努爾哈赤命令代善盡快部署，至遲在二月頭上，就要湊出第一批三個(gè)牛錄的正紅旗人口，往會(huì)寧去。

    又說了一陣科爾沁等幾個(gè)投向后金的蒙古部落的情形，點(diǎn)出三四個(gè)小貝勒，與蒙古臺(tái)吉的女兒妹妹們聯(lián)姻，進(jìn)一步加固和科爾沁的共存關(guān)系，將來夾擊明朝在遼北的幾個(gè)軍事衛(wèi)所堡壘。

    議事完畢，努爾哈赤便回阿巴亥的房里去歇著。

    那一群各懷鬼胎的兒子孫子們，也魚貫離開汗宮大衙門。

    莽古爾泰的胞弟，正藍(lán)旗小貝勒德格類，見穆棗花跟著岳讬往戶部的辦事公房走，沉著臉上去問道：「你，不去府里看看我哥？」

    穆棗花道：「我明日正好要去府里看工匠們的蠟?zāi)！！?br/>
    德格類登時(shí)火了：「怎么，你現(xiàn)在是大忙人，我哥就算病了，你還得順道得空，才愿意去瞧瞧？」

    穆棗花蹙眉，看一眼周遭的大小旗主們，壓著嗓子好言道：「三貝勒身子不舒坦，我能不急么？可是，他現(xiàn)在榻前，大福晉和幾個(gè)側(cè)福晉肯定都圍著伺候呢，我去算什么？再者，此際才過午初，我得在戶部上值，否則，豈不是白領(lǐng)你們大金的俸祿，辜負(fù)了大汗對(duì)我的特恩？」

    德格類語噎。

    他避開穆棗花的注視，目光轉(zhuǎn)向間，卻看到前頭的岳讬也放慢了腳步。

    穆棗花丟下一句「我有我的難處、我還有尚書貝勒管著」，就匆匆往岳讬那里走。

    德格類還想說什么，皇太極在后面喚他：「十弟，我旗里的奴才挖到了一支老參，你拿去給三貝勒補(bǔ)補(bǔ)?！?br/>
    德格勒忙轉(zhuǎn)身，招呼侍從去接過人參，一面施禮道：「多謝八哥?！?br/>
    德格類與皇太極的關(guān)系，近年未因莽古爾泰的影響而變差，相反，他甚至暗暗羨慕那些跟皇太極親近的弟弟或者侄兒們，能從皇太極那里學(xué)到智謀，也更受大汗器重。

    皇太極此刻，面色和煦，自然地與德格類并肩而行，口吻諄諄道：「日子過得真快，三貝勒眼看就奔著四十去了，身子骨畢竟不如年輕時(shí)候，我也是一樣。好在，德格類，正藍(lán)旗還有你。阿瑪和我說了好幾次，你打鵝毛城的功績?！?br/>
    德格類露出驚喜：「真的？」

    「我誆你作甚，」皇太極笑了，「你自己難道沒數(shù)？你打小就得阿瑪寵愛，不然，穆棗花把你從明軍手里就出來，阿瑪能這般重用她？」

    德格類道：「那，還因?yàn)椋@個(gè)尼堪婦人，確實(shí)挺能干的?！?br/>
    皇太極輕輕地「哦」一聲，很快，在德格類的面色轉(zhuǎn)為醒悟過來的尷尬之前，就接茬道：「對(duì)，阿瑪何等英明，識(shí)人的眼力，自也沒說的。穆棗花在戶部，出了不少好點(diǎn)子，也是給你們正藍(lán)旗長臉?！?br/>
    見德格類報(bào)以沉默，皇太極又作了愿授機(jī)宜的誠摯之色道：「對(duì)了，阿瑪瞧著戶部有模有樣，沒準(zhǔn)還要再設(shè)個(gè)兵部。德格類，你比岳讬長一輩，又在草原和寬甸打過好幾回仗了，八哥我估摸著，阿瑪會(huì)讓你做兵部尚書。」

