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    粉紅的月懸掛高空，烏云在海上聚集，滔天巨浪在燈塔照射的地方肆虐，卻詭異地向遠(yuǎn)離大陸方向前進(jìn)。

    浪花滾滾，錫蘭地區(qū)依舊平靜安寧。

    守夜人早已習(xí)慣了這種近在眼前卻遠(yuǎn)在天邊的海嘯災(zāi)難，雖然人們早就發(fā)現(xiàn)大海深處的現(xiàn)象，也在一段時(shí)間內(nèi)被恐怖籠罩。

    但災(zāi)難最近一次只臨近岸邊，吞噬了在近海處捕魚的漁民，至始至終沒有抵達(dá)過這片陸地。

    而且在錫蘭地區(qū)還一直流傳著一個(gè)古老且真實(shí)的故事。

    那是在大概在五百年前，人們的造船技術(shù)才得到發(fā)展，歐德教廷的主教大人便也派人深入這片大海進(jìn)行檢查。

    歐德教廷損失慘重，但剩下的人也帶回來所謂神諭。

    “這是一片被詛咒的海，總有一天災(zāi)難會從大海另一邊而來?！?br/>
    當(dāng)時(shí)的主教大人站在一塊不斷被海水沖擊的巨大巖石上，他悲痛地宣告了這件非常不幸的消息，失去親人并開始計(jì)劃移民到更加內(nèi)陸地區(qū)的民眾們抱頭痛哭。

    不過很快主教大人又話鋒一轉(zhuǎn)，用最洪亮激昂的聲音講話。

    他右手握拳，振臂高呼。

    “但是，你們不要，怕區(qū)區(qū)災(zāi)難根本不足為懼！”

    “教廷會建造一座最堅(jiān)固的建堂，并在地下設(shè)下保護(hù)土地的偉大術(shù)陣，這樣災(zāi)難就永遠(yuǎn)不會踏足錫蘭地區(qū)！”

    主教大人的話鼓舞了民眾，于是在這種情況下，歐德教廷得到了大部分錫蘭地區(qū)原住居民的支持，那些不相信教廷的人，選擇了離開，而剩下的人幫助歐德教廷在距離海岸不遠(yuǎn)處共同建立了奧菲斯大教堂。

    在教堂的基礎(chǔ)上發(fā)展起來，原有漁村變成了以出口皮革制品的赫赫有名的皮城，也讓原本只是宗教的教廷變成信仰。

    在漫長的歲月變遷中，錫蘭地區(qū)所屬國經(jīng)歷了數(shù)次變化，連這個(gè)故事都在安寧富裕的日子里被人們遺忘，只有歐德教廷對錫蘭地區(qū)的影響力從未改變過……

    如果比爾跟著旅游團(tuán)一起出行，或許還有機(jī)會聽到這個(gè)有趣的故事，但他現(xiàn)在只沉迷在天眼教對大教堂的爆破準(zhǔn)備中。

    影子眼球正仔細(xì)檢查地基，并一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕著奧菲斯教堂最重要的那幾根圓柱，沒有人注意到比爾在做什么，高級感知者不是沒座教堂都有配備。

    而且比爾現(xiàn)在只是個(gè)陰影能力者。

    陰影的侵蝕聲就像老鼠偷吃大米，影子眼球也沒有閑下來，它偷偷鉆進(jìn)奧菲斯大教堂內(nèi)側(cè)，觀察教徒們的一舉一動。

    午夜時(shí)分，教堂內(nèi)已經(jīng)沒有前來禱告的普通民眾，教堂大門也用大木札鎖上，教徒們忽然在大門關(guān)閉后換了模樣，回到房間脫下破爛的麻布袍子，開始抽煙喝酒打牌。

    他們抽的是和沙威一樣牌子的雪茄，喝的是窖藏三年以上的紅酒，打牌時(shí)眼前是一把把金鎊，還有女人偷偷從后門溜入教堂，進(jìn)入有需求的房間。

    就連主教房間也走入兩個(gè)女人，看來這就是教會成員的生活，和別的工作一樣，白天扮演好信徒，晚上就是自由的。

    “喂，你們聽到咯吱咯吱的聲音沒？”

