乞巧節(jié)的時(shí)候，慕北易閱看了新教坊，賜樂(lè)京北城一處官坊為教坊伎子居住演習(xí)的，名為極音坊。
同日里枕春也收到了家書(shū)。她中午偷懶縮在涼席子里挪了挪，打扇撩了撩，細(xì)細(xì)對(duì)窗看信。
長(zhǎng)嫂嫂誕下的女兒剛會(huì)牙牙學(xué)語(yǔ)，二嫂嫂姚氏又得了身子。六月時(shí)有幾日旱，樂(lè)京外有些許流寇。次兄靈均被調(diào)去剿匪，表現(xiàn)英勇斬?cái)呈?。七月頭的時(shí)候，便已擢了隊(duì)正之職。枕春高興，便坐了起來(lái)，叫桃花涼糯米冰丸子給她吃。
信里又說(shuō)，枕春舉薦的嵇昭鄴如今已編入折沖府新隊(duì)里，十分勤奮，二哥哥時(shí)常照拂。
還說(shuō)大哥哥正則在中書(shū)省做主書(shū)，雖然中書(shū)令劉次輔不好相與，但陛下還是很賞識(shí)大哥哥，時(shí)?？滟潯?br/>
枕春看得這些，哪里不歡喜，便也多吃了幾個(gè)糯米冰丸子。如此一來(lái)，夜里七夕宴便吃不下多的了。
這一年的七夕宴十分和樂(lè)，祺淑妃主持大局，一派上下和睦的模樣。
也因?yàn)橹寿F妃施氏未到，她已經(jīng)起不來(lái)身了。
據(jù)說(shuō)是因?yàn)樯碜硬蛔悖謶蚜穗p生胎。施氏的肚子比尋常七八月的大上一圈，太醫(yī)看脈說(shuō)十有八九是一雙皇嗣。慕北易聽(tīng)了十分高興，已給了施氏皇后的用度，又時(shí)時(shí)前去陪伴。施氏自從胎四月里見(jiàn)了紅，便不大穩(wěn)健，三天兩頭從太醫(yī)院請(qǐng)擅調(diào)理的太醫(yī)去配方子。好養(yǎng)歹養(yǎng)的，始終是坐穩(wěn)了。如今少見(jiàn)施氏出來(lái)走動(dòng)，誰(shuí)又不知道她那肚子是闔宮第一要緊的呢。
與施氏的陣仗比起來(lái)，玉貴人孟氏便顯得恩寵不足。
慕北易一心掛在施氏身上，玉貴人則少得照顧，也不被常常提起。她如今和施氏一樣月份的身子，可差別如此明顯，心里想必難過(guò)。如今玉貴人人如飲水，冷暖自知，收了幾分嬌蠻，倒有幾分要為人母的內(nèi)斂起來(lái)。凡不問(wèn)著她的，她也不主動(dòng)央著說(shuō)了。
這一宴沒(méi)有施氏艷麗萬(wàn)端，也不見(jiàn)玉貴人左右逢源說(shuō)著話(huà)。嬪御們謹(jǐn)慎守禮，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰便散了席。枕春飲了幾口酒，微微有些醺，在宴殿門(mén)口吹了吹風(fēng)，便清醒了幾分。
正是七月七日長(zhǎng)生殿，天朗氣清，使人心中寬闊。便一眼能見(jiàn)銀漢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不真實(shí)。微風(fēng)拂面，吹落枕春鬢邊兒的一片花瓣兒，輕輕落在地上。枕春低頭去看，有些傷懷。
連月陽(yáng)從門(mén)口出來(lái)喚她：“妹妹在這處做什么。雖然是夏日，夜里風(fēng)吹涼?！?br/>
枕春矮了矮身：“連姐姐?！?br/>
只看見(jiàn)連月陽(yáng)牽著大皇子，向她走過(guò)來(lái)。
大皇子穿著一件簇新織金的小夏衣，頭上以一枚拇指大的東珠梳冠，顯得十分精神。他也是個(gè)早慧的，糯糯喊著：“明嬪小主萬(wàn)安。”
枕春手里正拿著兩顆解酒的紅棗，便遞給長(zhǎng)皇子吃：“喏，長(zhǎng)皇子嘗嘗我這紅棗甜不甜?！?br/>
“不可不可。”大皇子年紀(jì)雖小，卻一本正經(jīng)地拒絕：“師傅說(shuō)，君子不能無(wú)故受人施舍?！?br/>
枕春莞爾笑起，“長(zhǎng)皇子果然是君子?！北憷诉B月陽(yáng)的手：“長(zhǎng)皇子如今在南書(shū)房可還用工嗎？”