    德格類困惑道：「八哥，戶部尚書，是給咱大金弄糧食，兵部尚書，是干嘛的？」

    「奉大汗之命，調(diào)遣兵力的呀。咱大金要占的地方，肯定會(huì)越來越多，我與阿瑪說了，靠大貝勒值月的法子，不太成。你且想想，當(dāng)初咱在撫順栽了跟頭，哪里真是因?yàn)橐粋€(gè)小小的尼堪商婦探去些咱的兵力？事后琢磨琢磨，還是明國朝廷兵部來人到遼東，指揮得法。戚家軍和與我對(duì)陣的川蠻子，若不是明國的兵部下令，怎么可能過來給遼東的漢人守城?！?br/>
    德格類似有所悟地點(diǎn)頭。

    這正是他暗暗崇拜四貝勒皇太極的原因。

    他何曾能看清，皇太極要逐漸用另一套權(quán)力架構(gòu)來消弭其他三大貝勒決策

    權(quán)，他唯有感慨，莽古爾泰只對(duì)殺戮明軍和搶東西有興趣，而皇太極，卻并不一味自大地將敵人看作肥羊，還經(jīng)常去刺探、去模仿。

    「老十，你莫嫌八哥啰嗦，」皇太極拍拍德格類的肩膀，「岳讬雖是你侄兒，你莫和他身份，也就比你小一兩歲，你和他學(xué)學(xué)怎么做尚書。再者，多挑起你們正藍(lán)旗的擔(dān)子，積攢軍功，你正是能打的時(shí)候?！?br/>
    「嗯，我明白的，八哥放心。」

    皇太極走遠(yuǎn)后，德格類出神片刻，才提步往汗王井東邊莽古爾泰的府邸，慢慢地走。

    向岳讬學(xué)？

    德格類想到那個(gè)和棗花一起消失在戶部值房的背影，就覺得膈應(yīng)。

    但是，皇太極最后那句話，卻令德格類頗有些憧憬起來。

    皇太極提及撫順之戰(zhàn)的往事，他德格類又何嘗沒有在腦海中復(fù)盤過灤河之戰(zhàn)？

    那一次，倘使莽古爾泰的精兵都在他德格類的手里，就算明國人使詐設(shè)套，他德格類也不至于輸?shù)萌绱死仟N。

    一炷香后，德格類走進(jìn)莽古爾泰的屋子，看到同胞哥哥比夏月里瘦削不少、竟至于現(xiàn)出老態(tài)的面龐時(shí)，耳邊再次響起皇太極的鼓舞之語：

    正藍(lán)旗的擔(dān)子，能打的年紀(jì)。

    ……

    筆帖式夏文明，走進(jìn)戶部值房。

    春末，夏文明在鵝毛城，為了保護(hù)守城千戶的全尸，差點(diǎn)被自己的明國同胞也砸死。

    穆棗花和岳讬救了他，又實(shí)踐對(duì)他的諾言，出人掩埋了戰(zhàn)死明軍的尸體后，滿身沉郁彷徨之氣的夏文明，沒有留在鵝毛城，而是接受了穆棗花的勸降，來到赫?qǐng)D阿拉，成為后金政權(quán)迫切需要的文書吏員「筆帖式」，平日里和其他人數(shù)有限的滿漢筆帖式一樣，起草行文簡單的各種政令，或者記錄后金內(nèi)政外伐的大事。

    今日，夏文明向岳讬呈上一份滿漢雙語的販貨契紙，將作為各旗旗主壟斷下的內(nèi)外貿(mào)易的統(tǒng)一范本。

    岳讬作為后金貴族里，鳳毛麟角的能看懂雙語的人，快速瀏覽一遍，點(diǎn)頭道：「你這奴才，滿文學(xué)得倒挺快?！?br/>
    一旁的穆棗花道：「夏先生本就是讀書人，讀書人，只要用心，學(xué)什么都快?！?br/>
    岳讬垂著的眼簾微抬。