    打牌中的教會成員忽然立起耳朵，燈光昏黃和煙霧繚繞的房間里雜亂，女人也陪在身邊，半個(gè)身體都倚在教徒們身上。

    “哪有什么聲音，你不是今晚輸牌輸?shù)贸霈F(xiàn)幻覺了吧？”

    “不，是真的有，你們仔細(xì)聽聽！”

    “噓——”

    教徒堅(jiān)信自己的耳朵沒有問題，他快速做了個(gè)禁聲動作，其他人將信將疑地閉嘴，細(xì)微的聲音果然更加明顯……

    “這個(gè)聲音是教堂里又有老鼠了吧？”

    “我們不是上個(gè)月才清理過嗎，老鼠窩都端了好幾處……”

    教徒們露出遭遇的表情，影子眼球右側(cè)偷偷長出耳朵，雖然看起來有些懷疑，但這樣做的實(shí)用性無疑是非常高的。

    “該死的畜生，我還記得在吃到老鼠屎是什么感覺，尤其是在烤面包里面，為此我在醫(yī)院躺了三天三夜！”

    “我們得找點(diǎn)其他抓老鼠的辦法，聽說最近街上有特效老鼠藥，或許我們可以試著往廚房放一些?！?br/>
    教徒們又恢復(fù)打牌，他們沒有多想，畢竟老鼠遍地都是，幾乎沒辦法解決。

    “或許你們可以向街對面的面包店老板要兩只小貓崽兒，她家的大花貓才生下六只小貓，正愁沒地方送呢。”

    與教徒調(diào)情的棕發(fā)小姐是?？?，她很自如地進(jìn)入話題，并不停把弄著手中長發(fā)，誰都沒有出門看看的打算。

    “哦，我可愛的小姐，你不知道上次我們在老鼠洞里打死的大老鼠有多大，那可是能咬死貓的體型，鬼知道它們吃了什么東西才變成這樣。”

    “我們需要和狗一樣大的貓，才能徹底解決大老鼠的問題?！?br/>
    “啊，原來是這樣啊，我還以為能幫助你們解決老鼠……”

    比爾對貓和老鼠沒有興趣，看起來這里沒什么值得探索的秘密，影子眼球和耳朵退出大教堂，快速回到比爾腳下。

    當(dāng)一切準(zhǔn)備就緒，他健步離開古老的奧菲斯大教堂，隨便找個(gè)環(huán)境不錯(cuò)的旅店，等待第二天一早出發(fā)前往蒙特……

    就在同一個(gè)夜晚，從布里特斯到錫蘭的軍用蒸汽火車上，多少未見的沙威正穿著精致軍裝站在車廂交界處抽煙。

    列車在軌道上飛馳，也在轉(zhuǎn)彎時(shí)減速，晃動不止，他愣愣地透過玻璃看向一望無際的黑暗，兩根手指夾著雪茄，不知道在思考什么。

    “嘿，沙威中尉，你的雪茄都燒沒了，還在這里做什么？”

    “……不，沒什么，我在發(fā)呆。”

    將雪茄扔在地上用腳使勁捻了捻，沙威對著玻璃整理領(lǐng)口，眼前除倒映著的自己，還有連綿不絕的山脈快速向后掠去，與深藍(lán)的天連成一道不規(guī)則脈絡(luò)。

    列車還轟隆轟隆的叫著，沙威身后穿深綠色軍裝帶著少尉軍銜的年輕人聳肩笑笑。

    他認(rèn)為自己理解沙威的感受，因?yàn)樗脖患依锇才湃ノ髂宪妳^(qū)，心里多少都會有些難以形容的感覺。

    “沙威中尉，你是不是想回家了？”

    “我也不想離開布里特斯，畢竟那就是我生長了二十幾年的地方，而且朋友們都在那邊任職?！?br/>
    “希望三年時(shí)間能眨眼間過去，我可不想在農(nóng)場里娶一個(gè)鄉(xiāng)下女人，聽朋友們說錫蘭地區(qū)的女人們身上沾滿了牛屎味道。”

    “還有……”