連月陽(yáng)卻不答，只讓婢女送長(zhǎng)皇子先回宮，目送走遠(yuǎn)了，才問(wèn)枕春：“倒是我吃了些酒有些暈，素來(lái)聽(tīng)說(shuō)妹妹那里膳**致，可能容我去飲兩杯解酒茶？”
“妹妹喜不自勝?！闭泶阂放c她，二人一路分花拂柳，進(jìn)了棲云軒。
“這一株八重黑龍愈發(fā)繁盛了，是好兆頭?！边B月陽(yáng)入內(nèi)，品了幾口茶，“果然是鐘靈毓秀，和妹妹般配。”
枕春坐在她對(duì)面兒的小榻邊兒，吃了兩口果子，道：“所謂鐘靈毓秀，也不過(guò)如今造化。比不上姐姐那兒，我見(jiàn)長(zhǎng)皇子很聰慧?！?br/>
連月陽(yáng)卻斂了斂秀眉，低聲道：“便是想同你說(shuō)此事。如今湛?jī)涸谀蠒?shū)房讀了一陣子書(shū)了，我督促他日日只睡三個(gè)時(shí)辰，時(shí)時(shí)溫習(xí)，勉強(qiáng)才算長(zhǎng)進(jìn)。”
“這話(huà)怎么說(shuō)起來(lái)？”枕春疑惑，將果核放了，“今日所見(jiàn)長(zhǎng)皇子十分規(guī)矩呢?！?br/>
“我瞧他雖然勤勉，卻稱(chēng)不上天資卓越?！边B月陽(yáng)輕輕嘆息，“他是我身上落下來(lái)的肉兒，我怎能不明白。小孩子這般年紀(jì)總想玩耍，我害怕皇貴妃施氏誕了皇子對(duì)湛?jī)翰焕缃駢褐ψx書(shū)，只望他站穩(wěn)腳跟。看他天不亮就起來(lái)背書(shū)，我心中也憐惜。他怎能不是我的心與肝呢！”
枕春諒連月陽(yáng)一片慈母之心，寬慰她道：“如今長(zhǎng)皇子已經(jīng)四歲余，誰(shuí)還能任意擺布不成。何況皇貴妃肚子里是男是女誰(shuí)知道呢，姐姐不必?fù)?dān)憂(yōu)?！?br/>
“我如何不擔(dān)心?！边B月陽(yáng)一陣沉默，只將眼神落在枕春身上，“皇貴妃身子愈發(fā)大了，我心中害怕，夜不能寐。如今想求妹妹賜給我一樣?xùn)|西?！?br/>
“姐姐想要甚么？”
連月陽(yáng)道：“要皇貴妃毒害莊懿太后表孫女恣妃、戕害皇子的證據(jù)?！?br/>
枕春一驚：“我自然不敢瞞著姐姐，可那……那香囊……當(dāng)日姐姐與我一同聽(tīng)太醫(yī)說(shuō)的，姐姐囑咐我不可輕舉妄動(dòng)，我便將那腌臜物鎖起來(lái)了。此物事關(guān)重大，出手便是要案、大案，這樣緊要的關(guān)頭誰(shuí)能撼動(dòng)皇貴妃的位置？姐姐怎還要尋去呢？”
連月陽(yáng)抬裙便直直跪下，望向枕春：“此事是妹妹發(fā)現(xiàn)，我不敢強(qiáng)奪?？扇缃窕寿F妃就要封皇后了，若不捏上她的把柄，我心里難安。我……我夜夜里夢(mèng)中都是我兒的尸身！妹妹這般聰慧的妙人，可能理解我這提心吊膽的感覺(jué)？我若拿捏她的把柄，那便不同了！就算她要害我兒，也會(huì)有幾分忌憚。她若蠻橫刻薄我便罷了，若要害我兒，我也索性與她魚(yú)死網(wǎng)破！”
枕春見(jiàn)她說(shuō)得心酸，連忙將她扶起：“我捏著那東西也日夜不安，姐姐要拿便拿去?！北憧催B月陽(yáng)有些消瘦，心中憐惜，“她曾經(jīng)協(xié)理六宮，如今又身懷六甲，我們不可輕舉妄動(dòng)。她之后若要做皇后，我們便也輕易站不直身子了。那只裝著紅花的香囊既是她的罪證，也是咱們引火燒身的物件兒。姐姐千萬(wàn)小心謹(jǐn)慎，顧惜自己?！边B月陽(yáng)攥緊了拳頭，眼神中泛著狠意。枕春素來(lái)見(jiàn)她都是溫婉的，說(shuō)話(huà)輕言細(xì)語(yǔ)，臉都不曾紅過(guò)，何曾見(jiàn)過(guò)這樣的模樣。便只將妝奩打開(kāi)，那裝紅花的香囊贈(zèng)給她。
“妹妹心善，會(huì)有恩報(bào)的。”連月陽(yáng)眼眶紅紅，咬緊唇瓣。
枕春想著，她這樣沉穩(wěn)的人，出此下策也是怕得狠了。只一壁寬慰一壁送她出去，又囑咐她高臥且加餐。
