?孟郁槐將將自鏢局歸來(lái),行得一身熱汗,急著打水來(lái)洗臉,對(duì)于花小麥在說(shuō)什么,原本不甚在意。(⊥)剛要習(xí)慣性地“唔”一聲應(yīng)下,忽然反應(yīng)過(guò)來(lái),略一抬眼就見(jiàn)那小媳婦正巴巴地沖他笑,唇角便是一勾。

    “請(qǐng)他們吃頓飯自是該當(dāng),頭先兒回來(lái)的路上,我也曾琢磨來(lái)著。不過(guò)……這話從你嘴里說(shuō)出來(lái),怎么就讓人覺(jué)得你是另有所圖?”

    他似笑非笑地瞟她一眼:“打著感謝大伙兒仗義相助的名號(hào),說(shuō)白了還是手癢想上灶,我猜得可對(duì)?”

    “你別冤枉好人！”花小麥理直氣壯地一昂頭,“我想你所想,凡事替你考慮在頭里,你不謝我一聲兒也就算了,居然還好心當(dāng)成驢肝肺！你倒說(shuō)說(shuō),這芙澤縣所有的廚子,有一位算一位,除了我之外,你還能用誰(shuí),你看得上誰(shuí)?嘁,你既如此說(shuō),那這飯我還不做了呢,你另請(qǐng)高明吧你！”佯裝惱了,抽身就走。

    孟老娘此時(shí)正在廚房燒飯,孟某人忖度著她應(yīng)是片刻間不會(huì)出來(lái),便將花小麥一拉,輕輕松松帶到面前,低聲笑道:“我沒(méi)說(shuō)不讓你做,只你想想,娘會(huì)答應(yīng)嗎?到時(shí)候又換來(lái)她一通絮叨,豈不多事?”

    “這就不用你管了?！被ㄐ←溚低狄环坌牡滥闶怯H兒子嗎?哪有這樣編排自己娘的,一面笑嘻嘻道,“你也別把娘想得那么不通情理,你回來(lái)之前,我就預(yù)先和她商量來(lái)著,她應(yīng)承了到時(shí)候會(huì)幫我,至于切菜剔骨那些事兒,就讓蕓兒替我張羅。這客咱們也不必在家請(qǐng),小飯館兒那邊的竹林不是已經(jīng)攏好了嗎?怎么說(shuō)咱們也得先享受享受,到時(shí)候就把大家一塊兒請(qǐng)過(guò)去,那林子里又幽靜。又涼快,肯定比自家院子里強(qiáng)啊?！?br/>
    “行。”孟郁槐原本就只是逗她,見(jiàn)她說(shuō)得已有了主意,又已得了孟老娘同意,低頭琢磨一下。覺(jué)得那竹林也確實(shí)是個(gè)好地方。于是便也不再多言,點(diǎn)頭應(yīng)了,抬腳便去水缸舀水。

    花小麥卻是沒(méi)打算就這么放過(guò)他。緊緊跟上去,順手撈了水瓢給他,咬一下嘴唇:“對(duì)了,你今日去見(jiàn)了陶知縣,他那怒火可已經(jīng)消了?還有柯叔,昨日我看他那模樣,簡(jiǎn)直是又急又氣,今天指定是沒(méi)給你好果子吃吧?”

    有句話,她實(shí)在是不想說(shuō)出來(lái)。

    這幾個(gè)月。因柯震武將鏢局的大小事務(wù)都丟給了孟郁槐打理,平日里很少出現(xiàn),她攏共也沒(méi)與他見(jiàn)過(guò)幾面。昨天在鏢局里冷不丁一瞧,倒覺(jué)得他看起來(lái)真的老了不少,且人也瘦得厲害。

    她是不懂醫(yī),不曉得柯震武那病究竟是怎么樣。但比剛剛相識(shí)那會(huì)兒形容委頓不少,卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。

    那老者平日里對(duì)他們兩口子諸多關(guān)懷照拂,如今不過(guò)大半年的光景,便成了這副情狀,換了誰(shuí)。心中也只會(huì)不好受吧?

