?一隊(duì)騎兵護(hù)衛(wèi)著張煥迅速向天寶縣城馳去，剛才黃縣令告訴他，一支從西域返回的龐大的黨項(xiàng)人商隊(duì)在天寶縣城歇腳，駱駝千匹，人數(shù)有四百余人。

    這是張煥入主河西以來(lái)遇到的最大一支商隊(duì)，這對(duì)他有著特殊的意義，商隊(duì)不僅能帶來(lái)河西所缺少的物資，而且大型商隊(duì)的到來(lái)也意味著絲綢之路的恢復(fù)，這將給處于絲綢之路要沖的武威郡帶來(lái)巨大的商機(jī)。

    但張煥想知道的，還有關(guān)于吐蕃的信息。

    黨項(xiàng)人主要分布在一南一北兩個(gè)地方，一個(gè)是劍南道的岷、松等郡，另一個(gè)則在關(guān)內(nèi)道的延安郡、順化郡一帶，安史之亂后吐蕃趁機(jī)占領(lǐng)岷、松等郡，大部分黨項(xiàng)人都北遷至順化郡，唐肅宗李亨在順化郡重置慶州都督府，專門安置黨項(xiàng)人。

    后來(lái)大唐無(wú)暇西顧，黨項(xiàng)人便在那里逐漸建立了政權(quán)，他們不斷南侵，襲擾隴右諸郡，掠奪人口和財(cái)富。

    慶治五年后，韋家開(kāi)始控制隴右，發(fā)動(dòng)了幾次對(duì)黨項(xiàng)人的戰(zhàn)爭(zhēng)，勝負(fù)參半，在朝廷的調(diào)解下，韋諤與黨項(xiàng)王拓跋林達(dá)成和解，黨項(xiàng)人西遷至銀川郡。

    但去年河隴事變后，銀川郡便處于段、韋、張三家爭(zhēng)鋒之地，就在這時(shí)，黨項(xiàng)人內(nèi)部發(fā)生了爭(zhēng)奪王位事件，野利部落首領(lǐng)野利平殺死了年邁的黨項(xiàng)王拓跋林，奪得王位，拓跋林的兒子拓跋喜率五萬(wàn)忠于自己的黨項(xiàng)人西渡黃河，占據(jù)了賀蘭山腳下燕然郡的狹長(zhǎng)地帶，并在那里建立了新的西黨項(xiàng)政權(quán)，與銀川郡的東黨項(xiàng)人對(duì)抗。

    這次從西域返回路過(guò)天寶縣的商隊(duì)便是西黨項(xiàng)人，商隊(duì)的首領(lǐng)叫做拓跋千里，據(jù)說(shuō)是一名黨項(xiàng)貴族，他也很年輕，年紀(jì)只略比張煥大一、二歲，方臉膛，長(zhǎng)著一雙銳利的鷹眼，說(shuō)話不疾也不慢，舉手投足間顯示出一種軍人特有的果斷。

    很快，拓跋千里便被士兵請(qǐng)到了唐軍軍營(yíng)，他也沒(méi)想到自己能在天寶縣遇到武威郡都督。

    “都督，拓跋先生帶到?！币幻H兵在帳外稟報(bào)道

    “讓他進(jìn)來(lái)?！?br/>
    帳簾一挑，一名親兵把拓跋千里帶了進(jìn)來(lái)，張煥略略瞥了他一眼，見(jiàn)他身材不高，但十分壯實(shí)，行動(dòng)十分矯健，顯得干凈利落，頗有軍人風(fēng)范，不過(guò)黨項(xiàng)人也是全民皆兵，這也不奇怪。

    他上前一步向張煥施禮道：“在下拓跋千里，見(jiàn)過(guò)張都督?！?br/>
    “不用客氣，拓跋先生請(qǐng)坐！”

    張煥輕輕擺了擺手，請(qǐng)他坐下，一名親兵給兩人上了茶，拓跋千里端起茶杯細(xì)細(xì)吮了一口，不由微微笑道：“沒(méi)想到在偏遠(yuǎn)的河西居然能喝到越郡的紫筍茶？”

    張煥頜首一笑，“拓跋先生能品嘗出是紫筍茶，不錯(cuò)！很有些見(jiàn)識(shí)，這確實(shí)就是紫筍茶，是我從長(zhǎng)安帶來(lái)。”

