♂nbsp; 自那日起，祝家大院的護(hù)衛(wèi)，巡更多了一倍有余，祝家莊外圍巡護(hù)人員也同樣密了，概因?yàn)槟隁q不靖，盜匪多了么，話(huà)是這么說(shuō)的。
好死不死的，真有這么一個(gè)蠢賊光顧了祝家內(nèi)宅，這貨竟是借著投宿的機(jī)會(huì)留在了祝家莊，夜半無(wú)人時(shí)不睡覺(jué)起來(lái)瞎轉(zhuǎn)，暈暈乎乎的直轉(zhuǎn)到內(nèi)宅才被護(hù)院發(fā)現(xiàn)，兩下交手傷了一個(gè)護(hù)院武師，而后竟趁著夜黑跑了，只是沒(méi)想到獨(dú)龍崗好進(jìn)不好出，到了外圍反叫人拿了，打一個(gè)半死押送官府不題。
這一夜劉宏正好也出巡，他是祝家莊的護(hù)院武師么，祝家大院劉宏是再去不成了，見(jiàn)了面還不知祝三爺會(huì)不會(huì)再拿槍捅他呢，天明后回來(lái)卻才發(fā)現(xiàn)土谷祠竟被人翻了個(gè)底朝天，還剩下的十幾個(gè)銅板也被人順走了，連著祝小七他娘給劉宏做了一件粗布衫也扯碎了，一雙新做的布鞋也少了一只，一問(wèn)，卻說(shuō)賊人闖了這地來(lái)。
劉宏也不計(jì)較，借了針線要自縫補(bǔ)，祝小七如何肯答應(yīng)，搶了回去叫他老娘給補(bǔ)好了，又給劉宏重做了一只鞋。出了這檔子事，祝家莊的人看劉宏越發(fā)謹(jǐn)慎客氣了起來(lái)，古人說(shuō)，十步之內(nèi)必有芳草，莊戶(hù)人家雖然讀書(shū)少，不識(shí)字，卻都不是什么愚蠢的，此中緣由倒是不難想，有趨炎附勢(shì)的少不得要借機(jī)給劉宏找不自在，只苦于劉宏一向與世無(wú)爭(zhēng)，一時(shí)間也沒(méi)個(gè)機(jī)會(huì)。
如此過(guò)了一個(gè)月余，劉宏依然近不得祝家大院，每日巡護(hù)祝家莊外圍，到點(diǎn)了自去廚房進(jìn)食，沒(méi)事自己舞槍練箭，也教祝小七等幾個(gè)肯跟自己親近的半大孩子讀書(shū)識(shí)字，指導(dǎo)他們幾下武藝，日子倒也平淡，那日與祝彪的沖突便漸漸的不再是祝家莊人的飯后閑資了，除了有心人還在暗里念念不已，而劉宏由書(shū)僮轉(zhuǎn)職為護(hù)院武師的事，隨著劉宏跟幾個(gè)外地行商的一次“較量”，也竟仿佛本來(lái)就該如此的樣子。
這一日正是發(fā)錢(qián)的日子，劉宏到管事處領(lǐng)了月錢(qián)，挨著合適的時(shí)候便自來(lái)找欒廷玉告假。像劉宏這樣的護(hù)院武師，月俸是一貫，屬最低一等，最高等就是教頭欒廷玉了，月俸二十貫，不過(guò)欒廷玉無(wú)妻無(wú)子，又少外出，也從不計(jì)較自己有多少錢(qián)，只叫管事放著，待他要用時(shí)再拿。像劉宏這樣的，月錢(qián)倒是無(wú)人克扣，不過(guò)人多事雜，少幾個(gè)銅板也是常有的事。