    已經(jīng)十分熟悉穆棗花語氣習(xí)慣的岳讬，聽出她在強(qiáng)調(diào)「先生」二字。

    岳讬隨和地一笑，改了稱謂：「夏先生家里，糧食夠么？」

    夏文明淡淡地吐出一個(gè)字：「夠。」

    岳讬揮揮手，示意夏文明退下。

    「你們明國人，是不是特別不愛聽‘奴才"兩個(gè)字？」岳讬提筆，一面改動(dòng)契紙上的幾個(gè)滿文，一面和聲問道。

    穆棗花道：「也分人。佟家就不會(huì)覺得膈應(yīng)，我，還不太成，想來夏先生更是。所以，我得顧及他的面子?！?br/>
    岳讬停住筆：「不是什么大事，你今后，在我跟前，也不必自稱奴才?！?br/>
    穆棗花已漸漸摸出拿捏這個(gè)后金鮮有的心思細(xì)膩者的門道。

    不讓這份曖昧稀釋的節(jié)奏，并非仍以奴才的姿態(tài)去謝恩他的體恤，而是呈現(xiàn)一種拋棄尊卑的肆意。

    在這分明是辦公的衙署里，表達(dá)自己有些越界的關(guān)切。

    甚至，可以以退為進(jìn)，顯露自己收起鋒芒、溫柔相處的另一面。

    鄭夫人說過，其實(shí)，男人多少都吃這一套，***男人亦不會(huì)例外。

    「貝勒爺這次去會(huì)寧弄糧食，立下大功，卻也累得夠嗆，怎地不在府里歇歇，陪陪福晉和小阿哥？」

    「三貝勒病了，你不也沒去探望，還在這里盯著夏文明寫契紙么？」

    岳讬脫口而出，但以他的心性，很

    快咂摸出，這個(gè)反應(yīng)，雖真，卻不妥，很不妥。

    穆棗花嘴角劃過一絲苦意，答案的版本自然與給到德格類的大相徑庭。

    「正因他病了，我才更不能去，惹他不高興，豈非雪上加霜?！?br/>
    岳讬的眼睛，仍望向門外。亮堂堂的雪地上，各旗的牛錄額真來領(lǐng)戶部的牌子，憑著牌子，才能去城南的糧倉里換糧食。

    外人看來，值房里的尚書與額真，隔得老遠(yuǎn)，在嘮叨公事。

    而實(shí)際上，岳讬沉吟須臾后，柔聲問：「怎么了？心里有不痛快，說出來?！?br/>
    「是我不好，我來赫?qǐng)D阿拉，分明是想，從此以后，就跟著三貝勒的。但，但沒想到……我也不知道怎么了，好像，仍希望，在外頭呆著?！?br/>
    岳讬的目光終于投向坐在下首的婦人臉上：「你怕他的幾個(gè)福晉，為難你？因你是明國人？」

    穆棗花搖頭。

    「那是為什么？」

    穆棗花作出鼓起勇氣的態(tài)度：「我喜歡給大金張羅國務(wù)，看著匠人們做火炮的蠟?zāi)?，去義州找朝鮮販子，去索倫三部探勘商道，還有這一回，要不是造出的炮筒子炸膛，我真想和貝勒爺你一道，去看看會(huì)寧的情形，我原先在明國的老家，可會(huì)種地了?！?br/>
    岳讬微微抬著下巴頦，睥睨對(duì)方的假相下，是專注的聆聽本質(zhì)。

