?皇位繼承，在哪個(gè)王朝從來都是天大的事。因?yàn)樗皇且粋€(gè)簡單的座位問題，會(huì)涉及到皇帝他爹、皇帝他媽、皇帝他老婆、皇帝他叔、皇帝他老師等人的政治待遇問題，還涉及各王公大臣，誰要是在這時(shí)含糊一陣子，肯定影響仕途一輩子，搞不好還要掉腦袋。如果你只是個(gè)沒選票的屁民，那就關(guān)系不大。
所以，袁保恒當(dāng)時(shí)接到李鴻章的親筆書信，說同治皇帝病危，就急匆匆趕回了京師。時(shí)任陜甘總督的左宗棠也趕緊安頓好前防部隊(duì)，快馬加鞭回京城。
清朝的皇位繼承，有自己的游戲規(guī)則，其制度承大明，最開始是“嫡長制”，即在所有皇子中，由皇后所生的皇長子繼承，皇太極就是一例。到了康熙年間，他太能干，皇子眾多，太子數(shù)度廢立，九龍爭位，兄弟相殘，最后四阿哥胤禛登位，也就是雍正皇帝，他覺得“立賢制”比較好，不然像他一樣文武雙全的皇子當(dāng)不了皇帝就太可惜了。于是清朝的皇位在“嫡長制”的基礎(chǔ)上增設(shè)“立賢制”：即在諸皇子中，由皇帝選賢者，留遺詔在正大光明匾后。
同治皇帝沒有子女，就不存在立長或立賢的糾結(jié)，按父死子繼的正統(tǒng)原則，奕、載、溥輩排下去，入繼大統(tǒng)的應(yīng)該是“溥”字輩。最正統(tǒng)的繼位人選，是道光皇帝長子奕緯的長孫溥倫，一幫清流大臣和宗室鼎力支持，手握重兵的左宗棠也被拉攏。
朝中很多大臣也料定兩宮太后會(huì)支持溥倫，因?yàn)殇邆惍?dāng)時(shí)還是在吃nǎi的嬰兒，這樣兩宮太后仍可長時(shí)間垂簾聽政，但奇怪的是，慈禧和慈安太后并沒有急于表態(tài)，只是讓大臣們提出皇位的人選。于是朝中有傳言說，兩宮太后在等懷胎的阿魯特氏皇后產(chǎn)子，更有流言說，恭親王將要自己當(dāng)皇帝。
恭親王奕訢聽到他想當(dāng)皇帝的謠言，急得像熱鍋上的螞蟻，趕緊聯(lián)合醇親王奕譞提名了他的二兒子載瀅，兄終弟即也符合大清皇位的繼承規(guī)則。載瀅此時(shí)十四歲，早就過繼給了他的叔叔，也就是恭親王八弟、鐘郡王奕詥，他死后無子。恭親王雖然被剝奪了議政王的頭銜，但此時(shí)掌管著軍機(jī)處和總理衙門大臣，是大清的三號人物，又有醇親王和西洋公使們的支持，載瀅很快也成了朝中大臣熱議的皇位繼承人。
同治皇帝的病情越來越嚴(yán)重，作為淮系集團(tuán)的政治領(lǐng)袖，直隸總督、北洋大臣兼文華殿大學(xué)士，李鴻章到了不表態(tài)不行的地步。但這時(shí)，兩宮太后還是沒有表態(tài)，連一向很會(huì)站隊(duì)的李鴻章也糊涂了，他連rì召集親信私下商議皇位繼承人的問題，但沒人能理出個(gè)頭緒來，可如果盲目表態(tài)，一旦站錯(cuò)隊(duì)，后果將很嚴(yán)重。
那rì袁保恒參加完李府的秘密會(huì)議，回到家中吃晚飯，愁眉不展，宋驍飛問：“莫不是宮里出了什么大事？侄兒最近常去附近的裕泰茶館喝茶，聽幾個(gè)旗人說當(dāng)今皇上染了天花，命不久矣?！?br/>
