一場稍有不慎就可能爆發(fā)的沖突在美德騎士和橡樹之道追隨者坦率地交流后泯然于起始，奧德里奇.特里斯、菲利克斯、菲麗奧莎、巴魯克.石斧以及維爾拼成一桌并肩而坐。

    看到缺了一根支柱的桌子搖搖欲墜，老人從匕首與披風工會的商隊護衛(wèi)手里取來恢復舊貌的武器，嚴絲合縫地放回原位，眾人只見微弱的翡翠色靈光一閃而過，那根強行掰斷的桌子腿待在那里，似乎從來沒有離開過。

    ‘修復術！真是太驚人了，施法者簡直無所不能?！瘖W德里奇.特里斯松開維持桌子平衡不至于傾倒的右手，壓住自己彎腰低頭察看這神奇的法術效果的好奇心。

    不過當他看到鐵拳維爾很干脆地蹲坐在地上，仔細端詳自己的腕力以及老人的杰作，馬上坐回原位向菲利克斯閣下致以尊崇的敬意，隨后臉上惶恐不安的神情正在迅速消退，年輕的騎士會心一笑，沒有多說什么毫無意義的廢話。

    “在座各位除了某一個傲慢的狂徒，都知道彼此的名字，那個沒有自知之明的人就不能有所表示嗎？”野貓似的菲麗奧莎再次張牙舞爪，眼睛盯著奧德里奇，給他施加很大的壓力。

    “尊敬的幻術師，如無意外，你是在指責我隱瞞身份？關于這個請原諒一位不擅經(jīng)營導致家道中落，辱沒家族名聲的騎士領繼承人?！?br/>
    年輕的騎士站起，微微欠身，環(huán)視在座諸位：“我的名字是奧德里奇.特里斯，拓荒時代軍功騎士的后人，從屬于伊斯特伍德伯爵閣下。由于債臺高筑巨額利息抽盡流動資金，為了還債賤價拋售祖產，只保留領地所有權，孤身一人前來伊斯特伍德城，打算謀取一份職業(yè)，期望能掙到足夠多的錢，恢復家族黯淡的榮光。”

    “很榮幸與你在一間酒館認識?！狈汽悐W莎從年輕騎士低沉的語氣里聽出悲傷的聲音，她有些自責和愧疚，不該挑開愈合的傷疤，讓那些血淋淋傷口再次暴露出來。

    “這種事情以前很稀罕，現(xiàn)在卻很常見?！?br/>
    寬容是一種美德。

    奧德里奇反過來安慰菲麗奧莎，“只是有些繼承人還沉浸在過去的崢嶸歲月里，拆東墻補西墻仰賴借債度日，直至將家產耗光為止。而我則將所有享樂的奢侈品、為了妝點貴族體面的裝飾物等等這些浮動的財產都變賣干凈，只保留家族代代相傳的領地以及每一塊磚石都浸滿父祖汗水的宅邸。”

    “這真是一個睿智的決定，很難相信會是你這樣的年齡就能做出，能給我們仔細說說其中的原由嗎？”得到老人的鼓勵目光，菲麗奧莎硬著頭皮繼續(xù)發(fā)問，她這種打破沙鍋問到底的精神自是施法者的職業(yè)本能，他們對任何事情都保持強烈的好奇心以及敏銳的洞察力。

    年輕的騎士體諒他們的求知心情，沉思默想片刻，點了點頭：“特里斯騎士領在過去有近乎完整的莊園經(jīng)濟體系，一切日常生活用品都能自給自足，由于使用堆肥、草木灰，糧食產量還算不錯，富余部分甚至通過關系穩(wěn)定的商業(yè)代理人售賣到市場，換取金錢和其它物資，例如只有伊斯特伍德伯爵家族產業(yè)所出的鐵料，熬過漫長寒冬季節(jié)的煤石?！?br/>
    “不過興起的手工業(yè)行會以及擁有大型工坊的商人，生產出來的海量商品，以廉價這個優(yōu)勢淹沒了領地。技藝熟練的工匠敵不過沒有血肉的冰冷機器，水流、火焰、蒸汽推動的機械不會疲勞、不會休息、永遠精準高效、保持著源源不絕的吞吐量，將所有微弱的抵抗就地擊潰。”

