?淮河地處中原腹地位于中國(guó)的南北分界線上，氣候溫暖濕潤(rùn)，兩岸物產(chǎn)豐富，南北農(nóng)作物無(wú)論是水稻小麥高粱玉米大豆；還是青瓜梨棗之物等均可種植，可謂是落地生根不用過(guò)問(wèn)自然茁壯豐收。但是有一頭一旦下起大雨發(fā)了洪水一切都化為泡影。正因如此這里的農(nóng)戶自古以來(lái)是大雨就搬家，小雨笑哈哈。有民謠為贊說(shuō)道：走千走萬(wàn)不如淮河兩岸。一年大豐收三年不知憂。
淮河古道的兩邊河灣是自然形成，在民國(guó)時(shí)期兩岸無(wú)堤，大雨來(lái)臨之際上游沖下來(lái)的泥土淤積起來(lái)自然形成的大小不一的沼澤濕地、泥潭、河叉、湖泊、小灣縱橫交錯(cuò)猶如迷宮，部分地區(qū)被勤勞的人開墾成田地，只能靠天收獲。春夏之際兩岸蘆葦茂盛碧綠連天，蘆葦草叢之中偶有水鳥飛翔野鶴騰空，河面野鴨成群無(wú)拘無(wú)束地游戲水面?；春由厦娲粊?lái)往不息艄公的歌聲纖夫的號(hào)子，還有不知名的地方民歌在河面上此起彼落，飄揚(yáng)在淮河上空交融與大自然之中。
夕陽(yáng)西下金黃色的余暉灑落在河面上，映出千條銀絲萬(wàn)縷金光，微風(fēng)吹來(lái)金光粼粼銀波傳動(dòng)。兩個(gè)年幼的乞丐在坐在貨船上向遠(yuǎn)處眺望，望著眼前的美景不知不覺忘了身處何方。船舶駛向碼頭?？吭诎哆?。船老大吆喝著說(shuō)道：“小叫花子看啥呢？你們到了。河對(duì)面就是大河灣，這是潤(rùn)河集碼頭。你們可以到上面賣藝賺錢去了。”
兩個(gè)年輕乞丐被船老大的吆喝聲驚醒了，他們嬉笑著走向船老大留下些許銅錢千恩萬(wàn)謝之后蹦蹦跳跳上了岸。二人到了街面上看到一顆大樹站了下來(lái)，雙手抱拳喊道：“南來(lái)的北往的，停下你的腳步，看看小的給你玩玩魔術(shù)、耍耍把戲，看的上眼賞幾個(gè)小錢。馬兒這就讓大家開開心心，樂(lè)呵樂(lè)呵。咚咚?！卑殡S著一陣鑼聲響過(guò)之后。四下閑散之人聚攏過(guò)來(lái)看熱鬧，馬兒從背后取下葫蘆在手上左右一晃說(shuō)道：“馬兒跑，馬兒叫。馬兒的把戲真奇妙。太上老君葫蘆抱，你要什么什么到?！瘪R兒說(shuō)完晃著葫蘆一連三個(gè)空翻?？纯褪驱R聲叫好。就聽有人喊道：“變些錢財(cái)吧，這樣你就不用賣藝了。”
“那可不行，變些錢財(cái)就是違法的。政府要?dú)㈩^的?！瘪R兒做著手勢(shì)在脖子上比劃著說(shuō)到。。
“要個(gè)大姑娘行嗎？”有人叫囂著喊道。
“好！客官你看著?！瘪R兒說(shuō)完手拍葫蘆唱到：“寶葫蘆，亮黃黃。太上老君把我賞。求得七仙女，人間來(lái)一趟。諸位千萬(wàn)莫眨眼，眨眼你可看不見?！边@時(shí)只見馬兒身體向上一竄，打開葫蘆口順著落勢(shì)葫蘆口往下朝地上一拍一抖，一股青煙四處飛起，眾人嚇得驚慌失措閉上眼睛，這時(shí)候一股紅光撲面而來(lái)嚇得眾人低頭閉眼，等他們睜開眼睛一看一道青煙沖天而去。馬兒敲著破鑼高聲說(shuō)道：“客官你看，七仙女騰云駕霧走了?！?br/>
“再來(lái)一個(gè)?！北娙似鸷逭f(shuō)道。
“葫蘆抖一抖，萬(wàn)物我都有?！瘪R兒說(shuō)到：“現(xiàn)在我就給大家變、變、變，諸位仔細(xì)看、看、看。葫蘆葫蘆出，葫蘆葫蘆靈。葫蘆不聽話了，我來(lái)問(wèn)問(wèn)為什么？”馬兒說(shuō)道這里把葫蘆貼到耳邊說(shuō)道：“葫蘆說(shuō)餓了。大家給兩個(gè)賞錢。吃飽了就干。”
這時(shí)候拿著破碗的狗兒在旁邊說(shuō)道：“有錢的捧個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢的捧個(gè)人場(chǎng)，扔下兩文錢，讓俺聽個(gè)響?！眹^的人群中有的人扔下銅子，有人轉(zhuǎn)身悄悄離去。
“葫蘆葫蘆聽到了，金銀財(cái)寶都要了。表演節(jié)目開始了。大家看好聽好了?！瘪R兒說(shuō)完一抖葫蘆，撲棱棱兩只鴿子飛了出去，在半空中轉(zhuǎn)了一圈，一左一右落到馬兒的肩膀上。周圍人喝彩不斷，掌聲響起來(lái)。
