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    凄厲的哭號連綿不絕,棲鳳宮依然沉寂。

    ——直到砰一聲巨響，身穿銀色鎧甲的年輕將軍破門而入,穿過空蕩蕩的大殿，急切地尋找著什么。

    “艾艾，你在哪兒？”他身上滿是血污，緊緊攥在手里的刀已經(jīng)在廝殺后留下數(shù)道豁口，“艾艾——”

    “啪——”

    一只精致的官窯瓷碗墜落在地,碎裂成一片,最后一點深色的藥汁也被灑落干凈。姜艾忽然坐起,透過層層帷幔，愣愣地看向緊閉的雕花木門，幾乎不敢相信自己的耳朵。

    “是我的幻覺嗎？”她喃喃道。

    跪在床側(cè)低聲啜泣的采芙也停了下來，滿臉驚疑：“……世子？”下一瞬，她喜極而泣,雙眼死灰復燃一般再次迸發(fā)了神采,“——是世子！娘娘,是世子來了！他來救你了！”

    這種時候，他怎么可能會來？

    姜艾倉皇起身,撩開厚重的帷帳跳下床，光裸的**踩在碎瓷片上，細嫩的皮肉瞬間被割開幾道口子,她卻好似沒有了知覺,下意識朝那呼喚聲奔跑過去。

    “娘娘！”采芙臉色大駭,驚呼出聲。

    尖利的聲音尚未落地,姜艾忽然一下子栽倒在地，膝蓋重重砸在地上，沉悶的聲響。她顧不上疼痛，咬著嘴唇回頭，仿佛這才意識到，右腳上那根精鋼打造的細鏈。

    這不足五尺長的鐵鏈，已經(jīng)拴了她不知多少個年月，久到她已經(jīng)習以為常，遺忘了它的存在。

    她只記得，是在康宏帝違反婚前約定，將左相斛良才的嫡孫女納入后宮的那年冬天。斛女專房獨寵，承恩不久便懷了龍種，位份一路升至貴妃，卻因為前頭擋了個姜艾，無法問鼎后位。

    姜艾從不與她爭什么，卻沒料到姜家會因為自己遭殃，被斛良才陷害，舉家發(fā)配充軍，最后一個活口都沒能留下。求情無果，自請休書被拒，她隨之也被鎖在了床榻五尺的范圍之內(nèi)，日夜有人看守，不許她離開，更不許她尋短見。

    自由和解脫，他都不愿意給她。

    要不是叛軍一路勢如破竹打到京城，江山即將傾覆，人人自危，負責看守她的嬤嬤也在今日清早收拾行囊跑路，姜艾連那碗藥都喝不到。

    “娘娘！”采芙慌忙撲過來，卻有一雙手先于她攙住了姜艾。她募地抬頭，看到那張暌違多年的面龐，終于忍不住，捂著臉跪在地上嗚嗚哭起來。

    蕭嘉宥卻只管盯著姜艾，連眼睛都舍不得眨一下，單膝跪在地上，扶著她肩膀的雙手顫抖不已。他怎么都沒辦法相信，自己朝思暮想的這張臉，竟然已經(jīng)憔悴成這般模樣。

    “艾艾，他待你不好嗎？”

    好與不好又有什么緊要。姜艾的眼淚撲簌簌地往下掉：“這個時候你來做什么！”

    “城門已經(jīng)破了，叛軍馬上就會打進來，我?guī)阕?！”他想起來便又氣又急，幾乎是朝她吼出來的，“為什么不逃？你傻嗎，別人都逃了，你還待在這里等死嗎！”

    姜艾心中大慟。

    她為什么不逃？

    大家都在逃命，就連圣寵優(yōu)渥、母憑子貴的斛貴妃，也在皇帝親自披甲上陣后，后腳便被她爺爺斛良才接出了宮，幾十名侍從護駕，逃往戰(zhàn)事未曾波及的南方。姜艾不逃，只是因為，她沒辦法逃。即便僥幸逃出去也無處可去，姜家滿門無一幸免，這世上再無她的親人。

