等止薇念到《孟子》中公孫丑這一節(jié)時，宮里因皇后有喜帶來的浮躁已漸漸褪去，取而代之的是逐漸濃郁起來的艾葉香。
端午將近，萬壽節(jié)也熱熱鬧鬧地來了。
前朝人有個講究，把五月叫惡月、毒月，說是這個月份出生的小孩有種種不好，但皇宮里從來不忌諱這些。既然是皇帝的皇子皇女，就是生在鬼節(jié)都比尋常人尊貴，又遑論一個小小的惡月呢？
更別提當(dāng)今皇帝生辰就在五月初二，宮里頭這類風(fēng)俗的說法就直接絕了聲息。
還未進五月，宮里頭就為了萬壽節(jié)這日的慶典忙活起來了。
皇后要養(yǎng)胎不管事，這一回勞心勞力的人就成了賢妃。
本來還有些妃嬪私下說，這位賢妃娘娘平日里除了詩詞歌賦和大公主，宮里其他事是一概不管的。這樣云淡風(fēng)輕的性子要管起瑣碎事來，多半要栽個大跟頭呢！
結(jié)果，她們翹首以盼得脖子都長了，愣是沒見著賢妃出錯丟丑，反倒是見著賢妃借著操辦萬壽節(jié)的事將陛下請過去永樂宮好幾回，直叫她們恨得牙癢癢。
可也沒辦法，誰讓她們不是四妃之一，也不是頭個給陛下生兒育女的女人呢！
就連止薇也有些詫異，這段時間宮里風(fēng)平浪靜的，除了有幾個小妃嬪拌嘴鬧到賢妃跟前爭長短、賢妃做主把禁足了兩個月的溫美人放出來參加萬壽節(jié)這兩件事之外，其他大事竟一件都無，順順當(dāng)當(dāng)來到了萬壽節(jié)這日。
說起來，能有這難得的平靜，皇后本人居功甚偉。
雖然秦將軍還是沒能被放回北疆駐守，甚至前陣子還以自己傷病勞損的理由上了道告老的折子。陛下沒允，最后卻點了秦世子替父駐邊，秦將軍就“安心”留在了京城養(yǎng)身體，順帶也等著抱外孫。
如此，勉強也算是皆大歡喜了。
倒是后宮里等著皇后倒臺的妃嬪們連連遭受打擊，最近也不敢作妖，往賢妃那里跑的人也少了，倒是有不少人隔天就往坤栩?qū)m偏殿坐著喝茶，還打著去伺候皇后娘娘的借口。
萬壽節(jié)這日，皇后當(dāng)然不可能缺席，打扮得雍容華貴、氣色飽滿地來了，還帶上了止薇這個皇帝賜下的“臉面”在身邊伺候。
這還是止薇第一次參加這種級別的典禮，心里的緊張程度隨曝光率一路成正比劇增。
各地藩王、大員紛紛獻上珍奇壽禮，其中最引人注目的是驍郡王的禮。
他是先帝一個嫁去吐蕃和親的妹妹和吐蕃王生下的小兒子，幼年在京城住過幾年，還破天荒地被先帝封了個郡王。只是，京城的勛貴多半覺得這位郡王爺有著一半的外族血統(tǒng)，行為舉止略顯粗野，不大值得尊敬。
這位驍郡王出手十分豪爽，直接送上了一尊純金打造、鑲嵌有各色寶石的華麗椅子，讓“禮儀之邦”的文臣們搖頭不已。
命婦們的心思自然跟朝臣們大不一樣，打量目光不住在皇后和皇后身后的止薇面上上掃過，尤其是那位秦夫人，還有蕭夫人。
止薇完全有理由懷疑，自己在兩位尊貴后妃的敘述中已經(jīng)成了小道消息里那個妖艷賤、貨。
幸好當(dāng)時有先見之明地剪了劉海……
她的頭發(fā)長得快，才過了半個月，那齊眉的劉海就長過了眉毛，有點礙眼，卻能給她一種詭異的安全感。
蕭夫人看她的眼神頗為冷厲、挑剔，看了她幾眼就若無其事轉(zhuǎn)過去跟別人說話了。
但秦夫人就有點怪，有那么一會兒，止薇能感覺到對方一直死死盯著自己看，目光極為露骨。起碼，她感覺，皇后似乎也有點驚訝，甚至不經(jīng)意轉(zhuǎn)頭又打量了她一眼，轉(zhuǎn)回去時臉色還狐疑著，顯然沒想明白秦夫人是怎么了。
皇后心生疑竇，決定等一會把母親留下來說幾句私房話，再順便問上一問。