“下面，我給和弟弟給大家表演一個(gè)絕活：百步之外飛刀切蘋果。”馬兒走向圍觀人群說(shuō)道：“大家看，大家瞧，我這把飛鏢是不是真的?！瘪R兒說(shuō)著把刀遞到圍觀人的面前說(shuō)道：“言刀?！苯o眾人看過(guò)之后，又在地面上撿起樹棍削斷。
“現(xiàn)在我要把蘋果放到一個(gè)人的頭上，我這用手一揚(yáng)，我的飛鏢就嗖的一聲，從蘋果中間穿了過(guò)去?！瘪R兒表情激昂地說(shuō)道：“那位有膽量的英雄上來(lái)，頭頂蘋果？你來(lái)嗎？”馬兒指著站在面前的小伙子說(shuō)道。
“嗯，不不不?！毙』镒右贿呁笸丝s一邊說(shuō)道。
“你上前來(lái)試試嗎？”馬兒對(duì)著一個(gè)和自己同樣大小的孩子說(shuō)道。
“我才不干你，你手一軟.......”小孩子說(shuō)道。
“狗兒過(guò)來(lái)。你餓嗎？”馬兒望著狗兒哭聲著臉說(shuō)道。
“餓?！惫穬河袣鉄o(wú)力地說(shuō)道。
“幾頓沒(méi)有吃飯了？”
“兩頓。不是你不給吃嗎，省下的錢都給船老大做了路費(fèi)?！?br/>
“我也沒(méi)有吃呀。黑心的船老大要盡我們的錢。我們兄弟二人貪玩，在淮濱縣城和師父走散了，就知道師父說(shuō)：沿著淮河下江南，那兒生活比蜜甜?，F(xiàn)在我們順著淮河一路尋找。今天路過(guò)寶地，我要獻(xiàn)上絕技，討口熱飯?！瘪R兒說(shuō)道：“狗兒站好了。腳站穩(wěn)，腰挺直?！?br/>
狗兒站在樹下，兩條腿打著哆嗦說(shuō)道：“馬兒哥，你別玩了，你的手一失準(zhǔn)，我的身上可就是見紅冒血。”
“人生在世走南闖北，富貴險(xiǎn)中求難道你不知道？”馬兒呵斥著說(shuō)道：“請(qǐng)這位兄弟幫下忙，給我蒙上雙眼。順便檢驗(yàn)黑布是否有假。”說(shuō)完取出一塊黑布遞與圍觀者，圍觀的人看了看黑布給馬兒蒙在眼上。
“狗兒你的腿肚子不要打顫。我可是蒙上眼了”馬兒高聲說(shuō)道：“看招?！币粨P(yáng)手飛鏢未出，就見狗兒噗咚倒在地面上說(shuō)道：“馬兒哥，我中鏢了，好疼?！?br/>
“看這是什么？”馬兒揚(yáng)起手中飛鏢說(shuō)道：“就知道你是個(gè)熊包慫樣子，不起來(lái)不給你飯吃?！?br/>
“馬哥，我們無(wú)父無(wú)母相依為命，你千萬(wàn)不這樣狠，傷了筋骨誰(shuí)人心疼??！”狗兒乞求著說(shuō)道：“沒(méi)錢吃飯哪有力氣站呀！”
“各位好漢都是光棍好漢。江湖有話說(shuō)：光棍光棍，到處幫襯，沒(méi)有君子，不養(yǎng)藝人。今天有錢的請(qǐng)幫個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢的請(qǐng)幫個(gè)人場(chǎng)，賞兩個(gè)大錢讓他聽聽響。呱唧呱唧讓他的心不慌。”馬兒開口溜溜順順地說(shuō)道：“狗兒站穩(wěn)了。”
“站穩(wěn)了。哥你來(lái)吧。今天豁出去了，剛才的掌聲響起來(lái)銅錢也落下了。你就來(lái)個(gè)爽快的吧?！惫穬河猜曈矚獾卣f(shuō)道。話音剛落，這時(shí)就看馬兒一揚(yáng)手，狗兒嚇得噗咚一聲摔倒在地，再看那紅蘋果，已經(jīng)被飛鏢釘在樹上。狗兒用手摸了摸腦袋說(shuō)道：“哎呀，媽呀，我還活著。”說(shuō)完話立即趴在地上撿起人們?nèi)酉聛?lái)的賞錢。人群中有個(gè)絡(luò)腮胡子的人看著二人表演嫻熟年齡幼小，一絲詭異地微笑在他的面上顯示出來(lái)，他看見周圍人散去也轉(zhuǎn)身走了。
馬兒、狗兒二人撿完地面的銅子，來(lái)到一家面館，二人要了六碗熱湯面，坐在凳子上甩開腮幫子稀里嘩啦兩人各吃了三大碗面條。六碗面條下肚二人上下眼皮打架怎么也睜不開雙眼，二人往座子上一趴鼾聲如雷。這時(shí)只見絡(luò)腮胡子從里面走了出來(lái)拍著手笑瞇瞇地說(shuō)道：“妙哉，妙哉。送到對(duì)面給四鬼當(dāng)馬夫，二十塊大洋賺到到手了?！?br/>
