公子知道他出了監(jiān)，自然就要來謝。那知楊執(zhí)中并不曉得是甚么緣故，縣前問人，說是一個姓晉的晉爵保了他去。他自心里想，生平并認不得這姓晉的。疑惑一番，不必管他。落得身子干凈，且下鄉(xiāng)家去照舊看書。到家，老妻接著，喜從天降，兩個蠢兒子，日日在鎮(zhèn)上賭錢，半夜也不歸家。只有一個老嫗，又癡又聾，在家燒火做飯，聽候門戶。楊執(zhí)中次日在鎮(zhèn)上各家相熟處走走，鄒吉甫因是第二個兒子養(yǎng)了孫子，接在東莊去住，不曾會著。所以婁公子這一番義舉，做夢也不得知道。
婁公子過了月余。弟兄在家，不勝詫異。想到越石甫故事，心里覺得楊執(zhí)中想是高絕的學問，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“楊執(zhí)中至今并不來謝，此人品行不同?！彼墓拥溃骸罢摾恚业苄旨妊瞿剿?，就該先到他家相見訂交。定要望他來報謝，這不是俗情了么？”三公子道：“我也是這樣想。但豈不聞‘公子有德于人，愿公子忘之’之說？我們若先到他家，可不像要特地自明這件事了？”四公子道：“相見之時，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難道因有了這些緣故，倒反隔絕了，相與不得的？”三公子道：“這話極是有理?！碑斚律套h已定，又道：“我們須先一日上船，次日早到他家，以便作盡日之談?！?br/>
于是叫了一只小船，不帶從者，下午下船，走了幾十里。此時正值秋末冬初，晝短夜長，河里有些朦朦的月色。這小船乘著月色，搖著櫓走，那河里各家運租米船，挨擠不開，這船卻小，只在船旁邊擦過去?？纯炊嗵鞖?，兩公子將次睡下，忽聽一片聲打的河路響。這小船卻沒有燈，艙門又關著，四公子在板縫里張一張，見上流頭一只大船，明晃晃點著兩對大高燈：一對燈上字是“相府”，一對是“通政司大堂”。船上站著幾個如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，低低叫：“三哥，你過來看看，這是那個？”三公子來看了一看：“這仆人卻不是我家的！”說著，那船已到了跟前，拿鞭子打這小船的船家。船家道：“好好的一條河路，你走就走罷了，行兇打怎的？”船上那些人道：“狗攮的奴才！你睜開驢眼看看燈籠上的字！船是那家的船？”船家道：“你燈上掛著相府，我知道你是那個宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了婁府還有第二個宰相？”船家道：“婁府！罷了，是那一位老爺？”那船上道：“我們是婁三老爺裝租米的船，誰人不曉得？這狗攮的，再回嘴，拿繩子來把他拴在船頭上，明日回過三老爺，拿帖子送到縣里，且打幾十板子再講！”船家道：“婁三老爺現在我船上，你那里又有個婁三老爺出來了！”
兩公子聽著暗笑，船家開了艙板，請三老爺出來給他們認一認。三公子走在船頭上，此時月尚未落，映著那邊的燈光，照得亮。三公子問道：“你們是我家那一房的家人？”那些人卻認得三公子，一齊都慌了，齊跪下道：“小人們的主人卻不是老爺一家。小人們的主人劉老爺曾做過守府，因從莊上運些租米，怕河路里擠，大膽借了老爺府里官銜，不想就沖撞了三老爺的船，小的們該死了！”三公子道：“你主人雖不是我本家，卻也同在鄉(xiāng)里，借個官銜燈籠何妨。但你們在河道里行兇打人，卻使不得。你們說是我家，豈不要壞了我家的聲名？況你們也是知道的，我家從沒有人敢做這樣事。你們起來。就回去見了你們主人，也不必說在河里遇著我的這一番話，只是下次也不必如此。難道我還計較你們不成？”眾人應諾，謝了三老爺的恩典，磕頭起來，忙把兩副高燈登時吹息，將船溜到河邊上歇息去了。三公子進艙來同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不該說出我家三老爺在船上，又請出與他看，把他們掃這一場大興，是何意思？”船家道：“不說，他把我船板都要打通了。好不兇惡！這一會才現出原身來了。”說罷，兩公子解衣就寢。
