武岳陽掏出盒子炮，將彈匣塞滿子彈，“都走這么遠(yuǎn)了，竟是放我們不過！他們要追到天邊去？”
“不是追兵?！币η嗌焓肿柚刮湓狸柕?。她肩頭的槍傷好了些，只是失血過多，面色仍顯蒼白。
“那是誰？”武岳陽問道。
艄公老孫拍腿道：“袍哥！袍哥啊！”
袍哥的官方稱謂是哥老會(huì)，是蜀地最大的公會(huì)，相傳是從“天地會(huì)”中分離出來的，又有說其是白蓮教余孽勾結(jié)而成，傳言眾多，不一而足，總之做的是反清復(fù)明的買賣。天高皇帝遠(yuǎn)，公會(huì)在蜀地得到了極大的發(fā)展擴(kuò)張，所謂“明末無白丁，清末無倥子”，“倥子”即是指沒有入會(huì)的百姓，由此可見清末時(shí)期袍哥龐大如斯。
等清朝亡了以后，袍哥成了荒田里的野草，更是肆無忌憚的瘋長起來，滲透到各行各業(yè)，無論士庶紳商、耕漁樵卒，抑或雜役苦力、販夫走卒，大多能營生的行當(dāng)，均有拜碼頭的袍哥。政-府明令禁止、取締解散哥老會(huì)，蜀地各處袍哥聚集的碼頭稍作收斂，各堂口表面上收了招牌，可是暗地里仍舊繼續(xù)發(fā)展。川中無論婦孺老幼，哪有不知到袍哥的。
武岳陽曾聽他父親武團(tuán)長說過，就連國軍隊(duì)伍中，也有大批的袍哥兵，這是社會(huì)風(fēng)氣使然，憑一紙限令可無法在短時(shí)間內(nèi)制止住。
“他們要干什么？是在對切口么？”武岳陽扒開船艙門簾，從窄縫向外面張望。
騷猴兒冷嗤一聲，說道：“你這不廢話么！”
艄公老孫急道：“幾位小爺，莫吵啦！誰懂得‘盤海底’趕緊去遞個(gè)話吧！”（“盤海底”即為袍哥間的隱語黑話，指初次見面不明底細(xì)的袍哥間相互交流溝通，藉此了解雙方在公會(huì)中的輩分及所屬分支）
四個(gè)少年相互對視幾眼，都搖搖頭。
騷猴兒抽著鼻子道：“老孫，你常在這江河上跑營生，遇這事該有應(yīng)對的辦法，怎么事到臨頭你先慌了？”
“我我……我不是不放心你們么！”艄公老孫跺腳道，“你們火急火燎地催著趕路，既不帶貨物，又不上港口，問你們干嘛非得夜里行船你們也不說，誰知道你們是什么來路嘛……”
騷猴兒眨巴眨巴一對兒三角眼，煞有介事道：“哥兒幾個(gè)是國軍特務(wù)，奉令入川做項(xiàng)秘密調(diào)查。”說著下巴沖麻耗子一揚(yáng)，“他就是我們的長官?！?br/>
“滿嘴胡扯，哪有特務(wù)肯將自己的身份公布出來?！濒构蠈O心里嘀咕道。他平日里見這四個(gè)少年男女神神秘秘，時(shí)不時(shí)地相互冷嘲熱諷，彼此沒個(gè)大小，哪里是什么國軍特務(wù)，分明是一伙兒犯了事兒急于逃案的山匪。他記著前幾日城里張貼著懸賞抓捕山匪的告示，只因多喝了幾杯，并未留意告示上山匪的模樣。艄公老孫看一眼麻耗子，雖然未與記憶中模糊的山匪形象對上號，可是瞧他呆愣愣的跟個(gè)悶葫蘆一樣，橫豎不像國軍長官。
“你穿紅來我穿紅，大家服色一般同！”船艙外不依不饒地催促著這小船上的人盡快給出回音兒。