先前祝小七拿了劉宏給的銀子遵著吩咐把家里翻了一新還余了點(diǎn)，祝小七家的老娘還尋思著要給他找一門(mén)親，祝小七死活不敢答應(yīng)，急切間又沒(méi)個(gè)合適，如是祝小七每日只隨在劉宏左右前蹦后跳，也不學(xué)農(nóng)，也不學(xué)手藝，終日游手好閑舞了幾手亂槍卻是自鳴得意。
這一個(gè)月余劉宏只與欒廷玉打過(guò)幾次照面，言語(yǔ)都沒(méi)過(guò)一句，乍一聽(tīng)劉宏過(guò)來(lái)告假將要外出，欒廷玉眉頭微微一皺，道：“你此去縣城，可有說(shuō)處？”
“小人想要找?guī)妆緯?shū)來(lái)讀！”
雖然沒(méi)跟自己十分親近，劉宏也知道若無(wú)欒廷玉有意無(wú)意的照拂，自己在祝家莊必然還要艱難幾分，縱然自己不在乎，這份情卻不能不記著，在欒廷玉面前，劉宏垂手肅立，十分恭謹(jǐn)。
“讀書(shū)？”欒廷玉眉毛一挑十分意外。
劉宏道：“小人在祝家莊畢竟尷尬，若是換了去讀書(shū)進(jìn)學(xué)，或是另一種出路?！?br/>
“嗯？”欒廷玉臉色更是訝異，卻也不多說(shuō)其他，只問(wèn)：“此去多久能回？”
“一來(lái)一回，不過(guò)兩日?！?br/>
“如此，某自與管事支會(huì)一聲便可?！?br/>
“多謝老師！”劉宏恭恭敬敬的深施一揖。
欒廷玉是祝家莊槍棒教頭，名義上的武師頭領(lǐng)，不過(guò)欒廷玉一向不太理會(huì)瑣事，自有管事安排一應(yīng)日常，只是管事不好說(shuō)話(huà)，劉宏自然來(lái)找欒廷玉了。
說(shuō)完了事，欒廷玉又不留飯，又不留茶，劉宏辭了就出來(lái)，正撞著祝龍引著一個(gè)高大漢子過(guò)來(lái)，只得上前施禮，祝龍倒無(wú)不可，那高大漢子十分傲慢，左右翻眼瞅著劉宏，與祝龍嗤笑道：“這就是你家那欺主的惡奴？”
劉宏知道這人姓蔡，乃是這回來(lái)祝家莊做客的祝家表親家的護(hù)院，左右管他叫蔡教頭。祝家表親家住dp縣乃是書(shū)香門(mén)第人家，姓洪，既是祝龍的姨表兄弟同時(shí)也是祝龍的妻弟，當(dāng)時(shí)祝、洪兩家親上加親，祝龍就娶了他的表妹為妻。
因著祝龍妻子的關(guān)系，洪家表弟就多住了幾日，據(jù)說(shuō)當(dāng)日那蠢賊闖進(jìn)祝家大院，正是這個(gè)蔡教頭出手這才沒(méi)驚了內(nèi)宅，這等有本事，又忠心的，自然祝家上下無(wú)人不敬他幾分。
只是這蔡教頭一聲“惡奴”，非但欒廷玉尷尬，祝龍臉上也不好看。蔡教頭猶自未覺(jué)，貓戲老鼠般的盯著劉宏嘿嘿笑，又伸起厚大的爪掌拍向劉宏，劉宏自是避開(kāi)，蔡教頭一擊不著臉色微沉，緊上又是一掌擊出，竟已用了七八力氣，劉宏眼見(jiàn)避閃不過(guò)，攤開(kāi)手掌向他臉上打去，蔡教頭見(jiàn)他來(lái)勢(shì)兇猛，不得己收掌回來(lái)，另一手起勢(shì)遮擋，劉宏卻就此機(jī)會(huì)閃身退到幾步遠(yuǎn)，并不跟他打。
“好惡奴！”
蔡教頭臉上掛不住了，哇哇叫著追了上來(lái)，劉宏又一躍退開(kāi)，只道：“你要真打，還是假打？”