次日天明，和煦的陽(yáng)光暖洋洋的照射著大地。馬兒想睜開眼睛眼前一片漆黑，他知道自己被蒙上雙眼了。他想挪動(dòng)一下手腳感覺到自己動(dòng)憚不得。馬兒知道自己被土匪綁架了，他閉上眼睛心中暗自思忖：要是大河灣四鬼就好了。這時(shí)就聽有人說(shuō)道：“大爺來(lái)了，快起來(lái)集合?！蹦切┦焖娜寺牭胶霸捠窍±飮W啦站了起來(lái)，個(gè)個(gè)揉著睡惺惺的眼睛自覺地排好松松垮垮的隊(duì)伍。
“起來(lái)?！币粋€(gè)土匪喊了一聲，對(duì)著馬兒的屁股被人重重地踢了一腳。
“兄弟們辛苦了?！币粋€(gè)渾厚的中年人向眾人問(wèn)候道。
“老大辛苦了?！北娡练她R聲答道。
“有事稟報(bào)，無(wú)事解散?！北环Q作老大的人說(shuō)道。
“報(bào)，昨晚劉三送來(lái)了月馬（二人）。是用蒙汗藥迷倒的，聽他們自己介紹說(shuō)道他們無(wú)父無(wú)母，年齡幼小是打把勢(shì)賣藝的?！?br/>
“去掉眼罩，松了綁。俺瞅瞅。”老大說(shuō)完。有人前來(lái)為二人解綁取下眼罩。馬兒、狗兒一見這陣勢(shì)，嚇得媽呀一聲哭了，馬兒用乞求的眼神望著四周說(shuō)道：“送俺回去，俺去找?guī)煾?，俺怕槍。俺不?dāng)土匪?！?br/>
“放你娘的屁。誰(shuí)是土匪，老子是效仿梁山好漢替天行道?！边@時(shí)一個(gè)土匪上前一步來(lái)到馬兒面前說(shuō)道。緊接著啪啪兩個(gè)耳光打到馬兒的臉上。
“兔崽子，跪下?！崩洗髤柭曊f(shuō)道：“你們倆說(shuō)說(shuō)土匪是什么樣的人物？”
馬兒、狗兒被人拎到老大面前，嚇得腿肚子打顫，一個(gè)土匪對(duì)著二人的小腿一踢說(shuō)道：“跪下吧，兔崽子?！瘪R兒、狗兒跪在地上渾身哆嗦不敢說(shuō)話。土匪過(guò)來(lái)又是兩巴掌摑在馬兒的嘴巴上說(shuō)道：“還不快說(shuō)?！?br/>
“土匪殺人搶貨。禍害百姓?！瘪R兒低著頭哆哆嗦嗦地說(shuō)道：“也有像梁山好漢劫富濟(jì)貧，救苦救難?！?br/>
“還算你懂得多?！崩洗笳f(shuō)道：“你們倆有何長(zhǎng)處？叫什么名字？”
“我叫馬兒，他叫狗兒，會(huì)耍把戲，玩魔術(shù)。”馬兒說(shuō)道。
“你們二人家中還有什么人呀？家住那兒呀？”
“記事起就住在馬戲團(tuán)，馬戲團(tuán)到那兒我們就住那兒?！倍嘶卮鹫f(shuō)。
“那你們父母兄弟姐妹呢？”
“不知道。馬戲團(tuán)的師父是我們爹和媽，但是我們都知道他們不是我們的父母?？墒钦l(shuí)也不敢問(wèn)。”二人說(shuō)著流出了辛酸的眼淚。
“這兒就是你們的家，以后幫忙傳火做飯，有空時(shí)給大家耍耍把戲解解悶?！崩洗笳f(shuō)完站起來(lái)拉著二人的手，仔仔細(xì)細(xì)地看著他們，讓他們二人站起來(lái)說(shuō)道：“我們是學(xué)習(xí)水泊梁山替天行道殺富濟(jì)貧，大碗喝酒大塊吃肉，論功行賞?！?br/>
馬兒、狗兒站在那兒，嚇得大氣不出一副不知所措、孤立無(wú)援的樣子。馬兒看到那涂龍果然是身材敦厚，一臉的橫肉，目光中充滿殺氣和多疑。時(shí)間一晃半月過(guò)去了，馬兒、狗兒在土匪隊(duì)伍里面也生活半個(gè)月了，他們二人每天在廚房幫忙燒水做飯，耍把戲、變魔術(shù)逗樂(lè)。土匪對(duì)二人控制非常嚴(yán)格。每天都生活在蘆葦蕩中，偶有出行也是夜間所為。馬兒、狗兒二人雖是憋壞了卻也不敢輕舉妄動(dòng)，只有在心里默默記住每一張面孔和每個(gè)人的喜好。
話說(shuō)李家堡內(nèi)戲樓內(nèi)，戲臺(tái)上鶯歌燕舞，鼓樂(lè)齊鳴。戲臺(tái)旁的酒桌上觥籌交錯(cuò)歡聲笑語(yǔ)。李長(zhǎng)庚、李長(zhǎng)青、吳尚風(fēng)、劉順槽、齊成軒等人聚集一桌兒，為劉順槽接風(fēng)洗塵。
“劉總管你從南京遠(yuǎn)道回來(lái)，這杯酒我為你接風(fēng)了?！崩铋L(zhǎng)庚說(shuō)完舉杯飲盡。大當(dāng)家的都為劉總管敬酒，眾人一一效仿皆為劉總管敬酒。酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，幾個(gè)總管及李長(zhǎng)青都喝得醉眼迷蒙。