文化街附近的裕泰茶館，是一家百年老店，“高端大氣上檔次”的兩層清閣樓，外面有一銅像，一位掌柜模樣的人戴黑sè瓜皮帽，彎腰作揖，恭迎四方來客，里面方桌木椅，陳設(shè)雅潔。在晚清，上至達(dá)官貴人，下及三教九流，閑下來總會(huì)去茶館坐坐，議論國是，八卦娛樂，所以茶館也是各種信息的集散地。裕泰茶館附近住的都是官宦人家，信息含量比一般的茶館都要高。
但宋驍飛說皇上“命不久矣”，這話在封建社會(huì)是不忠，袁保恒皺眉道：“小孩子家，不要亂說話?！?br/>
“這事坊間多有傳聞，朝中人心浮動(dòng)，為冊立新君的事爭吵?！彼悟旓w說，“我想你今rì愁眉不展，大概也和此有關(guān)。侄兒已猜到誰會(huì)繼承大位，或許對叔父的仕途有所幫助?！?br/>
袁保恒道：“啊？你知道誰將繼承大位？兩宮太后遲遲不肯表態(tài)，中堂大人都為此煩惱呢。”
宋驍飛說：“兩宮太后遲遲不表態(tài)，我想她們心中必然已經(jīng)有了人選，只是現(xiàn)在在做準(zhǔn)備工作?！?br/>
袁保恒看宋驍飛一副胸有成竹的樣子，便放下碗筷，把他叫到書房私聊。關(guān)好門窗，袁保恒說：“你說說看，會(huì)是郡王奕緯的長孫溥倫嗎？”
宋驍飛說：“不會(huì)，溥倫有皇帝的命，但沒有當(dāng)皇帝的運(yùn)氣?！?br/>
“為什么？”
“慈禧太后首先就會(huì)反對。一來溥倫的爹載治不是道光長子奕緯的親兒子，是過繼而來，血緣關(guān)系較遠(yuǎn)。另外，一旦溥倫繼位，皇后阿魯特氏就會(huì)上位，成為皇太后，慈禧和慈安太后就成了太皇太后。而皇帝年幼，一般是由皇太后垂簾聽政，叔父你聽說過哪朝有太皇太后垂簾聽政的嗎？”
“有道理。那載瀅有希望嗎？”
“不可能，他的年紀(jì)太大，已經(jīng)14歲，快到了親政的年齡，而且，他的生父是恭親王，他們父子要是聯(lián)手，兩宮太后垂簾聽政的rì子就不會(huì)太長了?！?br/>
“今rì有人還在朝會(huì)上提起恭親王的長子載澂?！?br/>
“他更不可能。就是恭親王自己也不會(huì)支持他。按照大清的祖制，親王的兒子以外藩入繼大統(tǒng)，也就是當(dāng)皇帝后，父親必須回避，做一個(gè)賢（閑）王。一旦載澂當(dāng)了皇帝，恭親王就得靠邊站。洋人那邊現(xiàn)在還需要他周旋，慈禧太后不會(huì)同意?！?br/>
“阿魯特皇后肚子里的孩子呢？”
“這個(gè)更不可能，國不可一rì無君，她肚子里的孩子是男是女誰都不能肯定，況且慈禧太后根本不喜歡阿魯特氏。同治皇帝死后，她能不能保住自己的xìng命都很難說。”
“那你認(rèn)為最后誰會(huì)繼承皇位？”
“醇親王之子載湉，載湉的生母即醇王福晉，慈禧太后的親妹妹，對慈禧太后來說，載湉暨是內(nèi)侄又是外甥。”
“你覺得慈安太后會(huì)同意嗎？”
“她會(huì)。因?yàn)檩d湉只有四歲。她還可以繼續(xù)垂簾聽政很多年?！?br/>
“載湉如果當(dāng)了皇帝，醇親王豈不是會(huì)成閑王？他會(huì)同意嗎？再立一個(gè)兒皇帝，清流大臣們和洋人那邊不會(huì)善罷甘休?！?br/>
“所以我估計(jì)冊立新君這事，兩宮太后會(huì)獨(dú)斷，不會(huì)和醇親王商量，會(huì)突然宣布，讓他措手不及。而且，兩宮太后不會(huì)聽取清流大臣和洋人的意見，畢竟這事大清國的內(nèi)政。你可以把我的判斷去告知中堂大人，這樣他也好早作準(zhǔn)備?！?br/>