    “逃了又能如何，姜家滿門已經(jīng)被我害死，這天下已經(jīng)沒有我能去的地方……”

    “胡說！”蕭嘉宥惱火她的自暴自棄，赤紅著眼睛吼了一句，又察覺自己太兇，連忙斂起怒火，嘶啞著聲音說：“我?guī)阕?。天大地大，總有我們能容身的地方。?br/>
    姜艾還是搖頭，掙脫開他的手：“我走不了了的，你快走吧，京城里很危險，你妻兒還在等著你去救?！?br/>
    蕭嘉宥仿佛被戳中軟肋，臉上顯出頹喪的神色：“你還在恨我，對不對？”

    若不是他在大婚前喝醉酒與表妹發(fā)生了茍且之事，逼不得已主動向姜家退婚，改娶了表妹，他和艾艾一定早已成親，如今孩子都能遍地跑了。

    重逢的驚喜和悲痛都已經(jīng)過去，姜艾冷靜下來，看著他道：“你已經(jīng)負了我，莫再負你妻兒?！?br/>
    蕭嘉宥卻難得固執(zhí)了一次：“我已經(jīng)負你一次，絕不會再負你第二次。不管你恨不恨我，今天我一定要帶你走?！?br/>
    姜艾氣急：“你怎么……”

    蕭嘉宥不管不顧地將她扶起來，拽著就要往外走，姜艾的右腳被鐵鏈猛地扯住，差點再次摔倒。蕭嘉宥慌忙扶穩(wěn)她，這才注意到地上那根鏈子，一端竟然鎖在她的腳腕上。

    幾經(jīng)沙場的男人，已經(jīng)褪去年少時的青澀，輪廓變得硬朗，氣質(zhì)也多了幾分被磨礪過來的堅毅和勇猛。堂堂七尺男兒漢，從陣前沖進皇宮，這一路踏著尸體和鮮血，未曾皺過一下眉頭，此刻卻一下子紅了眼眶。他跪下來，抓住那條鐵鏈，用力攥在手心里，緊接著捂住眼睛，失聲痛哭起來。

    “他……他竟然如此對你……”

    姜艾沒有出聲，只是別過頭，無聲落淚。

    跪在地上的采芙哭得悲痛欲絕，為無辜喪命的姜家眾人，為本可以幸福美滿卻被上天作弄而分散的姻緣；更為她家小姐這些年受的苦，為她剛剛喝下的那碗毒.藥。

    “我?guī)阕撸　笔捈五稄谋粗谢厣?，用力擦了下眼睛，然后猛地揮刀，斬向那根鐵鏈。

    錚然一聲，鐵鏈安然無恙，刀上的豁口又多了一個。

    “沒用的……”姜艾哽咽道。

    蕭嘉宥不聽，緊咬著牙關，再次高高揮起刀。

    一刀；兩刀；三刀……

    蕭嘉宥目呲欲裂，“呀——！”

    最后一刀下去，鏘一聲，刀斷成兩截，堅韌結(jié)實的鐵鏈終于有了一絲松動。蕭嘉宥跪在地上，漲紅了臉用盡全力，終于成功將鐵鏈從姜艾腳上拆下。

    “走！”他將姜艾拉起來，轉(zhuǎn)身就往外跑去。采芙連忙跟上去，小心從背后護著姜艾。

    姜艾依然赤著腳，腳底被碎瓷片劃破幾道口子，甚至有鋒利的小碎片扎進了皮肉里，每跑一步都是鉆心的疼。采芙心疼地直掉淚，想要出聲叫住蕭嘉宥，卻被姜艾輕輕擺手制止。

    她臉色已經(jīng)煞白，不僅是因為腳上的傷，最令她難受的，其實是毒。藥起效后，五臟六腑被撕扯絞緊般的劇痛。她感覺到有鮮血涌了上來，竭盡全力壓下去，喉頭一股腥甜。

