PROLOGUE

    我們都知道，嚴(yán)冬從未結(jié)束——自從那些漆黑的惡魔從大地的縫隙中爬出來(lái)，對(duì)陽(yáng)光下的生靈露出獠牙。

    面對(duì)它們堅(jiān)硬的鱗甲、鋒利的爪子和能夠蠱惑人心的黑暗魔法，地面上的生靈們節(jié)節(jié)敗退。先崩潰的是一個(gè)人類的小國(guó)家——就在我們譏笑弱小者的無(wú)能時(shí)，惡魔已經(jīng)悄無(wú)聲息地向整片大陸伸出魔爪。緊接著是平原上的獸人、森林里的精靈、海中的鮫人、魔法師守護(hù)的王都、身披銀甲的騎士團(tuán)……

    終于，在付出了慘烈的代價(jià)后，大陸上幸存的生靈們結(jié)成了同盟。在古老的神樹下，他們以自己的靈魂起誓，從此放下隔閡，停止?fàn)幎?，不論出身，不論種族，共同燃燒生命，抗擊來(lái)自地獄的使者。

    ——這，便是百年前的“薩科洛聯(lián)合王國(guó)”誕生的故事。

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    CHAPTER.01 DEEP WINTER

    （一）

    太陽(yáng)歷749年，初冬。

    “魔法師大人——羽人族偵察兵傳來(lái)消息，正北方有正在行進(jìn)的惡魔大軍，大約會(huì)在一天后與我們相遇?！?br/>
    風(fēng)塵仆仆的人類士兵躬下身，向身穿漆黑長(zhǎng)袍者恭敬報(bào)告道。

    端坐在白馬背上的人輕輕頷首。

    “通知戰(zhàn)士們，加快行軍速度，務(wù)必在太陽(yáng)落山前通過(guò)山谷?！?br/>
    被稱為“魔法師”的人看起來(lái)十分年輕，還是一副少年人模樣。但他的神色很沉靜，言談舉止篤定而干脆。接到命令的傳信兵絲毫沒(méi)有升起質(zhì)疑的念頭，應(yīng)了聲“是”便小跑著退下，將司令官所說(shuō)的話一級(jí)級(jí)傳遞下去。

    很快，上萬(wàn)人的陣列在山谷中開始加速。

    卡斯特山地以地勢(shì)險(xiǎn)峻而聞名，若普通人貿(mào)然進(jìn)山，恐怕走不了多遠(yuǎn)就會(huì)摔斷腿——然而，這是一支以機(jī)動(dòng)性著稱的隊(duì)伍，無(wú)論是人類游俠、擁有獵豹血統(tǒng)的獸人還是能夠飛翔的羽人都從不畏懼高山。一道道身影沉默地翻越陡坡，跨過(guò)懸崖，只有腳步聲和兵器與盔甲撞擊的聲音在山谷中回響。

    （二）

    銀色長(zhǎng)發(fā)的魔法師少年輕輕撫了撫馬兒的鬃毛。

    他收起古舊的地圖，將目光投向群山深處。

    在聯(lián)合王國(guó)建立之后，地面上的生靈足足花費(fèi)了數(shù)十年，才在惡魔的襲擊下建立起了堅(jiān)實(shí)防線。高聳的城墻與大賢者傾力構(gòu)建的結(jié)界魔法擋住了惡魔的去路，令城里的老幼婦孺得以休養(yǎng)生息；與此同時(shí)，王國(guó)派出了無(wú)數(shù)支“滅魔軍”，令他們深入惡魔盤踞的荒野，奪回本屬于地面生靈的土地。

    名為神羽天的少年便是這支滅魔軍的司令官——比起魔法師，他的名字聽(tīng)起來(lái)或許更像是東洋武士，但在種族融合的聯(lián)合王國(guó)，相貌與姓氏早就不再被賦予深層意義。