    “領地的人越來越少，工匠、農夫接連破產，只能選擇進城，而我們則越來越依賴商人和工坊主輸入的廉價商品。他們緩慢地提價，就像溫水煮熟青蛙，最后不知不覺中我們積欠高額的債務，所有財產抵押殆盡也滿足不了他們的胃口。”

    “我正是看出這一點，才將纏繞在特里斯領地這棵日益枯萎的大樹上的藤蔓，汲取養(yǎng)分以自肥的蛀蟲們攔腰斬斷，甚至連根拔起徹底摧毀?？上Х柿ω汃さ耐恋責o法維持延續(xù)大樹的生機，枝繁葉茂的盛況落盡后，已無法庇護流離失所的雀鳥走獸?！?br/>
    “因此在一切都無可挽回后，這棵大樹將所有生機凝聚成一顆種子，將復興的希望托付與它，如果能在遠方的土地扎根成長，說不定還能反饋回去。所幸的是我并不孤單，這里是一片森林，枯黃的落葉、厚實的泥土掩蓋著毒蛇、蛀蟲窺視的目光，樹木的根系牢固地連接成完整的一體?！?br/>
    菲麗奧莎越聽越糊涂，“你的話里有太多的隱喻，如果不是出自軍功騎士家族，我都快懷疑你是個詩歌騎士，改行轉職當吟游詩人吧，或是那些窺視命運的片段，發(fā)布模棱兩可的預言，將所有人耍弄地團團亂轉的預言師?！?br/>
    一直安靜傾聽的老人菲利克斯微笑地點了點頭，眼睛瞇成一條縫隙，似乎看見有趣的東西。由于對于自然的博愛，他向來喜歡收集植物種子，如今就發(fā)現(xiàn)一顆奇異的種子，被堅硬的透明外殼包裹，似乎一眼就能看穿底細，可是到頭來他什么都沒有發(fā)現(xiàn)。

    ‘波瀾壯闊的時代已然來臨，金錢無所不能的印象，無孔不入侵蝕著每一個人的精神領域，按理來說孕育出黑騎士倒是很常見。至于擁有源泉的美德騎士，沒有田園牧歌日出而作日落而息的平淡歲月，也就沒有足夠肥沃的土壤，這顆種子與枯葉、朽土為伍，遲早也會被惡臭的泥沼吞食，腐蝕成癟殼的秕谷。不過那顆完美的白銀寶石實在過于驚人，沒準他能成為一孔不斷涌出清流的泉眼，滌蕩朽爛泥土的黑色腐壞，或是一縷清新的晨風，吹走籠罩在森林上空的灰霾煙塵。不管是好是壞，總是令人期待，那么就讓我安靜地等候吧！’

    “親愛的菲麗奧莎，我們以后的談話有足夠多的時間，現(xiàn)在先用完來之不易的午餐，好嗎？”

    花冠少女聽到老人的話，立即點頭贊同，專心地對付眼前一大盤的薯泥，仔細挑出其中的咸肉碎粒，全部給伙伴巴魯克.石斧。

    粗中有細的高地戰(zhàn)士即使埋頭大嚼餐盤上炸地油光發(fā)亮的雞排，也會偶爾抬起頭露出開心的笑容，此前他被菲麗奧莎層出不窮的幻術整地很慘。巴魯克最害怕蛇，或者對滑溜溜、冷冰冰的玩意極為膩心，卻往往伴蛇而眠，這個小花招讓他幾天吃不下飯，差點體力不支耽擱正事。

    “如你所見，我們是一只冒險小隊，剛剛在附近不遠處的冷山探訪一座廢棄的古代陵寢，刨除所有開銷，只是略有盈余。這行當也快到頭了，我思慮著應該結束漂泊游蕩的生活，定居下來找份正當?shù)墓ぷ鞫蛇^余生?！狈评怂购戎晕⒎艣龅臐鉁?，當他看到不止是兩個同伴目光炯炯地盯著，美德騎士以及鐵拳維爾先生也望了過來。