    年輕的少尉喋喋不休，沙威卻沒有任何和他聊天的想法，向少尉微微點(diǎn)頭后推開車廂的門，回到自己的座位。

    少尉有些尷尬，也跟在他身后回歸。

    這節(jié)車廂里坐著的都是士官，這些士官部都是靠關(guān)系進(jìn)來的，無一例外，此刻也交頭接耳地閑聊。

    畢竟漫長的旅途實(shí)在是太無聊了，這些從來沒上過戰(zhàn)場當(dāng)過兵的二代們，都是為了去西南軍區(qū)鍍金，等三年后回到布里特斯就直接進(jìn)入軍方的其他部門任職。

    而在后方的車廂里還有幾百新兵，都是去西南軍區(qū)替換退伍老兵的，他們的家庭背景也大多富裕，窮苦人家的孩子參軍只會被分配到有可能發(fā)生戰(zhàn)爭的地方，或是被派去殖民地維持秩序。

    在諾曼的幾大軍區(qū)中，除去中央兵團(tuán)和西南軍區(qū)，還有好幾處軍隊(duì)駐扎地，其中最主要的當(dāng)然就是在北方邊境線的邊防軍和殖民地?cái)U(kuò)張軍，還有諾曼皇家海軍。

    空軍在這個(gè)世界還處于起步階段，蒸汽飛機(jī)的燃料攜帶問題依舊困擾著世界的科學(xué)家們，當(dāng)然也有很多科學(xué)家提出巨型蒸汽飛艇的設(shè)想，但截止至目前，還沒有哪個(gè)國家公開聲明他們已經(jīng)成功制造出能長時(shí)間穩(wěn)定飛行、可控制的巨型載人飛艇。

    蒸汽火車忽然鉆入隧道，晃動的車燈恍然城為車廂中唯一光源，沙威從行李箱里拿出一本書，翻來金色書簽做標(biāo)記那頁。

    這是一本描述資本推動社會進(jìn)步的書，作者是世界上最成功的那幾個(gè)商人，他們聯(lián)合經(jīng)濟(jì)學(xué)者出版了這本《民富論》。

    當(dāng)然還有經(jīng)濟(jì)學(xué)家出版了很多名為《社會經(jīng)濟(jì)學(xué)》的書籍，他們立志于將經(jīng)濟(jì)學(xué)這門由他們創(chuàng)造的學(xué)科加入學(xué)院，成為學(xué)生們的選修科目。

    沙威繼續(xù)上次閱讀，并小聲念出，車廂晃動令他感覺晦澀的詞句變多，微弱的光也令他瞇起眼睛。

    但他還是努力理解著這些文字，雖然這比讀偵探小說要耗費(fèi)更多精力。

    “政府不應(yīng)干涉商業(yè)和商業(yè)事務(wù)，應(yīng)當(dāng)降低關(guān)稅，并實(shí)行自由貿(mào)易……”

    “自由市場實(shí)際上是個(gè)自行調(diào)整機(jī)制，自動傾向于生產(chǎn)社會最迫切需要的貨品種類的數(shù)量?！?br/>
    “如果某種需要的產(chǎn)品供應(yīng)短缺，其價(jià)格自然上升，價(jià)格上升會使生產(chǎn)商獲得較高的利潤，由于利潤高，其他生產(chǎn)商也想要生產(chǎn)這種產(chǎn)品……”

    “每個(gè)人只想得到自己的利益，但是又好像被一只無形的手牽著去實(shí)現(xiàn)一種他根本無意要實(shí)現(xiàn)的目的，他們促進(jìn)社會的利益，效果比他們真正想要實(shí)現(xiàn)的還好……”①

    沙威用胸前口袋里取出一只炭筆，開始在書的兩旁做注釋，寫下讀書心得，因?yàn)楫?dāng)他嘗試踏入經(jīng)商這條道路時(shí)，他猛然發(fā)現(xiàn)自己對次一竅不通。

    他會產(chǎn)生經(jīng)商簡單的念頭，是在沙威得知比爾將機(jī)械工廠開辦的有模有樣以后，但當(dāng)他拿著老斯塔福德給自己的財(cái)富，他完不知道該投到哪個(gè)項(xiàng)目。