    聲勢浩大的馬蹄聲逐漸逼近，叛軍已經(jīng)殺進皇宮！

    棲鳳宮的殿門已經(jīng)近在眼前了，他們也許真的能逃脫，姜艾卻不知道自己能不能撐到那一刻了。

    甬道上陳滿了雜物和尸體，嘈雜聲已經(jīng)近在咫尺，他們沒跑出幾步，便瞧見了甬道另一頭拐過來的一隊人馬。蕭嘉宥立刻把姜艾推到身后，自己赤手空拳迎上沖過來的士兵，廝打中搶下了對方的武器，與幾人戰(zhàn)成一團。

    對方人多勢眾，在身強體健的將軍面前卻逐漸落了下風，眼看著勝利在即，姜艾忽然察覺到身后不對。她驚惶回頭，發(fā)現(xiàn)一人一馬不知何時出現(xiàn)在了十長遠的甬道盡頭，身穿魚鱗甲的魁梧男人端坐于馬上，面色肅殺如鬼魅，手中弓弦已拉滿。

    姜艾連聲音都沒能發(fā)出，正前方嗖一聲，箭離弦，直沖她面門射來，眨眼間已經(jīng)抵達眼前。

    那一剎那，時間仿佛被無限拉長，姜艾甚至能感受到那支箭一寸一寸逼近的壓迫感，鋒利的箭尖帶來冰冷而強悍的殺意，仿佛隔著空氣便能將她的皮膚割開。

    姜艾渾身僵硬，被定住似的不能動彈。有一瞬間她幾乎覺得自己已經(jīng)被刺穿，下一瞬卻聽破空之聲從耳畔掠過，堅硬而尖利的箭緊緊貼著她臉側(cè)的皮膚擦過，一陣刺痛。

    “噗嗤”一聲，是弓箭強勢沒入**的聲音。

    “世子！”

    女人尖銳刺耳的嘶喊像是無形的利箭，狠狠地穿透耳膜，姜艾內(nèi)心深處某個地方像一下子被射中了，她甚至來不及回頭看一眼，哇地噴出一口黑色血水。

    眼前一黑，身體像突然失去了重量，連方向都無從辨認。短暫的暈眩過后，脊背猛地一震，五臟六腑被撞得幾乎錯位。

    “娘娘——！”

    姜艾倒地，雙眼漸漸恢復了一點清明，采芙伏在她身上崩潰痛哭，不遠處蕭嘉宥胸口被箭貫穿，緊接著腿上被砍了一刀，整個人猛地一栽，跪在了地上。他嘴角慢慢溢出鮮血，卻拼盡最后一絲力氣，向她的方向爬過來。

    “艾艾……”

    姜艾的意識已經(jīng)渙散，努力抬起手，似乎想要抓住什么，手指艱難地動了動，最后又無力地垂下去。

    皇城上空陰云重重，冰涼的雨滴墜落。

    她心里擔憂不已，親自過去楊思思的院子，卻被眾人勸住，沒有進屋子，不時露出焦急的神態(tài)。姜艾便在她身旁不時勸慰。

    直到大夫趕來，確診楊思思發(fā)了水痘，開具藥方，囑咐許多事項，同時建議將病患暫時隔離開，以免傳染他人?？ね醺故怯袔滋巹e院可以安置，但郡王妃哪里舍得將唯一的外甥女孤零零趕到莊子去。還是總管勸說世子馬上就要大婚，病人留在府里不妥，她才勉強同意，命人先打點好行裝，翌日再出發(fā)。

    姜艾從未主動去害過什么人，盡管這次是因為楊思思蓄意破壞她和嘉宥的婚事，關乎到自己的一生，不得已出此下策；并且發(fā)一次水痘對人并無大礙，好生休養(yǎng)便不會留疤，她心中還是會有不安。

    更令她忐忑的是，安排好諸項事宜，姜艾陪郡王妃回去時，聽到她對身邊的常嫗說了一句：“思思這些日子都待在府里，沒見過外人，你去查一查，可是哪個下人接觸過發(fā)水痘之人，將不干凈的東西帶了回來。害了我可憐的思思，總要懲戒一番，也免得再禍害其他人?！?br/>