兩日后，姬鋒交接完畢，正式卸任京衛(wèi)指揮使司同知一職，隨時(shí)可以啟程返回金陵。姜云思慮再三，決定再見皇帝一面，好歹打個(gè)招呼再走。他沒有時(shí)間等待姬重下次復(fù)核奏折的機(jī)會，便再次拜托王禮，向老皇帝傳個(gè)話。

    消息傳至后宮，姬重本不想再見姜云，略一猶豫后，還是下旨擺駕御書房，宣姜云入宮覲見。

    依然是印象中那熟悉的趴勢，以及略顯夸張的萬歲山呼，姬重老臉上露出了一抹久違的笑容，和顏悅色地抬手說道：“起來吧?！?br/>
    站起身，舉目望向姬重，姜云心頭迅速泛起復(fù)雜難明的滋味?；实坫俱擦嗽S多，即便此刻他依然經(jīng)歷旺盛，虎目不怒自威，但姜云卻在他眉宇之間看出了濃濃的疲憊。他兩鬢更添幾分花白，眼角處的皺紋如鑿刻上去的一般，整個(gè)人透著一種行將就木的衰老。

    雙目微微泛紅，姜云聲帶哽咽地喚道：“陛下，您。。。老了不少?！边@番表現(xiàn)并非單純的做作，的確是他難得一見的感性一面。事實(shí)上，從一開始皇帝就對他不錯(cuò)，放任，放縱以及包容。不論是有心還是無意，亦或者是巧合，姜云的確為朝廷辦了很多事，立了不少功。但若沒有姬重一如既往的支持，他或許將一事無成。

    若把在大周當(dāng)官當(dāng)成一場經(jīng)歷，姬重毫無意外算是他的恩人。如今見他這番模樣，姜云心中的確不太好受。

    一番真情流露讓姬重稍稍愣了片刻，接著失笑道：“怎么？舍不得朕？要不就別走了，留在京城繼續(xù)為朕效力，試試看能不能爬上一品的位置?！?br/>
    這是句笑談，姜云也明白，跟著笑道：“陛下雄才大略，往后之事皆有謀劃，微臣若是留下，只怕給反而給您添亂。”

    “你還好意思說！”姬重瞪了他一眼道：“歷數(shù)我大周歷代官員，哪有你這般接二連三蹲大牢的，早點(diǎn)滾遠(yuǎn)些也好，免得朕總有操不完的心?！?br/>
    一陣沉默，姜云輕聲說道：“陛下，臣要走了，特地來跟您說聲再見?！?br/>
    又是一陣沉默，兩人都明白，所謂的“再見”，其實(shí)就是永別，姬重已沒有時(shí)間等待姜云再次入京了。他擺了擺手，道：“去吧，一路小心。到了金陵，代朕問候明誠?！?br/>
    “恩，臣會的?！?br/>
    “姜云，朕當(dāng)了近四十年皇帝，手下臣子無數(shù)，平心而論，你是朕最欣賞的一個(gè)。你貪心，無恥，卑鄙。。?！?br/>
    “。。。陛下，臨別之時(shí)，您就不能有句好話么？”

    “你覺得朕是在罵你？不，朕是在夸你?！奔е厥掌鹦θ?，嚴(yán)肅道：“貪心，是奮斗的動(dòng)力，只有貪心和欲望才會促使人不斷地往上爬。無恥，才可以無視道德約束，唯君命是從，幫朕完成許多不方便親手去做的事。卑鄙，才可以不擇手段，一切以目的為重，不惜一切代價(jià)勢必完成皇命。這等臣子，才是君王最為喜愛的。當(dāng)然，還有最重要的一點(diǎn)，你知道是什么嗎？”

    “忠心？”

    “不錯(cuò)！就是忠心?！奔е孛嫔鋈话档藥追??！暗呛芸上?，在你的眼中，朕看到了許多復(fù)雜的情緒，唯獨(dú)沒有忠心?！?br/>
    這話就說得有些誅心了，皇帝說臣子不忠，臣子基本離死不遠(yuǎn)。姜云未及變色，姬重忽然又道：“不用多說，朕雖老邁，卻還未昏聵，有些事自己看的出來，無需求證。姜云，在朕看來，我們并非單純的君臣關(guān)系。除此之外，你是洛兒的夫婿，也是就是朕的親人。朕還有很多不方便說與別人的話，可以毫不避諱地在你面前暢所欲言，這又更像是忘年之交。凡此種種，朕并不執(zhí)著于要求你對朕忠心，因?yàn)殡拮哉J(rèn)能壓得住你。”

    “。。?！?br/>
    “現(xiàn)在你要走了，臨別之前，朕尚有一事要與你說。”

    “請陛下吩咐。”

