仿佛又是那個(gè)夏夜, 她躺在四面透風(fēng)的草棚子里，耳邊是蚊子不停歇的鳴叫聲, 抬頭是陰沉沉的天，沒有月亮也沒有星星。
有的只是茫無邊際的黑暗。
想起往事，嚴(yán)清怡渾身發(fā)抖, 明明是陽春三月的正午, 陽光溫暖宜人，她卻生生沁出一身冷汗, 細(xì)棉布的中衣被濡濕，緊貼在后背上，冰涼刺骨。
正呆愣著，忽覺衣袖被扯了下, 卻是大姨母面帶慍色地看著她, “快坐下, 旁邊侍女招呼你好幾聲?！?br/>
嚴(yán)清怡側(cè)頭, 見身后站著位臉龐圓圓的侍女，忙歉然地解釋, “實(shí)在對(duì)不住, 我想事情入了神，沒聽見?！?br/>
“不妨事，”圓臉侍女恭敬地指著旁邊椅子，“嚴(yán)姑娘先請(qǐng)就坐?！?br/>
椅子左手邊是大姨母, 再往左是蔡如嬌, 而右手邊就是郭蓉。
嚴(yán)清怡下意識(shí)地不想跟郭蓉挨著, 但侍女已經(jīng)指定了座位。她剛才已經(jīng)有些失態(tài)，萬不能再做出無禮之舉。況且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她們是頭一次見面，并不曾有過交集。
嚴(yán)清怡硬著頭皮坐下，身體有意往大姨母那邊靠了靠，又對(duì)郭蓉笑笑，“郭姑娘?！?br/>
郭蓉審視般打量她幾眼，視線在她裙子上停了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭。
圓臉侍女從托盤遞過一條疊得方方正正的棉帕，“嚴(yán)姑娘擦把手?！?br/>
棉帕用溫水絞過，摸上去熱乎乎的，非常舒服。
嚴(yán)清怡仔細(xì)地擦過手，仍放回托盤中，客氣地說：“有勞。”
圓臉侍女友善地笑笑，躬身退下去。另一個(gè)長臉侍女笑道：“還有兩家女眷尚未過來，請(qǐng)?zhí)媚飩兿群瓤跓岵瑁艺?qǐng)稍候片刻?！?br/>
執(zhí)起茶壺，順次給大家倒上茶。
郭蓉端起茶盅輕輕喝兩口，贊道：“不錯(cuò)，是明前龍井，我今年還沒喝過龍井，倒是在這里嘗了鮮。”
嚴(yán)清怡也啜一口，品了拼。茶是明前茶不假，可嘗著口味更像是去年的陳茶，而不是今年的新茶。
此時(shí)正值采茶時(shí)節(jié)，茶農(nóng)采摘了茶葉炒制出來，就算是快馬加鞭送到京都，也得十天半個(gè)月的工夫，現(xiàn)在哪里喝得到？
再者新炒制的明前茶鮮嫩，茶湯碧綠，而眼前的茶香味更馥郁些。
只是，這種小事完全沒有必要較真，嚴(yán)清怡只當(dāng)沒聽見，一笑置之。
這時(shí)，有侍女引了另外兩家女眷過來，一家是母女三人，夫家姓顧，在鴻臚寺任右少卿，另一家則是姑嫂兩人，家里姓秦。
侍女給彼此引薦過，眾人少不得又寒暄幾句。
秦姑娘長得一副白凈的圓臉孔，看上去很喜慶，也很喜歡說話。剛坐定，就笑著對(duì)蔡如嬌道：“剛才放紙鳶的時(shí)候就注意你了，還盯著你看了好半天。你的裙子真漂亮，而且匠心獨(dú)具，我們都是在裙子上繡花，還是頭一回見到這樣縫上去的。老遠(yuǎn)一看，跟真的似的?！庇挚鋰?yán)清怡，“你的裙子也好看，不知是在哪里做的？”
嚴(yán)清怡微笑，不假思索地回答：“在錦繡閣的，就是隆福寺附近，雙碾街的那家，很好找，門臉特別大。”
郭蓉驚訝地說：“我的衣裳也是在那里做的，她們沒說有這種式樣的。”
嚴(yán)清怡笑道：“想必郭姑娘去得早，這是新出的樣子，出了沒幾天?！?br/>
郭蓉頓時(shí)拉下臉子，嘀咕道：“不就是條裙子，有什么可得意的？”
跟前世一樣，郭蓉最見不得別人比她好。
起先，嚴(yán)清怡以為郭蓉點(diǎn)了名叫她去伺候是因?yàn)樽约菏匾?guī)矩做事認(rèn)真，等去了才知道，郭蓉是看不慣她的儀態(tài)，是特意將她叫到什么教訓(xùn)。
