永平侯祁仲沂并非照微的生父，照微是在七歲時(shí)隨母改嫁來(lái)到永平侯府的。
照微的母親出身青城容家，家中經(jīng)營(yíng)布匹、藥材，是當(dāng)?shù)赜忻母簧?。只是這顯耀與永平侯府比起來(lái)不值一提，永京權(quán)貴們背地里嘲笑永平侯跌份兒，卻又眼熱容氏帶來(lái)的豐厚嫁妝。
容氏這些年內(nèi)理侯府、外交命婦，將先頭侯夫人所出的一雙兒女撫育成人，內(nèi)外都打點(diǎn)得十分妥當(dāng)，漸有賢名傳于永京。
今日容汀蘭十分高興，命人將點(diǎn)心果盤(pán)往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撐，又不想拂她娘心意，手里捏著一塊糖榧餅，啜了口清茶，慢慢與她說(shuō)話(huà)。
“……逢每月朔望日，回龍寺里行市，也有人賣(mài)這糖榧餅，我吃了幾回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手藝味道正。這盤(pán)都給我留著，今日我吃不下，明日要當(dāng)早茶吃。”
聽(tīng)她學(xué)會(huì)了留食，要吃隔夜茶點(diǎn)，容汀蘭心疼壞了：“已經(jīng)是早上做的了，吃不完就賞人，以后你長(zhǎng)長(zhǎng)久久在家住，我見(jiàn)天兒給你做，何必貪這兩口不新鮮?！?br/>
照微瞇眼笑了笑，咬了一口糖榧餅，并不接這話(huà)。
祁令瞻將她遣去回龍寺，尋常不許她回侯府，若非此次得皇后召見(jiàn)，她連這口糖榧餅也吃不上。她若賴(lài)在家里不走，萬(wàn)一將他氣出個(gè)好歹怎么辦？
容汀蘭知曉她的顧慮，安慰她道：“讓你留在家里的事，我與你哥哥商量過(guò)了，他沒(méi)說(shuō)什么。”
照微道：“留便留吧，不過(guò)也一兩年的光景，我在家里陪陪娘?！?br/>
容汀蘭知道她有主意，鐵了心要離開(kāi)侯府去西北，連她這親娘也勸不住，不免有幾分傷心。
心里暗暗嘆了口氣，容汀蘭道：“上個(gè)月韓夫人攜韓豐過(guò)府拜訪，想見(jiàn)你一面?！?br/>
照微在回龍寺隱居的事，知道的人并不多，這位她聽(tīng)了授職西州、見(jiàn)過(guò)一面后就點(diǎn)頭定下的未婚夫也不知曉。
照微問(wèn)：“婚期定在后年，有什么事娘親作主，見(jiàn)我做什么？”
容汀蘭道：“你哥哥也是這樣說(shuō)的，所以門(mén)都沒(méi)讓他們進(jìn)，給打發(fā)回去了?！?br/>
聽(tīng)說(shuō)祁令瞻插手此事，照微轉(zhuǎn)而眉頭一蹙，說(shuō)道：“就算是窮親戚上門(mén)打秋風(fēng)也得客氣些，非仇非怨將人掃地出門(mén)，傳出去還當(dāng)是永平侯府拜高踩低，看不起姻親。”
這話(huà)恰被踏進(jìn)門(mén)的祁令瞻聽(tīng)見(jiàn)，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡聲道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，茍安求存，趨炎附勢(shì)，你不知道嗎？”
照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要還嘴，卻被容氏按住了肩膀。
“一見(jiàn)面就吵嘴，惱了又得找我打官司，我忙得很，你們也消停些，學(xué)學(xué)陳御史家一對(duì)兒女，小小年紀(jì)就有讓梨推棗的覺(jué)悟?！?br/>
容汀蘭故意將此曲解成兄妹間親昵的爭(zhēng)吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。
祁令瞻并未用茶點(diǎn)，目光瞥過(guò)吃得雙頤鼓鼓的照微，對(duì)容汀蘭道：“我來(lái)是告訴母親，戶(hù)部和吏部都給了準(zhǔn)信，年后開(kāi)春就會(huì)給舅舅授兩淮布糧經(jīng)運(yùn)的差遣，母親可寫(xiě)家書(shū)回青州，請(qǐng)舅舅早來(lái)永京，年節(jié)正是走動(dòng)的好時(shí)候。”