“我已不勝酒力，先行一步。長(zhǎng)青代我陪著大家盡興。”李長(zhǎng)庚說(shuō)完在貼身家兵的攙扶下走了出去。眾人盡歡時(shí)至深夜。劉順槽回到客房洗漱完畢倒在床上，昏昏欲睡之時(shí)，門外的傳來(lái)敲門聲低聲說(shuō)道：“順槽兄是我?！?br/>
“上風(fēng)老弟你怎么來(lái)了?！眲㈨槻劾_門低聲說(shuō)道。
“大哥，不要顧忌什么，這個(gè)四合院就住你自己。近期來(lái)客甚少。”吳尚風(fēng)說(shuō)道：“前幾筆生意進(jìn)賬不少，何時(shí)送到府上？就等大哥吩咐了。”
“你也太沉不住氣了。此時(shí)過(guò)來(lái)......”劉順槽話未說(shuō)完，吳尚風(fēng)接茬說(shuō)道：“這些天李家堡是陣腳大亂，都是老爺子的事情使他們忙成了一鍋粥?！?br/>
“老爺子受苦了。真對(duì)不起老爺子啊?！眲㈨槻鄹呗曊f(shuō)道：“我們作為下屬，無(wú)能為東家出力解困實(shí)屬不該?。 ?br/>
“我去交贖金時(shí)見過(guò)老爺子，身體硬朗，吃喝無(wú)礙，就是有些神情郁滯?！眳巧酗L(fēng)也有同感地說(shuō)道：“世事難料啊。”
二人說(shuō)話聲被躲在夾墻的李長(zhǎng)庚聽得清清楚楚。李長(zhǎng)庚心里想他們二人會(huì)有什么生意交易呢？不由得在心中打了一個(gè)問(wèn)號(hào)。就在這時(shí)李長(zhǎng)庚聽到劉順槽說(shuō)道：“告訴他們千萬(wàn)不要傷害老爺子的命。希望適當(dāng)?shù)臅r(shí)候放人吧。給他們的錢財(cái)幾代人都?jí)蛴昧??！?br/>
“涂家四鬼貪得無(wú)厭不愿輕易放走這只肥羊?！眳巧酗L(fēng)無(wú)奈地說(shuō)道。
李長(zhǎng)庚已經(jīng)聽出二人對(duì)老爺子綁架一事非常清楚。心里也暗自贊嘆母親高明判斷正確。李長(zhǎng)庚想到這兒悄悄地走出夾道，來(lái)到母親的房間，老太太已經(jīng)休息了，李長(zhǎng)庚等了片刻，眾丫鬟服侍老太太來(lái)到客廳，李長(zhǎng)庚吩咐丫鬟退下，走到母親身邊低聲說(shuō)道：“母親如你所料果然是他們搞鬼，下一步該如何是好。”
“知道哪兒有鬼，哪兒有神就好辦了。以靜制動(dòng)靜觀其變?！崩罾咸f(shuō)道：“就這事。沉住氣！千萬(wàn)不要讓對(duì)方知道了。”
“娘說(shuō)的是。孩兒告退了。”李長(zhǎng)庚說(shuō)道。
“慢著，你不思讀書城府不深，千萬(wàn)不可在外人面前有絲毫大意露出破綻，這次對(duì)方是謀定而動(dòng)里應(yīng)外合，而且蓄謀已久早有準(zhǔn)備，我們面對(duì)的是不知對(duì)方人馬有多少？地理環(huán)境怎樣？更不知你父親安危如何？唯有以不變應(yīng)萬(wàn)變，尋跡跟蹤摸清對(duì)方底細(xì)。所用之人不能使李家堡的人了，內(nèi)鬼多少眼線不清楚了。李家堡的莊兵已經(jīng)被吳尚風(fēng)控制，你就安排他全力以赴營(yíng)救你的父親，把他的親信全部支出李家堡去大河灣救你父親。你要找到自己可信之人前去跟蹤來(lái)個(gè)螳螂捕蟬黃雀在后?！?br/>
“娘，還有誰(shuí)可信？”李長(zhǎng)庚眼睛流出淚水低聲說(shuō)道：“二弟長(zhǎng)琦熟讀經(jīng)書，仕途剛剛起步，我讓他明天要離開李家堡回到南京去。三弟長(zhǎng)青除了吃喝玩樂(lè)別無(wú)他事，安華年幼志在讀書。我真是無(wú)人可用呀?！?br/>
門外咯噔一聲在夜空中極響，李長(zhǎng)庚大聲問(wèn)道：“誰(shuí)人在院中胡鬧？”李長(zhǎng)庚話音未落，一個(gè)黑影倏然飄入屋中低沉著說(shuō)道：“我可為你所用?！崩铋L(zhǎng)庚、李老太太定睛一看，但見那人足蹬皂色靴子，身穿黑色衣服，頭戴黑色方巾，渾身上下干凈利索，看著這一身夜行人的裝束，李長(zhǎng)庚不由得吸了一口涼氣說(shuō)道：“你－－你是誰(shuí)人怎么闖進(jìn)李家堡的？”欲知后事如何且聽下文分解。這正是：
耍藝是為障眼佳，匪窩臥底救主法。李家女兒勝似男，展藝緣由思親家。
