“我看見烈火。
從腳下蔓延而來。
我聽見雷鳴。
在路上咯咯作響。
不要叫我騙子。
因?yàn)槲铱匆娏一稹?br/>
即將吞噬所有?！?br/>
————新任帝國(guó)皇家首席大巫師、琥珀學(xué)院最高院長(zhǎng)格雷格-馬塔克。
格雷格-馬塔克躺在帝國(guó)皇家動(dòng)物園的馬廄之中，正在呼呼大睡。
作為帝國(guó)皇家首席大巫師，馬塔克理所當(dāng)然可以住進(jìn)帝國(guó)皇宮中次好的房間或者讓帝國(guó)皇家賓館打開國(guó)王套房，只要他想，即使是在布倫瑞克糧食儲(chǔ)備捉襟見肘的情況下，他也依然可以從庫(kù)房里面調(diào)出上百桶美食，包括艾維領(lǐng)精磨小麥粉，米登領(lǐng)上好的雪花牛肉、布列塔尼亞的頂級(jí)高檔美酒、半身人的可口甜品還有瑞克領(lǐng)的各種高檔奢侈烤香腸。
是的，作為帝國(guó)宮廷地位最高的鐵三角（還有皇帝和瑞克元帥）之一，馬塔克理應(yīng)享受這么多，而當(dāng)初無論是火焰學(xué)院最高院長(zhǎng)瑟努斯-格爾曼還是大煉金師蓋爾特都是這樣做的——前者先后炸掉了不知道多少帝國(guó)財(cái)產(chǎn)，同時(shí)不斷地組織探險(xiǎn)隊(duì)去奧比恩送死，后者同樣調(diào)動(dòng)了大量資源，皇帝甚至任命他為索爾領(lǐng)總督，一個(gè)巫師居然同時(shí)掌握了一個(gè)前行省的軍政大權(quán)，這是不敢想象的事。
馬塔克沒有那么做。
因?yàn)樗钪?，德不配位這種事正發(fā)生在他的身上，他沒有瑟努斯-格爾曼那樣當(dāng)了幾十年魔法顧問的老資歷和輝煌的戰(zhàn)績(jī)，也更不可能像蓋爾特一樣，一手終極煉金術(shù)打服所有帝國(guó)大巫師，軍事魔法兩手抓兩手硬，帝國(guó)軍隊(duì)不知道多少次靠蓋爾特的群體大煉金師翻盤了。
馬塔克既沒有過硬的資歷，也沒有傲視群雄的實(shí)力，他甚至沒有經(jīng)過“千法之夜”的大巫師決斗就被任命，這讓他處于非常不利的位置。
當(dāng)然還有另一個(gè)原因，那就是在豪華的套房里面，他很難睡著，馬塔克更喜歡在家中有糞肥的臭味，跳蚤的蜇癢和干草的刺痛，他甚至讓一匹混血精靈戰(zhàn)馬在干草堆旁先是尿了一泡然后又拉了一些屎，這才滿足地聞著氣味枕著干草堆沉沉睡去。
但出現(xiàn)在馬塔克夢(mèng)中的，是一個(gè)噩夢(mèng)般的景象。
在一片腐朽和凋零的巨大神國(guó)中，一位泰坦巨人正仰面躺在枯黃的大地上，祂身上的皮甲腐爛散發(fā)出刺鼻的惡臭自我崩解，祂原本神圣壯美的鹿角已經(jīng)被有毒的藤蔓纏繞，祂全身上下都覆蓋著深綠色的苔蘚，上面飄著大量的蒼蠅，強(qiáng)健的體格上布滿了灼熱的黑疣，祂的軀干緊緊綁在黑色窒死藤蔓上，窒死藤蔓像饑餓的蛇纏繞著收縮著。
馬塔克隱隱知道這位泰坦巨人是誰(shuí)，但他說不出話。
一位美麗的女子正在照看著泰坦巨人，這是一位超凡脫俗的純潔天女。單單祂天真的面容就能治愈心靈，祂溫柔的撫摸能治愈最嚴(yán)重的創(chuàng)傷，祂正在費(fèi)力地嘗試治療泰坦的傷痛，祂哭泣著，祂淚水本可以驅(qū)逐凡世最惡毒最恐怖的疫病。
此時(shí)此刻，祂卻無能為力，馬塔克可以感覺到，祂的力量似乎變得很弱，很像是重傷初愈和大病方霽的情況。
“塔爾，父親，站起來，站起來?！?br/>
“塔爾，吾愛，不要放棄，堅(jiān)強(qiáng)些。”
