看到閔清則，君蘭意外至極，過了片刻垂眸福身，“見過九爺。您怎么來了？”
許久沒有聽到對(duì)方開口，君蘭斟酌了下，自顧自站起身來。依然沒有聽到對(duì)方發(fā)出的半點(diǎn)聲響，她就悄悄地抬眸去看。
誰知那清冷的視線依然固執(zhí)地落在她的身上，未曾挪動(dòng)半分。
君蘭琢磨著許是自己打擾到了九爺，又或者是那句問話太過逾越。她本打算悄無聲息退出去，卻在這個(gè)時(shí)候見到他唇角慢慢露出了些微笑意。
“隨便走走?！遍h清則道：“你呢？怎么獨(dú)自在這里?！?br/>
……這四個(gè)字的回答可真夠敷衍的。君蘭抿了抿唇，說道：“我看院子里的花不錯(cuò)，所以過來瞧瞧。”
閔清則輕輕頷首。
他知道她性子喜靜，里面太過喧鬧，她應(yīng)當(dāng)是不喜歡的。
不過她這樣太安靜了也不好，看上去太過孤單?；蛟S正是因?yàn)楣陋?dú)，她才選擇了篆刻這樣一個(gè)愛好。
“若是無事，不妨試著和旁人多說說話?！遍h清則斟酌著說道：“多些朋友的話，心情應(yīng)當(dāng)會(huì)不錯(cuò)?！?br/>
聽聞這番勸解，君蘭忍不住笑了，“這些話由您說出來，可著實(shí)違和了些?！?br/>
誰不知閔九爺生性清冷，最不愛與人結(jié)交？
看到閔清則面色微變，君蘭猛然意識(shí)到，他現(xiàn)在是“九爺”，而不是“九叔叔”。趕忙低下頭道：“對(duì)不住，我不是有意冒犯您的?！?br/>
見她這樣恭敬，閔清則心里愈發(fā)不舒服。
剛才他聽了她的話后面色有異，并非是介意她和他開玩笑，而是想到以往種種，愈發(fā)懊悔當(dāng)初怎么沒早些把那盒子送出。如果早些把她護(hù)在他的身邊，她也不至于會(huì)發(fā)生意外。
閔清則想要像以前那樣喚她真正的名字，又覺得有些事情不說破比較好。
――她那么小心翼翼地維護(hù)著眼前的一切，他何必狠心去戳穿？
閔清則沉默半晌，最終只說到：“無妨。我不會(huì)與你計(jì)較。你不必這般小心?！?br/>
他素來不習(xí)慣于和女子交往，簡單幾句話后看她依然拘謹(jǐn)而疏離，只能暗嘆口氣悄然離去。
等他走出去很遠(yuǎn)了，君蘭才放松下來。想想在外頭的話若是遇到荷花巷的親眷們恐怕更難對(duì)付，畢竟她和這里的人并不相熟。倒不如在里面自在安全一些。
于是君蘭沒在外面多耽擱，腳下一轉(zhuǎn)往屋里去了。
*
見到君蘭進(jìn)屋，閔老夫人先前緊繃著的唇角總算是放松了些。她不悅地朝劉媽媽看了眼，笑著招呼君蘭去她跟前。
“蘭姐兒怎么在外頭那么久？”閔老夫人說著，讓君蘭在她身邊坐下，“外面風(fēng)冷，還是里面暖和些?！?br/>
君蘭看了下自己所處的位置。
閔老太爺獨(dú)在一處，女眷這邊，侯夫人身份尊貴閔老夫人輩分最高，兩人挨得最近。
君蘭若是依著閔老夫人的意思坐在這兒的話，那她另一邊就是遠(yuǎn)寧侯夫人了。這不太合適。
君蘭便沒有按著閔老夫人的意思落座，而是站在那里回話：“外面雖冷，卻有花香有鳥鳴，自有樂趣在。”
想到剛才閔九爺?shù)哪欠哉Z，君蘭又道：“不過，屋里暖和，也有大家一起說話，倒是更為開心些。所以我又進(jìn)來了?！?br/>
閔老夫人側(cè)身笑著與侯夫人說道：“這孩子性子好，無論什么樣的事情，好的壞的都不放在心上。瞧著好像沒心沒肺的，其實(shí)最貼心不過。”