麻耗子猶豫了一下，自懷中掏出綠皮折子特務(wù)證，“別拿我們當(dāng)山匪流寇，這個(gè)只給你看，不能傳揚(yáng)出去！你可懂么？”
“曉得曉得……”艄公老孫瞧到綠折子上面寫著“中華民國”、“絕密”，連計(jì)較真?zhèn)蔚男乃家矝]有了，只忙不迭地連連點(diǎn)頭應(yīng)承。
“去打發(fā)他們走開，用什么辦法，你自己想。”麻耗子面無表情道。
“我能有什么辦法……”艄公老孫支吾著出艙去。
武岳陽一行四人湊到艙門口，觀察著外面的動(dòng)靜。
左右的大船各自繞了一個(gè)彎，向小船靠攏過來，正前方的大船也是調(diào)換過船頭，在正前方擋住小船，三條大船這么成品字形從三個(gè)方向?qū)⑿〈蠂诋?dāng)中。
三條大船已經(jīng)釘死了小船。艄公老孫把著船舵，心中暗暗叫苦，拱手喊道：“咱是拜碼頭的兄弟，和兄弟穿一樣的袍子，自己人吶！”
先前大船上喊話的那人走到船尾，撩開黑色衣袍的前擺，打算要跳到小船上來，可是江上風(fēng)浪大，船顛簸得厲害，那人退后幾步，就要借著沖勁跳過船去，被身旁的一個(gè)手持魚叉的漁夫樣老漢拉住，“郝老六，風(fēng)浪這么大，可使不得。”
郝老六看了看滾滾江水，禁不住打個(gè)寒顫，他打量了艄公老孫一番，“自己人？你拜的是哪個(gè)碼頭？”
艄公老孫想了想，說道：“邛崍碼頭?！?br/>
“堂口呢？”郝老六居高臨下審問道。
“……兄弟拜的是邛崍碼頭智武堂的香火?！?br/>
郝老六又問：“沒入排吧？”
“沒入排，兄弟還只是個(gè)跳灘的?！濒构蠈O挺胸答道。
“排”指的是哥老會(huì)中的內(nèi)部分工。哥老會(huì)按地域分布成若干碼頭，本著“官紳不與役夫同伍”的原則，每個(gè)碼頭又按袍哥的身份地位分成“仁、義、禮、智、信”五個(gè)堂口：“仁”字堂口專門接納有面子有地位的達(dá)官貴人；“義”字堂口則接納家財(cái)豐厚的紳士商家；“禮”字堂口接納的多是兵匪士卒——所謂“仁字講頂子，義字講銀子，禮字講刀子”；至于智、信兩堂多由夫役苦力組成，這兩堂的袍哥都是難以維持溫飽、身份最為低微的底層勞苦大眾。有“仁字號一紳二糧，義字號買賣客商，禮字號又偷又搶，智字號盡是扯幫，信字號擦背賣唱”之諺，形象地概括出這不同堂口的特征。
而不同堂口內(nèi)部又按“排”劃分確定出不同的等級和分工。每堂八排，以一二三五為上四排，六八-九十為下四排。頭排大哥即舵頭，也稱舵把子、老搖、社長，總領(lǐng)幫內(nèi)大小事務(wù)；二排則由大家推舉，稱“圣賢二爺”，通常此人為人正直、重義守信，或管人事提拔，或?yàn)閽烀e職；收管銀錢者為當(dāng)家三爺；五排稱“管家五爺”，分紅旗五爺專掌傳話派人，黑旗五爺掌刀杖打殺；六排“巡風(fēng)六爺”，專司放哨巡風(fēng)，偵查官府動(dòng)靜；八排掌管公會(huì)綱紀(jì)；九排稱掛牌，登記會(huì)內(nèi)弟兄排名；十排老幺，多是有身份背景的年輕后生，負(fù)責(zé)守門、跑腿辦事和組織訓(xùn)練新人。四七兩排曾出叛徒，為避忌，不立此兩排。