郭蓉要求她必須跪著回話，時(shí)不時(shí)指著她罵：“你腰桿挺那么直干什么，還以為自己是千金小姐呢？”
也常常帶著她出去走動(dòng)，當(dāng)著一眾賓客面前頤指氣使地使喚她。
開始，嚴(yán)清怡既擔(dān)心又期待，擔(dān)心的是遇到以前的朋友，臉面上下不來，期待的也是遇到她們，或者能托她們打聽羅雁回的下落。
去過幾次才知道，郭家交往的也都是六七品武官家的家眷，跟她完全不在一個(gè)圈子。根本一個(gè)熟悉的人都沒有。
嚴(yán)清怡沒辦法，只得苦苦忍著。
就像現(xiàn)在，她只是隨口說句裙子是新出的樣子，聽在郭蓉耳朵里就成了示威得意。
嚴(yán)清怡頗有些無奈。
大姨母也聽見此話，暗中朝嚴(yán)清怡使個(gè)眼色，示意少說話。
嚴(yán)清怡也不想多事，點(diǎn)點(diǎn)頭，假借欣賞茶盅上的紋路，沒再出聲。
兩位侍女將菜肴一道道呈上來，先是六碟冷盤，再是六道小炒，再然后是六道大菜，共十八道菜擺了滿滿當(dāng)當(dāng)一桌子。
最后又捧了只大湯盆過來。
圓臉侍女笑著介紹，“這是桃花魚，才剛從通縣那邊的桃花村運(yùn)來。太太姑娘們趁熱嘗嘗?！?br/>
前世嚴(yán)清怡吃過桃花魚。
蘇氏在通縣有處小田莊，附近的石潭里就有桃花魚。桃花魚只在桃花盛開的季節(jié)有，細(xì)如銀絲非常難抓，得用細(xì)紗抽了絲制成網(wǎng)子來撈。
而且桃花魚離不開水，撈上來約莫一個(gè)時(shí)辰就開始變得腥臭。
但是桃花魚的味道極其鮮美，不管是用雞蛋炒還是做成羹湯，都鮮美得恨不得讓人咬掉舌頭。
聽說是桃花魚燉的湯，嚴(yán)清怡默默地咽了口口水，還真是有點(diǎn)饞。
圓臉侍女將羹湯盛到碗里，長臉侍女則一碗碗捧到賓客面前。
輪到嚴(yán)清怡時(shí)，因?yàn)樗ぶ笠棠附?，跟郭蓉則有段距離，長臉侍女便從她右手邊遞上前，輕聲道：“嚴(yán)姑娘請(qǐng)用湯?！?br/>
還不等放到桌子上，就見郭蓉胳膊肘一拐，碰到長臉侍女的手。長臉侍女根本沒防備，一碗湯盡數(shù)澆在嚴(yán)清怡的羅裙上。
“哎呀，”秦姑娘正往這邊瞧，驚呼出聲。
長臉侍女嚇得臉色蒼白，“噗通”跪在地上，哀求道：“姑娘恕罪，并非我有意失手，實(shí)在是……”
嚴(yán)清怡正要伸手接碗，將郭蓉的動(dòng)作看得一清二楚，溫聲道：“你快起來，不管你的事兒。”
“謝姑娘，”長臉侍女顫巍巍地起身，緊張地看著嚴(yán)清怡道：“姑娘可曾帶了替換的衣裙，我伺候姑娘換一下？”
“我等會(huì)去換，”嚴(yán)清怡點(diǎn)頭以示寬慰，再轉(zhuǎn)頭換了嚴(yán)肅的面容，對(duì)著郭蓉問道：“郭姑娘就沒話說？”
郭蓉?zé)o謂地道：“不好意思，我沒注意?！?br/>
嚴(yán)清怡道：“什么沒注意，你分明是故意的？而且，你道歉也得有點(diǎn)誠意吧？”
郭蓉“切”一聲，“故意的又怎么樣，我剛才已經(jīng)道歉了，你干嘛不依不饒的？再說不就一條破裙子，至于這般上不得臺(tái)面？”
大姨母聞言，頓時(shí)沉了臉。
蔡如嬌狠狠地盯著郭蓉，“郭姑娘這是什么意思？”
“行了，行了，”顏氏笑著打圓場，“我們?nèi)貎鹤孕”晃覌蓱T得不懂事，陸太太，嚴(yán)姑娘多多包涵。你這裙子幾兩銀子，我們賠?！?br/>
嚴(yán)清怡驀地站起來，在眾目睽睽之下，端起圓臉侍女面前的湯盆，對(duì)準(zhǔn)郭蓉將剩余的半盆湯當(dāng)頭倒了下去。
這一下，滿座俱驚，齊齊發(fā)出驚呼。
旁邊桌上的客人也都往這邊看過來。
郭蓉根本想不到嚴(yán)清怡會(huì)來這手，頂著滿頭的蛋花和桃花魚，不可思議地盯著嚴(yán)清怡。