    “別用這種異樣的眼光，難道你們認為我無法在伊斯特伍德城待下去？除了解讀古代文，我還是個不錯的園藝師，香水百合就是閑暇時的作品，用的不過是嫁接，只是手法有些特殊，別的花匠學不來。”

    ‘橡樹之道的追隨者，以自然之力為施法的源泉，創(chuàng)造新的植物不過是舉手之勞?！瘖W德里奇.特里斯騎士不在意地輕輕搖頭，他總是能很好地克制自己的好奇心。

    不打不相識的五個人相處融洽，交談正歡的時候，鐵拳維爾找了個機會，壓低聲音詢問身邊的年輕騎士跟匕首與披風工會的關系。

    奧德里奇知道會有如此一問，早就所有準備：“我和金手指領班維德斯克打過交道，他是一個不錯的人，充滿年輕人的朝氣與活力，只是缺乏一個上進的機會?！?br/>
    維爾有些弄不清沒落的騎士與工會的外圍成員的關系了，不過總的來說應該是一件好事，剛才的仗義執(zhí)言贏得他的好感，否則單單只是花冠少女菲麗奧莎就讓他夠受的，如果真的起沖突，相信剛剛安撫住的高地戰(zhàn)士巴魯克.石斧不會袖手旁觀，手臂比自己的小腿還粗的塊頭，維爾對勝利沒有把握。盡管時代不同了，騎士的信譽還是有充分的保障，那是漫長的歲月的積累。

    “尊敬的奧德里奇.特里斯騎士，多虧你剛才為我出面，否則后果不堪設想。我會記住你的，匕首與披風工會也會記住你，來日必定有所回報?！?br/>
    酒館偏僻角落的風波消弭于無形，雙方握手言和讓這一頓午餐得以正常進行，臨分別時沉默寡言的高地戰(zhàn)士巴魯克.石斧望著低自己一頭的年輕騎士，卻后退一步，用平視的目光：“真想和你較量一次，據(jù)說美德騎士極其強悍?！?br/>
    奧德里奇微笑著點頭：“我的強悍和你說的不盡相同，單純以力氣來說，我絕對不是你的對手。不過真的放手一搏，不展現(xiàn)戰(zhàn)紋和狂化，恐怕你無法戰(zhàn)勝我。”

    巴魯克.石斧神情微微凝滯，沉默片刻后額首同意：“我也是這樣覺得！對了，你如何看出我已擁有戰(zhàn)紋？至于我會狂化，除了兩個同伴，部落的長老都不知道?！?br/>
    “我的家族保存著騎士法典，高地氏族占據(jù)其中很多的篇幅，對于你的了解，我比你的同伴還多?！眾W德里奇突然想起一句名言：‘你的敵人比你的朋友更了解你?！睦锬行┎话?，立即轉移話題，“我們遲早會交手，無論是高地氏族，還是狂戰(zhàn)士，都是赫赫有名的勇士，你們的體內流淌著英雄的血，只是不久前剛剛認識，沒有交手的理由?！?br/>
    “那我就不走了，也待在伊斯特伍德城謀份職業(yè)，等到時機合適，請賜給我公平的一戰(zhàn)?！卑汪斂宋罩沂制脚e向前，奧德里奇明白過來，就與他碰拳定約。

    “咯嘞！”年輕的騎士皺眉，抱住拳頭慢慢撫摸揉搓，至于高地戰(zhàn)士卻飛快地收回手，別人不清楚，菲利克斯卻看出他的右手不住地微微顫抖。

    ‘傷地很重！這個耍小聰明的巴魯克！’橡樹之道的追隨者好心地輕輕拍了拍同伴的肩膀，望著奧德里奇的目光除了好奇，更多的是驚訝，‘短暫的瞬間變招，將碰拳變成切磋，多么可怕的反應速度，還能輕挫巴魯克，不虧是美德騎士！’

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