入夜。

    村內(nèi)每家每戶都派出一名代表，齊聚在了老村長(zhǎng)家中。

    被碾斷雙腿坐在木制輪椅上的老村長(zhǎng)，在眾人熱切目光下。

    從柜中隱蔽角落，取出一方紅色石像。

    盡管雕工粗糙，但依稀能夠辨認(rèn)出，石像乃是一名女子。

    紅色石像出場(chǎng)，所有村民都虔誠(chéng)跪伏在地，口中喃喃念叨著“紅仙娘娘”之名。

    堂屋角落位置，身軀籠罩在淡淡障目佛光中的姜達(dá)禮。

    看到這些村民身上，有絲絲縷縷虔誠(chéng)愿力逸散而出，被這尊明顯逸散出陰冷鬼魅氣息的紅色石像吸收滋養(yǎng)。

    這種歷朝歷代律法，嚴(yán)令禁止私設(shè)淫祠的行為。

    可是比殺死那幾名書生，還要嚴(yán)重許多的罪行。

    若是被大夏官府發(fā)現(xiàn)，家族三代都逃脫不了下獄處斬的命運(yùn)。

    “師弟，你那邊還好嗎？”

    師兄李知書通過傳音，詢問著留在村落內(nèi)的姜達(dá)禮。

    “我這里已有重大發(fā)現(xiàn)，師兄你那邊呢？”

    “我已經(jīng)成功將那位瘋癲的幸存者書生，偷……咳咳，帶回了小和尚這里。小和尚自吹自擂的無(wú)上佛法，確實(shí)頗有幾把刷子，當(dāng)即便驅(qū)散了這書生體內(nèi)殘留的一縷隱寒鬼氣，并使之恢復(fù)了清醒?！?br/>
    “從那幸存書生口中，有詢問到什么有用的情報(bào)沒有？”

    “有的！原來(lái)師弟你的推測(cè)是真的，這整座村子每家每戶無(wú)一例外，都是殺害那幾位書生的兇手，但其中內(nèi)情實(shí)在讓人唏噓……”

    接下來(lái)，師兄李知書便詳細(xì)講述了那些死去書生，天怒人怨畜生不如的所行所為。

    至于為何會(huì)有這最后一位書生幸存。

    一是因?yàn)樗昵安⑽磁c這些人同行趕考，本性怯弱膽小，從來(lái)不敢參與這等違反害人之事，頂多算個(gè)望風(fēng)的幫兇。

    二則是因?yàn)?，與村子有著莫大關(guān)聯(lián)的那位嫁衣女鬼，需要留下一位幸存者，用以誤導(dǎo)衙門的排查方向，保護(hù)那些村民。

    這些與姜達(dá)禮這一日里，在村子里所竊聽到的情報(bào)，并無(wú)出路。

    “周捕頭那邊，有沒有說什么？”他詢問著師兄。

    “周捕頭得知兇案真相后，此刻整個(gè)人當(dāng)場(chǎng)自閉了，糾結(jié)著是否應(yīng)該該把案情真相告知衙門，最后說能夠破解真相皆是靠師弟你，你若是有什么想法他都會(huì)去接受。我們現(xiàn)在，已經(jīng)準(zhǔn)備動(dòng)身前去村子里，師弟你準(zhǔn)備怎么去做？”

    還未等姜達(dá)禮回復(fù)，師兄李知書便意有所指地繼續(xù)道：“不管師弟你怎么想，想做的事就盡管去做，就算把天捅破個(gè)窟窿，師兄我都會(huì)幫你兜著！”

    “好！”

    姜達(dá)禮點(diǎn)頭，表示自己知曉了。

    斷開傳音，再望向正在虔誠(chéng)禮拜藏有鬼魅之靈石像的村民。

    嘆了口氣。

    一拳捅破周身隱匿形跡的佛光，于眾人面前顯露出身形。

    “諸位父老鄉(xiāng)親晚上好，我們又見面了?！?br/>
    先是對(duì)著在場(chǎng)一臉驚愕的眾人，溫和有禮問好。

    然后走到最前方的老村長(zhǎng)身邊，從他懷中取走那尊紅色石像。

    “大夏律法，私設(shè)淫祠乃為死罪，株連三族！供奉鬼物，罪家一等，到時(shí)候整座村子都會(huì)被夷為平地，有誰(shuí)能夠告訴我，究竟為什么要鋌而走險(xiǎn)這么去做嗎？”

    有幾位精壯的村民，沖上前來(lái)欲要搶奪。

    姜達(dá)禮腳踏地面。

    一股強(qiáng)大氣浪，將那幾位村民身軀重重掀飛出去。

    “我再問最后一次，為什么要棄家中親族不顧，去行供奉鬼物這等法理不容罪大惡極之事！”

    “紅仙娘娘不是鬼物，而是救苦救難的女菩薩！”