女神徒勞地呼喚著，塔爾只有那雙越發(fā)渾濁在失神中無意識(shí)移動(dòng)的雙目還證明人類神王沒有隕落。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”馬塔克從夢(mèng)中醒來，帝國(guó)皇家首席大巫師感覺自己就像被扼住了命運(yùn)的咽喉，幾乎無法呼吸，他用盡全力大吼著，在驚動(dòng)了皇家動(dòng)物園的看守之后終于感覺自己好些了。
馬塔克決定立即去見自封的帝國(guó)攝政、瑞克元帥海爾伯格，告訴他這一切。
幾乎是同一時(shí)間，瑞克元帥海爾伯格在一陣陣的心悸中醒來，他發(fā)現(xiàn)自己趴在桌上，口水沾濕了精美的羊皮紙卷軸，那個(gè)可怕的場(chǎng)景始終在海爾伯格腦海中揮之不去。
赫夫風(fēng)根大敗，卡爾-弗朗茨隕落，皇帝騎著死亡之爪從空中墜下，落在混沌勇士的軍陣中，戰(zhàn)爭(zhēng)失敗了，十幾萬帝國(guó)精銳十不存一。
這個(gè)噩夢(mèng)海爾伯格腦海中已經(jīng)重復(fù)了十來次，每一次都讓他痛徹心扉。
老帥下意識(shí)地去憤怒，他差點(diǎn)一巴掌想要將桌上的所有東西全部掃飛。
但他又強(qiáng)行克制住了自己，他深吸一口氣，抓過一個(gè)面包隨便啃了兩口配了幾口黑啤酒，然后起身，推開窗戶。
帝國(guó)首都，查理曼的王座，布倫瑞克，舊世界第一城的風(fēng)貌曾經(jīng)無數(shù)次令海爾伯格感到驕傲和沉迷。
然而現(xiàn)在這座城市正在疾病中死去。
道路上全都是黑色的死亡苔蘚，帶有疫病的藤蔓順著建筑不斷地往上攀爬，海爾伯格雇傭了超過3萬名臨時(shí)清潔工日夜清理都無法阻止其蔓延，現(xiàn)在半座城市都被苔蘚和藤蔓覆蓋了，就連帝國(guó)皇宮的琉璃窗都開始出現(xiàn)了苔蘚的痕跡。
穿過城市的瑞克河和威森河被淤泥所阻塞，河面上不是黃綠色的污漬、泡沫就是大量大量的苔蘚淤泥，將河面堵得水泄不通，海爾伯格讓布倫瑞克碼頭幫用盡了一切努力都無法疏通河面。
名為瘧疾的瘟疫在城市內(nèi)快速蔓延，大約已經(jīng)有十萬人染病，除了皇宮深處有從布列塔尼亞奧利弗渠道進(jìn)口到的一兩箱木精靈藥品以外，沒有任何特效藥。
深深的悲痛籠罩著海爾伯格的內(nèi)心，但老帥不敢有絲毫懈怠。
他的主人，卡爾-弗朗茨的帝國(guó)正在分崩離析，即位三十年，卡爾-弗朗茨皇帝通過一系列文治武功、政治手腕、軍事威懾、利益交換才將帝國(guó)勉強(qiáng)統(tǒng)合到了一起，而這現(xiàn)在隨著皇帝和一系列選帝侯的死已經(jīng)分崩離析。
海爾伯格無法應(yīng)對(duì)代理大主教埃斯梅三世《關(guān)于開除盧瑟-胡斯和沃騰教籍參考意見》的要求，海爾伯格無法應(yīng)對(duì)整個(gè)帝國(guó)內(nèi)閣官僚們每天如雪片般發(fā)給他要求他處理的各種文書，海爾伯格無法應(yīng)對(duì)整個(gè)帝國(guó)崩潰的經(jīng)濟(jì)情況和濫發(fā)軍票的不滿，老帥毫無處理這些事情的經(jīng)驗(yàn)。
倘若海爾伯格足夠坦誠(chéng)，那么直到過去的幾天為止他才真正明白了卡爾-弗朗茨皇帝那輝煌的成就和超凡的個(gè)人能力。
選帝侯，宮廷大臣，巫師，工程師與將軍們沒完沒了的到來，每個(gè)小時(shí)都在向他提出新的要求，要么至關(guān)重要要么閑瑣無章。暫時(shí)的，他的恐嚇贏得了三位選帝侯的服從以及確保自己掌控了城市的防衛(wèi)工程。
只是暫時(shí)。