蔡教頭奇了，冷笑道：“你狗惡奴，打便打了，偏還這么多事，你且道什么是真打，什么是假打？”
“若是真打，教頭挑個(gè)地方，拳腳弓馬，小人縱然本領(lǐng)低微，也自當(dāng)拿著真本事與教頭對(duì)搏，若是假打，小人身份卑微，如何敢與教頭動(dòng)手？”
蔡教頭怒極反笑：“好個(gè)惡奴，你笑某家是街頭打耍把戲么？”
方才一番交手，劉宏也看出來(lái)了，這蔡教頭身量雖大，笨力氣可能也有幾分，往人前一站頗了嚇住幾個(gè)，只是腳下沉重，手腳慢緩，不難對(duì)付。
當(dāng)下也不必挑地方了，蔡教頭徑往欒廷玉小院內(nèi)兵器架上取了根哨棒擲與劉宏，自己順手也挑了一根哨棒在手，舞著風(fēng)聲遙指劉宏罵道：“今日某家就替祝家教訓(xùn)教訓(xùn)你這欺主惡奴！”
一旁欒廷玉冷著眼也不搭話(huà)，祝龍也不出聲，蔡教頭不由分說(shuō)，提棒當(dāng)頭便向劉宏砸了過(guò)來(lái)，劉宏往后一退，以棒點(diǎn)地只是咚咚磕打，蔡教頭趕上一棒子橫掃過(guò)來(lái)，劉宏抬棒起來(lái)?yè)Q了個(gè)銀蛇吐舌，蔡教頭又是一棒掄空，眼見(jiàn)劉宏就在眼前便又緊上一步，腳下卻自亂了，劉宏看得真切，挺棒直指蔡教頭心窩，蔡教頭收勢(shì)不住，強(qiáng)著把身子轉(zhuǎn)過(guò)，哪想劉宏的哨棒轉(zhuǎn)了低頭掃過(guò)來(lái)，正砸在蔡教頭骨頭處，蔡教頭吃痛不住“唉呀”一聲仆了個(gè)狗啃泥，手中哨棒也扔了，劉宏煩他嘴巴不干凈，這一下使了勁，這蔡教頭看著只是跌了一跤，腳下不得勁卻是半天起不來(lái)，一張黑臉漲成了豬肝色，頭上大汗如雨下。
劉宏收棒起來(lái)，道了聲得罪，欒廷玉看著痛快，臉色卻故作陰冷了，劈手奪過(guò)劉宏手中哨棒，大聲罵道：“學(xué)得幾個(gè)三腳貓功夫，沒(méi)得處賣(mài)弄？還不滾！”
劉宏告了聲罪，轉(zhuǎn)身就走，也沒(méi)人追上來(lái)，祝龍自來(lái)攙扶蔡教頭安慰不題。
當(dāng)夜無(wú)事，次日東方未明，天上幾點(diǎn)晨星未下，霜冷露重，祝家莊內(nèi)幾聲公雞啼叫，劉宏提了根哨棒，祝小七挑了擔(dān)山貨，兩人呵著氣跺著腳出來(lái)，又有幾只狗墻洞里躥出來(lái)吠叫，旋又躲了回去，也有莊內(nèi)熟人早早起來(lái)，挑水劈柴開(kāi)伙，看了兩人遠(yuǎn)行模樣，問(wèn)了聲哪里去，或是有央著帶兩尺布回來(lái)的，或是有說(shuō)可以去自家親戚處借個(gè)宿頭搭個(gè)灶的，劉宏兩人一一應(yīng)了，出了祝家莊，上了官道，紅日升起萬(wàn)里光輝，天上云清氣朗，兩人一路說(shuō)說(shuō)笑笑，不覺(jué)就走十幾里路，祝小七挑著擔(dān)子渾身冒汗，身后聽(tīng)著幾輛馬車(chē)打過(guò)，兩人停在路邊取了水喝，又拿了炊餅干糧要用，當(dāng)前卻是一個(gè)騎馬的長(zhǎng)大漢子，行到兩人近前駐了馬，道：“兩位小哥是祝家莊人？”