    孟郁槐卻不知她心中所想,只管舀了水,腦袋往水盆子里一埋,胡亂搓了兩把,再?lài)W啦一抬頭,甩得水花四濺。

    “你可別提,今兒我算是在鏢局里大丟了一回人?！彼舆^(guò)帕子去擦臉,啼笑皆非道,“柯叔提了根盤(pán)花棍,竟?jié)M院追著我跑,說(shuō)是要揍我。鏢局最近不太平,人人都繃著弦兒,好容易那庫(kù)丁被擄的事情了了,大伙兒總算松快些,全站在院子里看笑話——那老頭,當(dāng)真一點(diǎn)面子也不給我留?！?br/>
    “你就好好站著讓他打兩下怎么了?橫豎他又不會(huì)下重手！”花小麥皺一下眉,語(yǔ)氣里帶了點(diǎn)埋怨之意,“你年輕力壯,即便是他身體康健時(shí),也未必能追上你,更何況他現(xiàn)在又……你不說(shuō)讓著他點(diǎn)兒,反而還躲！”

    孟郁槐曉得她的意思,將那**的手往她臉上一抹,軟聲道:“你莫擔(dān)心,我是想著,柯叔現(xiàn)下若不來(lái)鏢局,就總是在家中歇息,稍微活動(dòng)一下筋骨,或許對(duì)他有些好處也未可知,又怎會(huì)不知輕重?”

    說(shuō)著又輕嘆一聲:“他雖不曾明說(shuō),但我觀他那意思,往后來(lái)鏢局的次數(shù),只怕會(huì)越來(lái)越少,我理當(dāng)替他多擔(dān)著些才是。不過(guò)如此一來(lái),我在家的時(shí)間就必然不會(huì)多,你……”

    “總之我不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)跟你找茬就是了?！被ㄐ←溙ь^睨他一眼,想了想,“青平縣的吳老爺給咱們送來(lái)一簍子仙胎魚(yú),數(shù)量不少。那魚(yú)滋味清香,在咱們芙澤縣輕易是吃不到的,你明日去鏢局時(shí)順便給柯叔帶去一些,剩下的拿來(lái)請(qǐng)客也盡夠了?！?br/>
    見(jiàn)他應(yīng)下,她便又道:“陶知縣那頭,又怎么樣?”

    孟郁槐領(lǐng)著她在一片紅彤彤的番椒串下坐了,淡淡道:“這回庫(kù)丁被擄,說(shuō)起來(lái)錯(cuò)處不在我們鏢局,卻總歸脫不開(kāi)干系,剛出事時(shí)我與柯叔去見(jiàn)他,便被他大發(fā)作了一通,話里話外極為不滿(mǎn)。需知開(kāi)鏢局,與官府打好關(guān)系是必不可少的一環(huán),此事若解決得不妥,往后連順鏢局絕對(duì)沒(méi)好果子吃。幸虧那伙賊人是我們尋到的,在陶知縣面前也算是個(gè)補(bǔ)救,他那怒火消了,我們也算能松一口氣。”

    說(shuō)到底,誰(shuí)讓他們吃的就是這碗飯?論起來(lái)鏢師們個(gè)個(gè)兒身懷無(wú)疑,是招惹不得的,卻偏偏做的是和氣生財(cái)?shù)臓I(yíng)生。那起剪徑的賊人,只要沒(méi)欺到頭上來(lái),就得稱(chēng)兄道弟,在官家面前,更是要盡心敷衍,其實(shí)……也挺無(wú)奈。

    “嗯。”花小麥點(diǎn)了點(diǎn)頭,“誰(shuí)讓他是官兒?在他面前,怎么都得賠著小心,只要他是個(gè)肯講理的,那就好說(shuō)。”

    孟郁槐沒(méi)說(shuō)什么,只一笑,聽(tīng)見(jiàn)孟老娘在廚房大聲吆喝著開(kāi)飯,便站起身,將桌子搬到院子當(dāng)間兒。

    ……

    那仙胎魚(yú)不禁放,這請(qǐng)客的事兒得立刻辦起來(lái)才好。當(dāng)晚孟郁槐便去各家走了一遭,請(qǐng)孫大圣、景泰和等人明日中午去小飯館兒的竹林里吃飯,他自己也預(yù)備著早上去鏢局里瞧一眼,若無(wú)事,就立刻快快歸來(lái)。