海爾伯格很清楚，艾曼諾莉那對(duì)母子正在打著皇位的主意，蓋瑟爾非常想要控制軍權(quán)而且他手中確實(shí)還有一筆財(cái)富可以收買人心，豪特-安德森沒兵沒錢一貧如洗卻無法阻止這位選帝侯嘗試將手伸進(jìn)財(cái)政和后勤中，他不止一次對(duì)布倫瑞克碼頭幫和城市內(nèi)的各種法人團(tuán)體發(fā)出演講。
老帥知道自己必須強(qiáng)打精神，必須堅(jiān)持，就算只剩下他一個(gè)人，他也要維護(hù)帝國(guó)的榮耀！
走出房門門和幽深的長(zhǎng)廊，一股子霉菌孢子的氣味傳來，老帥的臉色越發(fā)難看。
苔蘚和毒藤已經(jīng)蔓延到這里了么？
在大門外等待的是帝國(guó)皇家首席大巫師格雷格-馬塔克和瑞克騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)漢斯-岑特勒。
馬塔克上來直接說道：“我的帝國(guó)攝政，瘟疫正在蔓延，城市正在被納垢的腐化吞沒。”
“是的，我知道。”海爾伯格氣勢(shì)洶洶地看著馬塔克，似乎是在警告他，不過老帥心想終于有個(gè)意識(shí)到問題嚴(yán)重性的家伙了，他很想表達(dá)出自己的欣賞和認(rèn)可，但他猙獰的表情和馬塔克在夢(mèng)境中看到的混沌惡魔沒有什么差別：“所以你有什么辦法么？我的首席大巫師？”
“辦法？我不是來找你了么？”馬塔克顯然被海爾伯格的計(jì)劃激怒了，首席大巫師說道：“給我500人，給我你的老營(yíng)兵，帶上最好的火器和裝備，我要帶著他們進(jìn)入下水道去搜查瘟疫的根源。”
“500人？全副武裝？老營(yíng)兵？”海爾伯格用看傻逼的表情看著馬塔克：“你以為我會(huì)答應(yīng)么？難道驅(qū)逐腐化不應(yīng)該是你的事情么？否則皇帝任命你為皇家首席大巫師干嘛？我聽人說布倫瑞克下水道至少有48公里的長(zhǎng)度，你有病還是我有??？”
“既然任命我為皇家首席大巫師，我顯然有權(quán)……”馬塔克試圖強(qiáng)調(diào)自己的權(quán)力。
“你應(yīng)該學(xué)會(huì)自己解決問題，我的大巫師，瑟努斯-格爾曼會(huì)用一把火將這些瘟疫燒掉，蓋爾特會(huì)用金屬熔流融化一切，而你呢？你只會(huì)看著，然后像個(gè)乞丐一樣地向我求助？”海爾伯格盡量讓自己保持冷靜。
“我會(huì)盡我所能，可現(xiàn)在情況不同……”
“沒有什么不同！”
“這些瘟疫正在殺死城市，我的元帥，我注意到你的士兵在城區(qū)里面……”
“天吶，天吶，查理曼在上，你只會(huì)提出問題么？皇帝任命你是為了讓你解決問題，不是為了讓你提出問題！”
“我就是在嘗試解決問題！”
“那么就快去！”海爾伯格的唾沫噴到了馬塔克的臉上，老帥吼道：“去找莎莉雅教會(huì)或者別的什么人，別來找我，這不是我們應(yīng)該優(yōu)先考慮的事項(xiàng)！去解決這些瘟疫，立刻！”
“你優(yōu)先考慮什么？”馬塔克也怒了，琥珀系大巫師就像頭獅鷲一樣跟著吼了出來：“是追贓助餉？啊！什么恐虐決策？如果皇帝還在……”
“夠了！?。 焙柌窳⒓闯槌隽朔闹溃骸艾F(xiàn)在就給我滾！去辦你的事，別逼我撤掉你！”
馬塔克深深地看了海爾伯格一眼，又看了他手中的符文之牙，冷笑了一聲，轉(zhuǎn)身離開。
馬塔克走了，海爾伯格將目光望向了大導(dǎo)師漢斯-岑特勒：“什么事？”
岑特勒此時(shí)已經(jīng)全身是汗，他低聲說道：“元帥，追贓助餉……進(jìn)行不下去了。”
由于財(cái)政和糧食的嚴(yán)重不足又要大規(guī)模征兵，海爾伯格在濫發(fā)軍票之余，下令軍隊(duì)對(duì)布倫瑞克全城乃至瑞克領(lǐng)進(jìn)行了“追臟助餉運(yùn)動(dòng)”。