袁保恒一聽，宋驍飛分析得很有道理，便跑去李府，將宋驍飛的話跟李鴻章匯報(bào)了一番，李鴻章一聽大為贊賞道：“一rì不見如隔三秋，賢侄孺子可教，現(xiàn)在終于不再紙上談兵?！?br/>
果然，慈禧太后提拔榮祿兼任步軍統(tǒng)領(lǐng)，也就是“提督九門步軍巡捕五營統(tǒng)領(lǐng)”，職務(wù)相當(dāng)于現(xiàn)在的京城衛(wèi)戍區(qū)司令，牢牢控制了京城。她還做通了慈安太后的思想工作，加上李鴻章表態(tài)支持她，心里有了底氣，同治皇帝一駕崩，慈禧太后馬上召集各王公大臣宣布：“文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實(shí)不愿；需幼者乃可教育?，F(xiàn)在一語即定，永無更移。我二人同一心，汝等敬聽?！?br/>
“敬聽”是客氣的說法，意思是“你們聽著”：把醇親王奕譞的兒子載湉，過繼給咸豐皇帝，再繼承皇帝位。
醇親王奕譞聽到這個(gè)消息，都驚呆了，我兒子繼承皇位這么大的事情，兩宮太后竟然都不跟我商量一下，于是在大殿上嚎啕大哭,哭得昏了過去，可見這實(shí)在不是一件好事。《清史稿.奕譞傳》中是這么說的：“忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措?！?br/>
恭親王也措手不及，兩宮太后也沒跟他商量，他只得點(diǎn)頭同意，畢竟，將成為閑王的是醇親王奕譞，而不是他。
可憐的載湉，小家伙時(shí)年四歲，在睡夢中被人叫醒，套上龍袍，一路哭喊著要“媽媽”，還是被太監(jiān)用轎子抬進(jìn)了宮中。
1875年正月二十，載湉登基，年號光緒。醇親王奕譞立即上奏兩宮太后，請辭一切本兼各職，到河北昌瑞給同治皇帝修陵去了，同治皇帝的陵墓歷時(shí)三年零一個(gè)月完成，耗銀四百多萬兩，可買七艘定遠(yuǎn)艦，可見當(dāng)時(shí)大清國還是相當(dāng)有錢的，國富民窮而已。
正所謂“一朝天子一朝臣”，光緒皇帝即位以后，清廷的政治權(quán)力格局發(fā)生大變化：四號人物醇親王成了閑王，神機(jī)營由榮祿代管；為了抑制恭親王的勢力，慈禧太后把有功的李鴻章地位進(jìn)一步提升，除了直隸總督、北洋大臣等，還授予李鴻章首輔的地位，恭親王繼續(xù)主管總理衙門。
宋驍飛的人生也翻開了新的一頁，因?yàn)閹屠铠櫿聹?zhǔn)確預(yù)測光緒皇帝繼位，李鴻章對他刮目相看，邀他當(dāng)私人幕僚。李鴻章再次會(huì)見宋驍飛時(shí)，又叮囑他記住那句話：“我年輕時(shí)，也自以為寫寫文章，振臂一呼，就可以提升民心士氣，改變世界?，F(xiàn)在我入仕三十年，明白一個(gè)道理，這世界哪都有規(guī)矩，懂規(guī)矩的人方能成事?！?br/>
宋驍飛一聽，想起了同治皇帝的悲劇，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“謹(jǐn)遵中堂大人教誨，想改變世界，須先適應(yīng)它?！?br/>
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