    末了，他幾不可聞地輕哼一聲，開口道：「你沒什么錯(cuò)，給咱們大金出謀劃策、四處奔走的志氣，難道反而不如去伺候一個(gè)旗主的念頭更體面？」

    穆棗花無奈道：「若三貝勒也這么想，就好了?！?br/>
    岳讬忽生煩悶：「棗花，你帶神鴉膏了沒？」

    「沒帶，不，是沒有了，」穆棗花本來惘然的目光，變得清醒又坦誠，「貝勒爺，我最近一回從朝鮮人那里弄來的神鴉膏，都給了三貝勒，本想轉(zhuǎn)賣一些去西邊換糧食，三貝勒也不肯。不過，就算我還有，也不給你抽。三貝勒那邊，我也和大福晉說了，讓他少抽些。我自己抽神鴉膏，身子硬朗得很，但不知道三貝勒入秋后體虛，是不是因?yàn)樯聒f膏。我擔(dān)心，你們女真人，和我們明人，體質(zhì)不同。我怕你抽多了，也會(huì)……」

    「瞎說，」岳讬不相信，卻同時(shí)欣然于婦人那份擔(dān)憂的心思，「沒有就沒有吧，我又不是催糧食的撥什庫。」

    穆棗花站起來：「貝勒爺若沒其他事吩咐，我下值了？」

    「嗯?！?br/>
    穆棗花戴上狗皮帽子，又轉(zhuǎn)身對(duì)岳讬道：「今天我一時(shí)難受，說了些胡話，貝勒爺別當(dāng)回事?！?br/>
    岳讬盯著她：「說出來，比憋在心里好?！?br/>
    穆棗花也報(bào)以微有愣怔的對(duì)視，但很快行了奴才的禮儀告退。

    離開值房后，做戲的婦人緩緩地呼吸著冰冷寒氣，胸腔里的堵塞感，減輕不少。

    沒什么，連佟家那個(gè)射殺吳公子的佟豐年，她都能平靜地面對(duì)多次、不會(huì)沖動(dòng)之下一刀捅過去，在岳讬跟前虛與委蛇，也沒什么大不了的。

    穆棗花先回到家，拿上要的東西，才又踏著厚厚的積雪，往佟喜玉的宅子走去。

    佟喜玉正躺在燒得暖烘烘的炕上，舒服地吸著水煙。

    她雖即刻就讓家奴把棗花引進(jìn)屋里，卻也并不坐起來，就這么懶洋洋地問：「額真大人來找我，何事？」

    穆棗花看看左右，欲言又止。

    佟喜玉讓兩個(gè)小丫鬟出去，只留下家丁頭子，也是自己的姘頭，老李。

    「現(xiàn)在可以說了吧，額真大人。」

    「佟姐姐，你喊我棗花就成，我穆棗花，從未不敬重佟姐姐的心思?！?br/>
    說著，穆棗花打開背著的大包袱，露出里頭許多塊黑乎

    乎的疙瘩。

    老李湊過去瞄了一眼，探詢地問道：「這個(gè)，可是神鴉膏？」

    穆棗花點(diǎn)頭：「就是孝敬三貝勒和大貝勒的那種。大汗平常吃的***湯，也是用它的殼子熬的。這些，都送給姐姐?！?br/>
    佟喜玉眼睛放光。

    她早就想嘗嘗這種女真最上層貴族享用的好東西了。

    「怎么這樣客氣？你可是遇到什么麻煩了，要求我？」佟喜玉好整以暇地看回穆棗花。

    「姐姐是敞亮人，我也不賣關(guān)子。我最近從會(huì)寧收的一批銅，半道被馬賊搶了。造炮卻耽誤不得，姐姐可否勻我一些你們從西邊弄來的銅，下回我再收了銅，馬上還給你。」

    佟喜玉一齜齙牙，笑了：「怎么這樣不當(dāng)心？你不是親自壓陣的么？」

    穆棗花一副懊喪模樣：「怪我輕信向?qū)У暮鲇疲瑤巳ジ浇舆吺諙|珠，結(jié)果東珠沒收到幾顆，銅被搶了。也是見了鬼，怎么就這樣巧。此前跑第一趟的時(shí)候，沿路都看過，太平得很。」

    佟喜玉心里簡直像開了花。

    蠢貨，什么馬賊，你的那些銅塊，現(xiàn)在已經(jīng)變成我的銅錢，很快就能從撫順一帶的黑市換來絲布和鹽了。