    下方人群中，傳來(lái)這樣的反駁。

    這明顯不是姜達(dá)禮所要的回答。

    于是高舉石像，做出欲要擲地摔碎的姿勢(shì)。

    一旁的老村長(zhǎng)，竭盡全力拽住他的衣角。

    老淚縱橫懇求道：

    “少俠，老朽我活了這么大，是仙是鬼還分不清楚嘛！但我們實(shí)在是活不下去了，在紅仙娘娘沒來(lái)之前，村莊里每家每戶，三代之內(nèi)幾乎都有死在妖邪猛獸之口的無(wú)辜村民，加上朝廷苛捐雜稅多不勝數(shù)，許多人家為了躲避征稅，舉家搬入深山中，但能夠順利在野外幸存下的人實(shí)在少之又少！短短數(shù)十年間，原本有近百戶人家的村子，便荒涼到現(xiàn)今這副模樣！”

    姜達(dá)禮順勢(shì)放下手臂。

    此時(shí)此刻，望著老村長(zhǎng)飽經(jīng)風(fēng)霜的悲痛哭泣面龐。

    不禁想起了前世在書中，曾看到的一句那時(shí)完全無(wú)法理解的話——

    【苛政猛于虎！】

    普通村民，明知深山之中危險(xiǎn)重重，性命難保。

    卻依舊還是舉家逃入其內(nèi)。

    在他們心里，一定是覺得逃入深山面對(duì)妖邪猛獸，比面對(duì)官府苛捐雜稅更有活路。

    “所以，是這位紅仙娘娘拯救了老村長(zhǎng)你們？”他輕聲詢問。

    “是的！二十多年前，我們一開始見到紅仙娘娘的時(shí)候，我們也十分之害怕，甚至還想著向官府求救，可卻沒想到對(duì)方不僅出手救下了一位遭受猛獸的村民，而且還主動(dòng)驅(qū)趕了村莊周圍的吃人猛獸與害人妖邪，給我們留下了一片平安生存的凈土。”

    “衙門呢，這種事不應(yīng)該是鎮(zhèn)上衙門負(fù)責(zé)的事物嗎？”

    “過去那么多年了，我們不是沒有請(qǐng)求縣官派人前來(lái)清剿，但每次要么不了了之，要么就是上面派人隨意巡視一圈，在村子里又吃又拿，我們村本就貧窮，實(shí)在是請(qǐng)不起了?！?br/>
    “那這位紅仙娘娘，難道就不曾要求過你們什么？比如生人活祭之類?！?br/>
    “從來(lái)都沒有！其實(shí)紅仙娘娘初始時(shí)，并未準(zhǔn)備接受我們供奉，而是要求我們?yōu)樗ㄒ蛔鹿谮?，為她苦苦等待尋覓的那人出現(xiàn)時(shí)有一出祭拜之地，然后就此準(zhǔn)備魂消魄散，還是我們苦苦懇求才留下接受供奉！在我們村的這二十多年，我們村風(fēng)調(diào)雨順，所有人的日子都能夠過得下去了，所有的祭祀都是我們?nèi)搴狭Γ母是樵冈讱⑸笞鳛榧t仙娘娘的血食！”

    “那先前，那幾位趕考的富家公子，在你們村中死亡。紅仙娘娘又在其中，扮演了怎樣的角色？”

    “紅仙娘娘是為了拯救老朽，才從沉眠中蘇醒對(duì)付那幾人。甚至事后，為了幫助我們?nèi)迕撟?，不惜損耗本源對(duì)那最后的幸存書生施展施法，并因此再次陷入了長(zhǎng)眠?！?br/>
    聽完老村長(zhǎng)情真意切的敘述。

    姜達(dá)禮將手中寄宿著氣若游絲沉睡鬼靈的石像，交還到對(duì)方手中。

    一屁股坐在地面上。

    皺起眉頭，陷入了漫長(zhǎng)思索。

    所有村民都陷入死一般的寂靜，等待著命運(yùn)最終裁決。

    不久后。

    師兄李知書等人，也帶著周捕頭推開了村長(zhǎng)家的大門。

    “師兄，你說若是我一不小心，一拳打死了某些不當(dāng)人的朝廷命官，會(huì)惹出什么亂子？”

    姜達(dá)禮抬起頭，詢問著師兄想法。

    李知書撇了撇嘴，滿不在乎地道：

    “殺一兩個(gè)狗官而以，屁大點(diǎn)事。想當(dāng)初我們老師……嗯，我們讀書人共同的至圣先師，真身還留在人間之時(shí)，就連掌管俗世最高權(quán)力的失德君王，都曾宰殺過。正所謂上梁不正下梁歪……”

    最后一句話，他及時(shí)住口，憋住了沒說——

    【“作為老師的衣缽傳人，要不師弟你也來(lái)整一個(gè)？”】

    而一旁，作為朝廷眾人的周捕頭。

    聽到這番一言不合，就大聲密謀要?dú)⒊⒚?，乃至謀朝篡位的可怕話語(yǔ)。

    瑟瑟發(fā)抖！