    拓跋千里把茶杯放下，笑了笑道：“實(shí)不相瞞，我祖父便是原黨項(xiàng)王拓跋林，他一直仰慕中原文化，后來(lái)把我們十幾個(gè)兄弟都送到長(zhǎng)安或成都，我是拓跋家族中最小也是最沒(méi)出息的一個(gè)，只在長(zhǎng)安呆了三年，現(xiàn)在又只能當(dāng)一個(gè)商人，來(lái)回奔波勞碌?！?br/>
    “哦！原來(lái)拓跋先生是黨項(xiàng)王子，失敬了?！睆垷谥锌蜌?，臉上卻沒(méi)有半點(diǎn)肅然起敬的樣子，一個(gè)小小的黨項(xiàng)人頭領(lǐng)之子，在他眼里實(shí)在不算什么。

    他依然淡淡道：“拓跋先生是從西域購(gòu)貨而來(lái)？”

    “我去了碎葉，在那里用大唐瓷器換了一批上等的波斯地毯，準(zhǔn)備去長(zhǎng)安販賣。”拓跋千里微微嘆口氣道：“只是運(yùn)氣不好，在龜茲遭遇到吐蕃人和回紇人的一場(chǎng)大戰(zhàn)，損失了二百多匹駱駝，本來(lái)很豐厚的利潤(rùn)也少了很多。”

    “你是說(shuō)，吐蕃人在和回紇人在龜茲開(kāi)戰(zhàn)？”張煥不露聲色地問(wèn)道。

    “難道都督竟不知道此事？”拓跋千里表情十分驚訝，仿佛是對(duì)張煥的孤陋寡聞感到不可思議，“戰(zhàn)爭(zhēng)從三月份就開(kāi)始了，雙方都投入了數(shù)萬(wàn)重兵，為爭(zhēng)奪安西四鎮(zhèn)，已經(jīng)打了二個(gè)多月?！?br/>
    “這件事與我沒(méi)有什么關(guān)系，我自然無(wú)須知道?！睆垷ㄐα诵Γ黹_(kāi)話題道：“拓跋先生一路東來(lái)，吐蕃人沒(méi)有為難你嗎？”

    “我是黨項(xiàng)人，所以他們沒(méi)有為難，不過(guò)若是你們漢人的話。。。。。?！彼脑挍](méi)有說(shuō)下去，但意思卻很明顯了，吐蕃人是不容許漢人到西域經(jīng)商的。

    說(shuō)到這，拓跋千里沉吟一下便道：“如果張都督也有意去西域經(jīng)商，我可以專門派人帶河西的商隊(duì)去西域，不過(guò)，我有一個(gè)小小的條件?！?br/>
    “說(shuō)說(shuō)看，你想要什么條件？”

    “我希望張都督能和我們西黨項(xiàng)結(jié)盟，一起對(duì)付銀川郡的野利平?！?br/>
    。。。。。。。。。

    拓跋千里已經(jīng)走了，張煥背著手在大帳里來(lái)回踱步，黨項(xiàng)人給他帶來(lái)了一個(gè)意想不到的消息，吐蕃與回紇在安西交戰(zhàn)，難道這就是吐蕃不肯進(jìn)攻會(huì)西堡的緣故？

    似乎兩者之間正是一種順理成章的因果關(guān)系，吐蕃集中精力爭(zhēng)奪安西，所以才無(wú)暇東顧，但如果此事是從一個(gè)普通商人口中說(shuō)出，他張煥可以完全相信，可這話卻是從黨項(xiàng)王子的嘴里說(shuō)出，這就需要謹(jǐn)慎從事了。

    張煥對(duì)黨項(xiàng)人并不是很了解，小時(shí)候他經(jīng)常聽(tīng)學(xué)堂里夫子說(shuō)，黨項(xiàng)人是怎么怎么忘恩負(fù)義，在隴右燒殺搶掠，從今天這個(gè)黨項(xiàng)王子的接觸來(lái)看，此人并不簡(jiǎn)單，他一方面說(shuō)自己最小最沒(méi)出息，不被父親看重，可一張口卻要自己和黨項(xiàng)結(jié)盟，語(yǔ)氣中沒(méi)有絲毫猶豫，似乎完全能代表黨項(xiàng)，這就有些前后矛盾了。

    經(jīng)歷了這么斗爭(zhēng)，張煥已經(jīng)不是隨便一個(gè)消息便能將他打動(dòng)的人，這個(gè)黨項(xiàng)人的消息雖然重要，但他卻只信了三分，剩下的七分他需要自己去證實(shí)，很快，他便叫來(lái)了兩個(gè)羌人斥候，命他們前往安西探察虛實(shí)。

