?如九下定了決心要讓十三受到最好的教導(dǎo)，但一時(shí)之間也是毫無(wú)頭緒，比不得那些書(shū)香門第，相互之間介紹一二就可以。

    如九記起曾經(jīng)一起在樓里的兄弟有一位叫紅官的從良被納進(jìn)了一戶讀書(shū)人家做小，便提了禮物上門，托情面請(qǐng)他幫忙細(xì)細(xì)打聽(tīng)這平城里一般人家要讓小兒讀書(shū)都是個(gè)什么章程，紅官聽(tīng)說(shuō)他要讓女兒讀書(shū)連連稱好，爽快應(yīng)了下來(lái)，又聽(tīng)他提及楊先生的事情，笑罵到：“好哥哥誒，你可真是讓我說(shuō)什么好，但凡好一點(diǎn)的先生那是一般人家能請(qǐng)回來(lái)的么？”

    如九臉龐微紅，內(nèi)疚道，“我一直在玉人館見(jiàn)識(shí)淺薄，比不上你，能嫁進(jìn)這讀書(shū)人家。”

    又過(guò)四五天，真?zhèn)鱽?lái)了消息。

    被派來(lái)交代的小廝口齒伶俐，一五一十就把情況介紹個(gè)詳盡，“我們主子特意打聽(tīng)來(lái)了，要說(shuō)這平城最好的肯定是紫陽(yáng)書(shū)院，以后要想考取功名，只要踏進(jìn)了紫陽(yáng)書(shū)院就有指望，只是這紫陽(yáng)書(shū)院不收開(kāi)蒙的，不拘年齡，過(guò)了入學(xué)試才可以，所以平城所有人家都卯足了勁讓兒女考進(jìn)去，紫陽(yáng)書(shū)院是齊大學(xué)士告老還鄉(xiāng)辦的，整個(gè)州府也沒(méi)有比得過(guò)的?！?br/>
    “像一般讀書(shū)人家，族里一般都會(huì)有族學(xué)，不過(guò)都是族里和沾親帶故的，普通人家進(jìn)不去?！毙P笑笑，繼續(xù)道，“再就是那些先生自己開(kāi)班授課的，也有幾位學(xué)問(wèn)不錯(cuò)的?！?br/>
    如九心知那些家學(xué)是不用考慮的，這話的意思就是想辦法找個(gè)好私塾進(jìn)去才是正理，連忙追問(wèn)到：“那最好的先生是哪一位？家在何處？”

    小廝臉一僵，這最好的自然是謝先生，本來(lái)他家主子的意思是能進(jìn)一個(gè)過(guò)得去的就謝天謝地了，哪知這位主一來(lái)就要最好的，也不看看那謝先生的門是這種身份人能沾染的么？

    “如老板，謝先生的脾氣向來(lái)比較古怪，還是試試其它的吧?！毙P婉轉(zhuǎn)建議到。

    “不，就這位謝先生，我親自去求他。”如九說(shuō)。

    得了，非要碰壁自己何必?cái)r著，小廝心中暗笑，說(shuō)到，“謝先生雖然沒(méi)有考中功名，但都是因?yàn)樯眢w虛弱上不了考場(chǎng)的緣故，還是從前齊老先生的得意門生，一般人入不了眼，您若真去還是得做完全打算才行。”

    如九心中大喜，一心只記著給十三找位好先生，便顧不上其它許多，命人記下謝先生的住處，又厚厚賞了小廝，躊躇滿志只盤(pán)算著趕快把十三送過(guò)去。

    抽了一個(gè)好天氣的下午，如九一身素凈打扮，只帶了個(gè)車夫，便坐著青棚小驢車找上了謝先生的住處。

    謝先生的住處分前后兩邊，前面是開(kāi)館授課的教舍，后面是謝先生和家眷的居所，兩邊用圍墻隔開(kāi)，有一扇小門相連。前院有幾棵高大的銀杏樹(shù)，枝葉繁茂，蓋住大半個(gè)院子，如九一下車便聽(tīng)見(jiàn)從那里隱約傳來(lái)的女童清脆的讀書(shū)聲，嘴角含笑，似乎預(yù)見(jiàn)到了自家十三坐在里面的樣子。

    如九斤敲開(kāi)后院的門，謝先生的夫君趙氏接待了他。

    趙氏一看便是大戶人家的男兒做派，姿態(tài)雍容，請(qǐng)他落座喝茶。

    像之前找楊先生一樣，如九斤帶了豐厚的禮物，只是這一回，一杯茶還沒(méi)喝盡，被問(wèn)了身份之后如九斤就被送客了，連同所有禮物都被客客氣氣退了回來(lái)。