以瑞克禁衛(wèi)兩位導(dǎo)師漢斯-金特萊和海因里希-馮-克里斯特沃爾，瑞克騎士團(tuán)大導(dǎo)師漢斯-岑特勒為首，宣布對(duì)首都的貴族們進(jìn)行“追臟助餉”。
講道理，這一招其實(shí)跟之前蘇莉亞為了保衛(wèi)庫(kù)羅納的時(shí)候召集騎士貴族們開會(huì)時(shí)差不多，騎士王后靠著這個(gè)瞬間拉出了一萬貴族私軍和讓貴族們心甘情愿地吐出了大筆真金白銀，借此和西格瓦爾德決戰(zhàn)并大勝，名揚(yáng)舊世界。
但具體到如何執(zhí)行，如何說話用語(yǔ)言的技術(shù)說服貴族們，如何讓貴族們相信未來能夠得到回報(bào)，讓貴族們意識(shí)到如果不保衛(wèi)首都的巨大損失，他們的根本利益，這就非?？磦€(gè)人的政治手腕和協(xié)商能力了。
海爾伯格執(zhí)行下去直接變成了強(qiáng)行攤派，老帥認(rèn)為這些帝國(guó)的貴族們個(gè)個(gè)家里面肯定都還有不少錢和糧食儲(chǔ)備，因此直接搞“一刀切”，即公爵爵位該交多少、伯爵爵位該交多少、子爵多少、男爵多少、封地騎士多少、商會(huì)和富庶的自由民多少。
最麻煩的是，蘇莉亞是通過開宮廷大茶會(huì)來協(xié)商，海爾伯格卻認(rèn)為宮廷不可信任，應(yīng)該由軍隊(duì)來。
前文也說過，海爾伯格手中合格的軍隊(duì)其實(shí)只有布倫瑞克的1000留守常備軍和他從北方帶回來的1000多弗朗茨近衛(wèi)大軍團(tuán)殘兵組成的“老營(yíng)兵”，新組建的70000多“布倫瑞克皇家守衛(wèi)軍團(tuán)”良莠不齊，不少地痞流氓無賴幫派都混了進(jìn)來，紀(jì)律嚴(yán)明能夠按時(shí)發(fā)軍餉發(fā)盒飯的50000努爾精銳卻被禁止入城。
這種情況下，新兵蛋子們一聽“追臟助餉”是要用來充“軍餉”，一個(gè)個(gè)興奮無比，他們瞬間就熟練運(yùn)用規(guī)則，到處敲詐勒索甚至動(dòng)用私刑，挨家挨戶討要，局面很快失去了控制，一時(shí)之間街上再也沒人敢穿得光鮮亮麗，二手的破衣爛衫成為了搶手貨，生怕人家知道自己家里有錢。
而且最流氓的是海爾伯格濫發(fā)軍票從市場(chǎng)和貴族、平民手中瘋狂掠奪財(cái)富，但是在收稅和追贓助餉時(shí)，卻要求必須是真金白銀。
“現(xiàn)在幾乎所有人都反對(duì)，元帥，繼續(xù)下去，還沒等混沌到來我們就將陷入內(nèi)戰(zhàn)?！贬乩罩苯訂蜗ス虻兀雌饋砜炜蘖耍骸拔乙砸晃坏蹏?guó)公民和一位皇帝認(rèn)證騎士團(tuán)大導(dǎo)師的身份懇求您，我的元帥，請(qǐng)停下吧！”
海爾伯格看著岑特勒，似乎在衡量著他的可信度和忠誠(chéng)。
良久，老帥問道：“那群馬林堡人，該死的分裂者現(xiàn)在怎么樣了？”
“他們躲在南城區(qū)的商會(huì)公館……”岑特勒將情況告訴了海爾伯格。
馬林堡上下兩議院一百多位鐵血資本家逃出馬林堡之后就來到帝國(guó)首都避難，他們首先要求“對(duì)等的地位”，強(qiáng)調(diào)自己“血戰(zhàn)至最后一兵一卒”，然后接著拿出文書“個(gè)人財(cái)產(chǎn)神圣不可侵犯”。
可惜他們面對(duì)的是萊恩的小女仆和大兒子，小女仆一臉“你以為本努爾的鐵血女公爵會(huì)相信你的鬼話？”遂下令抄沒他們的所有財(cái)富，共得價(jià)值約130萬金幣的貨幣與大量物資。
鐵血資本家雖然有很多護(hù)衛(wèi)，也擋不住努爾軍啊。