    天寶縣他已經(jīng)呆了大半天，了解到了自己想知道的情況，他隨即把黃縣令找來(lái)，交代了一番，便帶領(lǐng)親兵返回了武威。

    且說(shuō)這個(gè)黨項(xiàng)人拓跋千里在天寶縣歇息了一天，便帶著四百余隨從繼續(xù)上路了，五天后，黨項(xiàng)人的商隊(duì)便來(lái)到了流沙河畔，過(guò)了河，再向北沿賀蘭山走三百余里便是黨項(xiàng)人聚居的燕然郡。

    當(dāng)初他們啟程去西域時(shí)正是二月底，流沙河畔還是一片荒蕪，可現(xiàn)在卻扎了幾百頂大帳，

    不遠(yuǎn)處還有一個(gè)軍營(yíng)，只見(jiàn)有數(shù)千人在河邊忙碌，場(chǎng)面十分熱鬧，拓跋千里心中不由有些詫異，他派人去打探一下，得到的回答是這些人在這里淘金。

    “淘金？”拓跋千里心中動(dòng)了一下，生出一個(gè)念頭，如果這座金砂礦歸黨項(xiàng)所有，他又何須萬(wàn)里迢迢遠(yuǎn)方赴西域，雖然這樣想，但他的臉上沒(méi)有任何表情，直接渡河向北而去。

    燕然郡所在的賀蘭山腳是一個(gè)狹長(zhǎng)形的地帶，東臨黃河，最寬處不過(guò)二十里，長(zhǎng)卻有數(shù)百里，在去年初大唐皇帝李系被困西受降城時(shí)，韋諤曾派大將路嗣恭前去救駕，也就是在這里被回紇人的伏兵殺得打敗，葬送了辛云京的河西精銳。

    燕然郡原來(lái)是突厥九姓人的屬地，只有一座極小的城池，在黨項(xiàng)人未來(lái)之前，這座城內(nèi)只住了三百余戶，一千多人，都是以放牧為生，黨項(xiàng)人來(lái)了以后，城中之人都被趕走，這座小城也成了拓跋喜的王城，在城內(nèi)扎了幾十頂金碧輝煌的大帳，以供西黨項(xiàng)的王室成員居住。

    西黨項(xiàng)王拓跋喜共有三個(gè)兒子和兩個(gè)女兒，兒子分別起名為萬(wàn)里、千里、百里，千里自然

    就是拓跋千里，他實(shí)際上是二王子，絕非是他自己所介紹那樣，最小最沒(méi)出息的一個(gè)，不僅如此，他還是黨項(xiàng)王位繼承人。

    長(zhǎng)約二里的駱駝隊(duì)穿過(guò)了大片帳篷，二王子的歸來(lái)引起了整個(gè)西黨項(xiàng)人的轟動(dòng)，數(shù)萬(wàn)男女都跑出來(lái)沿路迎接，歡呼聲連綿不斷，這一千多頭駱駝里滿載著他們的希望，在離燕然城還有一里時(shí)，拓跋千里的父親，黨項(xiàng)王拓跋喜親自出來(lái)迎接。

    在這次黨項(xiàng)人的西遷中，他們帶走的財(cái)富和牛羊都寥寥無(wú)幾，大部分百年積累的財(cái)富都留在了銀川郡，于是，尋找到一條生存之路就成了西黨項(xiàng)人最緊迫之事。

    和西域展開(kāi)貿(mào)易便是黨項(xiàng)人的第一個(gè)選擇，為此，他們聚集了所有的財(cái)富讓他們最能干的二王子去開(kāi)拓這條貿(mào)易立國(guó)之路。

    拓跋喜親熱地將兒子拉進(jìn)了自己的大帳內(nèi)，拓跋千里剛剛坐下，便坦率地對(duì)父親道：“父親，和西域貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)太大，吐蕃人只允許我們一年走一趟，而且商隊(duì)人數(shù)不能超過(guò)五百，我看這也不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?br/>
    拓跋喜是個(gè)白白胖胖的中年人，他看起來(lái)不像什么黨項(xiàng)王，倒像個(gè)大戶人家的管家，聽(tīng)兒子說(shuō)到貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)太大時(shí)，他不由嘆了口氣，五萬(wàn)多人的生存壓力沉重地壓在他的肩上，若放牧的話，賀蘭山腳下沒(méi)有什么大片草場(chǎng)，種田也沒(méi)有耕地，除了做貿(mào)易賺錢，他再也想不出其他辦法。

    就在這時(shí)，拓跋千里卻陰險(xiǎn)地一笑，“父親，我倒找到了一條我們黨項(xiàng)人的出路?！?br/>
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