照微聞言驀然抬眼：“舅舅？哪個(gè)舅舅？”
容汀蘭在她腦袋上點(diǎn)了兩下，嗔她道：“沒(méi)良心的東西，虧你小時(shí)候他天天看顧你，至今仍惦記給你養(yǎng)那兩只死蟲(chóng)子?！?br/>
說(shuō)的竟真是她那在青城逍遙快活的舅舅容郁青。
照微愣住，她舅舅何時(shí)和祁令瞻勾搭上了！
照微出生在西北，生父是西州團(tuán)練使，父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)后，母親便帶她回了青城老家。照微在容家從三歲長(zhǎng)到七歲，這四年里，每天都跟著她舅舅斗雞走狗、博戲聽(tīng)曲兒，兩人好得情同父女，義比金蘭。
容郁青是個(gè)有幾分小聰明的紈绔子，生性瀟灑，最討厭酸儒，更厭惡做官。外祖父為他在家門(mén)口栽了一棵柳樹(shù)，折柳枝做條子，鞭策他上進(jìn)，直到那柳樹(shù)被折禿，容郁青也未能將四書(shū)背下來(lái)。
他這般瀟灑無(wú)羈的人，竟然和祁令瞻這種言必引典、行必合轍的顯臣有來(lái)往。一時(shí)間，照微手里的糖榧餅也不甜了，茶也不香了。
她撐桌而起，斂眉質(zhì)問(wèn)道：“朝廷給舅舅派差遣，這究竟是誰(shuí)的主意，又打的什么算盤(pán)？”
容汀蘭安撫她道：“什么主意算盤(pán)，朝廷兩淮布糧經(jīng)運(yùn)，這是大生意，若是能做好，過(guò)兩年就可憑此入度支司為官。你不是喜歡跟你舅舅玩么，待他來(lái)了永京做官，正好與你常聚?！?br/>
她還當(dāng)照微是小孩子哄，照微卻輕嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾欄肆，想進(jìn)就進(jìn)，想走就走，依舅舅的脾氣心性，怕是上趕著來(lái)給人算計(jì)身家，還要千恩萬(wàn)謝呢?！?br/>
聞此言，祁令瞻抬目掃了她一眼，目色凝沉，如有實(shí)質(zhì)，是在警告她別亂說(shuō)話(huà)。
照微偏就是說(shuō)給他聽(tīng)的，話(huà)頭卻朝向容汀蘭，“我常說(shuō)娘該出去走走，別被這五進(jìn)府院遮了眼。兩淮連年歉收，朝廷卻要加歲幣稅，百姓日子過(guò)不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先從商賈下手。一來(lái)商賈有錢(qián)怕死，二來(lái)也給百姓做個(gè)樣子，說(shuō)到底士農(nóng)工商商最賤，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群渾身流油的肥豬?！?br/>
容汀蘭被此話(huà)嚇了一跳，不安道：“??？那郁青入京……”
“母親不必憂(yōu)心，朝廷再窮也有法度，若是連永平侯的姻親、皇后的舅舅也要欺，那才是亂了套了?！?br/>
祁令瞻的聲音溫和恭敬，寬慰容氏放心，然目光朝向照微，卻是沉如滯墨，在蒼白的臉色映襯下，愈發(fā)顯得鋒利逼人。
他拾起手邊的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，繼而在她的注視下，緩緩地、從容地在桌面上輕叩了三下。
戴著黑色薄皮手衣的長(zhǎng)指落在梨花木桌面上，未發(fā)出聲響驚動(dòng)容氏，卻在照微心里驚起了一層波瀾。
這不是一個(gè)無(wú)心的動(dòng)作，照微想起來(lái)，這是她和祁令瞻的某種約定。
容汀蘭心里半憂(yōu)半喜。
她不是只知內(nèi)宅的婦人，出嫁前也經(jīng)手過(guò)家中生意，扮作小子隨父親出關(guān)，后來(lái)嫁給了西州團(tuán)練使徐北海，在西州與金人蠻子打過(guò)交道，嫁進(jìn)永平侯府后，她才真正過(guò)上了安逸的生活。
打理侯府內(nèi)外于她而言不過(guò)是牛刀殺雞，只是這么多年過(guò)下來(lái)，她對(duì)世道的感知變得有些麻木遲鈍。