淮河地處中原腹地位于中國(guó)的南北分界線上，氣候溫暖濕潤(rùn)，兩岸物產(chǎn)豐富，南北農(nóng)作物無(wú)論是水稻小麥高粱玉米大豆；還是青瓜梨棗之物等均可種植，可謂是落地生根不用過(guò)問(wèn)自然茁壯豐收。但是有一頭一旦下起大雨發(fā)了洪水一切都化為泡影。正因如此這里的農(nóng)戶自古以來(lái)是大雨就搬家，小雨笑哈哈。有民謠為贊說(shuō)道：走千走萬(wàn)不如淮河兩岸。一年大豐收三年不知憂。
淮河古道的兩邊河灣是自然形成，在民國(guó)時(shí)期兩岸無(wú)堤，大雨來(lái)臨之際上游沖下來(lái)的泥土淤積起來(lái)自然形成的大小不一的沼澤濕地、泥潭、河叉、湖泊、小灣縱橫交錯(cuò)猶如迷宮，部分地區(qū)被勤勞的人開墾成田地，只能靠天收獲。春夏之際兩岸蘆葦茂盛碧綠連天，蘆葦草叢之中偶有水鳥飛翔野鶴騰空，河面野鴨成群無(wú)拘無(wú)束地游戲水面?；春由厦娲粊?lái)往不息艄公的歌聲纖夫的號(hào)子，還有不知名的地方民歌在河面上此起彼落，飄揚(yáng)在淮河上空交融與大自然之中。
夕陽(yáng)西下金黃色的余暉灑落在河面上，映出千條銀絲萬(wàn)縷金光，微風(fēng)吹來(lái)金光粼粼銀波傳動(dòng)。兩個(gè)年幼的乞丐在坐在貨船上向遠(yuǎn)處眺望，望著眼前的美景不知不覺忘了身處何方。船舶駛向碼頭?？吭诎哆?。船老大吆喝著說(shuō)道：“小叫花子看啥呢？你們到了。河對(duì)面就是大河灣，這是潤(rùn)河集碼頭。你們可以到上面賣藝賺錢去了?！?br/>
兩個(gè)年輕乞丐被船老大的吆喝聲驚醒了，他們嬉笑著走向船老大留下些許銅錢千恩萬(wàn)謝之后蹦蹦跳跳上了岸。二人到了街面上看到一顆大樹站了下來(lái)，雙手抱拳喊道：“南來(lái)的北往的，停下你的腳步，看看小的給你玩玩魔術(shù)、耍耍把戲，看的上眼賞幾個(gè)小錢。馬兒這就讓大家開開心心，樂(lè)呵樂(lè)呵。咚咚。”伴隨著一陣鑼聲響過(guò)之后。四下閑散之人聚攏過(guò)來(lái)看熱鬧，馬兒從背后取下葫蘆在手上左右一晃說(shuō)道：“馬兒跑，馬兒叫。馬兒的把戲真奇妙。太上老君葫蘆抱，你要什么什么到?！瘪R兒說(shuō)完晃著葫蘆一連三個(gè)空翻?？纯褪驱R聲叫好。就聽有人喊道：“變些錢財(cái)吧，這樣你就不用賣藝了?！?br/>
“那可不行，變些錢財(cái)就是違法的。政府要?dú)㈩^的?！瘪R兒做著手勢(shì)在脖子上比劃著說(shuō)到。。
“要個(gè)大姑娘行嗎？”有人叫囂著喊道。
“好！客官你看著?！瘪R兒說(shuō)完手拍葫蘆唱到：“寶葫蘆，亮黃黃。太上老君把我賞。求得七仙女，人間來(lái)一趟。諸位千萬(wàn)莫眨眼，眨眼你可看不見?！边@時(shí)只見馬兒身體向上一竄，打開葫蘆口順著落勢(shì)葫蘆口往下朝地上一拍一抖，一股青煙四處飛起，眾人嚇得驚慌失措閉上眼睛，這時(shí)候一股紅光撲面而來(lái)嚇得眾人低頭閉眼，等他們睜開眼睛一看一道青煙沖天而去。馬兒敲著破鑼高聲說(shuō)道：“客官你看，七仙女騰云駕霧走了?！?br/>
“再來(lái)一個(gè)。”眾人起哄說(shuō)道。
“葫蘆抖一抖，萬(wàn)物我都有?！瘪R兒說(shuō)到：“現(xiàn)在我就給大家變、變、變，諸位仔細(xì)看、看、看。葫蘆葫蘆出，葫蘆葫蘆靈。葫蘆不聽話了，我來(lái)問(wèn)問(wèn)為什么？”馬兒說(shuō)道這里把葫蘆貼到耳邊說(shuō)道：“葫蘆說(shuō)餓了。大家給兩個(gè)賞錢。吃飽了就干?！?br/>
這時(shí)候拿著破碗的狗兒在旁邊說(shuō)道：“有錢的捧個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢的捧個(gè)人場(chǎng)，扔下兩文錢，讓俺聽個(gè)響?！眹^的人群中有的人扔下銅子，有人轉(zhuǎn)身悄悄離去。
“葫蘆葫蘆聽到了，金銀財(cái)寶都要了。表演節(jié)目開始了。大家看好聽好了。”馬兒說(shuō)完一抖葫蘆，撲棱棱兩只鴿子飛了出去，在半空中轉(zhuǎn)了一圈，一左一右落到馬兒的肩膀上。周圍人喝彩不斷，掌聲響起來(lái)。
