠(yuǎn)。
至于胡家，胡哲章一死，支持的黃銳藻又沒能贏得祭酒之爭(zhēng)，如今更是連和葉家的姻親都斷了。
胡家的敗落，已是定局，無(wú)須葉瓊再出手。