初夏，夜色襲人。
一名身著素色皂褙的女子，挽著一只小巧的食盒，從京都教坊司的后門(mén)匆匆走出。一炷香的功夫，她便望見(jiàn)鏡河邊大槐樹(shù)下的男子。
她連忙上前，喜道：“哥，是我脫籍的事有信了嗎？”
“快了?！?br/>
“那就好！那就好！哥，這是我一早起來(lái)做的點(diǎn)心，有云片糕、糖火燒、艾窩窩，都是你和娘愛(ài)吃的，給你帶家去。底下還壓著一副銀頭面、兩個(gè)玉鐲子和一只金項(xiàng)圈，是我這個(gè)月攢下的。過(guò)幾日咱們就要去新城縣了，路上肯定需要旅費(fèi)，你把它們當(dāng)了，換些銀子。”女子把食盒往前一送。
“你是沒(méi)腳嗎，上前些，這么遠(yuǎn)，哪里拿得到?！?br/>
女子聽(tīng)了此言，什么也沒(méi)說(shuō)，只是往前行了一步，離鏡河更近了。
誰(shuí)料，那男子的一只手忽然奪過(guò)食盒，沒(méi)等女子反應(yīng)過(guò)來(lái)，另一只手卻猛地向前，將女子推入河中。
眼看著河水將妹妹完全浸沒(méi)，男子輕哼一聲，掂了掂手中的食盒：“可惜啊，這么好吃的點(diǎn)心，以后我和娘是吃不到了?！?br/>
然后四下望了一望，轉(zhuǎn)身悄然離去。
夜更深沉。
點(diǎn)了幾盞昏燈的市街小道上，轉(zhuǎn)出了一名只著內(nèi)袍的女子。只見(jiàn)她鬢發(fā)皆亂、渾身透濕，一面?zhèn)}促地奔跑著，一面害怕地望著四周。
少頃，她看見(jiàn)教坊司的左角門(mén)前仍掛著一盞暖黃色的燈籠。
她快步奔到門(mén)前，先屏住呼吸趴在門(mén)上聽(tīng)了一聽(tīng)，然后才輕輕地敲了敲門(mén)。
不多時(shí)，一名護(hù)衛(wèi)開(kāi)了門(mén)。
她拜倒在地，低聲哭求道：“請(qǐng)小哥讓我見(jiàn)梅姐姐一面吧！”
護(hù)衛(wèi)猶豫了一瞬，但見(jiàn)她衣衫不整、渾身顫抖，便動(dòng)了惻隱之心：“你先進(jìn)來(lái)，在院內(nèi)等候?！?br/>
女子進(jìn)門(mén)后也不敢擅自坐在院內(nèi)石凳上，只好縮著蹲在墻角，想起哥哥所為，又忍不住掩面抽泣。
彼時(shí)的梅卿剛剛睡下，聽(tīng)得護(hù)衛(wèi)通報(bào)，忙披衣起身，來(lái)到院內(nèi)。
梅卿才一現(xiàn)身，那女子便上前伏倒在她腳下，哭道：“求姐姐救命！”
“玉瑤？這是怎么了？快到我房里換了衣裳，吃口熱茶再說(shuō)。”
待二人坐定，玉瑤顫聲道：“梅姐姐，我知道我在教坊司只是個(gè)三等女樂(lè)，今日這么晚，很不該來(lái)打擾你的。但我……我實(shí)在是沒(méi)法子了！”
“你慢慢說(shuō)，到底發(fā)生何事？”
“姐姐你不知道，我本來(lái)是良家女子，閨名黃窈。家中父親很早就去了，只剩下寡母帶著我和哥哥黃珙艱難度日。本來(lái)日子這樣過(guò)下來(lái)也沒(méi)什么，不過(guò)是辛苦些。
“三年前，哥哥不知道從那里得了一個(gè)消息，說(shuō)是花一千兩就可以捐個(gè)外省的知縣。他得了這個(gè)消息，就生了捐官的念頭。但是我們家連十兩銀子都要靠我去給別人漿洗衣物才能賺得，又如何拿得出一千兩？！