    哪怕老斯塔福德侯爵已經(jīng)給過他建議，但沙威對比了輕工業(yè)和重工業(yè)的利潤，他不認(rèn)為投資輕工業(yè)是最佳選擇。

    那么他只能學(xué)習(xí)，了解更多后再下手。

    至于那個(gè)欺騙自己的男人……

    “嘿，沙威中尉，你竟然在看書！”

    “……難道是18X小說嗎，看完能不能借我也看看？”

    年輕的少尉忽然激動的叫起來，吸引到車人注意，又有幾個(gè)耐不住性子的年輕士官圍到沙威的座位前，滿臉興奮。

    他們不是沒見過女人，只是在漫長的旅途中憋的難受，有點(diǎn)樂子就能讓他們開心很久了吧。

    “沙威中尉，我記得您可是斯塔福德家族的大少爺，您也好這口兒？”

    “其實(shí)我也想帶點(diǎn)違禁品來著，只是臨行前被我父親都收走，說絕對不能讓我被酒色腐蝕身體，真是老古董思想?！?br/>
    “沙威中尉，你這本究竟是哪個(gè)類型的小說啊，里面有沒有插圖？”

    他們依著列車座椅，完沒有軍人身上那種嚴(yán)肅，但軍服搭配這些細(xì)皮嫩肉的小伙子們，倒也有些帥氣。

    坐在座椅上的沙威微微皺眉，將用金箔制成的訂制書簽夾回書中，合上《民富論》給年輕人們展示。

    “很遺憾，不是你們期待中的小說?！?br/>
    “是關(guān)于資本社會運(yùn)轉(zhuǎn)模式的書，讀起來令人頭疼。”

    年輕的士官門互相看了看，臉上的表情從迷茫轉(zhuǎn)變?yōu)殡y以置信，又變成嗤笑，更有甚者直接大笑起來。

    “哈哈哈哈哈哈哈哈嗝，您剛剛資本社會運(yùn)轉(zhuǎn)模式的書？”

    “我說沙威中尉，您就別裝樣子，車廂里也沒有外人，我上公學(xué)的時(shí)候也給18X小說換上過歷史書封皮，那本書到現(xiàn)在還藏在我家柜子里。”

    “快說說這是本什么小說，講窮小子和富家女的老套戀愛故事嗎，中間有沒有會被教廷查封的情節(jié)？”

    抬頭對上戲謔的延伸，沙威忽然深吸一口氣又緩緩?fù)鲁?，目光中只有平靜，情緒毫無波瀾。

    “那給你們看看吧?！?br/>
    “就由你讀給他們聽聽，怎么樣？”

    他單手將《民富論》遞向笑得最歡的那名年輕士官，士官對上沙威眼神，心中猛然顫了一下，像被什么東西敲打。

    他的笑容瞬間凝固，雙手接過沙威遞來的沉重之物，輕輕翻開《國富論》，喉結(jié)也在上下滑動。

    “在未開化的區(qū)域，有勞動能力的人為了供養(yǎng)自己或家族內(nèi)無力勞動的人，都或多或少地從事有用勞動，以盡可能地獲得生活必需品……”

    “相反、在繁榮而文明的國家里，許多人即使根本就不從事勞動，他們消費(fèi)的勞動生產(chǎn)物也往往比大多數(shù)勞動者……”②

    “……”

    年輕士官的聲音越來越小，最后只能僵在那里，等待沙威下大命令。

    夜空中繁星點(diǎn)點(diǎn)，蒸汽火車突然拉響嗚嗚的鳴笛聲，漆黑狹長的隧道已經(jīng)過去，蒸汽火車重新出現(xiàn)在曲折山路。

    深藍(lán)的天映入側(cè)眼，沙威終于從年輕士官手中抽回書籍，整理好放回行李箱。

    “年輕人，別把我和你們劃為一類?！?br/>
    “回去坐好吧，我可是你的上級，這節(jié)車廂的秩序由我負(fù)責(zé)管理?！?br/>
    PS：①②處所陳述觀點(diǎn)均出自亞當(dāng).斯密的《國富論》，原名《國民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》。