蘇阮三姐妹出了竹舍, 向西走是一條上坡路，坡上種了片梅林，林中有一座四角方亭。
“這是園中本來景致里，我最喜歡的一處了。”蘇阮指點著說, “等到冬日雪落梅開，一定極美�！�
蘇鈴道：“聽說京里的雪能存一冬天, 是真的嗎？”
洪州每年冬天也能下一兩場雪, 但總是很快就融化, 她還沒真正體會過什么叫踏雪尋梅呢！
蘇貴妃已在京中數(shù)年, 聽了便笑道：“早幾年是的, 近兩年天比較暖，到正月, 基本就化干凈了�！�
姐妹三個談了會兒南北氣候不同, 正好過了山坡，蘇阮指指前面月亮門, “從這兒過去, 就是我臥房的后院。娘娘累了吧？”
“不累, 這個天兒，走走挺好的�！碧K貴妃左手挽著蘇阮，右手挽著蘇鈴, “感覺像回家一樣, 真好�！�
蘇鈴笑道：“娘娘難得出來一趟, 要不一會兒也去我那兒坐坐？”
“好啊, 哎, 怎么沒見玉娘和外甥們？”
“在我房里玩呢，汯兒、灃兒、涓娘也都在。”蘇阮答道，“圣駕到來，外面人多，我怕孩子們磕著碰著�！�
蘇耀卿兩兒一女，從大到小，分別叫蘇汯、蘇灃、蘇涓，今日也隨著崔氏一起過來，想給蘇貴妃好好看看——她上次見幾個孩子，還是蘇阮他們剛進京受封的時候，當時人多匆忙，也沒說上話。
蘇貴妃隨四叔離家進京時，蘇汯才出生，后面兩個孩子還不知在哪，她便笑道：“日子過得真快，一眨眼孩子們都滿地跑了�！�
說完這句，她突然壓低聲音，“今天差點把寧王家七郎也帶來——圣上已經(jīng)把這孩子留在宮里半個月了�！�
“只留了七郎？”蘇阮問。
“嗯，六郎在宮里住了兩天就要找娘，圣上叫送回去了�！�
“七郎不找娘嗎？”
“不找的，聽乳母說，這孩子從小養(yǎng)在寧王妃身邊，本來就不跟著親娘。他親娘一直很受寧王寵愛，已經(jīng)又懷孕了�！�
蘇鈴道：“我就說吧，皇家年紀相近的夫妻，都有紅顏仍在、恩寵卻已斷的憂慮，何況女子比男子大的？”
蘇貴妃也聽她提過林太夫人說的話，就笑起來：“你們還不知道吧，林相見潁王無望，又改了主意，攛掇圣上追封平王為太子，然后立同安郡王做皇太孫�！�
蘇阮還沒說話，蘇鈴先急了：“圣上那么多兒子，哪兒就輪到立孫子了？這不是胡鬧么？”
“大姐別急�！碧K貴妃笑道，“我瞧圣上沒那個意思，不過……陡然提起平王來，圣上還是有些傷懷，畢竟當年把平王送過去養(yǎng)，也不是平王自己愿意的�！�
這事兒就跟寧王家七郎養(yǎng)在宮中一樣，孩子自己愿不愿意是沒人問的。
當初圣上和趙王還兄友弟恭，平王生下來體弱，怕養(yǎng)不活，就送去趙王府里，假稱趙王之子養(yǎng)了幾年。誰也料不到，后來兄弟爭位，會斗個你死我活。
待趙王事敗，平王接回來，父子之間，卻是無論如何也無法再親近了。
不過一轉眼過了這么多年，圣上老了，想起英年早逝的長子，略感傷懷，也是人之常情。
“這么說來，圣上是想給平王追封的，卻并不想延及同安郡王�！碧K阮道。
蘇貴妃點頭：“大約是這么個意思。”
蘇鈴不關心死了的平王，她只關心寧王，“娘娘，圣上這么舉棋不定，是不是對寧王也不太滿意？”
“說不上不滿意，但也沒什么滿意的地方�！�
圣上為了防范兒子們像他們兄弟一樣手足相殘、乃至父子相爭，對皇子們的管教一向很嚴，成年后都一體搬進十王府，只遙領官職，不叫接觸政事和大臣。
這樣養(yǎng)出來的兒子，聽話是聽話，平庸也是真平庸。
不過，“大姐放心吧，只要林相一直阻撓立寧王，儲位早晚是寧王的�！碧K阮低聲寬慰。
蘇鈴不懂：“為何？”
“因為放心�！碧K阮說完，眼看前面就是自己院子，便岔開話題，對蘇貴妃說，“娘娘先見見孩子們，我再叫人去請薛伯母如何？”
“好啊�！�
蘇貴妃進去參觀了一番，最后回到前廳坐下，孩子們排成一排行禮問好，蘇貴妃將玉娘和涓娘叫到身邊來，仔細打量。
“玉娘像大姐，涓娘么，好像有點像二姐�！�
蘇阮笑道：“我怎么覺得涓娘像你？”
崔氏在旁陪著，湊趣道：“娘娘同二姑本來就相像�！�
蘇阮和蘇貴妃卻一同問：“像嗎？”又互相看看，異口同聲說，“不像吧？”
蘇貴妃是典型的鵝蛋臉，兩頰圓潤，蘇阮卻是小臉，下巴略尖，自己都覺與彼此并不相像。
“怎么不像？”蘇鈴插嘴，“你兩個除了臉型不像，別處都像。就是沒一個像我！”
其實蘇鈴跟蘇耀卿一樣，比較像舅家人，不過她眼睛像父親，和兩個妹妹就還是像的。
蘇貴妃拉過兩個姐姐，依次比過后，抱起小侄女，笑道：“涓娘真會長，同三個姑母都像。”轉頭伸手，立刻有隨侍的宮女端著托盤送上來兩塊羊脂玉佩。
她挑了流云百福的玉佩給侄女掛于頸間，將另一塊雕了四合如意的給玉娘，剩下男孩們，便沒親自動手，只叫邵嶼挨個分發(fā)見面禮，然后帶出去玩。
“還是女兒好，多乖巧。”蘇貴妃捏捏侄女粉嘟嘟的小臉，低頭問她，“涓娘同姑母進宮去玩好不好？”
崔氏心中一跳，不知她是認真的，還是哄孩子玩，也不敢出聲，只在旁瞧著。
涓娘見蘇貴妃樣子親切，待自己也好，就奶聲奶氣地問：“阿姐也去嗎？”
她說的阿姐是玉娘，蘇貴妃聞言，攬一把身邊玉娘，笑道：“阿姐也去，一起去，好不好？”
涓娘就抬頭看她阿娘，崔氏根本沒想好該不該讓女兒去，也不知道貴妃是不是認真的，只得賠笑問：“涓娘自己想去嗎？”
小孩子都想出門玩，她也不知道宮里是什么地方，但有表姐陪著，涓娘就不怕了，所以她點點頭，說：“想去�！�
“那好，明日姑母叫人來接你們姐妹，進宮去玩�！�
崔氏聽蘇貴妃這么說，心終于放下——只要不是住在宮里就好，孩子太小了，她做娘的，怎么都不太放心。
蘇阮看著時候不早，叫人去請了薛伯母來，兩邊相見，又是一番唏噓。
蘇貴妃特意叫蘇阮、蘇鈴等人先出去，要自己單獨和薛伯母說話。
蘇阮又好奇又忐忑，不知道她們談什么，便托了蘇鈴和嫂嫂崔氏先出去招呼公主們，自己候在廊下。
大約過了一炷香的時辰，房門打開，薛伯母扶著蘇貴妃的手，并肩出來。蘇阮迎上去，見兩人面上都帶笑，總算放了心。
“是不是快開席了？”蘇貴妃問，“咱們是先回去找圣上，還是？”
蘇阮道：“圣上還在竹舍，先去迎圣上吧�！�
蘇貴妃點頭：“好�！�
同薛伯母作別，蘇阮打發(fā)人送薛伯母回花廳，自己陪著蘇貴妃往竹舍走，順便問：“你同薛伯母說什么了？還非得叫我們都出去�！�
“我叫你們出去，就是不想你知道�。 �
“……”她越這么說，蘇阮越好奇，“到底說了什么？快告訴我。”
蘇貴妃一開始是真不想說，但她非要追問，最后蘇貴妃沒辦法，還是告訴了她，“也沒什么，就是囑咐一句，請他們一家人好好待你�！�
蘇阮一愣，蘇貴妃接著說：“按理說，以咱們如今的權勢，不用擔心誰敢待你不好，但他們一家，畢竟不同。你呀，就是個實心的傻子，嫁過去了，肯定就拿人家當親人的，雖說以薛伯母的為人，絕不會待你不好，但我還是想囑咐一句�！�
這話聽得蘇阮眼眶發(fā)熱，她低頭掩飾，調侃說：“你這話說的，不知道的一聽，還以為你才是我姐姐呢！”
“你是姐姐又怎么了？從小就是你護著我，現(xiàn)在也該我護著你了�！�
蘇阮又想哭又想笑，最后忍回眼淚，笑道：“好，那以后我就仰仗你了�！�
兩姐妹手挽手回去竹舍，圣上同付彥之的棋局也到了見勝負的時候，付彥之見她們回來，低頭看看棋局，投子認輸。
蘇貴妃就笑道：“圣上就喜歡你這樣的對手，會自個認輸�！�
圣上伸指點點她：“淘氣！”又問，“怎么去了這么久？”
“哄著孩子們說了會兒話，又見了見薛伯母�！碧K貴妃伸手扶圣上起來，同他商量，“我大姐家玉娘和阿兄家涓娘，都乖巧得緊，我看了真是喜歡，明日接她們進宮去玩，行不行？”
“行啊，孩子在哪？怎么沒抱來我看看？”
蘇貴妃回頭看蘇阮，蘇阮答道：“圣上先入席吧，我這就叫她們去把孩子帶來�！�
圣上欣然同意，和蘇貴妃攜手走在前面，蘇阮落后一步，一邊叫人去帶玉娘、涓娘來，一邊看向付彥之，付彥之沖她一笑，示意她放心。
她便也笑了笑，才追上去，引著圣上和蘇貴妃進花廳開宴。