小船搖櫓行了一夜，清晨已到新市鎮(zhèn)泊岸。兩公子取水洗了面，吃了些茶水點心，吩咐了船家：“好好的看船，在此伺候?！眱扇俗呱习?，來到市稍盡頭鄒吉甫女兒家。見關著門。敲門問了一問，才知道老鄒夫婦兩人都接到東莊去了，女兒留兩位老爺吃茶，也不曾坐。兩人出了鎮(zhèn)市，沿著大路去，走有四里多路，遇著一個挑柴的樵夫，問他：“這里有個楊執(zhí)中老爺家住在那里？”樵夫用手指著：“遠望著一片紅的便是他家屋后，你們打從這條小路穿過去?！?br/>
兩位公子謝了樵夫，披榛覓路，到了一個村子，不過四五家人家，幾間茅屋。屋后有兩棵大楓樹，經霜后，楓葉通紅，知道這是楊家屋后了。又一條小路，轉到前門，門前一條澗溝，上面小小板橋。兩公子過得橋來?？匆姉罴覂缮劝彘T關著。見人走到，那狗便吠起來。三公子自來叩門。叩了半日，里面走出一個老嫗來，身上衣服甚是破爛。兩公子近前問道：“你這里是楊執(zhí)中老爺家么？”問了兩遍，方才點頭道：“便是，你是那里來的？”兩公子道：“我弟兄兩個姓婁，在城里住。特來拜訪楊執(zhí)中老爺的。”那老嫗又聽不明白，說道：“是姓劉么？”兩公子道：“姓婁。你只向老爺說是大學士婁家便知道了。”老嫗道：“老爺不在家里。從昨日出門看他們打魚，并不曾回來。你們有甚么說話，改日再來罷?！闭f罷，也不曉得請進去請坐吃茶，竟自關了門回去了。兩公子不勝悵悵，立了一會，只得仍舊過橋，依著原路，回到船上，進城去了。
楊執(zhí)中這老呆直到晚里才回家來。老嫗告訴他道：“早上城里有兩個甚么姓‘柳’的來尋老爹，說他在甚么‘大覺寺’里住?！睏顖?zhí)中道：“你怎么回他去的？”老嫗道：“我說老爹不在家，叫他改日來罷。”楊執(zhí)中自心里想：“那個甚么姓柳的……”忽然想起當初鹽商告他，打官司，縣里出的原差姓柳，一定是這差人要來找錢。因把老嫗罵了幾句道：“你這老不死，老蠢蟲！這樣人來尋我，你只回我不在家罷了，又叫他改日來怎的？你就這樣沒用！”老嫗又不服，回他的嘴，楊執(zhí)中惱了，把老嫗打了幾個嘴巴，踢了幾腳。自此之后，恐怕差人又來尋他，從清早就出門閑混，直到晚才歸家。
不想婁府兩公子放心不下，過了四五日，又叫船家到鎮(zhèn)上，仍舊步到門首敲門。老嫗開門，看見還是這兩個人，惹起一肚子氣，發(fā)作道：“老爹不在家里，你們只管來尋怎的！”兩公子道：“前日你可曾說我們是大學士婁府？”老嫗道：“還說甚么！為你這兩個人，帶累我一頓拳打腳踢。今日又來做甚么！老爹不在家，還有些日子不來家哩。我不得工夫，要去燒鍋做飯！”說著，不由兩人再問，把門關上，就進去了，再也敲不應。兩公子不知是何緣故，心里又好惱，又好笑，立了一會，料想叫不應了，只得再回船來。
船搖著行了有幾里路。一個賣菱的船，船上一個小孩子搖近船來。那孩子手扶著船窗，口里說道：“買菱那！買菱那！”船家把繩子拴了船，且秤菱角。兩公子在船窗內伏著問那小孩子道：“你是那村里住？”那小孩子道：“我就在這新市鎮(zhèn)上?！彼墓拥溃骸澳氵@里有個楊執(zhí)中老爹，你認得他么？”那小孩子道：“怎么不認得？這位老先生是個和氣不過的人，前日趁了我的船去前村看戲，袖子里還丟下一張紙卷子，寫了些字在上面?！比拥溃骸霸谀抢铮俊蹦切『⒆拥溃骸霸谂摰紫虏皇?？”三公子道：“取過來我們看看?！蹦切『⒆尤×诉f過來，接了船家買菱的錢，搖著去了。兩公子打開看。是一幅素紙，上面寫著一首七言絕句詩道：
不敢妄為些子事，只因曾讀數行書。
嚴霜烈日皆經過，次第春風到草廬。
后面一行寫“楓林拙叟楊允草”。兩公子看罷，不勝嘆息，說道：“這先生襟懷沖淡，其實可敬！只是我兩人怎么這般難會？”
這日雖霜楓凄緊，卻喜得天氣晴明，四公子在船頭上，看見山光水色，徘徊眺望，只見后面一只大船，趕將上來。船頭上一個人叫道：“婁四老爺，請攏了船，家老爺在此?！贝颐Π汛瑪n過去，那人跳過船來，磕了頭，看見艙里道：“原來三老爺也在此?！敝灰蛴鲋@只船，有分教：
少年名士，豪門喜結絲蘿；
相府儒生，勝地廣招俊杰。
畢竟這船是那一位貴人，且聽下回分解。