    翌日午時(shí)將至,花小麥果然和孟老娘在竹林里忙活起來(lái)。

    考慮到這火刀村的人大抵都愛(ài)口味濃重之物,那仙胎魚(yú),是用了裹上蒜蓉下鍋油炸的方式來(lái)烹飪,至于另一種較為清淡的吃法,花小麥則打算晚間單獨(dú)做給孟老娘和孟郁槐嘗嘗。此外還預(yù)備了野兔、鵪鶉和各色山菌,也不計(jì)較,就在竹林里砌一個(gè)簡(jiǎn)易的石頭灶,備下兩口大鍋,不一會(huì)兒的工夫,便是熱氣騰騰,香味四溢。

    景泰和與花二娘兩個(gè)是同孫大圣一塊兒來(lái)的,大伙兒平日里熟稔得很,客套是一概沒(méi)有的,進(jìn)了竹林就立時(shí)挽袖子幫忙;春喜和臘梅向來(lái)在小飯館兒干活兒,難得當(dāng)一回甩手掌柜,也都興興頭頭。羅月嬌素日與花小麥好,百般纏著春喜,不依不饒地跟了來(lái),自打入了竹林,便在花小麥和周蕓兒身畔嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停。

    竹林子從外頭看十分幽深靜謐,里頭卻已是熱鬧得翻了天。

    孟老娘張羅著,在林中擺了兩桌,吃酒的男人們坐在一處,女眷們則另?yè)?jù)一桌,中間只隔著一叢竹子,若要說(shuō)話或遞遞拿拿都很便當(dāng)。

    大家都是在一個(gè)村子里住了許久的,言語(yǔ)間不需顧忌,說(shuō)話也用不著太講究。春喜和臘梅往日對(duì)孟老娘頗為忌憚,今兒也丟開(kāi)了,陪她很吃了幾杯,話也多了起來(lái)。

    這頓飯自正午,一直吃到了未時(shí)中,一干人都有些意猶未盡?；ㄐ←?zhǔn)怯猩碜拥娜?賠久了就覺(jué)有笑,花二娘也急著要回家去給小鐵錘喂奶,生怕耽誤了時(shí)候,與孟老娘一商量,便決定先行回村子南邊兒,那羅月嬌似是還想與花小麥嘮叨一陣,自告奮勇地陪著她一塊兒走。

    三人出了小飯館兒的門(mén),一路上不過(guò)說(shuō)些閑話,少不得將秋里便要出嫁的羅月嬌拎出來(lái)取笑一番。在村南的土路口分開(kāi),花二娘自回了景家老宅,花小麥則帶著羅月嬌徑直往孟家院子去。

    “小麥姐你也莫要盡著笑話我,你那手廚藝是能操辦大席面的,我比不上你,我認(rèn)了,可你的針線活兒又怎么說(shuō)?”

    羅月嬌被那姐妹二人嘲笑了一路,臉上有點(diǎn)掛不住,耳根子紅成一片,撅著嘴道:“你也莫以為我不曉得,我嫂子回來(lái)都告訴我了,說(shuō)你直到現(xiàn)在,連個(gè)小娃娃的兜兜都縫不好,這一點(diǎn)上,我總比你強(qiáng)吧?”

    花小麥噗嗤一笑:“那又如何?我手笨這不假,但我反正已經(jīng)嫁了,我婆婆也沒(méi)拿這個(gè)挑我的理兒,最多不過(guò)嘮叨兩句而已,且我臉皮厚,不怕挨說(shuō),嘿嘿一笑就了事,可你呢?你……”

    說(shuō)到這里忽然停住了,目光往土路邊上掃過(guò)去。

    孟家院子對(duì)面一戶(hù)人家的庇蔭處,蹲著三個(gè)人。年紀(jì)大些的那一男一女瞧著像是兩口子,旁邊還有個(gè)十五六歲的姑娘,像是走累了,找了個(gè)陰涼地方歇腳。

    三人腳邊大包小包堆放著不少物事,面帶幾許風(fēng)霜之色,疲乏地半閉著眼睛,模樣不似本地人。

    這火刀村里甚少出現(xiàn)陌生面孔,花小麥便不由得盯著那三人多看了兩眼,這才轉(zhuǎn)過(guò)背去開(kāi)門(mén)。

    許是聽(tīng)見(jiàn)鑰匙響,三人里那個(gè)中年漢子,立刻睜開(kāi)眼來(lái)。

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