    他的父親是王都赫赫有名的七賢者之一，擁有通天徹地之能，是名副其實(shí)的大魔法師。作為賢者之子，少年早在幼時(shí)便展現(xiàn)出了驚艷的魔法天賦，以十五歲稚齡率領(lǐng)滅魔軍可是王國(guó)百年來(lái)都難得一見(jiàn)的奇景。

    當(dāng)然，這或許也和其“種族”有關(guān)——少年尖尖的耳朵無(wú)疑說(shuō)明，他擁有一部分精靈的血脈。

    此刻，精靈——準(zhǔn)確地說(shuō)是半精靈，當(dāng)然，這對(duì)聯(lián)合王國(guó)的人來(lái)說(shuō)一點(diǎn)都不重要——的那雙尖耳朵微微動(dòng)了動(dòng)。

    狂風(fēng)呼嘯著從山谷中吹過(guò)，將細(xì)小的聲音盡數(shù)吞沒(méi)，只余行軍者們嘈雜的腳步聲?；蛟S是精靈遠(yuǎn)比人類敏銳的五感在作祟，也或許是魔法師的直覺(jué)——少年隱約覺(jué)得有些不對(duì)勁。

    （三）

    直到漆黑的巨大魔法陣毫無(wú)征兆地從腳下浮現(xiàn)，魔法師終于意識(shí)到那微弱的異樣感意味著什么。

    任何人都無(wú)法想象在這無(wú)人的山谷中，為什么會(huì)有事先設(shè)置好的黑暗魔法陷阱；也沒(méi)有人知道，能夠看穿迷霧的羽人為何沒(méi)能察覺(jué)魔法陣的存在。當(dāng)大腦做出“時(shí)空轉(zhuǎn)移魔法”的判斷時(shí)，半精靈少年意識(shí)到，一切都已經(jīng)晚了。

    萬(wàn)人的隊(duì)伍被切割成十幾塊。司令官和他身邊的士兵們被魔力裹挾，瞬間穿過(guò)厚重的空間壁壘，落在千里之外的未知之地。

    （四）

    眩暈，混亂，疼痛。

    恐懼。

    即使是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士也無(wú)暇顧及傳送陣的終點(diǎn)是哪里，現(xiàn)在他們又置身何處。

    視野中只有紅黑兩色，目光所及之處都是密密麻麻的惡魔，令人毛骨悚然的嘶啞尖嘯如海浪般層層疊疊，令人幾乎懷疑自己掉進(jìn)了地獄深處。

    對(duì)于與惡魔斗爭(zhēng)百余年的聯(lián)合王國(guó)人而言，那些漆黑的怪物幾乎像夢(mèng)魘般可怖。時(shí)空轉(zhuǎn)移魔法打亂了滅魔軍的陣型，而當(dāng)他們由“一支軍隊(duì)”變成“一群士兵”時(shí)，在惡魔面前無(wú)力得像是人類的嬰孩。

    鮮血在灰色的荒野中飛濺，將大地染上煉獄般的色彩。

    惡魔將人類脆弱的身軀撕成兩段，貪婪啃食著溫?zé)岬膬?nèi)臟；失去一只眼睛的獸人悲憤怒吼著，將戰(zhàn)錘狠狠砸向惡魔，下一秒?yún)s被身后的敵人咬斷脖頸；黑暗魔法令空氣變得黏稠，羽人僵硬的翅膀再也無(wú)法承載身體重量，絕望地墜向地面，變成怪物的腹中餐。

    軍隊(duì)的傳令系統(tǒng)早已徹底癱瘓。司令官單薄的呼喊根本無(wú)法被戰(zhàn)士們聽(tīng)見(jiàn)，他只能竭盡全力地釋放魔法，用鋪天蓋地的額火焰將一只只惡魔燒成焦炭——即便這是杯水車薪般的可悲掙扎。