歌舞過后，照舊進入了獻壽禮的環(huán)節(jié)。
皇后瞟了眼微笑的賢妃，心說，這次的宴席倒是全按的舊例來，也就是菜色點心出了點新意?？磥?，賢妃倒真的是個沒有野心的?；蛘哒f，還不敢有野心？
她摸了摸腹部的位置，笑意更濃了些。
但她很快就笑不出來了。
當(dāng)唱報的太監(jiān)念到周婕妤的獻禮時，后者搖曳著豐嬈的身子站了起身，面若桃花地朝皇帝敬酒說祝詞。
“妾身一無所長，惟愿陛下萬壽——”
那句無疆還未說完，女眷席上就傳來一陣騷動，接著便有人喊說“溫美人暈過去了”。
皇后頓覺晦氣。
上回花神祭也是這樣，這回萬壽節(jié)還是這樣，這個溫美人總是那個關(guān)鍵時刻掉鏈子的人，虧得賢妃還替她說話，否則，陛下定然記不起這個被禁了足的小美人。
周婕妤也很不高興，悻悻地快速念完了祝詞，心底腹誹了那不識趣的溫美人一句，才投去個擔(dān)憂的眼神。
止薇下意識就觀察起座次離得最近的幾位娘娘的神色。
淑妃面無表情，賢妃輕蹙眉頭，何昭容表情浮夸，周婕妤的不忿掩飾得不夠好，李婕妤臉上的擔(dān)憂倒是最真切的一個。
唯有她身前的皇后，她看不清表情，但隔壁的皇帝還是能瞧見部分側(cè)顏。
皇帝陛下本人十分淡定，只朝那個方向看了眼，就沒了表示。
太后倒是最先發(fā)話的：“宮宴之上，吵吵嚷嚷，成何體統(tǒng)！還不將溫美人扶下去，著太醫(yī)診治？”
皇后回過神來，也連忙端起正宮娘娘的架子，吩咐離溫美人最近的兩個小妃嬪去“做苦力”。
止薇眼尖地發(fā)現(xiàn)，那二人似乎有些不樂意，卻還是乖乖將人扶了下去。
不到一刻鐘，其中一個小妃嬪便歡歡喜喜地回到席上，給眾人報喜，說了一大堆的吉祥話，仿佛要將自己臨時離席、沒能在獻禮環(huán)節(jié)露臉這個遺憾補全。
“溫美人有喜了？”
太后也是一驚，很快露出個笑：“這可是大喜事，恰逢今天這個好日子，算是雙喜臨門！”
妃嬪、命婦們面上自然是笑意盈盈，說了些好話，其中一個命婦甚至大著膽子將話題扯到了皇后身上，說什么三喜臨門，又是一籮筐好話不要錢地往里塞，期間還不住偷瞧秦夫人和皇后的臉色。
只可惜，這兩人下半場的笑臉都有些僵硬，倒叫心思各異的妃嬪、命婦們在心里好生笑了一回。
何昭容是跟著淑妃離席的，還沒回到上陽宮，這位主子的脾氣就收斂不住了。
正巧有個小宮人避讓她們的歩輦儀仗不夠及時，就被淑妃叫人去掌嘴十下，打了個豬頭臉，后者才緩過氣來。
“好個賢妃，平日里不聲不響的，敢情是在今天這里等著呢！前幾日她為溫美人求情，本宮還當(dāng)她要裝一回賢惠大度的正宮娘娘呢……”
何昭容賠笑道：“姐姐何必動氣，左右不過是個美人罷了。不是說了么，溫美人的胎可比皇后娘娘的大上足足一個月呢。如今，最著急上火的該是皇后娘娘了?！?br/>
淑妃想起上回被溫美人氣得見紅一事，心里還是有些不舒服。再算算溫美人承寵的日子，這一胎可不就是上回種下的？
想到這里，她就更膈應(yīng)了。
淑妃心思轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，勉強擠出點笑，換了話題。
“近來宮里倒是好事連連，昭容妹妹也該努努力才是。否則……”
何昭容只能強笑：“雷霆雨露，皆是君恩，哪里是妹妹能肖想得來的。這深宮里頭，能和姐姐作伴，妹妹已經(jīng)不勝歡喜了?！?br/>
淑妃靜靜看著她，后者只能紅著臉承認(rèn)自己的小心思，又試探著提了提皇帝。