“下面，我給和弟弟給大家表演一個(gè)絕活：百步之外飛刀切蘋果?！瘪R兒走向圍觀人群說(shuō)道：“大家看，大家瞧，我這把飛鏢是不是真的?！瘪R兒說(shuō)著把刀遞到圍觀人的面前說(shuō)道：“言刀?！苯o眾人看過(guò)之后，又在地面上撿起樹棍削斷。
“現(xiàn)在我要把蘋果放到一個(gè)人的頭上，我這用手一揚(yáng)，我的飛鏢就嗖的一聲，從蘋果中間穿了過(guò)去。”馬兒表情激昂地說(shuō)道：“那位有膽量的英雄上來(lái)，頭頂蘋果？你來(lái)嗎？”馬兒指著站在面前的小伙子說(shuō)道。
“嗯，不不不?！毙』镒右贿呁笸丝s一邊說(shuō)道。
“你上前來(lái)試試嗎？”馬兒對(duì)著一個(gè)和自己同樣大小的孩子說(shuō)道。
“我才不干你，你手一軟.......”小孩子說(shuō)道。
“狗兒過(guò)來(lái)。你餓嗎？”馬兒望著狗兒哭聲著臉說(shuō)道。
“餓?！惫穬河袣鉄o(wú)力地說(shuō)道。
“幾頓沒(méi)有吃飯了？”
“兩頓。不是你不給吃嗎，省下的錢都給船老大做了路費(fèi)?！?br/>
“我也沒(méi)有吃呀。黑心的船老大要盡我們的錢。我們兄弟二人貪玩，在淮濱縣城和師父走散了，就知道師父說(shuō)：沿著淮河下江南，那兒生活比蜜甜。現(xiàn)在我們順著淮河一路尋找。今天路過(guò)寶地，我要獻(xiàn)上絕技，討口熱飯?！瘪R兒說(shuō)道：“狗兒站好了。腳站穩(wěn)，腰挺直?！?br/>
狗兒站在樹下，兩條腿打著哆嗦說(shuō)道：“馬兒哥，你別玩了，你的手一失準(zhǔn)，我的身上可就是見紅冒血?！?br/>
“人生在世走南闖北，富貴險(xiǎn)中求難道你不知道？”馬兒呵斥著說(shuō)道：“請(qǐng)這位兄弟幫下忙，給我蒙上雙眼。順便檢驗(yàn)黑布是否有假?！闭f(shuō)完取出一塊黑布遞與圍觀者，圍觀的人看了看黑布給馬兒蒙在眼上。
“狗兒你的腿肚子不要打顫。我可是蒙上眼了”馬兒高聲說(shuō)道：“看招?！币粨P(yáng)手飛鏢未出，就見狗兒噗咚倒在地面上說(shuō)道：“馬兒哥，我中鏢了，好疼。”
“看這是什么？”馬兒揚(yáng)起手中飛鏢說(shuō)道：“就知道你是個(gè)熊包慫樣子，不起來(lái)不給你飯吃。”
“馬哥，我們無(wú)父無(wú)母相依為命，你千萬(wàn)不這樣狠，傷了筋骨誰(shuí)人心疼啊！”狗兒乞求著說(shuō)道：“沒(méi)錢吃飯哪有力氣站呀！”
“各位好漢都是光棍好漢。江湖有話說(shuō)：光棍光棍，到處幫襯，沒(méi)有君子，不養(yǎng)藝人。今天有錢的請(qǐng)幫個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢的請(qǐng)幫個(gè)人場(chǎng)，賞兩個(gè)大錢讓他聽聽響。呱唧呱唧讓他的心不慌?！瘪R兒開口溜溜順順地說(shuō)道：“狗兒站穩(wěn)了?！?br/>
“站穩(wěn)了。哥你來(lái)吧。今天豁出去了，剛才的掌聲響起來(lái)銅錢也落下了。你就來(lái)個(gè)爽快的吧?！惫穬河猜曈矚獾卣f(shuō)道。話音剛落，這時(shí)就看馬兒一揚(yáng)手，狗兒嚇得噗咚一聲摔倒在地，再看那紅蘋果，已經(jīng)被飛鏢釘在樹上。狗兒用手摸了摸腦袋說(shuō)道：“哎呀，媽呀，我還活著?！闭f(shuō)完話立即趴在地上撿起人們?nèi)酉聛?lái)的賞錢。人群中有個(gè)絡(luò)腮胡子的人看著二人表演嫻熟年齡幼小，一絲詭異地微笑在他的面上顯示出來(lái)，他看見周圍人散去也轉(zhuǎn)身走了。
馬兒、狗兒二人撿完地面的銅子，來(lái)到一家面館，二人要了六碗熱湯面，坐在凳子上甩開腮幫子稀里嘩啦兩人各吃了三大碗面條。六碗面條下肚二人上下眼皮打架怎么也睜不開雙眼，二人往座子上一趴鼾聲如雷。這時(shí)只見絡(luò)腮胡子從里面走了出來(lái)拍著手笑瞇瞇地說(shuō)道：“妙哉，妙哉。送到對(duì)面給四鬼當(dāng)馬夫，二十塊大洋賺到到手了?！?br/>