    在混天暗地的廝殺中，那匹漂亮的白馬早已不知所蹤。身邊的護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下，魔法師自己的魔力也逐漸枯竭。

    力量的透支令他的大腦昏昏沉沉，每一個(gè)判斷都經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次卡頓才能磕磕絆絆地到達(dá)四肢，原本明亮的冰藍(lán)色眸子也逐漸黯淡。而發(fā)黑的視野中，猙獰的惡魔已經(jīng)向他揮出鐮刀般的爪子。

    在意識(shí)渙散前的最后一秒，他似乎看到了什么——

    那是一道沖破所有黑暗的，耀眼的劍光。

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    CHAPTER.02 WASTE LAND

    （五）

    黑暗在蔓延。

    魔力枯竭帶來(lái)的疲憊感幾乎鋪天蓋地，令魔法師連一根手指都無(wú)法移動(dòng)，全靠最后的毅力艱難地保持了一絲對(duì)外界的感知。

    或許過(guò)了很久，也或許只是一瞬間的事——惡魔的吼叫聲褪去，悲鳴和怒吼漸漸消失。然后，魔法師感覺(jué)到有人輕手輕腳地抱起了自己。

    那雙手平穩(wěn)、溫?zé)?，帶著惡魔絕不會(huì)擁有的熟悉體溫。細(xì)微的安心感翻動(dòng)著小小浪花，熄滅了負(fù)傷者最后的神志。

    隨后，半精靈少年沉沉睡去了。

    （六）

    眾所周知，魔力是魔法師的力量源泉。沒(méi)有哪個(gè)人類會(huì)試圖將自己的魔力榨干，因?yàn)槟且馕吨挽`魂的不可逆的損耗——但是，對(duì)于與森林為伴，天生便能借用自然之力的精靈族而言，就算將魔力用得一滴不剩，徹底恢復(fù)原狀也只是時(shí)間問(wèn)題。

    當(dāng)年輕的魔法師在一處簡(jiǎn)陋的茅草屋中醒來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己身邊還有另一個(gè)人在。

    昏暗的房間逼仄又狹窄，孤單的燭光根本無(wú)法將每個(gè)角落照亮。盡管如此，那人的笑容還是像月華一般，在被惡魔踐踏過(guò)的土地上清凌凌地綻放開來(lái)。

    “早安——感覺(jué)還好嗎，魔法師先生？”

    （七）

    在療傷和等待魔力恢復(fù)的幾日中，半精靈少年很快便和他的救命恩人熟絡(luò)了起來(lái)。

    枯燥的書籍和魔法符文幾乎填滿魔法師的整個(gè)童年，也造就了他并不健談、比起講話更善于傾聽(tīng)的特質(zhì)。好在另一人的性情還算開朗，這才令這座黑漆漆的茅草屋變得不那么死寂。

    這位危難之中出手相助的劍客自稱“荒野中的旅人”，似乎與他年紀(jì)相仿——這著實(shí)有些出乎意料。劍客擁有一頭利落的紫發(fā)，身材似乎比魔法師還要矮小一些。他總是披著灰蒙蒙的斗篷，兜帽遮擋住了臉龐，令人很難看清相貌；但魔法師毫無(wú)由來(lái)地覺(jué)得，對(duì)方的眼睛一定也是寶石般美麗的淺紫色。

    神羽天不知道對(duì)方是怎樣在汪洋似海的惡魔大軍中來(lái)去自如，帶著他順利逃生的，也沒(méi)有試圖去打探什么。在花費(fèi)了幾天時(shí)間確定對(duì)方是友非敵后，他才終于提出了第一個(gè)問(wèn)題。

    “請(qǐng)問(wèn)，這里是哪里？”