而連月陽(yáng)的擔(dān)憂(yōu)不是沒(méi)有道理的。施氏已貴為皇貴妃又懷著雙生胎，雖然日日臥床，可已經(jīng)開(kāi)始未雨綢繆，著手打壓大皇子。
先以“南書(shū)房”與“玉芙宮”位置斜對(duì)，遙遙相沖為由，鬧了不舒坦。由此慕北易便叫停了皇長(zhǎng)子在南書(shū)房讀書(shū)的事宜。這一停何時(shí)起復(fù)不得而知，雖不至于不許長(zhǎng)皇子讀書(shū)，到底孩子年幼，耽擱幾月便要少許多長(zhǎng)進(jìn)。
后頭又說(shuō)，夜里夢(mèng)見(jiàn)誕皇嗣，哪曉得夢(mèng)兆日月顛倒，久久不得順產(chǎn)。施氏醒來(lái)心中懼怕，稱(chēng)連月陽(yáng)名中忌諱龍?zhí)ィ奖币紫髌湮环?。慕北易自然明白這些小九九，卻執(zhí)拗不過(guò)施氏意思，只得略做表示，拘了連月陽(yáng)幾日。
雖被幽禁幾日事小，可后宮諸人看連月陽(yáng)的眼神已有變化。好似她又從皇長(zhǎng)子的生母，又變成了當(dāng)年那個(gè)卑微宮婢。
這些本事雖比當(dāng)年的恣妃墨氏軟和多了，但樣樣扎著的不是連月陽(yáng)的心么。
枕春知道連月陽(yáng)最擅忍，不怕她受了委屈想不開(kāi)。只憐惜那皇長(zhǎng)子小小的年紀(jì)，便要遍看這些內(nèi)宮齟齬之事。本正該無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的時(shí)候，偏偏學(xué)什么君子之道。都說(shuō)帝家潑天之富貴，笑說(shuō)貧賤能飲愛(ài)情水……
便想著此處扎心的難受。她安枕春的心從來(lái)干凈自由。若不去細(xì)想眼前污泥之境，也睜一只眼閉一只眼過(guò)了。眼下偏偏叫人提起。由此只得自我寬慰，又將心思寄回家中，殷勤多傳書(shū)信。
這一封，寫(xiě)給母親涂氏。枕春寫(xiě)的是一箋溫潤(rùn)輕盈的趙體，落筆靈動(dòng)柔圓。父親安青山素來(lái)不喜歡趙子昂，說(shuō)他乃宋太祖十一世孫，亡國(guó)之后卻侍奉新君，沒(méi)有貴族氣節(jié)。又說(shuō)趙子昂字跡太過(guò)水潤(rùn)，全然不見(jiàn)風(fēng)骨，隱有媚態(tài)。枕春卻不以為然，朝代更替是歷史軌跡之必然，至于水潤(rùn)……上善若水，水利萬(wàn)物而不爭(zhēng)。所謂媚態(tài)，男子所見(jiàn)諂媚之態(tài)，她來(lái)看卻是明媚之態(tài)。
便問(wèn)母親大人膝下安好，略述幾句近況，又問(wèn)父親兄嫂。再才隱隱提了兩句尚書(shū)省左仆射告致仕的事情，囑托父親清廉辦事，嚴(yán)謹(jǐn)考績(jī)。安青山此人雖然慧敏，卻頗有幾分賢臣?xì)夤?jié)，也不需枕春多思多慮。既無(wú)行賄受賄的行徑，慕北易又有提攜心思，想來(lái)不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。多則七八年，少則三四年，族中或可出三品以上服朱紫大員。
后頭又說(shuō)幾句皇貴妃與玉貴人都有皇嗣，陳說(shuō)自個(gè)兒沒(méi)有動(dòng)靜，也是刻意避寵的緣故在里頭。當(dāng)日?qǐng)?bào)了喜，說(shuō)如今是有封號(hào)的嬪位，已是正經(jīng)的小主，往后若是不幸薨了，尸骨好歹入園陵。
說(shuō)了這些又想起還未見(jiàn)過(guò)二嫂嫂，只在信里聽(tīng)說(shuō)她懷了身子。便包了一對(duì)兒有鈴鐺的金鐲子做禮。如今她的位份，既不可回家省親，又不可請(qǐng)族中女眷前來(lái)陪伴，莫名便有了一些思念之情。若是往后做了妃子，若是懷了皇嗣，也可見(jiàn)一見(jiàn)才好。
故而等了幾日，家中才有回信?；匦艆s不是母親，而是父親所回。