“哥哥苦讀多年，二十歲上中了秀才后便再也沒(méi)考中過(guò)。若是能做個(gè)私塾先生，賺些銀子補(bǔ)貼家用，一家人也可以過(guò)得松快些?？伤恍闹幌胱龉倮蠣?，娘也向著他，便把我賣(mài)進(jìn)了教坊司，入了樂(lè)戶，說(shuō)是這樣來(lái)錢(qián)快些?！?br/>
玉瑤說(shuō)到此處，不免又低頭淌下淚來(lái)。
“我竟不知你原來(lái)并非因罪被罰入教坊司的……”
未等梅卿說(shuō)完，玉瑤猛一抬頭，恨道：“當(dāng)初賣(mài)我，說(shuō)得好好的，只做樂(lè)師，等攢夠了給哥哥捐官的銀子，便幫我脫籍。也不知道他們是怎么花的銀子，每回不到半月，除了銀子外，還要問(wèn)我要鐲子、頭面去當(dāng)。我平常到富戶家中伴樂(lè)，連支像樣的步搖都戴不起，總是要被同去的樂(lè)師譏笑。
“這也就罷了。一年前，娘找我哭訴，說(shuō)是哥哥被騙了，不是一千兩，是一千五百兩，還要加些別的用度，上下打點(diǎn)。她便勸我去做賣(mài)身的女樂(lè)，說(shuō)這樣恩客賞得多。一開(kāi)始我自然是不肯的，哭了好幾回?？墒悄锶杖諄?lái)逼我，又哄我說(shuō)，等哥做了官，到時(shí)候帶我去他管轄的地界，充作寡婦，仍然嫁得出去。
“我想著娘和哥哥總不會(huì)害我，一來(lái)二去，便也答應(yīng)了。如此近一年，哥哥的官職終于捐上了，再過(guò)幾日便要赴任。我想著此事既然成了，我也該脫籍了。從月初起，便常去催促哥哥快快辦妥此事。
“誰(shuí)知道今日，哥哥主動(dòng)約我出來(lái)，竟是推我下水，要趁夜殺我！”
梅卿憤恨不已：“你家哥哥為何如此？”
“我也不知，之前都是娘來(lái)找我。我只當(dāng)脫籍的事情已經(jīng)有了眉目，所以哥哥想親來(lái)跟我說(shuō)，沒(méi)想到……幸虧我會(huì)泅水，這還是幾年前吃不上飯的時(shí)候，被逼著去鏡河里摸魚(yú)才學(xué)會(huì)的。
“我上了岸，卻不知道該去哪里。想回教坊司，又怕被別人看見(jiàn)告訴我娘和哥哥?？匆?jiàn)姐姐門(mén)上還點(diǎn)著燈，突然想起來(lái)，年初我不小心打碎了玉盞，還是姐姐替我求的情。我便知姐姐是最好心的，一定能救我?guī)臀业?！?br/>
“你放心，這事既然被我知道了，絕沒(méi)有不管的道理。親娘逼女兒賣(mài)身，親哥逼殺親妹，皇城根下，世道竟然黑得如此！”梅卿忖了一忖，對(duì)護(hù)衛(wèi)道：“曲江，明天你私底下去查查黃珙為何突然這么做。我怎么想都覺(jué)得可怕至極，親身母兄竟做出這樣的事！”
“小姐放心，我一定細(xì)細(xì)查訪?！鼻瓚?yīng)道。
梅卿又對(duì)玉瑤道：“妹妹莫怕，你就在我這安心住著，他們無(wú)論如何是伸不進(jìn)手來(lái)的。等事情明了，我們?cè)偕塘吭撛趺崔k。你看可好？”
玉瑤眼角盈淚，跪下重重磕了三個(gè)響頭，道：“謝姐姐救我！你要我做什么都行！”
“快起快起，我年紀(jì)小，這樣的大禮可受不起呀！”梅卿趕緊扶起了玉瑤，又道：“你我同在風(fēng)月場(chǎng)中，又是人人嫌棄的賤籍女子，若是我們都不能互相幫襯、護(hù)佑，還有誰(shuí)能來(lái)保護(hù)我們，為我們說(shuō)話呢？”
說(shuō)到此處，二人又不免落淚一回。