老夫人看侯夫人待君蘭一直十分冷淡，生怕君蘭以往行事太過莽撞，有些不好的話已經(jīng)傳到侯府的耳中。所以對(duì)此想要辯解一二。
雖老夫人語氣誠懇，但侯夫人聽聞后只隨口附和了兩句。
她早先就聽說過閔家八姑娘那脾氣，哪里會(huì)為了閔老夫人幾句話就改變心中印象？更何況她出自潘家，姑母乃是當(dāng)今太后，行為處事自然不必被這些人的話語所影響。
不過洛明薇聽了閔老夫人的話后倒是多看了君蘭幾眼。
洛明薇早先從家里出來的時(shí)候就被母親叮囑過，閔家的八姑娘是個(gè)最不好招惹的。再者這位八姑娘是梨花巷那邊的，并非荷花巷中人。能不搭理就不搭理。
可洛明薇年紀(jì)尚輕，與君蘭差不多大。她看剛才八姑娘默不作聲地出手相幫，印象已經(jīng)改觀了些?，F(xiàn)在又見閔老夫人親自為八姑娘說話，心中愈發(fā)疑惑。
家中長輩肯親自出面夸贊，或許這姑娘并非傳言中那般。
洛明薇想了想，說道：“平日里八姑娘都喜歡看什么書？”
閔家是文臣，這樣的人家，女孩兒們也是會(huì)讀書識(shí)字的。
不過閔家的八姑娘就……
屋子里的人都去看君蘭。
君蘭道：“沒什么特別的，就是家里姐妹們都愛看的那些。偶爾瞧一眼游記志怪類，也很有趣?！?br/>
洛明薇笑了，“哎呀你也看這種？我也看，就是總被我娘說?！?br/>
侯夫人不動(dòng)聲色地去瞪洛明薇。
洛明薇朝母親嘿嘿一笑，又挽著閔菱的手臂，悄悄朝君蘭眨了眨眼。
君蘭回給她一個(gè)微笑。
閔老太爺知道剛才八丫頭被老九嚇得不輕，見八丫頭今兒那么懂事乖巧，他手里掂了掂那方壽山石印鑒，與侯夫人道：“夫人看這個(gè)，如何？”
因長子喜好篆刻，所以侯夫人也對(duì)此略有研究。
這是方田黃凍石，明透潤澤，乃是上品。更妙的是那雕工，精致細(xì)膩，字體清麗，不只石體上有“壽”“閔”二字，在上方更有一個(gè)鏤空壽字紋樣，實(shí)在難得。
“不錯(cuò)?！焙罘蛉擞芍再澋?。
洛明薇湊過來看，嘆道：“真好看。如果讓大哥瞧見了，恐怕也要夸贊許久的?！?br/>
閔老夫人問道：“洛世子喜好篆刻？”
“是啊。”
說到愛子，侯夫人又是自豪又是無奈。她輕搖了搖頭，“這孩子，沒事兒了就愛弄這些，勸都勸不住。他如果把精力全部放在科舉上，不指望能像閔九爺一樣爭個(gè)狀元，但是奪上探花傳臚的也還有希望?，F(xiàn)在啊……怕是難嘍。”
“倒也無妨。”閔二夫人陳氏笑道：“我早已聽聞世子爺?shù)恼n業(yè)極好，往后肯定能考中。再說了，世子爺要襲爵，不考科舉也自有出路?！?br/>
“偏他非要科舉入仕，又有什么法子？”侯夫人提到他時(shí)，語氣都愉快起來。
洛明薇低聲和閔菱道：“其實(shí)我二哥也挺好的。”
雖然她這話說得聲音很小，還是被侯夫人給聽到了。
侯夫人怒瞪她一眼。
閔老夫人道：“洛二少爺也不錯(cuò)，是個(gè)活潑的好孩子?！?br/>
這話沒人敢接。只侯夫人說了句：“也還湊合吧。”就沒了下文。
陳氏身為梨花巷的當(dāng)家夫人，有心緩和這氣氛，就問君蘭：“八姐兒從哪里得來的這個(gè)好東西？原先竟是沒見到這樣精巧的?！?br/>
因先前君蘭送出賀禮的時(shí)候侯府母女并未到，陳氏和侯夫人解釋道：“那方印鑒是八姐兒送給老太爺?shù)馁R禮?！?br/>
侯夫人甚是意外，抬眼打量著君蘭。
