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    他們進了城門。據(jù)伊薇拉介紹，這座城門被稱作勝利之門。但是現(xiàn)在在這座大門旁邊聚集的全是些衣衫襤褸的乞丐及難民。李歐發(fā)現(xiàn)自己很難將當下的情景跟“勝利”二字聯(lián)系起來。這里破破爛爛，猶如難民窟，到處都散發(fā)著令人窒息的惡臭。但是當他仰望天空，看見有如長矛陣般密集刺入云霄的尖頂時，他終于意識到這里是一個王國的都城。

    雖然一路上行人仍舊很多，但是街道兩邊的小販一臉哀色，攤位上擺著的貨物乏味可陳，屈指可數(shù)。好幾隊巡邏的士兵排成隊列從他們身邊經過，手持長戟，披掛鎖甲。一處小型廣場上搭建起了高臺，安達爾教會的牧師在高臺上大聲演講，宣揚戰(zhàn)爭，鼓動民心。

    沒有法術。

    可是這些乞丐與難民——面黃肌瘦、在寒風中瑟瑟發(fā)抖的人們，仿佛隨時都會倒下的人們——他們卻揮舞著拳頭，高呼著“必勝”，“殺死他們”的口號，臉上呈現(xiàn)出病態(tài)的紅潮。就連凝固的空氣也似乎因為他們的瘋狂而沸騰起來。

    還好這跟我們沒什么關系，煉金術士僥幸地心想。

    “學士小姐，麻煩您跟我們走吧?！蹦俏魂犻L躊躇著說，“我想，國王陛下會召見您的?！?br/>
    “沒問題?！币赁崩戳死顨W一眼，然后應了下來?！拔液軜芬?。”

    林頓國王接見了他們。

    爐火熊熊燃燒著，房間里

    國王就坐在爐火邊，雙腿擱在矮凳上。梳理整齊的黑發(fā)里頑強地鉆出了不少白發(fā)。但瞧上去他精神矍鑠，不顯疲態(tài)。一條兇惡的狼犬趴在他的腳邊，虎視眈眈地盯著他們。在他的旁邊，還坐著另兩人，其中一人是一個瘦削的老者，紫色的長袍，長長的鑲嵌珠寶的手杖，此人乃是一名法師；另一人看上去就普普通通，鼻梁上架著一副金框眼鏡。

    “米切爾學士?！币赁崩紫缺硎玖司匆狻?br/>
    對方施以回禮，卻默不作聲，將視線放在國王身上。

    “艾音布洛來的客人？”聽完隊長的介紹之后，林頓國王沉默了半晌，方才開口?！澳銈?yōu)楹螘淼竭@兒？”不等回答，國王擺了擺手又說道，“算了，我又不是法官。我對你們的過去不敢興趣。我只是想確認那件事……他是真的嗎？”

    “毫無疑問，陛下?！崩顨W低下腦袋?！拔覀冇H眼所見?！?br/>
    “你是一位煉金術士？”國王抬起眼睛斜睨著他，“薩拉斯都很少有你們的身影。但米切爾學士告訴我你們是通曉怪物的專家，因為眾多怪物就是由你們之手制造出來的。是這樣嗎？”

    他想說是他們制造了恐怖騎士？開什么玩笑?！艾F(xiàn)在這些明令禁止?！?br/>
    “明令？”國王忽然笑了，“你我都懂得這里面的含義不是嗎？”

    “我不明白?！?br/>
    “別裝傻了?！绷诸D說，“這里可不是艾音布洛?！?br/>
    他當然知道，知道的清清楚楚。但他仍舊搖著頭。“我不懂您的意思。”他說。

    “噢，你會懂的?！眹鯂@了口氣，喝了口酒以潤喉?！凹热晃业氖紫瘜W士告訴我，你們是一等一的怪物專家。我想那就不是空穴來風。煉金術士，你能告訴我他為什么會出現(xiàn)嗎？而且是毫無預兆，每個人都料想不到?！?br/>
    李歐思索著究竟要如何回答，是實話實說，還是隱瞞不報？

    “他是一個亡靈，一個鬼魂?！币赁崩嫠獬藢擂?。她接過了話頭，開口說道，“這事得依靠安達爾教會才能得以解決。光憑我們，恐怕心有余而力不足。”

    “他們會去做。”國王強調，“我想知道的是他為何會出現(xiàn)在我的領土上，殘害我的子民？”

    “死者憎恨生者，不需要別的原因?！崩顨W用這話來搪塞。不可否認，這是一個完美的借口，足以騙過……一些人。然而遺憾的是，他發(fā)現(xiàn)林頓國王不在此列。

    他有一雙銳利的眼睛。“你們和他有關聯(lián)是不？”

    “不，我們并不認識他。”李歐覺得渾身不舒服。對方的目光仿佛柄柄利劍，勢要將他穿透。他撇了一眼熊熊燃燒的爐火，滿心希望那熾熱的溫度能驅散一下手腳的冰冷及僵硬。但他坐的位置距離壁爐太遠，中間又站著鋼鐵鑄成的衛(wèi)兵。

    “那是什么原因讓你們吞吞吐吐，口不敢言？”親王緊盯著他。

    因為真相危言聳聽。李歐沉默著看著親王?！胺浅！y以置信……”他最后說，“也許還會被當做神經病，被人當做異端，被套上絞索，或是被綁上火刑柱?！?br/>
    “國王真會不明不白地砍了煉金術士的頭？”林頓說。