“昭容妹妹一心為了本宮著想，本宮自然不會忘了你的好……”
上陽宮中的隱秘心思和對話，就像整個后宮的微縮圖。
皇后在人前繃得緊緊的，一直等到回了內(nèi)殿，將所有宮人都屏退，她才在秦夫人跟前露出點小女兒情態(tài)。
“母親，若是淑妃、溫美人先我一步生下皇長子……”
秦夫人不悅地糾正了一次：“該稱本宮！”
然后才說：“即便如此，娘娘生下的也是嫡皇子，何懼之有？臣婦倒是想問娘娘一句，方才宴上侍立于娘娘身后那個生面孔是何人？娘娘可是對綠桃有其他安排？”
皇后愣了下，如此這般將止薇的來歷解釋了一遍。
秦夫人擰緊的眉頭微微松開，眼中閃過一絲厭惡之色，卻沒有再提此人，又將話題繞回到了宮權(quán)上來。
“娘娘大婚三年，初次開懷，要比尋常人更謹(jǐn)慎些，只是宮權(quán)也不可全丟了開去。等到六月中下旬，這胎坐穩(wěn)了，便該讓賢妃松快松快了。到底大公主還小，小孩子時常有個頭疼發(fā)熱的也在所難免?！?br/>
從交換的眼神中看出秦夫人的暗示，皇后心中一顫，聲音也艱澀起來。
可秦夫人沒有久留，畢竟帶了皇后的兩位堂妹進宮，還有秦二夫人她們，總不好讓她們在外頭偏殿等自己太久。
離開時，也不知是有意還是無心，秦夫人點了止薇送她，一路上還微笑著打聽了她的籍貫和家人等消息，讓止薇更加百思不得其解。
太后、皇帝、皇后這三尊大佛的賞賜很快送到了永樂宮的含玉殿，其他妃嬪們的賀禮也陸陸續(xù)續(xù)來了。
溫美人坐在榻上，看著這堆積如小山的藥材衣料擺設(shè)玩物，眉宇間卻一點喜氣都無。
她的大宮女也在一旁愁眉不展：“主子，咱們的消息應(yīng)該瞞得挺好的啊，怎么會這么快……”
溫美人嘆著氣，摸了摸仍舊平坦的小腹。
萬壽節(jié)不同尋常，正常來說，在這一天揭出有孕的好消息確實是個好兆頭，可她對自己在后宮、在皇帝心中的位置心知肚明，根本連淑妃一根手指頭都趕不上。她又沒有個得力的娘家來倚靠，只能小心翼翼在夾縫中求生存。
因著被禁足，她本想順勢瞞到三個月再報到皇后那兒去，反正月事不準(zhǔn)這種理由誰都能掰扯一二。
沒想到，四月里頭竟不聲不響地鬧了次宮權(quán)換人的戲碼，后宮的話事人成了平日里存在感不高的賢妃，還是溫美人的宮中主位。
自那時起，溫美人就更小心謹(jǐn)慎起來，可沒想到，還是被人發(fā)現(xiàn)了端倪，以至于，在今日的宴席上她才會因為一股刺鼻的香味激得暈迷了過去。
宮女怯怯又問：“主子，您說皇后娘娘會不會不高興??？”
溫美人苦澀一笑。
如果她是皇后，她肯定高興不到哪去。
好不容易傳出喜訊，就在萬壽節(jié)這樣的大日子被她搶了風(fēng)頭，還要被人拿來和她這個小小美人相提并論。都不只是不高興了吧，估計得氣瘋……
再加上其他虎視眈眈的妃嬪，溫美人開始擔(dān)憂接下來這八個月該怎么熬了。
果不其然，次日開始，以往冷冷清清的含玉殿就變得熱鬧起來，大小妃嬪們打扮得花枝招展，輪番地親自上門慶祝。
溫美人位份低，又沒有淑妃的底氣敢閉門謝客，怕得罪人，只能強撐著出來，沒幾日整個人就憔悴了不少，宮女心疼不已，看在其他妃嬪眼里則是幸災(zāi)樂禍，來得更勤快了些。
像是上天覺得她還不夠慘，到了端午這一日，陛下口諭，給含玉殿賜了個嬤嬤，還附贈曾在坤栩?qū)m伺候過皇后養(yǎng)胎、深得后者贊許的御前宮人一個。
溫美人受寵若驚，更加如履薄冰。
御前宮人：合著我就是一塊磚，哪里需要哪里搬？可我也沒生養(yǎng)過啊，總叫我伺候孕婦是個什么道理？