    劍客似乎并不覺(jué)得對(duì)方的疑問(wèn)來(lái)得太晚，聞言只是平靜地笑了笑，回答道：“這里是荒野?！?br/>
    魔法師啞然。

    （八）

    “荒野”在許久以前據(jù)說(shuō)只是無(wú)人居住之處的代稱。但是，在如今，荒野所指的地方只有一個(gè)。

    象征著黑暗與死亡的國(guó)度，地圖上永遠(yuǎn)的空白；在聯(lián)合王國(guó)的城墻之外，邊境北方遙遠(yuǎn)的數(shù)千里之處，被通向地獄的裂谷所環(huán)繞的、無(wú)數(shù)惡魔盤踞的廣袤土地。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這就是他們會(huì)遭遇那樣無(wú)邊無(wú)際的惡魔大潮的原因。

    半精靈少年沉默了片刻，站起身。

    經(jīng)過(guò)幾天的修養(yǎng)，他的傷勢(shì)已經(jīng)近乎痊愈，魔力也恢復(fù)了充盈。是時(shí)候去面對(duì)應(yīng)當(dāng)面對(duì)的一切了。

    “魔法師先生，您要出門嗎？”年少的劍客好奇問(wèn)道。

    “嗯?！便y發(fā)的少年點(diǎn)點(diǎn)頭，“我想去看看你救下我的地方。”

    劍客意識(shí)到了什么，微微收斂了笑意。他似乎有話想說(shuō)，但最終還是選擇了暫且避過(guò)。

    “請(qǐng)?jiān)试S我為您帶路?！?br/>
    （九）

    惡魔大軍早已不見(jiàn)蹤影，只有傷痕累累的大地還保持著不變的姿態(tài)。

    魔法師凝視著眼前煉獄般的景色——坑洞，焦痕，殘缺的武器和斷裂的箭矢，凝固成深黑色的血跡，以及被魔鴉啃食得露出森森白骨的尸體。

    這一切都在說(shuō)明著一件事。

    是他作為司令官下達(dá)了錯(cuò)誤的指令，才令麾下的將士們?cè)嵘碛诖恕Ｈ绻雌屏四Х嚨暮圹E，這樣的慘劇明明是可以回避的。

    “……對(duì)不起。”

    恍惚間，銀發(fā)少年還以為是自己無(wú)意中將心思脫口而出，愣了片刻才意識(shí)到聲音來(lái)自自己的背后。

    他茫然地回過(guò)身去。身披斗篷的劍客正垂著頭，表情被掩蓋在兜帽的陰影下，只有話語(yǔ)聲還在響起。

    “我來(lái)得太晚了?！弊习l(fā)劍客說(shuō)，“這里從來(lái)沒(méi)有人類經(jīng)過(guò)，我聽(tīng)到聲音時(shí)還以為是惡魔又在和魔獸們爭(zhēng)斗……如果我快一點(diǎn)趕來(lái)，明明可以救下更多人的?！?br/>
    魔法師兀自愣怔著，冰藍(lán)的眼眸詫異地睜大。

    “我會(huì)為此做些什么的?！被蛟S是沉默帶來(lái)了些許誤解，年少的劍客急急地發(fā)誓道，“為了贖罪，我愿意貢獻(xiàn)我的力量——”

    對(duì)面的人抬抬手，打斷了他的話。

    內(nèi)心原本沉重的愧疚感被一掃而空，反而由于對(duì)方與自己的想法過(guò)于雷同的發(fā)言而泛起些許好笑和無(wú)奈——

    以及感激。

    “別這么說(shuō)。”銀發(fā)的半精靈一字一頓地輕聲道，“你當(dāng)然沒(méi)有任何罪過(guò)?！?br/>
    （十）

    “今后您打算怎么辦？”劍客問(wèn)道。

    回到簡(jiǎn)陋的茅草屋后，劍客像是知道魔法師即將離去般，將早已準(zhǔn)備好的干糧推到對(duì)方面前。

    “去王國(guó)的駐軍地，報(bào)告這次事件的始末?！卑刖`也沒(méi)有推辭，道了聲謝便將干糧裝入行軍包裹中，“雖然可能有些麻煩，但我需要先確認(rèn)方向?！?br/>
    荒野面積廣闊，將王國(guó)的城池團(tuán)團(tuán)包圍，稍有不慎就會(huì)走岔路。從王國(guó)建立至今，無(wú)數(shù)探險(xiǎn)者都迷失在廣袤的荒野里，終生沒(méi)能返回王國(guó)——而作為被時(shí)空轉(zhuǎn)移魔法丟到這里的迷途者，想要在一望無(wú)際的平原上確定王國(guó)所在的方向?qū)嵲谔y了。