“子望，阿微說(shuō)的可是真的，朝廷明年真要加歲幣稅？”容汀蘭面帶憂(yōu)色地問(wèn)祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安撫容氏：“今上的為人您也知曉，士農(nóng)工商皆為天子子民，他不會(huì)苛待哪個(gè)。眼下已閉朝，年前中書(shū)門(mén)下與三司均未提出此請(qǐng)，想來(lái)只是民間捕風(fēng)捉影的議論，你且問(wèn)問(wèn)阿微，這消息是從哪里聽(tīng)來(lái)的？”
容氏看向照微，照微欲言又止。
什么哪里聽(tīng)來(lái)的，她是自己看到的。兩淮魚(yú)米富庶之地，舉家遷來(lái)永京的人卻越來(lái)越多，回龍寺里整日哀告不斷，都盼著金人少咬塊肉，官員少揩點(diǎn)油。
歲幣稅對(duì)經(jīng)手的官員而言是肥差，上頭越體恤，下面越放肆，豈是中朝說(shuō)不加就能禁得住的？
然而看著祁令瞻落在桌面上的長(zhǎng)指，正有一搭沒(méi)一搭地提醒著她，照微將這些話(huà)憋回了肚子里，勉強(qiáng)笑了笑：“如兄長(zhǎng)所言，都是市井中聽(tīng)人議論來(lái)的?！?br/>
容氏便稍稍放心，嘆息道：“無(wú)論如何，郁青必要往永京來(lái)一趟，待他來(lái)了，再細(xì)細(xì)探明也不遲。無(wú)論之后怎樣，至少這個(gè)年能過(guò)得熱鬧些?！?br/>
話(huà)已至此，祁令瞻起身：“母親與阿微敘話(huà)，我就不打攪了，書(shū)房尚有雜務(wù)，令瞻告退?！?br/>
容氏端了個(gè)盤(pán)子，將每樣點(diǎn)心都拾了一兩個(gè)，讓他端去書(shū)房配茶，又殷殷叮囑道：“馬上年節(jié)了，也別忙過(guò)頭，閑時(shí)去給你爹請(qǐng)個(gè)安?！?br/>
“是?！逼盍钫敖舆^(guò)點(diǎn)心，再拜后離開(kāi)。
照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若賢，娘親面前，倒是裝得像個(gè)孝順兒子。
入夜，月明似水，朗照中庭。
天氣冷，照微揣著手快步穿過(guò)行廊，從角門(mén)走進(jìn)西院，正碰上祁令瞻身邊的書(shū)童平彥出門(mén)倒茶。平彥見(jiàn)了她，笑著迎道：“二姑娘果然來(lái)了，公子正在書(shū)房等你，叫我去沏一壺你愛(ài)喝的龍園勝雪?！?br/>
照微往書(shū)房的方向望去，幾盆疏梅掩映著菱花窗，透出金瑩瑩的燈光，窗邊隱約立著一個(gè)單薄筆直的人影。
照微對(duì)平彥道：“我不愛(ài)喝龍園勝雪，給我煎一壺老芽苦丁茶來(lái)。”
平彥驚訝地“啊”了一聲，“苦丁，還要老芽，那得多苦啊，再說(shuō)了，府里哪有這玩意兒……”
照微抬步上階，讓平彥自己想辦法，“找不來(lái)就上白水，不然等會(huì)我把你家公子氣個(gè)半死，還要消受他的好茶，心里過(guò)意不去?！?br/>
平彥端著茶壺訕笑，“二姑娘說(shuō)笑了……”
照微徑自推門(mén)，室內(nèi)暖融融的，迎面撲來(lái)一陣混著篆香、紙墨香、藥草香的氣息。這味道真有曠神凝思、沉心靜氣的功效，照微身上暖和了許多，推開(kāi)半掩的碧紗櫥，往青玉長(zhǎng)案的方向望去。
案長(zhǎng)五尺，設(shè)一太師椅，祁令瞻身著暗青色寬袍端坐其中，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲而睜眼，與立在屏風(fēng)邊的照微對(duì)視。
燈焰的柔光落在他眉宇間，被染成珠華似的玉白。那清雅無(wú)雙的面容在光下顯得愈發(fā)惑人，然向光的一面含著笑，隱在暗處的輪廓卻鋒利如刃。
他左手持一把檀木戒尺，右手?jǐn)R在案上，屈指輕輕叩了三下。
“難為你還記得，”祁令瞻緩緩開(kāi)口，“我還當(dāng)咱們照微長(zhǎng)大了，真要六親不認(rèn)，落個(gè)清凈?！?