    趙氏起身離去時(shí)如九斤仍在懇求，“趙卿人，我家十三真的是個(gè)好孩子，求求你了，她跟著她娘是清清白白的，求您讓她試一試吧?！?br/>
    然而無(wú)用，趙氏的手段干脆利落，

    看著車廂里堆著的沒(méi)送出去的禮物，如九斤才明白他以為謝先生和楊先生間差著十倍的難度，其實(shí)是百倍甚至更多。

    如九斤靜默片刻，把東西整理好，他自知長(zhǎng)相并不出眾，在玉人館能混到今天的地步全憑他比別人多了許多耐性，不管是玉人館掌柜的位置還是雪娘，他都等到了，這一回他也能，無(wú)論是一個(gè)月還是一年，他一定能讓先生見(jiàn)到他的誠(chéng)意。

    出師不利，但玉人館大小一應(yīng)事情還是得打理的，匆匆吃了幾口點(diǎn)心，如九叫來(lái)常用的人牙子，玉人館該進(jìn)些新人了，無(wú)論是要□□的苗子還是掃灑的雜役，都得添一點(diǎn)了。

    人牙子接到信，領(lǐng)了高高低低幾十個(gè)小孩子過(guò)來(lái)，男孩子多女孩子少，一個(gè)一個(gè)輪流到如九斤面前問(wèn)話。

    如九斤和幾個(gè)得力的一起挑揀，先看五官四肢，再問(wèn)些名字年紀(jì)，家在何處之類的問(wèn)題，若是有長(zhǎng)得端正反應(yīng)又乖巧伶俐的自然是最上等的，要好好培養(yǎng)起來(lái)，那些腦子活絡(luò)長(zhǎng)得差些的，日后也有用途，如果長(zhǎng)得又不好反應(yīng)又愚鈍，就只有干些最粗重的活計(jì)了，甚至被退回去。

    如九斤挑的仔細(xì)，一連挑了十多個(gè)便過(guò)去大半個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)已經(jīng)有些泛黃了。

    莊十三一個(gè)人在書(shū)房里背過(guò)一章書(shū)，又練了幾張字，起身去找如九斤透透氣，卻見(jiàn)如九斤的院門口熱鬧的很，里面好似擠了很多人，便隨手拉了一個(gè)小廝詢問(wèn)。

    “今天要采買新人，掌柜正在里面挑人呢。”

    “哦，這樣子?！鼻f十三松開(kāi)手。

    正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，卻看見(jiàn)門邊角落里有一個(gè)似曾相識(shí)的身影，十三又仔細(xì)看了幾眼，確實(shí)是之前見(jiàn)過(guò)兩次的那個(gè)被人牙子鞭打又逃跑的男孩子。

    十三跑過(guò)去，湊近了看才發(fā)現(xiàn)他比之前兩次更為凄慘了幾分，頭發(fā)亂的完全沒(méi)有了形狀，衣服褲子爛成一條一條快要遮不住，鞋子也不見(jiàn)了，一條手掌長(zhǎng)的傷痕橫亙半個(gè)臉頰。

    “你——”十三不知道該說(shuō)什么好，難道問(wèn)“嗨，你上次沒(méi)逃出去”？

    那個(gè)男孩子也認(rèn)出了她，人一僵坐直身體，“是你？”

    “是我?！?br/>
    說(shuō)完，莊十三就笑了，只覺(jué)得答得格外傻氣，補(bǔ)充道，“我叫莊十三?！?br/>
    見(jiàn)她笑了，男孩子身體放松了點(diǎn)，“上次謝謝你?！避P躇片刻，“我姓羅?！?br/>
    他從腰間摸出一個(gè)疊好的荷包，“這是你的，我太餓了，里面的東西都被我吃完了。”他聲音透出幾分窘迫。

    十三接過(guò)荷包，正是她粉紅色繡著小老虎的那一個(gè)，“你還留著這個(gè)。”

    “對(duì)不起，被我弄臟了?！彼竺嬗行┓杭t。

    他克制自己不去看那個(gè)荷包，他一無(wú)所有，心底深處他十分不情愿放開(kāi)這個(gè)荷包。

    他實(shí)在是太絕望了，每天都是昏暗，只有這個(gè)意外得來(lái)的荷包，是明亮可愛(ài)的粉紅色，夜深人靜一個(gè)人時(shí)偷偷拿出來(lái)，便只是瞧一瞧也能讓心里嘗到一絲莫名的甜意，似乎這無(wú)望的牢籠總會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，他掙扎太久，幾乎要堅(jiān)持不下去了。