哥老會(huì)入會(huì)沒什么要求，只要“身家清、己事明”即可入會(huì)，可是艄公老孫在“身家清”上出了問題，晚清蜀中兵荒馬亂，老孫的父親死得早，扔下老孫五個(gè)兄妹。孫母為了將這五兄妹養(yǎng)大成人，毀節(jié)再嫁他人。哥老會(huì)有條不成文的規(guī)矩，可收橫刀躍馬占山為王的山賊，可收持槍劫掠殺人無數(shù)的兵痞，可收地主鄉(xiāng)紳土匪流氓，卻唯獨(dú)不收這幾樣人：偷人養(yǎng)漢的，青樓賣笑的，凈身入宮的，母親改嫁的。
艄公老孫雖然屢被袍哥拒之門外，可他賊心不死，對于袍哥的事尤其用心，因此對于這些公會(huì)組織構(gòu)成及淺顯的切口都有所了解，當(dāng)下見招拆招，一問一答，倒也沒被難住。
郝老六剛剛截了幾條船，切口對過，全是吃這江河飯的袍哥弟兄，不得不放行。這回本以為截住了一條倥子船，卻不想又是袍哥，他暗罵道：“他媽的，這江上來往的都是袍哥？老子吃了半天的江風(fēng)，就不信碰不到一點(diǎn)葷腥！”
郝老六虎著臉，有意刁難艄公老孫，“你沒入排，也該懂得一點(diǎn)事兒來！”
艄公老孫撓撓頭，有模有樣道：“操碼頭跳灘子各有各的規(guī)矩，兄弟腿短，少來親侯，兩眼摸黑，條子不熟，還請你老大燈籠高掛海涵海涵！”
郝老六倒憋一口氣，險(xiǎn)些忍不住罵出口來，他強(qiáng)壓住火，咬牙道：“‘你穿紅來我穿紅，大家服色一般同’。你對出下句，我立即放行！”
艄公老孫拱手道：“兄弟出門急，忘了討要過路海底?！?br/>
郝老六就要發(fā)作，他身后的老漢又扯了扯他，沖小船船艙一努嘴，說道：“對面的兄弟，這鬼天氣，風(fēng)高浪大，顛得人頭昏腦漲，你準(zhǔn)是忘記了。既然船艙中還有別的兄弟，你不妨回船艙去問問，或許有人記得?！?br/>
艄公老孫見對方發(fā)現(xiàn)了船艙中還藏著人，再多說就沒意思了，固定了船舵，一拱手，回艙去了。
“這幫天殺的，雁過拔毛！這是跟咱們要買路錢呢！”艄公老孫一臉苦相咒罵道。
武岳陽道：“多一事不如少一事，給他們幾塊大洋就是了……”他探手入懷，只摸到那幾個(gè)瓷藥瓶，猛想起大洋都花光了，尷尬得刷地紅了臉。
“怎么，你還有別的主意？”姚青問道。
“不是，我突然想起來……錢都用盡了?！蔽湓狸柤t著臉道。
姚青朱唇微啟，不知道說什么好，楞在原處。
武岳陽扭頭問麻耗子：“麻……麻六，你身上可還有銀元么，借我?guī)讐K大洋，稍后就還你?！?br/>
麻耗子伸二指從袖筒里夾出一把匕首，“我渾身上下，只有這鐵玩意兒。有幾塊大洋，在邛崍時(shí)候就都留給客棧中那些人了。你還是把我那幾柄飛刀都還我吧?！?br/>
武岳陽臉腮發(fā)燙，當(dāng)做沒聽到麻耗子的請求。他和姚青的目光投到騷猴兒身上。
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袍哥相關(guān)資料出自：
王純五著《袍哥探秘》；
劉師亮著《漢留史》；
李子峰著《海底》；
《四川文史資料》。