    聞聽(tīng)此言，劍客卻露出了若有所思的神情，“或許我可以幫您?！?br/>
    魔法師一怔，詫異道，“你知道王國(guó)的方位？”

    “不知道。”紫發(fā)的劍客搖搖頭，“但我知道「神樹」所在的方向?！?br/>
    少年眼中露出恍然之色。

    在百年前，創(chuàng)建聯(lián)合王國(guó)的先輩們?cè)?jīng)在古老的神樹下立誓，拋棄隔閡，共同對(duì)抗惡魔。然后，他們將都城建立在了遠(yuǎn)方一處能夠遙望到神樹之頂?shù)钠皆瘢蔷薮蟮纳駱涫峭鯂?guó)之外唯一的路標(biāo)，也是荒野中唯一常年有軍隊(duì)駐守的地方。

    只要能夠到達(dá)神樹下，魔法師就能輕而易舉地與駐軍搭上線。

    “您看?！眲屯崎_門。

    屋外的天空陰沉沉的——事實(shí)上，荒野很少會(huì)有晴天。在冷色調(diào)的地平線上，極遠(yuǎn)處似乎隱約有幾分鮮亮的色彩。

    劍客伸手指向那邊，“那邊能看到一點(diǎn)綠色，對(duì)吧？”

    魔法師仔細(xì)觀察一番，這才勉強(qiáng)看到對(duì)方所指的位置，“沒(méi)錯(cuò)——那就是神樹的樹冠嗎？”

    “不，那是一座植被茂盛的山?！眲鸵慌傻ǖ亟忉尩?，“翻過(guò)那座山，穿過(guò)山后的溪谷，見(jiàn)到巨石陣后向左轉(zhuǎn)，再途徑三個(gè)湖泊，穿越一片花海，就能看到神樹的樣子了?！?br/>
    魔法師：“……”

    他覺(jué)得魔力透支帶來(lái)的頭痛又復(fù)發(fā)了。

    劍客似乎很清楚他一定正在心里發(fā)牢騷，立刻笑道：“我明白這很容易令人迷路——如果您不介意的話，我送您一程吧？”

    聞言，銀發(fā)的半精靈目光有些復(fù)雜。

    他曾再三告誡自己，不該追問(wèn)的就不要追問(wèn)，不要留意茅草屋顯然是臨時(shí)搭建的痕跡，不要去在乎對(duì)方作為人類，獨(dú)自出現(xiàn)在荒野中是多么奇怪的事，更不要去詢問(wèn)他的出身和經(jīng)歷。無(wú)法及時(shí)報(bào)答他人對(duì)于滅魔軍司令官而言已經(jīng)足夠愧疚，至少他可以做到不用失禮的問(wèn)話令恩人為難。

    但此刻，猶豫再三后，他還是枉顧理智的警告，開口問(wèn)道：“很抱歉突然這么問(wèn)，但是……你之前住在哪里？”

    披著斗篷的劍客沒(méi)有立刻回答。

    他向外踏出兩步，回過(guò)身，向著屋內(nèi)的人張開雙臂。

    廣闊的天空在他的頭頂，無(wú)垠的大地在他身后延伸。在這無(wú)邊無(wú)際，宏大得令人恐懼的世界中，年少的劍客就這樣站立在荒野的中心，安然微笑著。

    “就在這里。”