除了應(yīng)下一些瑣事之外，倒說(shuō)了府上木槿與阿立成了婚。如今木槿是府上的管事丫鬟，還時(shí)時(shí)前去打掃枕春出閣前的閨房，好像等著她回門(mén)一般。
又說(shuō)她三姨娘庶出的女兒，族中行十四的阿妹安畫(huà)棠，如今已經(jīng)十三了。女子德行良好，或素有美名的，十三四歲便到了說(shuō)人家定親的年紀(jì)。安氏一族嫡庶分明，嫡出女兒以四季為名，譬如枕春；庶出女兒便以花卉為名，譬如畫(huà)棠?；ㄩ_(kāi)有謝，四季更迭無(wú)窮，嫡庶之間總歸差上一截。雖說(shuō)是庶女，但這安畫(huà)棠也生得秀美又肯學(xué)禮，便望在十五及笄之前意向一戶(hù)好人家。
母親涂氏是軍侯之女，自然不會(huì)妒恨到苛待庶女。便想枕春如今是正五品的嬪妃，由她這長(zhǎng)姐出面打聽(tīng)一番，也算是為庶女之事盡了心。由此安青山的信后，便寫(xiě)了三戶(hù)少年郎的名字，說(shuō)是有意前來(lái)說(shuō)攏過(guò)的。
枕春略略展箋一看，心說(shuō)難為父親要請(qǐng)她來(lái)打聽(tīng)，原來(lái)是有緣由在里頭。
第一位張氏少年郎，是本屆鄉(xiāng)試中的舉人，身家清白又只得十九歲。這樣的人才是十分難得，只因讀書(shū)耽擱了年紀(jì)，待再過(guò)幾年得了進(jìn)士便能入仕?？蛇@位張舉人樣樣都好，卻是族中尋常門(mén)第，只得一個(gè)舅舅在做縣令。如此有意來(lái)拜安府是有些高攀，意思說(shuō)來(lái)確實(shí)有待商榷。
第二位是河?xùn)|薛氏在樂(lè)京族中的一位庶子，年十六，如今也考了生員。薛氏郎與薛氏女一般，才學(xué)自然是沒(méi)得說(shuō)的，只是生員也沒(méi)有什么要緊，人還年少便是好的。眼下薛氏姊妹都在宮中為妃，自然是想要托枕春去詢(xún)問(wèn)一番，這位樂(lè)京族中的薛生員品德是否合適。
第三位也不是別的，而是一位彭州賀氏郎。這位賀郎也不是別人，現(xiàn)任上州刺史從三品大員，枕春父親安青山見(jiàn)了也要拱手問(wèn)安。賀刺史時(shí)年三十二歲，娶的當(dāng)朝皇貴妃施氏的族姊，算得上皇貴妃的姐夫。賀刺史與施夫人情不投意不合，又素有風(fēng)流之名，姬妾廣納。如今便是有意納一位貴妾充實(shí)門(mén)面，便想著了安家這位只得十三的庶女。
枕春看得直覺(jué)頭疼，既有薛氏郎，又有皇貴妃的姐夫?，F(xiàn)下讓她去那兩位的宮里問(wèn)詢(xún)，如何不是去油鍋里滾一圈兒般不自在。在枕春心里琢磨著，以安畫(huà)棠庶出身份，配給賀刺史做妾，自然是一門(mén)榮耀的貴妾?？蔀槿随胰缢F(xiàn)在這般伏低做小，日日籌謀，余生難免思慮疲憊。
張舉人年紀(jì)雖大，門(mén)楣低矮了些，好在是求取她庶妹妹做正妻。往后若中了狀元，更是前途無(wú)量。便只考中一個(gè)進(jìn)士也無(wú)妨，領(lǐng)個(gè)校書(shū)職位，安畫(huà)棠也能做個(gè)正位夫人。
但最好的，自然是薛生員這一門(mén)。祺淑妃與薛楚鈴雖同枕春有嫌隙，但薛氏一族門(mén)風(fēng)尚在，從未撕破過(guò)臉皮。二薛女為人處處?kù)偬桩?dāng)，讓人難以挑出錯(cuò)處，可見(jiàn)薛氏一族教女有本事，何況族中兒郎。薛生員雖是分族又是庶出，但薛氏家族之龐大，世代簪纓的榮耀是整個(gè)大魏國(guó)絕無(wú)僅有的。薛生員是庶子，取了安家庶女，二人名分上般配，往后也不會(huì)給安畫(huà)棠冷臉色。何況，薛氏一族門(mén)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，男子鮮少納妾，無(wú)故從不去妻。故而，做薛氏一族的正妻，才是最穩(wěn)妥的。
枕春左右思慮，也是薛氏這一門(mén)親事最好，便尋了個(gè)清閑日子，帶了玉蘭去拜訪。