    李歐并不怎么禮貌地看著對方，試圖從他嚴肅的表情上找到玩笑的成分。但是政客才是最出色的演員。這比從悲劇演員的臉上找到辣椒水的痕跡困難多了。他無奈地選擇了放棄，頹然地嘆了口氣?！拔覀儚莫M海對岸而來，陛下。”他說，“在那里，不止是國王，就連街上的行人也無時無刻不在想著怎么把我們扔進火坑。你會這樣做嗎，國王陛下？”

    “國王不知道?！绷诸D想了想回答，“但你應該記住這種可能性?！?br/>
    煉金術士見過不少上位者。眼前這一位無疑是其中最明智的。他的威脅來自于他的氣質，而非全是他的權利及高位。他的風度——至少連奧柏倫親王也不及。

    李歐沉默了一會?！澳粫肼牭秸嫦嗟??！?br/>
    “你也不會想知道對一名君王隱瞞的后果。尤其是你明明白白地告訴了他，拒絕了他的請求。君王的自尊比你想象的還要脆弱，你應當明白這一點?！崩顨W當然知道，他沒有任何資格及膽量去嘗試挑戰(zhàn)一位國王?！拔也幌朐俾犚娨粋€‘不’字?！?br/>
    “我不知道如何開口?！?br/>
    真相驚世駭俗，如果換做是席里斯郡的“瘋王”，他寧肯拒絕也會閉口不提。但是眼前這位……他清楚地知道，他們無法抗衡對方——一位神出鬼沒的黑暗領主。他們唯有寄希望于這位國王，以及安達爾教會。否則，被盯上的他們會終日生活在惶恐里，等待對方在黑暗中降臨，不知何時他會受夠了他們這群誘餌，將他們也變作他的戰(zhàn)利品。

    “不知道如何開口？”國王歪著頭瞧著他，“那我就幫你開頭好了。聽著，煉金術士，我們都明白，日食因天地運行而起。但是這次不是。所以答案尤為重要，就告訴我這個的答案?！?br/>
    這還真是簡單的問題。一環(huán)接一環(huán)，環(huán)環(huán)相扣。一旦開了口，他勢必就會用更多的話去解釋他的判斷。然后什么都會統(tǒng)統(tǒng)傾倒出來。他知道自己別無選擇了。于是李歐嘆了口氣，緩緩開了口?！拔乙ＷC陛下。一個保證。我知道這事有多么可怕。可怕到讓人會第一時間撲滅這危險的想法，會讓人中止傳言，直到秘密只有少數(shù)幾人知曉……”

    “……你成功地激起了我們的好奇心，煉金術士?！眹跛妓髁撕靡粫?，然后做出了決定?！澳愕耐槔镉幸晃蛔鹳F的學士，即使殺人滅口，我也有心無力。隊長先生，還有侍衛(wèi)，別的人，全都先退下，煉金術士，還有你的不知情的那些伙伴?！?br/>
    眾人一一退去。

    房間里很快就只剩下李歐跟他的女孩子們——他連殺手跟圣武士也趕了出去，在他看來，唯有前者能夠勝任看住后者的重任了——以及國王的首席法師與宮廷學士。

    “現(xiàn)在，你可以說了，煉金術士?！?br/>
    “我要您的親口承諾?！崩顨W仍舊堅持，“一言既出，駟馬難追的承諾?！?br/>
    “盡管聰明的國王仍舊會為自己的決定懊悔，但永遠不會輕易改弦更張，否定自己說出口的命令。那樣只會讓國王的諭令不得信任，挫敗自己的權威。”國王硬邦邦地說，“煉金術士，你覺得我是聰明的主君，還是愚蠢的、殘暴的那一類？”

    “前者?！彼砂桶偷鼗卮稹?br/>
    即使發(fā)自內心的恭維也沒能讓林頓國王的臉色好看一些。“就算是后者，你也要把他當做前一類。不是所有的當權者都會容忍你的侵犯。他們的心臟就如同一層薄冰，輕輕一碰就會爛成碎片。煉金術士，你應當學會相信別人?！?br/>
    李歐沉默著不知該怎么說。

    “既然你要承諾才能有一絲安全感，我自然不會吝嗇。在場所有人都能為你作證?！眹跽f，“我在此保證，無論煉金術士說了什么，我也不會追究他責任，拿他問責?！?br/>
    “現(xiàn)在可以說了，煉金術士?！泵浊袪枌W士說。

    李歐深吸了一口氣?！氨菹拢莻€帶來死亡的恐怖騎士，是安達爾教會的白騎士。而他追逐我們，是因為那位圣武士……他是騎士的……誘餌?！蔽覀円彩?。

    “我相信你?！眹醣砬槟氐囟⒅?，“但是你最好祈禱你說的是真話?！?br/>
    他直接站了起來。“法師閣下，麻煩你找我的侍從官為我們的客人們安排房間，我可不想看見這些拿刀握劍的家伙挨門挨戶地去尋找住所。城里已經人滿為患了。然后，米切爾學士，好好招待你的同行。我要去見一見我們的大主教了。煉金術士，”他轉過頭來看著他，“做好準備，這些天你大概會很忙?！眹跛坪鮿e有所指，但是現(xiàn)在這已經不重要了。他只感覺扔掉了一個大包袱，可以好好喘口氣了。