不過艾米莉亞沒把事情做絕，她按照比例還了價(jià)值15萬金幣的東西給巴爾韋德大公為首的馬林堡商人們，并告訴他們我們努爾人會(huì)記得你們的捐款的。
無論怎么說，馬林堡商人們依然掌握著大量的舊世界銷售渠道還有關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，未來，努爾的工業(yè)品還要繼續(xù)暢銷全世界，艾米莉亞這點(diǎn)和蘇莉亞學(xué)來的，要敲打，要定時(shí)割韭菜，但不會(huì)一棍子打死，商業(yè)可是重要的稅收來源。
“派人找那位女爵，既然沒收了那么多，起碼也……吐7、80萬的東西出來吧！”海爾伯格冷冷地說道：“這件事我知道了，追臟助餉暫時(shí)中止吧。”
“是……”岑特勒剛剛松了一口氣，就聽海爾伯格接著問道：“向布列塔尼亞求援的信使出發(fā)了沒有？”
“我正要說這個(gè)?！贬乩遮s緊匯報(bào)。
海爾伯格讓帝國(guó)議會(huì)朝布列塔尼亞求援之后，帝國(guó)議會(huì)下的帝國(guó)宮廷都做了什么呢？
第一步，召集宮廷內(nèi)閣大臣、召集外交官、召集驛站官僚、召集適合的信使，召集布倫瑞克的學(xué)者。
第二步，召開重要會(huì)議，保證各部門重要領(lǐng)導(dǎo)充分到場(chǎng)，能就推動(dòng)解決該問題起到作用。
第三步，發(fā)表各方意見，就以下問題充分探討，選擇信使的重要性，信件修辭的重要性，求援的后果，不求援的后果，以及布列塔尼亞鐵騎到來的可能成本。
第四步，接下來所有部門領(lǐng)導(dǎo)解釋自己部門的工作與求援無關(guān)，與送信無關(guān)。
讓信使和學(xué)者自己選擇，信使想出發(fā)送信，信使本人承擔(dān)一切責(zé)任，如果萊恩沒有來救援或會(huì)錯(cuò)了意，那就是寫信的學(xué)者本人承擔(dān)一切責(zé)任，非各部門問題。
如果不派人送信，那就不存在這個(gè)問題。
因此沒有信使敢送信，沒有學(xué)者敢動(dòng)筆寫信，求援的事情就這樣耽擱了下來。
海爾伯格痛苦地閉上了眼睛，這些官僚們！
想要做成一件事很難，想要做不成一件事真是有一萬種辦法！
“…………派人，告訴他們。”海爾伯格低沉的聲音響起：“他們只管盡快送出求援的消息，馬上就辦，立即就辦，一個(gè)小時(shí)之內(nèi)我必須要看到信使將求援信送出布倫瑞克！”
“可是，此事干系重大……”岑特勒還待再說。
“告訴他們?。?！所有的干系，所有的責(zé)任，我柯特-海爾伯格一力承擔(dān)！?。 崩蠋浶沟桌锏嘏叵溃骸熬瓦@樣說！一切都是我的命令，是我的責(zé)任，這樣行了吧！？還是要我簽攝政令？那我現(xiàn)在就簽！滿足他們！滿足他們，必須求援！我們不能等了！萊恩-馬卡多集結(jié)軍隊(duì)需要時(shí)間，馬林堡沒了，布列塔尼亞騎士又不可能全員飛過斧咬隘口！”
岑特勒默默點(diǎn)頭，大家等的就是這個(gè)。
老帥把鍋背了，大家就好做事了。
話說完了，怒也發(fā)了幾次了，海爾伯格正打算朝外面走，岑特勒卻還攔在他的面前：“還有這個(gè)東西，請(qǐng)務(wù)必看看?！?br/>
岑特勒手中拿著一卷厚厚的精美羊皮紙，其做工要超越帝國(guó)現(xiàn)在的任何技術(shù)，海爾伯格接過，發(fā)現(xiàn)上面的署名是“VVC”，戒章印非常華麗而且古老：“這是？”
“這是我們?cè)诨蕦m頂部發(fā)現(xiàn)的，周圍都是血?！?br/>
海爾伯格猶豫了一下，還是展開了羊皮紙。
黑紅色的墨跡映入眼簾。