君蘭沉吟著說道：“這是我無意間結(jié)識(shí)的一位友人相贈(zèng)。她是我前段時(shí)間出門時(shí)偶然遇到的，我略出手幫了她一下，她贈(zèng)與我此物。聽聞那雕刻之人現(xiàn)在已經(jīng)不在人世。”
原先沒料到這方印鑒會(huì)這么引人注目，現(xiàn)在好多人留意到了，她少不得要把自己之前的謊言給圓過去，于是又道：“原本我得了這方印鑒后，想著給大爺爺一個(gè)驚喜，所以沒有放在我的屋子里，托了表姑娘放她那兒。這兩天才問顧媽媽要回來?！?br/>
至于那個(gè)送石頭的友人……真有人要追根究底的話，到時(shí)候再想法子糊弄過去吧。
此時(shí)此刻，君蘭深深體會(huì)到了“一個(gè)謊言需要許多個(gè)謊言來圓過去”的無奈。
不過，相較于她的仔細(xì)，其他人倒是沒有多想。
高氏是沾到表姑娘的一切人或者事，無論是甚，都不打算細(xì)究。
其余人則是聽聞雕刻之人已不在人世所以惋惜下就罷了。
唯有侯夫人，因此而細(xì)細(xì)打量了君蘭一番。
她沒料到八姑娘還有俠義心腸，肯幫助萍水相逢之人。對(duì)方既然肯送給這樣精巧的東西，想必八姑娘當(dāng)時(shí)幫了對(duì)方不小的忙。
或許外頭傳言不盡屬實(shí)、閔八姑娘并非那樣驕縱刻薄之人？
侯夫人暗自疑惑著。
這時(shí)閔老夫人借機(jī)與洛明薇說道：“梨花巷的梅花眼看著就要開了，過段時(shí)間正打算辦個(gè)賞花宴。不知可有幸請(qǐng)洛夫人洛姑娘一起來做客？”
洛明薇和閔菱很談得來，聞言脫口而出：“好呀！”話都說完了，她才想起來母親還沒表態(tài)，訕訕笑了下，去看侯夫人意思。
侯夫人瞥了眼君蘭，覺得那梨花巷唯一一個(gè)名聲差的姑娘好似也沒那么惹人厭惡，梨花巷與荷花巷同是閔家，且女兒已經(jīng)先答應(yīng)下來了，再反悔倒顯得侯府不好看。
她就沒有拒絕，頷首道：“到時(shí)候必定前往?！?br/>
閔老夫人笑著說到時(shí)候送帖子去侯府。
*
閔清則出了后院，緩步朝外院席間行去。
他其實(shí)不喜歡這樣的熱鬧場景。閔家他在意的人只兩個(gè)而已，放在心上的僅一人。其余人的喜怒與他沒有半點(diǎn)關(guān)系。
但大老太爺做壽，他有時(shí)間的話還是要來道一聲喜的。
在院門口往里掃了眼，閔清則選擇靠近墻邊的小路往里走。這兒較為偏僻，有樹木遮掩著旁人等閑不會(huì)留意到他。
走到路的盡頭，閔清則方才發(fā)現(xiàn)那里的石桌旁坐了個(gè)人。那人身邊有好幾個(gè)空了的酒壺，現(xiàn)在手里還在拿著一個(gè)，正往嘴里灌酒。
憶及自己前兩日那種苦悶無法紓解的痛苦，閔清則難得地停住了步子，朝醉飲之人望了過去。
居然是閔書鈺。
閔清則思量著此人是君蘭兄長，若是喝醉了去芙蓉院發(fā)酒瘋，少不得要害得君蘭跟著受罪。于是他朝后看去，略一頷首。
跟在后面的長生會(huì)意，上前扶了閔書鈺，打算攙著他到屋里休息。
這個(gè)時(shí)候，閔書鈺忽地啜泣起來，哽咽著喃喃自語。
“小茗兒，小茗兒……”
閔清則眸光陡然凌厲。他探手而出，阻在了長生跟前不讓繼續(xù)前行。
醉了的人還在說個(gè)不停：“……我和娘說過了，若我高中、高中……就娶你……小茗兒，你怎么……怎么……”
閔清則唇角微勾，淡淡笑了。
他忽地出手如電在長生的腕間輕叩了下。
長生力氣頓失。
原本被扶著的閔書鈺身子晃了晃，噗通一聲趴在了地上。四周塵土飛揚(yáng)，落在他身上，滿頭滿臉灰撲撲一片。