次日天明，和煦的陽(yáng)光暖洋洋的照射著大地。馬兒想睜開眼睛眼前一片漆黑，他知道自己被蒙上雙眼了。他想挪動(dòng)一下手腳感覺到自己動(dòng)憚不得。馬兒知道自己被土匪綁架了，他閉上眼睛心中暗自思忖：要是大河灣四鬼就好了。這時(shí)就聽有人說(shuō)道：“大爺來(lái)了，快起來(lái)集合。”那些熟睡的人聽到喊話是稀里嘩啦站了起來(lái)，個(gè)個(gè)揉著睡惺惺的眼睛自覺地排好松松垮垮的隊(duì)伍。
“起來(lái)。”一個(gè)土匪喊了一聲，對(duì)著馬兒的屁股被人重重地踢了一腳。
“兄弟們辛苦了?！币粋€(gè)渾厚的中年人向眾人問(wèn)候道。
“老大辛苦了?！北娡练她R聲答道。
“有事稟報(bào)，無(wú)事解散?！北环Q作老大的人說(shuō)道。
“報(bào)，昨晚劉三送來(lái)了月馬（二人）。是用蒙汗藥迷倒的，聽他們自己介紹說(shuō)道他們無(wú)父無(wú)母，年齡幼小是打把勢(shì)賣藝的?！?br/>
“去掉眼罩，松了綁。俺瞅瞅?！崩洗笳f(shuō)完。有人前來(lái)為二人解綁取下眼罩。馬兒、狗兒一見這陣勢(shì)，嚇得媽呀一聲哭了，馬兒用乞求的眼神望著四周說(shuō)道：“送俺回去，俺去找?guī)煾担撑聵?。俺不?dāng)土匪?！?br/>
“放你娘的屁。誰(shuí)是土匪，老子是效仿梁山好漢替天行道?！边@時(shí)一個(gè)土匪上前一步來(lái)到馬兒面前說(shuō)道。緊接著啪啪兩個(gè)耳光打到馬兒的臉上。
“兔崽子，跪下?！崩洗髤柭曊f(shuō)道：“你們倆說(shuō)說(shuō)土匪是什么樣的人物？”
馬兒、狗兒被人拎到老大面前，嚇得腿肚子打顫，一個(gè)土匪對(duì)著二人的小腿一踢說(shuō)道：“跪下吧，兔崽子?！瘪R兒、狗兒跪在地上渾身哆嗦不敢說(shuō)話。土匪過(guò)來(lái)又是兩巴掌摑在馬兒的嘴巴上說(shuō)道：“還不快說(shuō)?！?br/>
“土匪殺人搶貨。禍害百姓?！瘪R兒低著頭哆哆嗦嗦地說(shuō)道：“也有像梁山好漢劫富濟(jì)貧，救苦救難?！?br/>
“還算你懂得多?！崩洗笳f(shuō)道：“你們倆有何長(zhǎng)處？叫什么名字？”
“我叫馬兒，他叫狗兒，會(huì)耍把戲，玩魔術(shù)?！瘪R兒說(shuō)道。
“你們二人家中還有什么人呀？家住那兒呀？”
“記事起就住在馬戲團(tuán)，馬戲團(tuán)到那兒我們就住那兒。”二人回答說(shuō)。
“那你們父母兄弟姐妹呢？”
“不知道。馬戲團(tuán)的師父是我們爹和媽，但是我們都知道他們不是我們的父母。可是誰(shuí)也不敢問(wèn)?！倍苏f(shuō)著流出了辛酸的眼淚。
“這兒就是你們的家，以后幫忙傳火做飯，有空時(shí)給大家耍耍把戲解解悶?！崩洗笳f(shuō)完站起來(lái)拉著二人的手，仔仔細(xì)細(xì)地看著他們，讓他們二人站起來(lái)說(shuō)道：“我們是學(xué)習(xí)水泊梁山替天行道殺富濟(jì)貧，大碗喝酒大塊吃肉，論功行賞?！?br/>
馬兒、狗兒站在那兒，嚇得大氣不出一副不知所措、孤立無(wú)援的樣子。馬兒看到那涂龍果然是身材敦厚，一臉的橫肉，目光中充滿殺氣和多疑。時(shí)間一晃半月過(guò)去了，馬兒、狗兒在土匪隊(duì)伍里面也生活半個(gè)月了，他們二人每天在廚房幫忙燒水做飯，耍把戲、變魔術(shù)逗樂(lè)。土匪對(duì)二人控制非常嚴(yán)格。每天都生活在蘆葦蕩中，偶有出行也是夜間所為。馬兒、狗兒二人雖是憋壞了卻也不敢輕舉妄動(dòng)，只有在心里默默記住每一張面孔和每個(gè)人的喜好。
話說(shuō)李家堡內(nèi)戲樓內(nèi)，戲臺(tái)上鶯歌燕舞，鼓樂(lè)齊鳴。戲臺(tái)旁的酒桌上觥籌交錯(cuò)歡聲笑語(yǔ)。李長(zhǎng)庚、李長(zhǎng)青、吳尚風(fēng)、劉順槽、齊成軒等人聚集一桌兒，為劉順槽接風(fēng)洗塵。
“劉總管你從南京遠(yuǎn)道回來(lái)，這杯酒我為你接風(fēng)了。”李長(zhǎng)庚說(shuō)完舉杯飲盡。大當(dāng)家的都為劉總管敬酒，眾人一一效仿皆為劉總管敬酒。酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，幾個(gè)總管及李長(zhǎng)青都喝得醉眼迷蒙。
