迷信也有可能對整個社會造成巨大的影響。依據(jù)古代的中日歷書，每一年都由兩種元素組成：十二生肖（比如羊、猴或雞）和五行（比如土、金或水）?；瘃R年每60年出現(xiàn)一次?；蛟S這并不是一件壞事，因為人們通常認為火馬年代表著厄運降臨。依據(jù)傳說，在這一年出生的女人生性暴躁，所以絕不是好妻子的人選。這個傳說雖然年代久遠，卻因一部歌舞片而流傳至今，歌舞片圍繞八百屋阿七的故事展開。1682年，阿七愛上了一位年輕的僧侶，她認為制造一場小的火災(zāi)有助于鞏固他們的愛情，不幸的是，阿七是在火馬年出生的，火災(zāi)一發(fā)而不可收，最終幾乎摧毀了整個東京。

    上一個火馬年是1966年，日本研究人員加藤惠格決定利用這個機會看一下迷信思想是否對全體日本人都有影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn)答案是肯定的，而且非常令人震驚。1966年日本的出生率竟然下降了25%（相當(dāng)于那一年嬰兒的出生數(shù)量減少了近50萬），而人工流產(chǎn)增加了2萬多起。后續(xù)的研究發(fā)現(xiàn)，這種效應(yīng)并非僅限于日本本土，而且還蔓延到了加利福尼亞和夏威夷，在那里生活的日本人也有出生率下降的現(xiàn)象。在好奇心的驅(qū)使下，加藤惠格對手頭的數(shù)據(jù)進行了進一步的深入研究，結(jié)果有了更令人瞠目結(jié)舌的發(fā)現(xiàn)。依據(jù)傳說，在火馬年出生的女性會特別不幸，而且命運會非常悲慘。在1966年的時候，要想在出生前知道嬰兒的性別還不太容易，因此，為了確保女性后代的數(shù)量有所減少，唯一可行的方式就是殺死女嬰。難道父母真的會因為古老的迷信傳說而置自己的女兒于死地嗎？加藤惠格觀察了1961—1967年間因意外事故、中毒和外部暴力導(dǎo)致的新生兒死亡率。結(jié)果令人不寒而栗。1966年，新生女嬰的死亡率要遠遠高于前后幾年，但新生男嬰的死亡率并沒有出現(xiàn)這種情況。加藤惠格由此得出結(jié)論：在火馬年出生的日本女嬰的確“因為民間的迷信傳說而犧牲了”。

    日本研究人員平井賢二和來自京都大學(xué)的團隊評估了另一類日本迷信所付出的財務(wù)代價。在1873年之前，日本使用的是一周六天的陰歷，這六天分別叫作先勝、友引、先負、佛滅、泰安和赤口。時至今日，人們?nèi)詴罁?jù)傳統(tǒng)把泰安當(dāng)成吉日，而把佛滅看作不吉利的日子。正因如此，很多醫(yī)院的患者希望能夠在泰安之日出院。最近三年的醫(yī)院就診數(shù)據(jù)顯示，很多患者為了能在吉日出院竟然會刻意多住幾天。研究人員估計，這種迷信行為每年讓日本多耗費了大約1400萬英鎊。不僅日本如此，愛爾蘭也有一種迷信日期的說法：如果你在周六離開某地，那么離開的時間可能不會太久。也就是所謂的“周六閃，速折返”。研究人員分析了4年間的7.7萬個出生記錄，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在周六出院的產(chǎn)婦比預(yù)期少了約35%，而在周五和周日出院的產(chǎn)婦數(shù)量則分別增加了23%和17%。

    結(jié)論已經(jīng)不言而喻了。迷信并不僅限于無關(guān)痛癢的敲擊木頭或交叉手指，而且還會影響房價、交通事故的傷亡人數(shù)、墮胎率以及月度死亡統(tǒng)計數(shù)據(jù)，迷信甚至還會迫使醫(yī)院浪費大筆的資金在完全沒有必要的醫(yī)療護理上。

    考慮到迷信具有如此重要的影響力，為數(shù)眾多的研究人員對此予以密切關(guān)注也就不足為奇了。他們迫切地想要知道：為什么有那么多人寧愿讓這些并不理性的想法影響他們的思考和行為模式呢？