    “若是將來太孫放下了與你之間的怨隙?！奔е鼐o盯著姜云，一字一頓地說道：“朕希望你也能放下，全力輔佐太孫，將你的忠心，交給他。人才可遇而不可求，朕希望有朝一日，你能成為大周朝廷的股肱之臣?！?br/>
    “臣謹(jǐn)記在心?！?br/>
    “去吧。”

    “陛下。。。您保重?！苯粕钌畹乜戳搜凵砬暗睦险?，轉(zhuǎn)過身頭也不回地邁步離去，最后一眼，他會牢記在心，這也是他唯一能為姬重做的。至于效忠姬啟運(yùn)？姜云連想都沒有想過。離開御書房的剎那，他似乎隱約聽見了身后傳來一聲微不可聞的嘆息聲。。。

    當(dāng)日下午，姜云等人便已收拾停當(dāng)，原打算即刻出發(fā)，但姬鋒那依依不舍的模樣，讓眾人瞧見心里都覺別扭，干脆給他個(gè)機(jī)會去瀟湘館與炎舞道個(gè)別。

    姬鋒閃過一抹喜色，興沖沖便出門了。行至瀟湘館門前，腳步卻又忽然頓住，心中實(shí)在不知見面又能說些什么。這時(shí)候正是應(yīng)了那句話：相見不如不見。他站在對街駐足而立，凝視著瀟湘館大門，足足站了大半個(gè)時(shí)辰，直到雙腿開始發(fā)麻，這才戀戀不舍地返身離開。

    姬鋒回來了，姜云不再浪費(fèi)時(shí)間，將姬洛和徐娉婷扶上馬車，與姬鋒并肩坐在車廂前，揚(yáng)了揚(yáng)手中馬鞭：“駕！”

    馬車緩慢而平穩(wěn)地向京城南門駛?cè)ァ?br/>
    姬鋒沒見炎舞最后一面，離去時(shí)情緒頗為低落，但一離開京城地界，整個(gè)人就迅速地回復(fù)了生機(jī)。三年多了！說是在京城當(dāng)官，實(shí)則與坐牢毫無分別，無非就是牢籠稍大而已。出城之后，就連空氣仿佛都新鮮了不少，魚入大海再不受任何羈絆，他不停地左顧右盼，即便是路邊最平凡的小屋，稻田，都讓他興奮不已。

    金陵，終于可以回去了！

    ----------------------

    依山傍水的某間小屋外突然來了三位訪客，二男一女駐足門前，就這么靜靜地凝視著那扇略顯破舊的木門，門上霉斑點(diǎn)點(diǎn)，蒙著一層厚厚的積灰，宣告著這里已多時(shí)不曾有人來過了。

    “定洲叔，你確認(rèn)他在這里？”站在中間的男子正是許久不曾露面的連戰(zhàn)，相比一年多前，他膚色黝黑了不少，整個(gè)人散發(fā)著一陣陰沉之氣。他負(fù)手而立，眸光平靜淡然，一眼看去極為穩(wěn)重成熟。

    站在他身旁的少女，此刻已束起了少婦發(fā)髻，聽聞連戰(zhàn)所言，不由皺起眉頭，嬌嗔道：“戰(zhàn)哥，我們都成親一個(gè)多月了，你怎的還不改口？”

    “呵呵?！毖Χㄖ迏s不以為意，含笑道：“小戰(zhàn)如今已是玄音堂堂主，蓮兒你切不能再以這種口氣與他說話?！?br/>
    連戰(zhàn)面色柔和了幾分，立刻開口道：“岳父，你莫要怪責(zé)玉蓮，是我的錯(cuò)，一時(shí)又忘了?！?br/>
    “無妨?！苯疫^此事，薛定洲淡淡說道：“墨錐就在這屋里，錯(cuò)不了的。小戰(zhàn)，入屋之前，老夫必須和你說清楚，此事你不得參與其中?！?br/>
    “為何？”連戰(zhàn)一愣，接著憤然道：“我等了許久才等到這個(gè)機(jī)會，家父的仇眼瞧著就能報(bào)了，岳父何以。。?！?br/>
    “小戰(zhàn)，此番的目標(biāo)并非姜云?！毖Χㄖ蘅戳怂谎?，沉聲道：“涉及親王，你不得露面，否則一個(gè)不慎便會將自己置于眾矢之的。況且尊主的意思很明白，此事只許成功，不許失敗，失敗則死！老夫風(fēng)燭殘年，賤命一條并不吝惜，可你與玉蓮成親才一月，尚未留下子嗣，若是出現(xiàn)絲毫意外，老夫?qū)硭篮笥泻蚊婺咳ヒ娔愕?？?br/>
    “可是。。?！?br/>
    “沒有可是，此事你必須聽老夫的！”毫不猶豫地打斷連戰(zhàn)，薛定洲頷首示意道：“走吧，進(jìn)去！”

    ，