“對(duì)不住，郭姑娘，”嚴(yán)清怡淡淡地說：“我已經(jīng)道過歉了，郭姑娘別不依不饒的。再說，不就一身破衣裳，幾兩銀子，我給你賠。我自小被爹娘嬌慣的不懂事，郭太太和郭姑娘多多包涵。”
根本就是將適才郭蓉的話原封不動(dòng)地重復(fù)了一遍。
郭蓉手指顫巍巍地點(diǎn)著嚴(yán)清怡，嘴唇抖得說不出話，滿頭的湯水順著發(fā)絲啪嗒啪嗒往下淌，要多狼狽有多狼狽。
顏氏震驚過后，很快緩過神來，大聲嚷道：“你，你真是欺人太甚，都騎到我頭上來了。有種的你別走，跟我到皇后娘娘跟前評(píng)理去?！?br/>
嚴(yán)清怡笑道：“郭太太哪只眼睛看見我要走了？評(píng)理就評(píng)理，就怕你不敢去。”側(cè)頭對(duì)長臉侍女道：“麻煩姐姐問問殿前女官，若是皇后娘娘得空，我跟郭姑娘一道前去論個(gè)是非。也請(qǐng)各位太太姑娘暫且留步，給我們做個(gè)見證?！?br/>
長臉侍女驚詫地看看嚴(yán)清怡。
嚴(yán)清怡笑道：“要是姐姐不方便，請(qǐng)把我的丫鬟叫進(jìn)來，她可以去打聽?！?br/>
長臉侍女應(yīng)一聲，“還是我去?！迸c圓臉侍女對(duì)視一眼，滿臉絕望地走了出去。
嚴(yán)清怡臉上帶著淺笑，好整以暇地看著郭蓉。
算起來她比郭蓉小半歲，身量也要矮上一寸，可周身的氣勢卻遠(yuǎn)非郭蓉可比。
她知道，不管是顏氏還是郭蓉，都是欺軟怕硬奉高踩低的主兒，遇到比她們強(qiáng)的，就拼命吹捧，遇到比她們?nèi)醯?，就往爛泥里踩。
今兒之所以敢明目張膽地欺負(fù)嚴(yán)清怡，不就覺得郭鵬是正五品的守備，郭蓉還有個(gè)在刑部當(dāng)侍郎的堂伯父？
而且，顏氏母女想必覺得今兒皇后娘娘在場，一般人都會(huì)選擇忍氣吞聲不愿多事。
可嚴(yán)清怡既不奢求皇子妃的名分，又沒打算嫁到在場的哪位貴人家里，新仇舊恨加起來，她憑什么忍這口氣？
郭蓉瞧著嚴(yán)清怡渾不在意的樣子，先自生了怯意，再加上渾身湯水淋漓，非常不舒服，便可憐巴巴地對(duì)顏氏道：“娘，咱們回去換了衣裳?！?br/>
顏氏應(yīng)聲好，色厲內(nèi)荏地對(duì)嚴(yán)清怡道：“你好自為之，日后有你后悔的時(shí)候?！?br/>
嚴(yán)清怡淡淡笑道：“郭太太走好，不送?！?br/>
看著顏氏母女離開，大姨母嗔怪地指著嚴(yán)清怡道：“你這孩子，氣性怎這么大，這點(diǎn)雞毛蒜皮的小事，就不能忍忍，裙子臟了另做一條就是?！?br/>
嚴(yán)清怡笑道：“裙子事小，臉面事大。今天鍋姑娘朝我潑魚湯，我忍了，下次碗姑娘朝我倒茶水，我忍不忍？再下次，什么盆姑娘瓢姑娘，都莫名其妙地踩著我，我還要不要再忍？”
“說得對(duì)！”秦姑娘贊道，“我親眼看見，那位郭姑娘就是故意的，明明湯碗離她那么遠(yuǎn)……”
話未說完，她嫂子狠狠瞪她一眼，秦姑娘閉了嘴，卻友善地朝嚴(yán)清怡笑了笑。
經(jīng)過這番鬧騰，席上人再也沒有心思用飯，卻也不好先走，等到其它幾桌客人陸續(xù)起身，大姨母也帶著嚴(yán)清怡與蔡如嬌離開。
長臉侍女正站在帳篷外面，見到嚴(yán)清怡，上前局促地道：“嚴(yán)姑娘，實(shí)在對(duì)不住，我人微言輕，沒法見到女官。”
嚴(yán)清怡微笑，“沒關(guān)系，此事若是過去就罷了，如果有人問起來，還請(qǐng)姐姐幫我做個(gè)見證?！?br/>
長臉侍女點(diǎn)頭應(yīng)好。
當(dāng)夜，大姨母便對(duì)陸致說了此事，“這事明擺著是郭家不對(duì)，我也是覺得不能當(dāng)眾被人欺負(fù)就沒攔阻，沒想到阿清真是個(gè)氣性大的，那么大一盆湯全倒人家姑娘頭上了，又吩咐侍女請(qǐng)皇后娘娘。這下怕是把郭家得罪狠了……”