“我已不勝酒力，先行一步。長(zhǎng)青代我陪著大家盡興。”李長(zhǎng)庚說(shuō)完在貼身家兵的攙扶下走了出去。眾人盡歡時(shí)至深夜。劉順槽回到客房洗漱完畢倒在床上，昏昏欲睡之時(shí)，門外的傳來(lái)敲門聲低聲說(shuō)道：“順槽兄是我。”
“上風(fēng)老弟你怎么來(lái)了?！眲㈨槻劾_門低聲說(shuō)道。
“大哥，不要顧忌什么，這個(gè)四合院就住你自己。近期來(lái)客甚少。”吳尚風(fēng)說(shuō)道：“前幾筆生意進(jìn)賬不少，何時(shí)送到府上？就等大哥吩咐了?！?br/>
“你也太沉不住氣了。此時(shí)過(guò)來(lái)......”劉順槽話未說(shuō)完，吳尚風(fēng)接茬說(shuō)道：“這些天李家堡是陣腳大亂，都是老爺子的事情使他們忙成了一鍋粥?！?br/>
“老爺子受苦了。真對(duì)不起老爺子啊?！眲㈨槻鄹呗曊f(shuō)道：“我們作為下屬，無(wú)能為東家出力解困實(shí)屬不該??！”
“我去交贖金時(shí)見過(guò)老爺子，身體硬朗，吃喝無(wú)礙，就是有些神情郁滯?！眳巧酗L(fēng)也有同感地說(shuō)道：“世事難料啊?！?br/>
二人說(shuō)話聲被躲在夾墻的李長(zhǎng)庚聽得清清楚楚。李長(zhǎng)庚心里想他們二人會(huì)有什么生意交易呢？不由得在心中打了一個(gè)問(wèn)號(hào)。就在這時(shí)李長(zhǎng)庚聽到劉順槽說(shuō)道：“告訴他們千萬(wàn)不要傷害老爺子的命。希望適當(dāng)?shù)臅r(shí)候放人吧。給他們的錢財(cái)幾代人都?jí)蛴昧恕！?br/>
“涂家四鬼貪得無(wú)厭不愿輕易放走這只肥羊?！眳巧酗L(fēng)無(wú)奈地說(shuō)道。
李長(zhǎng)庚已經(jīng)聽出二人對(duì)老爺子綁架一事非常清楚。心里也暗自贊嘆母親高明判斷正確。李長(zhǎng)庚想到這兒悄悄地走出夾道，來(lái)到母親的房間，老太太已經(jīng)休息了，李長(zhǎng)庚等了片刻，眾丫鬟服侍老太太來(lái)到客廳，李長(zhǎng)庚吩咐丫鬟退下，走到母親身邊低聲說(shuō)道：“母親如你所料果然是他們搞鬼，下一步該如何是好?！?br/>
“知道哪兒有鬼，哪兒有神就好辦了。以靜制動(dòng)靜觀其變?！崩罾咸f(shuō)道：“就這事。沉住氣！千萬(wàn)不要讓對(duì)方知道了?！?br/>
“娘說(shuō)的是。孩兒告退了。”李長(zhǎng)庚說(shuō)道。
“慢著，你不思讀書城府不深，千萬(wàn)不可在外人面前有絲毫大意露出破綻，這次對(duì)方是謀定而動(dòng)里應(yīng)外合，而且蓄謀已久早有準(zhǔn)備，我們面對(duì)的是不知對(duì)方人馬有多少？地理環(huán)境怎樣？更不知你父親安危如何？唯有以不變應(yīng)萬(wàn)變，尋跡跟蹤摸清對(duì)方底細(xì)。所用之人不能使李家堡的人了，內(nèi)鬼多少眼線不清楚了。李家堡的莊兵已經(jīng)被吳尚風(fēng)控制，你就安排他全力以赴營(yíng)救你的父親，把他的親信全部支出李家堡去大河灣救你父親。你要找到自己可信之人前去跟蹤來(lái)個(gè)螳螂捕蟬黃雀在后?！?br/>
“娘，還有誰(shuí)可信？”李長(zhǎng)庚眼睛流出淚水低聲說(shuō)道：“二弟長(zhǎng)琦熟讀經(jīng)書，仕途剛剛起步，我讓他明天要離開李家堡回到南京去。三弟長(zhǎng)青除了吃喝玩樂(lè)別無(wú)他事，安華年幼志在讀書。我真是無(wú)人可用呀?！?br/>
門外咯噔一聲在夜空中極響，李長(zhǎng)庚大聲問(wèn)道：“誰(shuí)人在院中胡鬧？”李長(zhǎng)庚話音未落，一個(gè)黑影倏然飄入屋中低沉著說(shuō)道：“我可為你所用?！崩铋L(zhǎng)庚、李老太太定睛一看，但見那人足蹬皂色靴子，身穿黑色衣服，頭戴黑色方巾，渾身上下干凈利索，看著這一身夜行人的裝束，李長(zhǎng)庚不由得吸了一口涼氣說(shuō)道：“你－－你是誰(shuí)人怎么闖進(jìn)李家堡的？”欲知后事如何且聽下文分解。這正是：
耍藝是為障眼佳，匪窩臥底救主法。李家女兒勝似男，展藝緣由思親家。